Après avoir couru un moment, je me rendis compte que j'avais encore du temps et de l'endurance. Je pensai qu'il serait judicieux de piller une épicerie pendant que je cherchais Eden.
« Maintenant, où était l'épicerie ? »
Scrutant rapidement les environs avec Knox sur mon dos, je remarquai que les monstres rassemblés devant la fontaine perdaient intérêt et commençaient à se disperser. Parmi eux, j'en vis quelques-uns qui nous avaient repérés de loin et sprintaient vers nous.
« Côté ! Côté ! Sinclair ! Sur ton côté ! »
Au cri de Knox, je me baissai vivement. Un monstre du virus avait comblé la distance et balançait son long bras droit sur nous.
Le mouvement brusque me fit perdre l'équilibre, et je roulai par terre avec Knox. J'entendis un petit gémissement s'échapper de lui.
Voyant le monstre lever la main pour frapper à nouveau tandis que nous étions plaqués au sol, je me saisis de ma hache et la balançai.
Toc !
Une fois encore, le monstre fut projeté en l'air par le coup.
Knox, qui se relevait en gémissant de douleur, fixa le monstre volant d'un air de pure stupeur.
« Qui… qu'es-tu, vraiment ? »
« Cherry Sinclair. »
Mais maintenant avec les souvenirs de ma vie antérieure.
J'avalai la fin de la phrase et saisis la main de Knox pour l'aider à se relever. Avec une petite grimace, Knox boita et attrapa son sac.
Bien sûr, nous n'avions pas le luxe de prendre notre temps. Voyant les monstres essaimer vers nous, je hissai à nouveau Knox sur mon dos et repris la course.
D'après la carte, l'épicerie devait se trouver par ici.
En balayant les lieux du regard, je repérai une épicerie située à côté d'une auberge. Heureusement, la vitre de la porte d'entrée était déjà brisée, ce qui facilitait l'entrée.
Je déposai Knox à l'entrée et fouillai immédiatement l'intérieur, hache levée. Impossible de savoir si un monstre du virus ne rôdait pas à l'intérieur.
« Mademoiselle Cherry, je pense qu'il faut d'abord boucher cette partie. »
Knox poussa un soupir et pointa vers le verre brisé de la porte d'entrée en luttant pour se tenir debout.
Je ramassai une nappe qui traînait par là et la lui lança. Pendant qu'il bouchait l'ouverture, je finis d'inspecter l'intérieur ; heureusement, il n'y avait ni gens ni monstres.
« Il y a plus de monstres aux alentours qu'il y a un instant. S'il n'y a pas de porte arrière, il va être difficile de sortir. »
Aux mots de Knox, je portai une main à mon front.
« Il n'y a pas de porte arrière. C'est la seule sortie. Pas de fenêtres non plus. »
« …Alors on est piégés. »
Je m'affalai par terre. L'épicerie était encore pleine de tout, des légumes frais aux divers aliments. Mais à quoi bon tout ça si nous ne pouvions pas en sortir vivants ?
« Je suis désolée. J'ai été trop gourmande », marmonnai-je sans conviction.
Knox, qui déballait une sucette, me regarda en silence. Il mit le bonbon dans sa bouche et répondit d'un air fatigué.
« Appelons ça bon compte. Tu m'as sauvé, après tout. »
« Bon compte ? Je ne savais pas que tu utilisais des mots comme ça. »
Ce n'était pas le genre d'argot que je m'attendais à entendre de la part de l'homme censé être l'archétype de l'aristocrate arrogant.
« C'est une expression qu'utilisait ton amie. Il semble qu'il y ait d'autres nobles que les Lancaster à employer ce vocabulaire », répondit Knox avec nonchalance.
« Mon amie ? Je n'ai pas d'amis… »
Je penchai la tête, confuse, puis réalisai un instant plus tard. Parmi les gens du village de Brunel que Knox pourrait considérer comme mes amis, la seule noble à utiliser un mot comme « bon compte » était Vanilla.
« Ah. Tu veux dire M. Ruskin. »
Mais depuis quand Vanilla et moi étions-nous amis ? Quoi qu'il en soit, c'était certainement le genre de personne à utiliser ce genre de langage.
'Au fond, je me demande si Vanilla est en sécurité.'
Je m'approchai de Knox, qui se tenait précairement près de la porte d'entrée. La blessure à sa cuisse semblait pire qu'avant.
Bien que son visage restât calme, ses lèvres étaient pâles et tremblantes. Sa force mentale était presque impressionnante, vu qu'il pouvait babiller si tranquillement dans cet état.
« Assieds-toi. Laisse-moi voir la blessure. »
Knox n'essaya pas de m'en empêcher. Quand j'appuyai sur ses épaules, il s'appuya docilement contre la porte d'entrée et s'assit.
J'examinai la blessure visible à travers son pantalon déchiré et en lambeaux. Comme Knox l'avait décrit, c'était une blessure par perforation causée par une grille en fer pointue.
'Ça doit faire mal.'
C'était une blessure qui me fit grimacer rien qu'à la regarder.
« Il faut d'abord désinfecter ça. Je pense qu'il te faudrait aussi un vaccin antitétanique… »
« Tu connais les vaccins antitétaniques ? »
À la question de Knox, je le regardai avec une expression qui demandait pourquoi je ne connaîtrais pas. Puis, je me souvins soudain que j'étais censée être cette Cherry Sinclair.
Dans ce monde, la plupart des gens ignoraient la médecine à moins d'être professionnels. Et Knox pensait probablement qu'une fille écervelée comme Cherry Sinclair l'ignorait encore plus. Avant de retrouver mes souvenirs, j'aurais certainement été exactement la personne qu'il imaginait.
Je cherchai vite de quoi désinfecter la blessure en donnant une excuse vague.
« J'ai voyagé à l'étranger depuis mon plus jeune âge, alors j'ai ramassé pas mal de connaissances diverses. »
À l'avenir, chaque fois que les gens remettraient en question mes connaissances, il vaudrait mieux utiliser cette excuse. C'était la couverture parfaite.
Je finirais par me faire prendre si je rencontrais Harrison, mais pour l'instant, je ne savais même pas s'il était vivant ou mort.
'J'espère qu'il va bien.'
Je poussai un soupir inquiet en pensant à Harrison.
Heureusement, Knox se contenta de pencher la tête et parut accepter l'explication.
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà eu une piqûre quand j'étais à la tour de l'horloge. »
« Y avait-il quelqu'un d'autre là-bas ? »
« Non… »
Knox laissa sa phrase en suspens, hésitant un instant avant de soulever sa blouse de médecin. Cachée dessous, je vis une petite sacoche attachée à sa taille.
« J'ai apporté du matériel médical. »
« Mon dieu ! »
Du matériel médical ! Je ne pouvais pas être plus reconnaissante.
L'une des choses qui manquaient le plus à Happy House, c'était le matériel médical. Bien sûr, j'avais demandé à Harrison d'en obtenir, mais il fallait pas mal de temps à un civil pour se procurer du matériel médical professionnel car cela nécessitait l'approbation de l'association médicale.
À cause de cela, la fin du monde était arrivée avant que je ne puisse faire des réserves correctement.
« J'ai fait les premiers soins de base, mais je n'ai pas encore pu mettre le bandage. Pourrais-tu m'aider ? »
Knox demanda d'un ton doux. J'acquiesçai et sortis désinfectant et bandages de sa sacoche.
Je nettoyai les bords de son pantalon déchiré, versai le désinfectant et posai le bandage.
« Merci, Mademoiselle. »
Knox esquissa un faible sourire. Je donnai une tape légère et rassurante sur sa jambe et me levai.
« Bref, on vise à partir quand le nombre de monstres diminuera. Fais le guet. Tu peux au moins faire ça même avec une jambe blessée, non ? »
Je saisis un sac vide et commençai à le fourrer de provisions en parlant. Farine, pain, légumes, viande, épices et riz — j'emballai tout consciencieusement.
« Mets ça aussi, si tu veux bien. »
Knox ramassa un paquet de cigarettes qui roulait par terre et me le lança. Comme il y avait de la place dans le sac, j'y glissai aussi les cigarettes et une bouteille de whisky.
« Tu as toujours fumé ? »
Je ne me souvenais pas l'avoir vu fumer avant l'apocalypse. Je ne l'avais jamais vu qu'avec une sucette en bouche.
Knox écarta légèrement le rideau pour jeter un œil à la rue tout en répondant.
« J'arrêtais, mais il semble qu'il n'y ait plus besoin d'arrêter. Pourquoi se soucier de ma santé quand je ne sais pas quand je vais mourir ? »
Knox n'était pas troublé, ni en détresse. Il était aussi calme que s'il avait toujours su que le monde finirait ainsi.
Quoique, s'il avait vraiment su que cela arriverait, il n'aurait probablement pas essayé d'arrêter de fumer en premier lieu, comme il l'a dit.
Je finis de remplir le sac et le posai sur une table vide. Puis, m'asseyant sur une chaise, je me frottai le visage avec mes mains.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il est arrivé à Monsieur Eden ? »
« Il ira bien. Ce n'est pas le genre à mourir facilement. »
Knox répondit de nouveau avec dédain. Il parlait comme s'il connaissait Eden mieux que quiconque.
'Eden a dit la même chose.'
Je le ressentais depuis un moment, mais parler à Knox faisait que tout cela semblait ne pas être si grave.
« Comment peux-tu être si sûr que Monsieur Eden sera en sécurité ? »
« Parce qu'il est juste ce genre de type. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, au juste ? Mais Knox ne donna pas d'explication supplémentaire.
Le silence s'installa dans l'épicerie, à part les grognements sourds des monstres errant dehors. Knox était assis, le dos appuyé contre la porte d'entrée, et me regardait.
« Puis-je t'appeler Cherry ? On est devenus assez proches maintenant, non ? »
« Continue à utiliser les titres. On n'est pas encore si proches. »
« Comme tu veux, Mademoiselle Cherry. »
Knox acquiesça volontiers sans montrer la moindre offense.
La sucette toujours en bouche, il continua de surveiller dehors.
Il ne semblait pas nerveux, mais je ne pouvais pas dire s'il était du genre à ne pas le montrer ou s'il n'était vraiment pas anxieux du tout.
Et puis, Knox me regarda soudain. Nos yeux se croisèrent directement. Arborant un joli mince sourire, il me lança abruptement une question difficile.
« Tu sais pourquoi le monde a fini comme ça, n'est-ce pas, Mademoiselle Cherry ? »
La voilà. La question inévitable à laquelle je devrais faire face désormais… !