'Qu'est-ce que c'est ?'
Knox, qui passait par là, engagea la conversation.
« Mademoiselle, où allez-vous ? »
« La gare de Kintne. Quelqu'un doit arriver aujourd'hui, alors j'y vais pour le rencontrer. »
« Quelqu'un arrive ? »
« Laisse tomber. Au fait, Monsieur Rudfercher, quand est-ce que tu pars, bon sang ? Dégage, s'il te plaît. »
« J'ignore la raison, mais voir à quel point tu me veux partie me donne encore plus envie de rester, tu sais ? »
Knox afficha un sourire sournois et haussa les épaules. C'était un peu insupportable. Je comprenais un peu pourquoi Eden le détestait autant.
« Ah, tiens. Mais Mademoiselle Cherry, n'aviez-vous pas dit que vous ne vous cachiez pas dans le village de Brunel ? »
« Je ne dirais pas que je me cache, mais je n'ai pas spécialement envie que les gens sachent que je suis ici. »
« Mon Dieu. »
'Quoi ? Pourquoi cette réaction ?'
Mais Knox ne s'expliqua pas. Au lieu de ça, il reparla de ma course à la gare.
« Donc, les trains circulent normalement, alors ? »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« J'ai entendu dire que des gens qui essayaient de monter à la capitale en voiture ont été refoulés parce que les routes sont bloquées à partir de la gare de Westmore. »
'Des barrages à partir de Westmore ?'
Il y avait quatre gares au total entre Benton et Brunel : Benton, Westmore, Honderf et Kintne (Brunel). Westmore, en particulier, était un passage obligé pour entrer dans Benton.
'Et ils bloquaient les routes à partir de là ?'
J'eus un pressentiment funeste.
« Je n'ai pas entendu dire que les trains étaient suspendus pour l'instant…. Je ferais mieux d'y aller vite. »
Après avoir dit au revoir à Knox, je me hâtai vers la location de voitures.
En montant dans une voiture à quatre roues que j'avais louée, je remarquai une foule rassemblée à l'entrée de l'agence de location.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je demandai au cocher en montant. Celui-ci jeta un coup d'œil à l'entrée et haussa les épaules comme pour dire qu'il n'en savait rien non plus.
« Il paraît qu'un des cochers a essayé d'aller à la capitale mais a dû faire demi-tour. Apparemment, la situation là-bas est plutôt sérieuse. Ils disent que les routes sont bloquées. »
J'avais entendu la même chose de la part de Knox.
« Hue ! » Le cocher claqua son fouet, et les roues de la voiture se mirent à tourner lentement. En passant, je fixai la foule à l'entrée.
« Luke, tu as de la fièvre ? »
« Peut-être qu'il s'est trop donné et a attrapé un rhume. »
Un homme d'âge moyen, entouré de gens, était affalé sur une chaise, les yeux fermés.
La dernière chose que je vis avant que la voiture ne démarre fut les gens autour de lui qui lui prenaient la température.
Les roues roulaient sans relâche sur la route de terre inégale. Le trajet n'était pas particulièrement confortable.
Assise dans la voiture, je regardais le paysage défiler sans vraiment le voir, rongeant anxieusement mes ongles.
Quelque chose n'allait pas. Il restait encore une dizaine de jours avant la fin du monde, alors pourquoi me sentais-je déjà si mal à l'aise ?
Et je ne compris pourquoi Knox avait prononcé ces mots lourds de sens — « n'étiez-vous pas en train de vous cacher dans le village » — qu'une fois arrivée à Kintne.
[Exclusif ! La raison pour laquelle Cherry Sinclair se cachait serait Eden, l'héritier de la famille Lancaster ?!]
[La rencontre secrète de Cherry Sinclair dans un village rural avec Eden Duncan Lancaster…?! « L'Aigrette et le Corbeau, un duo inattendu. » La haute société en choc…!]
[Une analyse complète des charmes du village de Brunel, choisi par Cherry Sinclair…! La découverte d'un nouveau lieu de villégiature ?!]
'Merde, c'est quoi ça ?'
Analyser le charme du village ? Je suis descendue ici pour survivre ! Lieu de villégiature, mon cul ! C'est pour la survie !
De plus, c'était incroyablement bizarre que seul Eden soit mentionné alors que Knox était aussi là.
Je me demandai un instant si Knox n'avait pas balancé l'info aux journaux, mais je ne pense pas que ce soit le cas. Certes, il est en mauvais termes avec Eden et se comporte comme un serpent sournois, mais il n'est pas du genre à faire un coup aussi mesquin.
'Il préfère semer la zizanie au grand jour.'
De plus, incroyablement, l'incident des monstres du virus semblait avoir été complètement enterré par le scandale entre Eden et moi.
Pas un seul journal ne couvrait les fermetures de routes à Westmore. Tout tournait autour de moi et d'Eden.
'On dirait que quelqu'un essaie intentionnellement de couvrir l'incident. Si c'est le cas, quelle en est la raison ? Qu'est-ce qui se passe réellement à Westmore ?'
À ce stade, il ne serait pas surprenant que d'autres puissants soient impliqués en plus du marquis KC, le cerveau visible. Il semblait peu probable que le marquis KC puisse orchestrer seul quelque chose d'aussi massive.
Merde. Qu'ils me laissent juste découvrir qui a publié ces articles. Même s'ils viennent frapper à la porte de Happy House pour supplier qu'on les sauve après la fin du monde, je ne leur ouvrirai jamais.
'De toute façon, c'est une catastrophe. Se faire exposer sa cachette juste avant la fin… Je suis foutue !'
Mon cœur se serra rien qu'à l'idée des reporters qui afflueraient à Brunel. Au lieu de pourchasser Eden et Knox de retour à la capitale, on dirait que les gens vont essaimer dans Brunel.
'Que dois-je faire, Harrison ? Je suis vraiment dans la merde.'
Je pensais qu'il faudrait que j'en parle avec Harrison une fois qu'il arriverait.
Et ainsi, je me tenais à la gare de Kintne, à l'attendre.
Au même moment, dans un club de jeu situé dans la capitale, Benton.
Les gens rassemblés dans le salon comméraient.
Le sujet de leurs commérages étaient Cherry et Eden, qui avaient fait le buzz dans la capitale toute la journée.
« Mon Dieu, avez-vous vu les journaux ? Cherry Sinclair avec l'héritier du duc de Lancaster ? Ils ne vont pas du tout ensemble. »
« Les Lancaster sont la noblesse de la noblesse, non ? »
En raison de son comportement peu conventionnel et de son langage grossier, l'opinion de la noblesse sur Eden n'était pas très élevée. Néanmoins, sa lignée était considérée comme noble même parmi les aristocrates.
Après tout, la noblesse valorisait la lignée avant tout.
De plus, Eden Duncan Lancaster était considéré comme une « licorne » parmi les jeunes filles de la haute société. Il était aussi difficile de le rencontrer que d'attraper une étoile filante. Et même si on avait la chance de croiser sa route, il ne daignait jamais jeter un regard à une femme.
À cause de ça, certains en venaient même à remettre en question son orientation sexuelle.
Les jeunes filles nobles se serraient les unes contre les autres, ouvrant des magazines à potins et remettant le nom de Cherry sur le billot une fois de plus.
« Même si c'est la famille Sinclair, ce sont des roturiers, non ? Cherry Sinclair n'est qu'une snob qui n'a que son fric. Comment a-t-elle réussi à attraper un Lancaster ? »
« Je sais, hein ? J'ai entendu dire qu'Eden Duncan Lancaster valorisait les compétences et le talent au-dessus du statut… ? »
« Mais Cherry Sinclair n'a aucun talent. N'est-ce que la gloire reflétée du défunt Président Sinclair et d'Harrison Howard ? »
« C'est vrai. »
Aurora, qui revenait des toilettes, se tenait dehors devant la porte et écouta en silence toute leur conversation.
Il était évident qu'entrer dans le salon maintenant ne ferait qu'assombrir son humeur, le sujet étant son frère.
« Les Lancaster sont la noblesse de la noblesse, non ? »
Une orpheline comme Aurora, aux origines floues, avait été adoptée par une telle famille ducale.
Rien qu'à les entendre médire sur Cherry Sinclair, c'était limpide : ils devaient en dire autant sur son compte dans son dos. Elle ne cadrait pas avec la famille Lancaster.
Aurora, qui s'apprêtait à rentrer sans entrer dans le salon, s'arrêta net à la voix qui suivit.
« Peut-être que Lancaster est descendu à la campagne pour éviter les regards parce qu'il avait honte d'un tel scandale avec une Sinclair ? »
« Ça se tient. Mais où se trouve Brunel, au juste ? »
« Ce torchon à potins dit même qu'ils sont en train de s'installer une maison de lune de miel dans une maison abandonnée. »
« Ils jouent à la maman et au papa ou quoi ? »
« Ah, dans une maison abandonnée ? Une Sinclair ? Connaissant la personnalité de Cherry Sinclair, impossible. »
« C'est vrai. Alors la seule réponse, c'est que Lancaster ne fait que jouer avec elle, non ? »
'Mon frère, avec Cherry Sinclair… ?'
Elle se demandait déjà pourquoi Eden était soudain parti vers un village rural inconnu.
Elle n'avait aucun intérêt particulier pour Cherry Sinclair, mais d'après ce que les gens disaient, elle ne semblait pas être une très bonne personne.
Cependant, Aurora en avait déjà assez des préjugés et des idées reçues des gens à cause de sa propre situation. Elle ne voulait donc pas juger Cherry selon les mêmes critères que tout le monde.
'Je devrais aller à Brunel au plus vite.'
Elle avait déjà réservé un billet de train dans le dos de son père de toute façon.
Aurora finit par quitter le bâtiment du club de jeu sans entrer dans le salon. Mais alors—
Boum !
Une forte explosion résonna depuis quelque part. On aurait dit un bâtiment qui s'effondrait.
« Qu'est-ce que c'était… ? »
Le visage perplexe, elle tourna la tête vers la direction du bruit. Elle vit un panneau indiquant « Rue Bluewane » voler dans les airs.
Cela ne ressemblait pas à un panneau arraché par une rafale de vent ; on aurait dit que quelqu'un l'avait projeté avec une force pure.
« Aaaaah ! »
Les gens se mirent soudain à hurler et à sortir en courant de la ruelle latérale.