En entendant ces mots, le visage de Knox devint aussi pâle que celui d'un homme qui reçoit une sentence de mort. Il haleta et secoua la tête violemment.
« Je préférerais encore mourir ici plutôt que de me faire porter sur le dos de Mademoiselle Cherry par un Lancaster. »
Je suppose que ça allait tant que personne ne voyait, mais maintenant non. Était-il du genre à vivre et mourir pour son image ? Vu l'importance qu'il accordait à son apparence, ça tenait la route.
Quoi qu'il en soit, Knox passa les mains dans ses cheveux comme s'il en avait plein le dos de toute la situation.
« Une fois que les renforts arriveront de la capitale, je ne laisserai pas les salauds qui ont causé ce bordel s'en tirer comme ça. »
Oh là là. Il semblait que Knox, comme Eden, croie à l'arrivée des renforts. Ces pauvres gens, à s'accrocher encore à un tel espoir.
Je glissai le sac sur l'épaule de Knox et lui mis fermement la hache en main. Tandis qu'il me fixait avec un air hébété, je l'hissai sur mon dos.
« Allons-y pour l'instant. »
« At—Attends… ! »
Je n'avais pas besoin de l'avis de Knox. Dire qu'il préférait mourir plutôt que d'être vu par Eden — quel genre de connerie était-ce ? Surtout après m'être donné tout ce mal pour grimper dans cette tour de l'horloge afin de le sauver !
Je lui claquis la cuisse intacte. Clap !
« Ne bouge plus. Avant que je te laisse vraiment tomber. »
Ce n'est qu'alors que Knox se calma.
Au moment où nous sortîmes de l'épicerie, nous vîmes un monstre du virus foncer vers la tour de l'horloge.
Eden avait-il enfin atteint la tour où nous devions nous retrouver ?
J'essayai de me presser dans cette direction — ou je l'aurais fait, si un monstre du virus ne s'était pas jeté sur Knox et moi.
Bang !
À distance, mon regard croisa celui d'Eden. Il me regarda, moi et Knox sur mon dos, avec une expression quelque peu particulière. Mais il n'y avait pas le temps de trainer.
« Mademoiselle Cherry ? Je pense qu'il vaudrait mieux courir. »
Knox me pressa depuis mon dos. Finalement, rassemblant mes dernières forces, je me lançai vers Eden. Saisissant son poignet en un éclair, je sprintai droit vers le commissariat.
Skreeee !
Les monstres poussèrent des cris perçants. Peu après, le bruit de monstres en plein sprint s'écrasant contre des choses résonna derrière nous.
Le son de pieds bondissant sur le sol boueux nous talonnait de près.
Des perles de sueur froide se formèrent sur mon front. Je la sentais aussi couler dans mon dos. Heureusement, nous réussîmes à forcer la porte arrière du commissariat, à entrer et à la claquer derrière nous.
Mes jambes me lâchèrent, et je posai Knox au sol avant de m'effondrer moi-même.
Il semblait que tant que les monstres ne voyaient ni n'entendaient rien dont ils étaient certains que c'était humain, ils ne prenaient pas la peine de faire des trucs comme forcer l'entrée des bâtiments.
Eden déplaça immédiatement un lourd bureau pour bloquer la porte. Pendant ce temps, je passai calmement l'intérieur du commissariat au peigne fin.
« Je crois que se faire bouffer par un monstre aurait été moins humiliant que ça », marmonna Knox en boucle, le visage plein de dégoût de lui-même. Je le regardai et secouai la tête. Tss, tss.
Eden finit par s'approcher de nous et parla.
« Je suis content que tout le monde soit sain et sauf. »
« Monsieur Eden, où étiez-vous passé ? »
« Des monstres ont soudain envahi le toit. Ils ont dû être attirés par le bruit des coups de feu. »
Eh bien, les coups de feu avaient été plutôt forts. J'acquiesçai et poussai un soupir de soulagement. Être à l'intérieur d'un bâtiment verrouillé me donnait l'impression de pouvoir enfin respirer.
Il ne nous restait plus qu'à appeler la capitale et à gagner la périphérie de la ville par la morgue dont Eden avait parlé.
« Mais d'après ce que j'entends, Mademoiselle Cherry était l'avant-garde de l'assaut ? Tandis que notre policier restait en arrière pour couvrir ? »
Knox, assis le dos contre le mur, nous demanda avec incrédulité. Eden regarda Knox sans sourciller.
« Tu n'as pas voix au chapitre, alors contente-toi d'être reconnaissant d'avoir été sauvé et ferme-la, salaud. »
« Mademoiselle Cherry, vous avez entendu ça ? Quel genre de noble est-il ? C'est une brute. »
« Il est utile pour survivre. »
Knox me fixa avec un visage tout plein de trahison. Laissant les deux là, je scrutai le commissariat.
C'était silencieux à l'intérieur. L'endroit était rempli de traces de gens qui avaient fui à la hâte.
Alors que je fouillais chaque recoin, mon regard tomba sur la porte d'entrée. Nous étions entrés par l'arrière, mais heureusement, la porte d'entrée était toujours solidement close.
« Il faut appeler d'abord. »
En fait, notre raison principale d'être venus jusqu'ici depuis Happy House était le téléphone. Pour passer les appels qui confirmeraient la sécurité de nos proches.
Knox se leva avec un air intrigué.
« Où est le téléphone ? »
« Il doit être quelque part par ici », marmonna Eden en regardant autour de lui. En tout cas, ça voulait dire que le téléphone était au rez-de-chaussée.
Thud—
Juste à ce moment, un bruit sourd de quelque chose heurtant le sol nous parvint de l'étage supérieur.
Edeg dégaina rapidement son revolver et l'arma.
Clac.
Sur l'impulsion d'Eden, je serrai ma hache et me relevai lentement. Nous fixâmes tous les deux l'escalier à droite du commissariat en même temps.
Le commissariat était un bâtiment de trois étages ; le deuxième abritait les quartiers des autres officiers, et ceux d'Eden étaient au troisième.
« Y a-t-il quelqu'un ? » chuchota Knox.
Eden fixa l'escalier d'un visage impassible et répondit : « Dans une situation comme celle-là, les humains sont souvent plus effrayants que les monstres. »
Il avait raison. Quand il s'agit de survivre, les humains peuvent devenir bien plus cruels et terrifiants que n'importe quel monstre. Sur l'impulsion d'Eden, je regardai l'escalier, le corps tendu.
« Monsieur essayez d'obtenir la communication d'abord. Je monterai la garde pour voir si quelqu'un descend. »
Ce serait plus efficace que de déloger quelqu'un qui se cache à l'étage et de se battre.
« Moi aussi je suis là, Mademoiselle Cherry », dit Knox en levant la main pour marquer sa présence.
« Les blessés restent tranquilles. »
Sans même jeter un œil à Knox, je fulminai le palier et fis fendre l'air à ma hache.
« Mademoiselle Cherry, c'est dangereux— »
La voix d'Eden s'éteignit tandis qu'il me regardait. Cependant, il se gratta bientôt l'arrière de la tête avec gêne et remit son pistolet dans son étui.
« Alors je te confie les arrières. »
D'après son ton et le regard dans ses yeux, il semblait me faire pas mal confiance maintenant. Plus précisément, c'était probablement ma force en laquelle il avait confiance.
Puisqu'il m'avait vu envoyer valser un monstre massif à coups de hache, il était tout naturel qu'il croie en ma force surhumaine. Oui, effectivement.
Eden se mit à chercher le téléphone. Je lui jetai un rapide coup d'œil.
Connaissant la situation actuelle grâce au roman, j'étais en réalité très sceptique quant à l'appel vers la capitale, mais je gardais encore une lueur d'espoir.
J'espérais un effet papillon — qu'à cause de mon écart par rapport à l'intrigue originale, l'avenir ait changé. J'espérais que si Brunel était un désastre à cause du virus, la capitale pourrait encore être sûre.
« Trouvé. »
La voix d'Eden vint de derrière moi.
« Ça sonne ? »
Eden, tenant le combiné, composa le numéro et répondit : « Ça sonne. »
Dieu merci. Il semblait que le central téléphonique n'ait pas encore été attaqué par les monstres.
Mais même après un long moment, pas de nouvelle de la connexion. Je n'entendis pas non plus la voix d'Eden parlant à qui que ce soit de l'autre côté.
Je regardai l'escalier sombre puis me retournai vers Eden.
« Ça ne sert à rien. J'ai déjà essayé des dizaines de fois. Personne ne répond. C'est pareil pour la capitale. »
« Qui est là ! »
Au son de la voix venant de quelque part, je serrai ma hache fort et criai. On dirait que ça venait du haut de l'escalier.
« Même si la capitale allait bien, il n'y a aucune chance que les trains circulent. Les gens ne descendront pas jusqu'à ce village de montagne de Brunel. »
Tap. Tap.
Le bruit de pas en chaussures de ville descendant l'escalier résonna. Depuis l'obscurité du haut apparut d'abord une paire de chaussures marron usées. Puis, un pantalon en coton bleu marine familier entra dans le champ de vision.
Ensuite, un étui à pistolet à la taille et une veste de police apparurent, et enfin, le visage d'un homme d'âge moyen, taché d'éclaboussures de sang, se révéla.
« Inspecteur ? »
Eden s'exclama, laissant tomber le combiné de surprise. Je jetai un bref coup d'œil à Eden avant de replonger mon regard sur l'homme dans l'escalier.
En y regardant de plus près, c'était l'inspecteur Hans, que j'avais croisé plusieurs fois au commissariat.
« Monsieur Eden. Je savais que vous seriez en vie. »
L'inspecteur — Hans — s'approcha de nous avec un soupir épuisé. Son visage luisait de sueur.
Je tressaillis et reculai d'un pas, pointant ma hache vers lui.
« Attendez. Arrêtez-vous là, s'il vous plaît. »
Hans et Eden me regardèrent tous les deux avec des expressions perplexes.
« Avez-vous été mordu ? »
« Quoi ? »
Hans me fixa bête, comme s'il ne comprenait pas ma question.
Un silence lourd plana dans le commissataire crasseux. À cause de lui, les pas et les cris des monstres qui rôdaient dehors s'entendaient clairement.
« Par ces monstres… avez-vous déjà été mordu ? »
À mes mots, Hans regarda alternativement Eden et moi avec un air décontenancé.