Combien de personnes dans ce train s'accrochaient encore à la vie ?
Pour l'instant, Harrison avait survécu. De justesse.
Au sol, des flaques de sang noir se mêlaient à l'ichor vert des monstres.
Par-dessus cette bave dégoûtante, une créature serpentine glissait.
Screee—
Squelch—
Le grincement glaçant de quelque chose qui se traînait sur le sol à courte distance déchirait les oreilles d'Harrison.
Qu'est-ce que c'était que ces trucs ?
Harrison retint son souffle et s'aplatit sous les sièges, rampant lentement vers l'avant.
Un cadavre étendu sur le sol entra dans son champ de vision.
Le monstre, qui rôdait dans l'allée entre les sièges à la recherche de proies vivantes, était encore derrière lui. La porte du wagon suivant était juste devant lui.
Harrison saisit la cheville du cadavre qui lui barrait le passage et, de toutes ses forces, le projeta vers l'allée arrière.
Skree-aaak !
Pendant que le monstre derrière lui poussait un cri de joie et se jetait sur le cadavre, Harrison se redressa d'un bond et fila.
Il claqua la porte coulissante de son wagon juste avant que la silhouette rapide de la créature ne l'atteigne. Puis il se retourna et plongea dans le wagon suivant, claquait cette porte également.
Il avait enfin réussi à atteindre le fourgon à bagages.
Il avait fallu une journée entière pour venir à bout de ce trajet. Heureusement, le fourgon n'était pas loin de l'endroit où se trouvait le siège d'Harrison. L'espace de rangement du train était bourré de malles et de caisses, ce qui facilitait la cachette.
Alors qu'il fouillait frénétiquement le chargement, il finit par tomber sur la mallette d'armes qu'il avait entreposée. C'est à ce moment-là qu'il fit une rencontre inattendue parmi les bagages.
Cheveux roses tape-à-l'œil et yeux bleus vifs. Une impression douce, genre chiot, avec un visage plus joli que celui de la plupart des femmes.
Hose Camburn. C'était l'expert en armes qu'Harrison avait engagé pour apprendre à Cherry à manier les armes.
Les yeux bleus d'Hose s'écarquillèrent en croisant ceux d'Harrison. Sa bouche forma un « O » surpris tandis qu'il chuchotait.
« Maître Howard ? »
Hose n'était pas le seul surpris. Harrison ne put cacher son choc de rencontrer cette personne précise dans un endroit aussi improbable.
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? Tu ne devrais pas être déjà à Brunel ? »
Demanda Harrison, perplexe. Il avait trouvé ça bizarre depuis que Cherry avait mentionné que personne n'était venu la chercher… !
« J'ai vient aussi vite que j'ai pu. Je suis un homme occupé, tu sais ? »
Hose fit la moue et grommela en réponse. Il avait tout l'air d'un gamin.
« Maintenant que j'y pense, c'est encore un gamin. »
Harrison se rappela qu'Hose Camburn n'avait que dix-huit ans cette année.
Pourtant, malgré son jeune âge, il était difficile de trouver qui que ce soit de plus compétent dans la manipulation de toutes sortes d'armes. Comme il avait un caractère correct et qu'il était sociable et amical, Harrison s'était donné beaucoup de mal pour l'engager, pensant qu'il s'entendrait bien avec Cherry.
Mais à quoi bon tout ça s'il ne pouvait même pas atteindre Brunel, sans parler de la protéger ?
Et la présence d'Hose ici signifiait que Cherry était actuellement seule à Brunel.
« Si j'avais su que t'étais aussi occupé, je t'aurais pas engagé. Je t'ai appelé en espérant que tu arrives à Brunel avant moi. Comment se fait-il que je tombe sur toi ici ? »
Malgré le reproche d'Harrison, Hose répondit avec un sourire.
« Hé, oh. C'est de ta faute, Maître Howard, pour ne pas avoir vérifié mon planning comme il faut. »
« Qui c'est qui accuse qui… ! »
« Chut. »
Hose posa son index sur ses lèvres. Alors, le bruit de quelqu'un — ou de quelque chose — entrant dans le fourgon à bagages parvint à leurs oreilles.
Hiss—
Hiss—
Un bruit de respiration glacial.
C'était le son émis par les monstres mystérieux qui avaient causé cette catastrophe.
Harrison et Hose se cachèrent rapidement parmi les grosses caisses.
Bientôt, la silhouette d'un monstre passant entre les bagages soigneusement empilés apparut.
Il avait une peau verte et reptilienne, bosselée. Il marchait sur deux pattes, mais une queue dépassait de son arrière-train. La créature, qui ressemblait à un reptile, avait la bouche tachée d'un sang profond.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Hose chuchota, plaqué contre le sol.
Harrison se posait la même question. Quelle était l'identité de cet être grotesque ?
Et pourquoi, bon sang, n'y avait-il eu aucune action de la part de la Famille Impériale ou de la police alors que deux jours s'étaient écoulés depuis le début de cet horrible incident ?
« Est-ce qu'ils ont abandonné cet endroit ? »
L'idée lui vint que les autorités, ayant échoué à contrôler la situation, avaient peut-être mis en quarantaine cette gare et toute la zone environnante.
« Tu vas à Brunel ? »
À la question d'Hose, Harrison hocha la tête. Hose déverrouilla immédiatement le sac posé devant lui.
Il était rempli de diverses armes et armes à feu. On aurait dit qu'Hose avait trouvé la mallette d'armes d'Harrison en premier.
Hose sortit un long fusil Winchester. C'était un fusil à répétition généralement utilisé pour la chasse au gros gibier.
« Avoir un stock massif d'armes à feu à un moment comme ça… quel coup de chance. »
Au monologue d'Hose, Harrison repensa une fois de plus à la drôle de demande que Cherry avait faite par le passé.
« Y a un salaud que je veux abattre. »
« Épées, arbalètes, haches… tout ça ! Mais Harrison, j'ai pas besoin de prof… »
« Prépare beaucoup d'armes, y compris des pièces de rechange. Puisque je le fais, je veux le faire bien. Je vais monter une armurerie. Tu connais ma personnalité, non ? »
Le timing était bien trop coïncident. S'ajoutait à cela le comportement suspect de Cherry pendant toute l'affaire.
Peut-être que Cherry savait que le monde finirait comme ça.
Si c'était le cas, elle pouvait être saine et sauve, planquée et préparée dans le manoir fraîchement acheté à Brunel.
Harrison regarda Hose. Pour résoudre ce mystère, il devait voir Cherry, et pour la voir, il devait survivre à tout prix.
Hose ouvrit le chargeur, chargea les balles, arma la culasse et le tendit à Harrison. Puis il sortit un autre fusil du même type et le chargea.
« Je suis un sniper délicat, et pourtant je dois me coltiner un vulgaire fusil de chasse. »
Hose marmonna en fermant un œil et en regardant à travers la hausse du fusil. Ayant fini sa vérification d'arme, il tendit la main à Harrison.
« Brunel est plus près que la capitale depuis ici, donc y a pas d'autre choix. On y va ensemble. »
Harrison saisit la main d'Hose et hocha la tête en se relevant.
Il y avait trois sacs d'armes au total. L'un était rempli entièrement de munitions. Harrison en prit deux, et Hose, portant le dernier, se leva et prit les devants.
Hose visa le canon du long fusil sur le monstre reptilien qui venait de passer et appuya sur la détente.
Bang !
Avec une détonation lourde, la tête du monstre reptilien explosa instantanément.
Cependant, alertés par le bruit, d'autres monstres commencèrent à essaimer. Hose et Harrison abattirent rapidement deux monstres à l'entrée et sprintèrent dehors.
Une fois descendus du train, Hose continua de tirer sur les monstres qui se rapprochaient. Il cria à Harrison alors qu'ils se tenaient dos à dos.
« Au fait, comment on rejoint Brunel ? »
« D'abord, on longe les rails. Après, je connais le chemin. J'ai mémorisé la carte, alors suis-moi ! »
Harrison avançait en rechargeant son fusil. Au lieu d'entrer dans le bâtiment de la gare, il descendit directement sur les voies.
« Wahou, comme prévu, Maître Howard est un génie ! »
Hose trottinait derrière le dos d'Harrison.
Grrrr—
Skree-aaak !
Le problème, c'est que les coups de feu étaient si forts que les monstres essaimaient sans fin. Utiliser des armes à feu contre ces créatures semblait avoir des avantages et des inconvénients très nets.
« Maître Howard, je crois qu'il faut qu'on cours. »
Sur l'appel désespéré d'Hose, ils se mirent enfin à courir indéfiniment, serrant leurs sacs d'armes.
Eden et moi descendîmes de l'observatoire pour préparer notre voyage au village.
L'intérieur du manoir était sombre parce que le soleil s'était complètement couché. Allumer les lanternes murales avec un briquet à huile semblait apporter au moins un peu de chaleur à la maison.
La fin du printemps passait, mais les nuits étaient encore bien fraîches. Je pensai qu'il fallait allumer un feu dans la cheminée pour monter la température.
De retour dans ma chambre, je m'assis devant la cheminée et actionnai le briquet. Mais les bûches ne voulaient pas prendre feu facilement. Même quand une petite flamme démarrait, elle s'éteignait quasi immédiatement. C'était parce que le bois était vieux ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? On dirait qu'y a pas de tirage… »
Je regardai dans la cheminée, mais c'était trop sombre pour bien voir.
« C'est bouché ? »
Ça avait tout l'air que la cheminée ne fonctionnait pas correctement.
Dans la grille de la cheminée, il y avait encore les lambeaux de vêtements déchirés et la craie du tableau noir.
J'étais assise devant la cheminée, à les fixer comme possédée, quand j'entendis la voix d'Eden m'appeler.
« Mademoiselle Cherry ? »
Ce n'est qu'alors que je revins à moi et me levai.
Alors que je me tournais pour quitter la pièce, une autre voix surgit soudain derrière mon dos.
« Ne pars pas. »