Je levai les yeux pour voir Eden fixer la fenêtre à côté de la porte, hébété.
Merde. Je n'avais pas réalisé qu'il y avait une fenêtre là, puisque je regardais dans l'autre direction.
Au-delà du verre, j'aperçus une silhouette en contre-jour, découpée par le soleil féroce. On aurait dit qu'un monstre du virus s'était approché jusqu'au mur.
Grrr…
Le grognement sourd de la créature traversa la vitre. Je serrai la main d'Eden de toutes mes forces et mordis ma lèvre inférieure jusqu'au sang.
Chhh-rac…
Le bruit de quelque chose qui traîne une jambe résonna depuis l'extérieur.
Mon corps se mit à trembler. À travers la fenêtre, je distinguais le torse d'une créature couverte d'une fourrure épaisse et noire.
Renif. Renif.
La chose commença à humer l'air depuis l'autre côté de la vitre.
Renif.
La forme visible derrière la fenêtre bougea lentement. On dirait qu'elle baissait la tête vers le verre.
Elle essayait de regarder à l'intérieur.
Mon cœur cognait contre mes côtes. J'agrippai la main d'Eden de toute ma force et serrai les dents.
Grrr—
Le grognement bestial se fit encore plus proche. Juste au moment où le visage de la créature était à mi-hauteur de l'encadrement—
Clac.
Le bruit mat de quelque chose qui tombe au sol retentit. Surprise, je tournai la tête vers le bruit.
Le bâtiment où nous nous étions réfugiés était un magasin de vêtements, et il y avait quelqu'un caché sous une table près de l'entrée principale.
On aurait dit que le commerçant était accroupi là.
Il restait figé, le visage pâle comme un linge, la main tendue. Un cutter, qu'il devait tenir, gisait par terre.
Nos yeux se croisèrent. Ses lèvres tremblantes bougeaient à peine. Je n'entendais aucun son, mais je pouvais lire sur ses lèvres parfaitement.
A-aidez-moi.
Et à cet instant précis—
Crash—!
Un énorme monstre du virus défonça la fenêtre et s'engouffra à l'intérieur.
« A-aaahhh!! »
L'homme hurla, et le monstre bondit droit sur lui.
Roooar—!
Un rugissement pareil à celui d'un grand tigre éclata, suivi immédiatement par—
« Aaaargh!! »
Le cri d'agonie de l'homme et le bruit d'un mur qui s'effondre se succédèrent.
« Il faut partir. »
Eden me saisit le poignet et courut vers la porte arrière. Je n'avais pas le courage de me retourner pour voir ce qu'était devenu l'homme.
Kiiiii—!
Les monstres semblaient converger vers le bruit qui provenait du magasin de vêtements.
Est-ce que je devrais appeler ça un coup de chance ?
Mes mains ne cessaient de trembler sous l'effet de la tension pure. Le sentant, la main d'Eden, qui serrait mon poignet, glissa pour envelopper ma paume.
Je ne dis mot. Je me contentai de serrer plus fort en retour, comme si sa main était une bouée de sauvetage. Nous courûmes ainsi, main dans la main.
La ruelle derrière l'alignement du commissariat était étroite. Entendant peut-être nos pas, un monstre du virus jaillit derrière nous.
Je lâchai la main d'Eden et brandis immédiatement ma hache.
Thwack—!
Glou.
Le monstre qui s'élançait sur moi fut projeté en arrière, s'écrasant contre le flanc d'un bâtiment. Eden se retourna vers moi et tendit à nouveau la main.
« Ça va ? »
Je pointai derrière lui.
« Attention à tes arrières ! »
Eden dégaina son épée d'un mouvement vif et trancha.
Slash—!
Un fluide vert épais gicla comme une fontaine. Le monstre du virus qui chargeait fut coupé en deux avant même de pouvoir crier, ses morceaux s'abattant au sol.
« Monsieur Eden, la main ! »
Je lui agitai la main devant le visage en urgence, lui faisant signe de se dépêcher. Eden me regarda avec une expression particulière avant de poser sa main dans la mienne.
Je courus en tenant sa main, sans même réaliser que je l'avais appelé comme on siffle un chien.
'Merde, il faut que je trouve un vrai signal pour la retraite.'
Gare de Honderf.
C'était l'arrêt juste après Kintne.
Vanilla se cachait derrière un kiosque sur le quai de la gare de Honderf. Elle chargea son fusil à pompe, les nerfs à vif, scruteant les alentours.
La gare fourmillait de monstres grotesques. Son champ de vision était rempli de créatures qu'elle avait l'impression d'avoir déjà vues quelque part.
Elles ressemblaient à s'y méprendre au monstre qu'elle avait rencontré à Happy House chez Cherry.
Elle avait inconsciemment pensé que ce pouvait être contagieux, mais est-ce qu'un germe quelconque avait vraiment pu se propager aussi loin ?
« Merde, qu'est-ce qui fout le camp ? »
Crachotant une grossièreté, Vanilla repoussa ses cheveux bleu pâle d'un geste irrité.
Immédiatement après l'incident de Happy House, elle avait reçu un appel du commissariat de Benton disant qu'il y avait une enquête et lui demandant de se rendre à la capitale sur-le-champ.
C'était parce que Vanilla était la propriétaire du manoir situé au 61 de la rue Notium.
« Ils ont parlé d'un remue-ménage de monstre ? »
Elle se rappelait avoir vu quelque chose dans les journaux. Un gros titre : « Remue-ménage de monstre au 61 de la rue Notium. »
À l'époque, elle n'avait même pas réalisé que c'était un manoir qu'elle possédait.
« C'est pas comme si je ne possédais qu'un ou deux biens immobiliers pourris. »
Les seules choses que son père lui avait laissées en mourant dans un accident de voiture étaient d'énormes dettes et des manoirs en ruine qui ne valaient pas un centime.
La maison délabrée de Brunel que Cherry Sinclair avait achetée était l'un de ces maux de tête.
« Putain, maintenant, je regrette même cette vieille baraque. »
Si elle était dans cette forteresse sur la colline, elle ne souffrirait pas comme ça et aurait pu se cacher en relative sécurité.
Puisque des monstres avaient envahi le train venant de Kintne à Honderf, Vanilla savait que les deux villes étaient dans cet état infernal.
« Alors la capitale, c'est probablement pareil… »
Si c'était le cas, mieux valait redescendre vers Brunel que de continuer vers la capitale. C'était plus proche, de toute façon.
« Hein ? Attendez ! Maître, je crois qu'il y a quelqu'un là-bas ! »
Juste à ce moment, elle entendit des voix. C'était une voix d'homme, plutôt jeune. Vanilla regarda par-dessus le kiosque à nouveau.
Deux hommes apparurent, courant le long des voies ferrées.
« Courez ! Fuyez ! »
Un joli jeune homme aux cheveux roses lui fit signe de la main.
L'homme aux cheveux bruns qui courait à côté du jeune homme aux cheveux roses s'arrêta net et se retourna. Il braqua un fusil vers l'avant, prit position et pressa la gâchette.
Bang ! Bang !
« Hose Cambron ! »
L'homme aux cheveux bruns cria vers le jeune homme aux cheveux roses. Suivant son exemple, le jeune homme se retourna aussi et tira en rafale avec son fusil.
Bang ! Bang ! Bang !
Après avoir vidé leurs chargeurs, ils reprirent leurs armes et reprirent leur course vers elle le long des voies.
Ce n'est qu'alors que Vanilla remarqua la horde de monstres qui pourchassait les deux hommes. Elle hésita, son fusil à pompe chargé à la main.
« Putain de merde. C'est quoi ça ?! »
Eden et moi parvînmes enfin aux abords du commissariat.
Il y avait un petit jardin à côté du poste. Nous nous cachâmes dans les buissons épais pour reprendre notre souffle un instant.
Accroupie dans les fourrés, je parlai à Eden.
« Il faut sauver Monsieur Rudfercher, et ensuite passer à l'épicerie. Au magasin général aussi. Bien sûr, si la situation ne le permet pas, on file droit au commissariat. »
« Compris. Une fois Rudfercher sauvé, je vous laisse faire vos courses à votre guise. »
Eden parla comme si une telle tâche serait facile s'il s'en donnait la peine. Quel bluff.
Je levai les yeux vers le clocher à travers les feuilles.
Au sommet de la tour de cinq étages, il y avait un espace pour l'horloger pour effectuer les réparations, entouré d'une rambarde pour empêcher les chutes.
Je le fixai un moment, mais il n'y avait aucun signe de vie.
« J'y vais. Monsieur Eden, vous assurez la couverture depuis le toit de ce bâtiment-là. Vous pouvez monter, non ? »
Eden me regarda à nouveau avec une expression qui en disait long. Il voulait clairement qu'on inverse les rôles.
Moi aussi, franchement, mais la situation ne le permettait pas.
« Quand il faut utiliser les armes, on les utilise. Entrer, c'est important, mais sortir l'est tout autant. Alors s'il vous plaît, couvrez-moi. »
C'est moi qui avais assommé Eden et l'avais porté jusqu'à Happy House. Donc il valait mieux que j'utilise ma force pendant qu'Eden assurait la couverture.
Finalement, Eden acquiesça, semblant convaincu.
« Je fais confiance à la Force Surhumaine de Mademoiselle Cherry. Et si Rudfercher n'est pas là, sortez immédiatement. Ne traînez pas. »
On dirait qu'Eden craignait que je ne tombe en panique ou en confusion si Knox n'était pas là.
Mais ma vraie préoccupation n'était pas mon état mental ; c'était par où commencer à chercher Knox s'il n'était pas au clocher.
'Peu importe. Montons.'
J'acquiesçai vers Eden.
« D'accord. Alors on se retrouve au pied du clocher dans un moment. »
« Qu'on se retrouve sains et saufs. »
Eden dit cela en me regardant une dernière fois avant de grimper sur le toit du bâtiment. Je levai deux doigts vers lui et mimai le geste de tirer. C'était le signal d'attaque.
« Ridicule. » Marmonnant, Eden me fit signe de la main et disparut dans le bâtiment adjacent.