C'était une voix épaisse de rauqueur. Un son râpeux, comme du fer raclant un mur.
Si faible et si mince que je ne savais pas si je l'avais vraiment entendue ou s'il ne s'agissait que d'une hallucination.
Surprise, je me retournai d'un bond. Je scratai la pièce les yeux plissés.
La pièce, enveloppée d'une obscurité profonde, était aussi silencieuse qu'un abîme lointain. Je ne distinguais rien ; il n'y avait que ce silence angoissant et glacial.
Je restai parfaitement immobile, tendant l'oreille au moindre bruit. Mais que ce fût un tour de mon esprit ou non, rien ne suivit.
« Peut-être que je suis juste fatiguée. »
J'inclinai la tête et sortis de la pièce. Eden sortait justement de la chambre d'amis que je lui avais attribuée, de l'autre côté du couloir. Je lui demandai :
« Monsieur Eden, c'est vous qui venez de me dire de ne pas partir ? »
Eden arqua un sourcil, l'air totalement perplexe. Cela suffisait à savoir que la voix n'était pas la sienne.
Ah, ça me rend dingue. C'est devenu un roman d'horreur maintenant ? Je sentais déjà que quelque chose n'allait pas quand je nettoyais la Happy House avant la Chute, mais ce sentiment est exceptionnellement bizarre.
« Tu penses qu'il y a quelqu'un ici ? »
Sans que je m'en rende compte, Eden avait un revolver en main. Il scrutait les alentours avec une extrême prudence. Je regardai à nouveau dans la pièce.
Si c'était un intrus, les mots « ne pars pas » et le ton de la voix étaient bien trop étranges. Peut-être que j'étais vraiment juste fatiguée et que j'entendais des choses ?
« C'est juste... Non, laisse tomber. J'ai dû mal entendre. »
Eden baissa son arme, l'air peu impressionné. Il vérifia le barillet de son revolver en parlant.
« Quoi qu'il en soit, si nous ne pouvons pas joindre la capitale par téléphone, nous devrions revenir ici. Il vaut mieux attendre au même endroit que les renforts arrivent de la capitale. Le pays entier ne peut pas être dans cet état. »
À regret, je me mordis la langue pour ne pas lui dire que le pays entier était, en fait, dans cet état. Eden remit le revolver dans l'étui à sa cuisse.
« Mieux vaut ne pas utiliser l'arme si possible. Les coups de feu ne feraient qu'attirer l'attention. Gardons ça en dernier recours. Tu as d'autres armes ? »
À ma question, Eden désigna quelque chose à sa hanche. C'était un fourreau.
Çait avait l'air d'une vraie épée. Le genre d'épée longue utilisée par les chevaliers de l'ancienne ère.
« Ah, je croyais que c'était juste pour la déco. »
« C'est pour la déco. D'habitude, j'utilise ça. »
Cette fois, il tira de sa poche arrière une baguette noire d'une portée de main. D'un léger coup de poignet, la baguette s'allongea. C'était une matraque de police. J'applaudis.
« Tu portes trois armes ? »
« Oui, bon. C'est le règlement. »
Eden répondit sèchement et rétracta la matraque pour l'accrocher à nouveau à sa ceinture.
Je passai l'étrier que j'avais utilisé au 61 de la rue Notium sur mon épaule et y logea ma hache. Eden me regardait avec une expression particulière, la tête penchée.
« La force surhumaine de Mademoiselle Cherry est-elle innée ? »
« Pas exactement. Cela semble être un effet secondaire d'un médicament. Je suis devenue comme ça après avoir pris le médicament que mes parents m'ont donné. »
Eden fit une tête à dire qu'il trouvait ça très bizarre. Moi aussi, je trouvais ça bizarre.
Cependant, comme mes parents, qui auraient pu répondre aux questions à ce sujet, n'étaient plus de ce monde, il n'y avait pas d'autre moyen de l'expliquer.
« Force surhumaine et hache... ça lui va certainement bien — »
La voix d'Eden s'arrêta net. Au même instant, un souvenir me traversa l'esprit.
La broche que j'avais fait tomber au 61 de la rue Notium.
Oh, non. Tout avait été si frénétique que j'avais complètement oublié. C'était une erreur flagrante.
Au moment où j'essayai de reculer, Eden bondit et saisit mon bras. Ses yeux saphir brillèrent d'une intensité prédatrice, comme une bête qui a trouvé sa proie. Le changement dans son attitude fut si soudain que je n'eus même pas le temps d'être surprise.
L'homme qui, un instant plus tôt, maintenait une once de politesse — même un peu rude — me fixait maintenant avec un visage complètement transformé, létal.
« C'est toi, n'est-ce pas ? »
Son regard semblait pouvoir me dévorer vivante. Face à ces yeux, mon souffle se bloqua dans ma gorge, et je finis par bégayer comme une idiote.
« Q-que veux-tu dire ? »
Même avec une force surhumaine incroyable, me faire clouer sur place par la seule aura — j'étais vraiment sans espoir.
« La femme qui a tué le monstre au 61 de la rue Notium. C'est toi. C'est toi qui as laissé tomber ça, non ? »
Il plongea la main dans sa poche intérieure avec un mouvement violent et en sortit une broche en rubellite. Les initiales « C. S. » y étaient gravées.
Merde, il a découvert.
« De quoi parles-tu ? C'est quoi, ça ? »
Mais pour l'instant, je feignis l'ignorance.
Quand j'écarquillai les yeux et pris un air de confusion totale, Eden laissa échapper un rire sec et moqueur.
« Ah. Donc tu vas faire l'innocente ? »
Il me regarda avec un rictus aux lèvres, comme s'il observait la prestation maladroite d'un enfant. Son emprise sur mon bras restait ferme et inébranlable.
Réduisant la distance entre nous, Eden se pencha et murmura à mon oreille.
« Arrête de jouer. "C. S." — Cherry Sinclair. Si tu ne sais pas de quoi je parle, est-ce que je t'aide à te souvenir ? Dis-moi pourquoi tu as fui ce jour-là. Tu sais quelque chose sur toute cette situation, n'est-ce pas ? »
Sa voix, grave dans mon oreille, ne contenait aucune pitié — en fait, elle ne contenait aucune émotion du tout.
« Maintenant que j'y regarde, on dirait que tu ne me sauvais pas, mais que tu avais un arrière-pensée. J'ai l'impression de m'être fait avoir par toi, Mademoiselle Cherry. Tu ferais mieux de bien choisir tes mots. »
Je luttai pour rester calme. Je serrai les poings, enfonçant mes ongles dans mes paumes pour aiguiser ma concentration.
Il y avait une raison pour laquelle le surnom d'Eden était « Le Chien fou de Benton ». Tout criminel qu'il attrapait était massacré jusqu'à frôler la mort. Que cela signifie être physiquement mis en pièces, torturé mentalement, ou écrasé sans pitié par son pouvoir intangible, je ne savais pas — mais de toute façon, cela signifiait se faire mordre par Eden.
Dans une situation comme celle-ci, se trouver sous les soupçons d'un tel homme n'était que des ennuis.
« Si ça tourne mal, je lui mets juste un coup sur la nuque et je l'assomme. »
Les monstres pullulaient dehors, donc je ne pouvais pas fuir, ni le jeter dehors.
En tout cas, il était clair que le pire scénario que j'avais imaginé était arrivé. C'était un développement remarquablement embêtant.
« Je voulais juste pas que ma force soit connue. Tu as déjà entendu dire que Cherry Sinclair possédait une force surhumaine ? Pas vrai ? Je suis assez célèbre, alors pourquoi tu n'en as pas entendu parler ? Parce que je l'ai cachée. Je l'ai gardée secrète. »
J'abandonnai vite l'acte et admis que j'étais la « Femme à la hache » du 61 de la rue Notium. Il ne s'attendait peut-être pas à ce que j'avoue si vite, car Eden me regarda avec un éclat de « tiens, tiens » dans les yeux.
« Et la raison pour laquelle tu l'as cachée ? »
« Tu ne sais pas que la vertu d'une dame de la haute société, c'est la fragilité ? »
À ma réplique, un des sourcils d'Eden s'envola. Il m'envoya un autre ricanement.
« Oh, donc cette Cherry Sinclair se souciait des vertus d'une dame de la haute société ? »
« Parce que je voulais devenir aristocrate. »
Je lui répondis, puis penchai la tête avec provocation, imitant sa propre posture, et demandai : « Pourquoi ? En quoi c'est différent de l'héritier de Lancaster qui décide de devenir policier ? »
Eden resta silencieux un moment, l'air d'avoir été frappé, et me dévisagea.
Puis, lentement, il couvrit son visage de sa grande main. Ses épaules tremblaient. Il riait encore.
Qu'est-ce qu'il a maintenant ? Pourquoi il rit ? Il est agaçamment beau, en plus.
Au bout d'un moment, comme s'il n'avait jamais ri, le visage d'Eden retrouva ce masque angoissant d'inexpressivité tandis qu'il m'interrogeait à nouveau.
« Alors changeons de question. Pourquoi étais-tu au 61 de la rue Notium à cette heure-là, et comment as-tu tué le monstre là-bas ? Par hasard... es-tu la personne qui a envoyé une lettre à ma petite sœur ? »
« Argh. Ton tutoiement soudain est vraiment agaçant. »
Eden s'en fichait. Il affichait même un sourire détendu, 여유로운.
« Pas la peine d'être agacée. Tu m'as vu au commissariat. Tu as vu comment je traite les criminels. Alors tu devrais savoir, non ? Que je suis juste ce genre de mec. »
Il inclina légèrement la tête et me regarda de haut avec arrogance. Il y avait même une lueur de folie dans son regard insistant. Si on pouvait être étranglé par un regard seul, j'aurais peut-être déjà été ligotée serrée et tuée par lui.
Bon. Je savais. À l'origine, il utilisait un langage bien plus grossier ; selon ses critères, c'est peut-être même lui qui parle assez doucement. En tout cas, il n'y avait pas d'injures mélangées. Pourquoi est-ce que ça me fait comme un soulagement ?
« Essaie pas d'esquiver la question ; tu ferais mieux de parler franchement. Si tu portais même une hache, ça veut dire que tu savais qu'un monstre apparaîtrait là-bas. »
Je fis tourner mon cerveau à toute vitesse.
« Tiens, d'ailleurs, il a dit que quelqu'un avait envoyé une lettre à Aurora. »
Trouvant une excuse rapide, je répondis aussi calmement que possible.
« J'ai reçu une lettre, moi aussi. Disant qu'un monstre apparaîtrait au 61 de la rue Notium et que des gens mourraient. »
Une fois dit, je réalisai que c'était une excuse plutôt correcte. Il vaudrait mieux balayer de la même façon toute connaissance future que j'avais du roman original.
« Mais qui était la personne qui a vraiment envoyé cette lettre à Aurora ? »
Pendant que je réfléchissais à ça, j'entendis la voix d'Eden, épaisse d'incrédulité.
« Tu devrais aussi me dire qui a envoyé la lettre. Je suis aussi curieux de savoir pourquoi tu ne l'as pas signalée à la police après avoir reçu une lettre aussi suspecte. »
Son ton sec et l'absence d'honorifiques me tapaient sur les nerfs. Je regardai Eden droit dans les yeux et répliquai sur le même ton brutal.
« Et tu m'aurais crue si je te l'avais dit ? Tu connais les signalements de monstres, non ? Personne n'a cru les signalements qui arrivaient sans cesse aux journaux non plus ! »