« Ah. Vous avez dû croire que je me laisserais berner par un prétexte aussi bidon, Mademoiselle Cherry. Alors, comment expliquez-vous l'existence de ce manoir ? »
« J'ai vu un monstre comme ça ; il n'était pas question que je reste dans la capitale par peur. La lettre disait que la créature était contagieuse. Pour être honnête, j'en restais à moitié dubitative jusqu'alors, tu sais ? »
J'ai haussé les épaules en continuant. Eden ne semblait pas se soucier de savoir si je parlais sèchement ou non.
« Je te l'ai dit. Ma vie n'est que fric, alors je voulais trouver un peu d'excitation. Même si la lettre était un faux, je me suis dit que ce serait amusant de construire un abri en imaginant qu'une catastrophe pareille se déroulait. Mais une fois descendue ici, en voyant l'oncle fermier se transformer, j'ai eu la certitude. Je ne sais pas qui l'a envoyée, mais tout ce qu'il y avait dans cette lettre était vrai. Regarde. Le monde a pris fin à cause d'un monstre contagieux. »
« Et tu n'as pas songé à creuser davantage sur la personne qui a envoyé la lettre ? »
« Pourquoi pas ? Mais réfléchis. Quand est-ce que l'incident du 61 de la rue Notium a eu lieu ? Qu'est-ce que j'aurais pu découvrir en si peu de temps ? »
Eden se tut. Peut-être n'avait-il plus rien à dire, car il se contenta de plisser les yeux pour scruter mon expression.
Il semblait que mon excuse ait fonctionné dans une certaine mesure. Ou plutôt, juste ce qu'il faut. En fait, il ne m'a pas pressée davantage sur ce point. Ce n'était pas comme si j'avais commis un crime ; je paraissais juste suspecte, c'était tout.
« C'est pour ça que tu m'as dit de ne pas toucher le monstre, à l'époque. Parce que tu savais qu'il était contagieux. »
Eden acquiesça comme s'il comprenait vraiment. Pourtant, ses yeux restaient froidement creux.
'Ce n'est pas le regard de quelqu'un qui est convaincu… !'
Mais aucune autre explication pour lui faire comprendre ne me venait à l'esprit. Pour être honnête, il y avait encore bien des zones d'ombre pour moi aussi. Je ne comprends pas moi-même, merde !
Surtout, le problème était que le niveau de confiance qu'Eden m'accordait était abyssal. J'avais l'impression que quoi que je dise, ça ne le toucherait pas.
Au final, j'ai décidé d'abandonner l'idée de lui faire comprendre. Comme je pensais, je devrais juste lui asséner un coup derrière la tête et l'assommer….
« Il semble que vous n'ayez aucune intention de dire la vérité. »
Eden a parlé. Non, je te dis que je ne connais pas la vérité moi-même….
Puisque les choses en étaient là, j'ai décidé de demander à Eden ce qui m'intriguait, en espérant une réponse honnête.
« Au fait, as-tu découvert qui a envoyé la lettre à ta sœur ? Je suis curieuse, moi aussi. »
« Je ne sais rien d'autre que le fait qu'elle a été déposée soudainement sur le bureau dans la chambre de ma sœur. »
Eden passa une main frustrée dans ses cheveux. Il semblait qu'il était lui aussi passablement étouffé, ayant échoué à élucider l'affaire de la lettre d'Aurora.
Pourtant, j'ai ressenti une étrange impression en entendant ces mots. Sur le bureau dans la chambre d'Aurora ? Si c'était le cas, est-ce que quelqu'un s'était infiltré jusqu'à la chambre d'Aurora, en contournant la lourde sécurité du duc de Lancaster ?
« Ça ne peut être qu'un travail de l'intérieur. »
À mes mots, Eden acquiesça. Il semblait qu'il ait soupçonné ce point également.
Mais il n'offrit aucune explication supplémentaire. Qu'était-ce ? Qui était vraiment la personne qui avait envoyé la lettre à Aurora ?
C'était vraiment bizarre qu'on l'ait attirée au 61 de la rue Notium sous prétexte de lui révéler le secret de sa naissance.
'La personne qui a envoyé cette lettre savait définitivement quelque chose sur le monstre du 61 de la rue Notium.'
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, une ombreomba mon visage. C'était parce qu'Eden s'était approché de moi.
J'ai levé les yeux et j'ai croisé le regard d'Eden. Même alors, il m'a juste fixée en silence pendant un long moment.
Les yeux bleu profond d'Eden étaient aussi froids que la glace et aussi turbulents que de hautes vagues. C'était un regard que je ne pourrais jamais imiter.
« Je te l'ai dit, Mademoiselle Cherry. Je suis en train de rembourser ma dette en ce moment. »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Explique-le-moi pour que je comprenne. Je lui ai demandé des yeux.
Mais Eden s'est contenté d'observer mon visage tranquillement. En d'autres termes, il savait que je voulais une vraie réponse, pourtant il a continué à me fixer.
Une tension étouffante pesait dans l'air. Eden pesait quelque chose. Il s'appuyait sur moi d'un poids qui donnait l'impression qu'il calculait, ou peut-être qu'il me testait.
Juste au moment où j'ai cru que j'allais perdre mon souffle sous cette pression continue, Eden a enfin parlé.
« C'était un prétexte pathétique, mais je me laisserai berner pour l'instant. Ce n'est pas l'affaire la plus urgente. »
C'est vrai. Nous avions d'autres choses à faire ensemble à présent.
Eden semblait certain que je cachais autre chose que la lettre.
Bien sûr, cette certitude était juste. Mais même ainsi, je ne pouvais pas exactement lui expliquer le roman « L'Amour dans un monde en ruines ».
Si j'en parlais, il réagirait de la même façon que pour la lettre — non, ce serait encore pire.
À peine Eden avait-il fini de parler qu'un sourd coup retentit contre le portail principal de Happy House.
Boum — !
Cela semblait être l'œuvre des monstres rassemblés autour du manoir. Réalisant qu'il fallait en finir avec la conversation pour l'instant, j'ai répliqué sèchement à Eden.
« Tu passes l'éponge, c'est ça ? Comme c'est aimable de ta part de faire preuve d'une telle clémence. »
Des mots sarcastiques ont jailli de ma bouche par réflexe.
J'avais l'impression d'avoir perdu, mais non. C'était moi qui le laissais tomber facilement. Si une autre situation désavantageuse se présentait, alors j'assénerais un coup derrière la tête d'Eden et je l'assommerais….
« Cela ne veut pas dire que je te fasse entièrement confiance. Même si je laisse passer l'incident du 61 de la rue Notium, il y a trop de zones d'ombre suspectes. Je ne suis pas naturellement une personne confiante. »
J'ai relevé la tête de mon imagination où je frappais l'arrière du crâne d'Eden.
Contrairement à son attitude sauvage d'à l'instant, Eden me regardait d'un air calme.
Pour être honnête, s'il me questionnait spécifiquement sur le manoir, je n'aurais rien à répondre.
L'idée que « la » Cherry Sinclair ait déménagé à la campagne et dépensé une fortune pour construire un manoir comme celui-là rien que parce qu'elle a reçu une seule lettre — je n'y croirais pas non plus si j'étais à sa place.
« Alors pourquoi redeviens-tu soudain si formel ? Faire des allers-retours, c'est ton hobby ? »
« Je t'ai dit que je préfère ça. Être formel. Ce niveau de distance convient le mieux à nos conversations. »
Eden répondit d'un visage qui s'était refermé, la turbulence maintenant apaisée.
Juste quand je pensais qu'on s'était un peu rapprochés, on avait l'impression qu'un mur encore plus épais s'était dressé entre nous.
Pourtant, j'étais d'accord avec ses mots. Très bien. C'est ce que je veux, moi aussi. Ce niveau de distance est parfait pour nous.
« Tu n'aimes pas ? »
« Non. Je suis d'accord. Restons formels. Mais si tu changes d'attitude et que tu te permets de parler hors de ton tour comme tout à l'heure, je ne laisserai pas passer la prochaine fois. »
J'ai répondu comme si je tolérais une crise d'enfant.
Pourtant, malgré le fait qu'il soit celui qui avait suggéré de garder nos distances, Eden parut surpris quand j'acceptai si facilement.
'Bon sang, il est pénible.'
Je trouvais que ce n'était pas dans les habitudes d'Eden de dire qu'il laissait passer parce qu'il remboursait une dette. Quelle était la raison pour laquelle il laissait tomber si tranquillement ? Son acceptation facile de la situation me mettait en fait plus mal à l'aise.
Mais quoi qu'il en soit, il fallait qu'on bouge vite. Eden et moi avons fini nos préparatifs, nous sommes mis en état pour la tâche à venir.
J'ai sorti plusieurs sacs vides du stock du deuxième étage et je les ai tendus à Eden. J'ai parlé avec nonchalance, comme si la conversation vive de tout à l'heure n'avait jamais existé.
« Je pense qu'on devrait prendre des sacs vides. Si on trouve plus de nourriture ou de produits de première nécessité, le mieux c'est de les ramener et de faire des réserves. »
Eden me lança un regard. Il prit les sacs de ma main tout aussi naturellement.
« Tu es très vite pour évaluer la situation. »
« Passe un an dans la haute société. Tu développeras un jugement que tu ne soupçonnais pas. »
« Hmm. Pourquoi les gens te prenaient pour une mondaine incompétente reste ma plus grande question. »
Je suis restée sans voix face à la remarque d'Eden et me suis gratté la joue. Je ne pouvais pas exactement lui dire que j'étais une autre personne maintenant.
« As-tu encore besoin de médicaments ? Si tu n'aimes pas être soignée à l'hôpital Ludpusher, je me renseignerai sur d'autres hôpitaux. Je pense qu'il serait bon de simplement te faire hospitaliser quelques jours pour te reposer… »
Harrison m'avait dit d'aller à l'hôpital, et il semblait qu'Eden n'était pas différent.
Je n'ai offert aucune réponse, mais Eden ne semblait pas s'en offusquer, comme s'il ne s'y attendait pas de toute façon.
'Je vais juste continuer à faire semblant de ne pas savoir.'
Avec cette pensée, j'ai établi le roulement de sommeil avec Eden.
Eden monta le premier au poste d'observation pour monter la garde, et je regagnai ma chambre pour m'allonger sur le lit et essayer de dormir. Le changement de quart était dans environ deux heures.
Le manoir sombre était silencieux. Comme toutes les torches avaient été éteintes, seule la lune qui traversait la fenêtre éclairait ma vue.
Le matelas était moelleux, et la nouvelle couverture douce et chaude. Allongée dans un lit aussi confortable, il était difficile de croire que le monde avait pris fin.
Awoooooooo—
Hormis les hurlements occasionnels et lointains d'un monstre non identifié, c'était vraiment paisible.
Mais la tension restait. J'avais l'impression que tous mes nerfs étaient à vif. Toutes sortes de pensées sombres tourbillonnaient dans ma tête.
'Est-ce que je peux vraiment dormir alors que le monde est devenu comme ça ? Merde, comment quelqu'un peut-il dormir paisiblement en ces temps ?'
Cette personne paisible, c'était moi.
Je ne sais pas quand je me suis endormie, mais quand j'ai repris mes sens et ouvert les yeux, l'aube pointait.
Oh, mer— ! Je suis foutue.
Sans même songer à arranger mes cheveux en bataille, j'ai essuyé grossièrement la bave séchée au coin de ma bouche avec le dos de la main. Puis, j'ai grimpé en vitesse sur le toit.
Eden était assis seul dans le poste d'observation, le regard tourné vers quelque chose au loin.