Au final, la carcasse du monstre ne fut pas déplacée, mais brûlée sur place, dans le jardin de Happy House. Une épaisse fumée grise s'éleva dans le ciel toute la journée. Les restes de la créature continuèrent de brûler très longtemps.
Une atmosphère étrange flottait sur le manoir. Vanilla, Eden et moi restâmes en silence, à regarder la carcasse brûler.
Alors que tout le monde hésitait à parler, Vanilla brisa enfin le silence d'une voix basse.
« Qu'est-ce que c'était que ça, bon sang ? »
Murmura-t-elle, fixant la fumée trouble d'un air absent.
« Je n'en sais rien non plus. »
Pour l'instant, je feignis l'ignorance.
Un silence inconfortable retomba sur nous. Crépitements, détonations. Le bruit des bûches qui craquent sous la chaleur s'accompagnait de la nauséabonde odeur de la chair du monstre qui brûle.
De sombres nuages s'amassèrent dans le ciel.
« Avant... »
Eden commença à parler, puis s'arrêta. Il fronça les sourcils, comme s'il essayait de se souvenir de quelque chose.
« Il me semble avoir déjà vu quelque chose de similaire. »
À ses mots, mon cœur fit un bond. Je l'interrogeai, feignant l'incompréhension.
« Où as-tu vu ça ? Et qu'est-il arrivé à ceux-là ? »
« C'était l'incident du 61 de la rue Notium. Je crois avoir vu des choses semblables à Benton. Il n'y eut aucune victime. La créature mourut avant de pouvoir faire quoi que ce soit. »
« Elle est morte avant ça ? »
Cette fois, Vanilla le regarda, perplexe. Eden répondit sans détourner les yeux de la carcasse en flammes.
« Oui. J'ai entendu dire qu'une femme avait tué le monstre, toute seule. »
Puis, Eden sortit soudain une broche ronde de la poche de sa veste d'uniforme.
« Cela appartient à la propriétaire. Je n'ai pas vu son visage, mais je pense qu'elle pourrait savoir quelque chose à ce sujet. »
Marmonna Eden. La broche dans sa main me semblait très familière. C'était le genre d'accessoire que j'avais soudain une envie irrésistible d'ignorer.
Vanilla regarda Eden avec curiosité avant de jeter un œil à la broche qu'il tenait.
« Attendez. Ces initiales... c'est le nom de la propriétaire ? »
« C'est mon hypothèse. »
« Les initiales sont les mêmes que celles de Mademoiselle Sinclair. »
Vanilla et Eden me regardèrent tous les deux en même temps. Une sueur froide me parcourut le dos, mais je souris comme si de rien n'était.
« C'est vrai, quelle coïncidence. Moi... enfin, j'ai vu les articles dans les journaux. Je me demande ce qui se passe. »
J'ai failli lâcher une excuse du genre « Je ne sais même pas me servir d'une hache », mais je l'ai avalée juste à temps.
Eden n'avait pas dit que la femme avait utilisé une hache. J'ai failli avouer la vérité de ma propre bouche.
Eden me fixa d'un air impénétrable. J'eus l'impression que le sang me quittait le corps.
Puis, contre toute attente, Eden ne me dit rien cette fois non plus. Impossible de savoir s'il savait et feignait l'ignorance, ou s'il ne savait vraiment pas.
« C'est encore plus flippant. »
Le silence retomba. Nous tournâmes discrètement notre regard vers les flammes vacillantes.
« Le 61 de la rue Notium. Pourquoi ça me dit tant quelque chose... ? »
Vanilla, qui marmonnait pour elle-même, se tourna vers Eden et moi.
« Mais si ce monstre est apparu au 61 de la rue Notium aussi, ça veut pas dire qu'ils apparaissent ailleurs aussi ? »
« D'après ce qu'on a vu tout à l'heure, il y a un risque de contamination. Si c'est le cas, c'est une affaire sérieuse », ajouta Eden.
Vanilla et Eden parlèrent à tour de rôle. Je ne pouvais pas leur répondre. Malheureusement, leurs inquiétudes étaient déjà trop tardives.
Le virus se répandait déjà, et la fin n'était plus loin.
« C'est pour ça que cette femme l'a tué sur-le-champ, à l'époque ? »
Marmonna Eden d'une voix basse. Mais je l'entendis clairement et compris que la femme dont il parlait, c'était moi.
« Je devrais prévenir le siège d'abord et lancer une enquête approfondie. Il faut fouiller pour voir s'il y en a d'autres. »
Dit Eden, comme s'il se parlait à lui-même. Cela ressemblait à un monologue, bien que sa voix fût un peu trop forte pour n'être que cela.
Vanilla acquiesça, hébétée, à côté de lui.
Dans un monde en ruines, ce serait bien trop dur pour un homme comme Eden — qui n'hésite pas à se sacrifier pour les autres — de survivre.
Eden est la seule personne, par-dessus tout, qui ne doit pas se sacrifier pour les autres. Parce que son sang est ce qui sauvera le monde.
« Je pense vraiment qu'il vaudrait mieux qu'Eden rentre à la capitale. »
Aurora est la protagoniste, donc elle ne peut pas mourir ; il vaudrait mieux qu'il soit à ses côtés.
Comme je l'ai déjà dit, s'il ne le fait pas, ce sera à moi de le protéger.
« Si vous prévenez le siège et lancez une enquête, vous allez repartir à la capitale, Monsieur Eden ? »
Demandai-je avec une pointe d'espoir. Mais Eden me fixa droit dans les yeux. Son visage impassible était glacial.
Finalement, il répondit.
« Non. Je resterai ici. »
« P-pourquoi ? »
À ma réaction paniquée, Eden haussa un sourcil, comme mécontent de quelque chose.
« Le monstre est apparu ici. Ne devrions-nous pas mener une enquête dans ce secteur aussi ? »
Merde. Mon cœur fit un nouveau plongeon aux mots d'Eden.
« Bon, il me reste encore un peu de temps... »
Je recalculai les jours restants.
Temps restant avant la fin : 10 jours.
Happy House commençait à ressembler à un vrai abri.
La cuisine était bien garnie en provisions et ustensiles, et les réservoirs d'eau étaient remplis à ras bord.
La salle de banquet était prête à accueillir des invités à tout moment, et les torchères et lustres des couloirs avaient été remplacés par des modèles neufs et propres.
La catapulte sur le toit du deuxième étage, préparée pour le moment où des monstres assailliraient l'endroit, était également terminée.
Les chambres du deuxième étage servaient d'entrepôt, bourrées de divers articles de première nécessité et meubles — de quoi permettre à trois personnes de vivre confortablement plus de deux ans.
Juste à ce moment, Susanna descendit l'escalier du hall.
« Le deuxième étage est tout rangé. Vous aviez tellement bien nettoyé, Mademoiselle, qu'il ne me restait rien à faire. »
S'approcha Susanna dans le hall.
Comme je n'avais jamais cessé de nettoyer le manoir depuis son achat, l'endroit avait l'air assez propre malgré son âge. Susanna me regarda avec des yeux pétillants, tenant un balai.
« Dire que vous savez même faire le ménage. J'ai été vraiment surprise. Y a-t-il quelque chose que notre Mademoiselle ne sache pas faire ? »
Je le redis : Susanna est un ange. Je courus vers elle d'un trait, lui pris les mains et les secouai.
« Susanna, t'es la meilleure. »
Susanna sourit timidement et hocha la tête. Je lui tapotai la tête, puis j'ouvris la porte d'entrée et regardai le jardin.
Du côté droit du jardin, j'avais planté plein de graines d'herbe d'Elpinus et mis un panneau pour les repérer. Du côté gauche, où iraient le reste des cultures, j'avais épandu du compost et j'attendais.
Au-delà du jardin se trouvait le poulailler, et dans la petite cabane à côté, j'avais stocké diverses armes et outils de jardinage.
Les murs entourant le jardin et le manoir avaient été réparés, les rendant bien plus épais et hauts qu'avant.
J'avais aussi installé un grillage barbelé assez costaud, donc ce ne serait pas facile pour les monstres de grimper par-dessus.
De voir un si bel abri achevé en si peu de temps, j'avais envie de pleurer. Mes galères passées défilaient devant mes yeux comme un panorama.
« L'argent, c'est vraiment le meilleur. »
Puisque je l'avais entretenu et aménagé de mes propres mains, je ressentais un vrai attachement pour cette maison. Au point de pouvoir dire des bêtises comme vouloir vivre à Happy House jusqu'à ma vieillesse et ma mort.
En fait, c'était pratiquement l'indépendance. J'avais réalisé le rêve de posséder ma propre maison — chose que je n'avais jamais faite dans ma vie d'avant !
« T'as bien bossé, Cherry. T'as assuré. »
Je me tapai dans le dos et regardai vers le portail principal. Susanna, qui m'avait suivie dehors, pointa dans sa direction.
« Ouvrir et fermer le portail, c'est pas dur, mais la barre transversale est super lourde, Mademoiselle. »
Elle désigna la barre appuyée contre le Portail de Pierre.
« De toute façon, y'aura aucune raison de sortir. »
Bien sûr, Susanna ne comprenait pas ce que je voulais dire.
« Il me faut juste qu'Harrison arrive. »
Aujourd'hui était le jour où Harrison devait venir de la capitale à Brunel. Je me préparai et sortis du manoir.
Depuis le matin, des policiers patrouillaient les abords du village et les alentours de Happy House.
Les recherches se déroulaient comme Eden l'avait dit. Il semblait qu'ils enquêtaient sur l'incident de ce jour-là tout en assurant la patrouille.
J'ai aussi pris ma batte de cricket et fait un tour rapide des environs de la maison avec eux, mais naturellement, rien n'est sorti.
« On a fouillé du matin jusqu'à maintenant et on n'a pas vu une seule bête, sans parler d'un nid. Est-ce qu'un tel monstre existe vraiment ? »
Dit un agent d'âge moyen à la magnifique moustache en fouillant les buissons. J'appuyai vite.
« Exactement. Y'a pas moyen qu'il y en ait d'autres. Avec autant de recherches, ça devrait suffire. »
À moins que l'apocalypse n'ait été avancée, les monstres ne sortiraient pas en masse pour l'instant. Même s'ils le faisaient, ceux qui apparaissent maintenant seraient tous des faibles. En bref, le genre de trucs que je peux tuer d'un coup de batte.
Quand même, j'étais reconnaissante qu'ils patrouillent, alors je regardai un peu plus autour avant de dire au revoir aux agents.
« J'ai des affaires à régler, je dois y aller. Merci d'être venus aujourd'hui, messieurs les agents. »
Puis je me hâtai de sortir de la forêt.
« Y'a tant à faire, tant à faire. »
Il fallait que j'aille à la gare vite pour rencontrer Harrison.
Je descendis au village de Brunel pour louer une calèche, mais l'ambiance était bizarrement particulière aujourd'hui. Chaque fois que je passais, les villageois me fixaient et chuchotaient entre eux.