Quelque chose à me demander ? Pas à Eden ?
Je me tournai vers Eden. Il fulminait Knox d'un air mécontent, mais quand nos regards se croisèrent, il se contenta de hausser les épaules. Ça voulait dire que je me démerdais. Ceci dit, Eden n'est pas mon tuteur, donc ce n'était pas vraiment quelque chose dont j'avais besoin de le consulter.
J'essayai de cerner les intentions de Knox, mais je ne pus pas deviner ce qu'il pensait. Derrière ce visage lisse, on aurait dit qu'une centaine de serpents étaient lovés à l'intérieur.
Après un moment de réflexion, j'acquiesçai prestement.
« Très bien. Alors, ça te dirait de venir chez moi avec Sir Eden ? »
En fait, ça tombait bien. De toute façon, il fallait que je m'assure que Knox la boucle. Tant qu'à faire, j'allais même essayer de le débaucher comme employé.
Knox suivit Cherry d'une allure tranquille.
Cherry quittait la périphérie du village de Brunel pour grimper une colline. Elle désigna le manoir délabré visible au loin comme étant sa demeure.
C'était un développement incroyablement intéressant.
C'était déjà assez surprenant de voir Cherry et Eden — deux personnes qui n'allaient pas ensemble — au même endroit, mais…
Personne n'aurait imaginé que Cherry Sinclair vivait dans une ruine d'un village paumé comme celui-ci.
« Je vous en prie, entrez. »
Cherry s'adressa à Knox en ouvrant la lourde grille en pierre. Ils traversèrent l'entrée et cruzèrent un jardin spacieux.
Eden marchait à une courte distance de Cherry.
Aux yeux du public, l'image d'Eden était celle d'un fou irresponsable. De plus, depuis qu'il était devenu policier, il avait apparemment gagné le surnom de « Chien fou de Benton ».
Il courait même des rumeurs qu'il déchirait les criminels comme une bête.
Pourtant, contrairement aux apparences, la nature d'Eden était bienveillante et droite — au point d'avoir impitoyablement renoncé à sa position d'héritier du duché de Lancaster pour respecter son sens du devoir.
De l'autre côté, Knox — qui passait pour aimable et gentleman auprès du monde — ne possédait pas une nature aussi vertueuse.
En fait, si quelqu'un demandait comment un médecin qui sauve des vies pouvait être comme ça, Knox pourrait répondre avec assurance qu'il est simplement ainsi.
Quelles que soient les raisons pour lesquelles un Lancaster s'intéressait à une Sinclair, Knox avait ses propres raisons claires de s'intéresser à Cherry.
Vers cette époque l'an dernier, Knox s'était rendu sur les lieux où la légende urbaine de Westmore s'était d'abord propagée.
C'était parce qu'il avait entendu dire que des herbes d'Elpinus avaient été trouvées dans une maison abandonnée où l'on rapportait avoir entendu des cris humains et des hurlements de bêtes.
À l'époque comme aujourd'hui, des gens ignorant ce qu'était l'herbe d'Elpinus lui avaient demandé d'en faire une expertise de stupéfiants.
L'herbe d'Elpinus n'était bien sûr pas un narcotique. Cependant, l'herbe était difficile à obtenir et encore plus difficile à gérer et à cultiver.
C'était étrange qu'une telle herbe soit trouvée en grande quantité au 10 de la rue Haig à Westmore. C'est pourquoi il avait demandé à un enquêteur des stupéfiants de pister le commerce de l'Elpinus.
« Il semble que quelqu'un achète et vende continuellement des graines d'Elpinus. La dernière transaction pointe vers le 61 de la rue Notium dans la capitale, Benton. »
Il avait reçu cette nouvelle par l'enquêteur.
Et ce jour-là, Knox avait été témoin d'un spectacle vraiment stupéfiant au manoir du 61 de la rue Notium.
Juste au moment où un grand vacarme semblait éclater dans le manoir silencieux, un homme jaillit par la porte d'entrée.
Une créature bestiale d'origine inconnue le poursuivait, et derrière elle, une femme dont la capuche était retombée courait à leur suite.
Du mur où se tenait Knox, son visage était clairement visible. Bien qu'elle portât un masque, il distingua distinctement les cheveux roses ondulés et les yeux dorés.
La femme remonta immédiatement sa capuche, mais avec l'œil aiguisé de Knox pour les détails, il la reconnut instantanément.
C'était Cherry Sinclair.
« Aaah ! »
Un cri retentit depuis la grille d'entrée. Un passant semblait avoir découvert le monstre.
Alors Cherry, qui s'était élancée d'un pas vif, abattit immédiatement une hache sur le monstre effondré au sol.
CRAC !
La lame de la hache s'enfonça avec précision dans la tête du monstre, et un épais fluide vert gicla.
Est-ce que j'ai bien vu ?
Un instant, Knox se demanda s'il n'avait pas confondu Cherry Sinclair avec quelqu'un d'autre.
Après tout, il n'y avait aucune chance que cette femme se trouve dans un taudis comme celui-ci. Si c'était Cherry Sinclair, elle n'aurait pas paru dans un tel endroit seule, et encore moins vêtue ainsi.
De plus, on disait qu'elle était si frêle qu'elle s'évanouissait souvent, donc l'idée qu'elle puisse hacher un monstre à coups de hache était absurde.
« C'est dangereux ! Reculez ! »
Mais la voix de la femme qu'il venait d'entendre…
« Avez-vous vu l'homme qui a fui cette maison ? »
« Il, il est parti par là. »
Et la conversation qui suivit.
C'était très proche de la voix de la Cherry Sinclair dont il se souvenait. S'il n'avait pas vu son visage quand la capuche était tombée, il aurait été difficile d'être certain que c'était elle rien qu'à la voix.
Knox remarqua une boîte qui dépassait du sac à ceinture entrouvert de Cherry. Bien qu'elle l'ait fourrée à l'intérieur et bouclé le sac, c'était indubitablement une boîte d'herbe d'Elpinus.
Après que le monstre fut réglé, le célèbre Eden Duncan Lancaster apparut sur les lieux. Il semblait avoir été en patrouille après avoir reçu un signalement et être tombé sur la scène de crime.
Comme si elle avait la conscience coupable, Cherry Sinclair protégea désespérément sa capuche, puis s'enfuit. Au final, elle ne fut jamais attrapée.
Le 10 de la rue Haig à Westmore.
Le 61 de la rue Notium à Benton.
Des herbes d'Elpinus apparaissaient dans les deux manoirs.
Et Cherry avait volé l'Elpinus — que même Eden avait pris pour de la drogue — au 61 de la rue Notium. Et maintenant, elle essayait de la cultiver dans le jardin de cette ruine ?
Knox était certain que l'herbe d'Elpinus était liée aux « monstres » des rumeurs.
« Est-ce qu'elle sait quelque chose, elle aussi ? Sur le lien entre les herbes et les monstres. »
En effet. Il était en train de rassembler des informations sur les monstres.
De plus, Knox détenait une information décisive. Il savait exactement quel noble avait tiré les ficelles pour que « les informations concernant le cadavre du monstre du 61 de la rue Notium » ne parviennent pas au public.
« Même ainsi, je ne pense pas que Cherry Sinclair soit impliquée avec ce noble. »
Vu la personnalité de ce noble, il n'y avait aucune chance qu'il ait déployé une jeune femme de condition roturière comme Cherry dans une opération aussi secrète.
« Alors pourquoi Cherry était-elle là, et quel est son but ? » La question restait en suspens.
« Et si elle traquait aussi les monstres ? Et si elle avait remarqué le lien entre ces incidents percés à jour ? »
Dès l'instant où il avait vu Cherry hacher le monstre à coups de hache, Knox décida de ne pas croire l'opinion publique sur Cherry Sinclair.
Même si elle aurait pu fuir, elle ne l'avait pas fait. Elle avait risqué le danger pour tuer le monstre et sauver une personne. Peut-être était-elle une personne différente de celle que connaissait Knox.
Alors, pour l'instant, il décida d'observer. Il valait mieux la surveiller un moment et comprendre son objectif.
< Abri temporaire de Cherry : Happy House >
Il était aussi très curieux de connaître la vraie nature de ce manoir suspect que Cherry avait acheté.
Nous entrâmes dans le hall du rez-de-chaussée de Happy House.
Je n'avais jamais rêvé que j'amènerais les personnages principaux de <L'Amour dans un monde en ruines>, Knox et Eden, dans cet endroit.
Bref, malgré cette situation gênante, mon esprit était entièrement occupé par « comment faire taire Knox » et « comment débaucher Knox comme médecin attitré de Happy House ».
……Bien sûr, je savais que les chances d'y parvenir pour le second étaient minces, voire nulles.
Knox ôta son chapeau, glissa ses mains derrière le dos et inspecta lentement le hall.
« Hmm. C'est vraiment le manoir où vous séjournez ? »
Knox semblait un peu surpris. Honnêtement, il avait toutes les raisons de l'être. Le manoir était lourdement endommagé, presque comme s'il avait été attaqué par quelqu'un à un moment donné.
J'avais posé diverses questions à Vanilla sur le manoir, mais elle n'en savait pas beaucoup non plus. Comme elle l'avait dit auparavant, elle donna juste l'excuse qu'elle possédait tellement de propriétés qu'elle ne connaissait pas les détails de celle-ci.
Un lustre brisé pendait précairement au plafond du hall, et la peinture des murs s'écaillait entièrement. J'avais balayé et astiqué de toutes mes forces, mais il n'y avait rien à faire pour les moulures rouillées.
Par-dessus le marché, les consoles encastrées et les autres meubles étaient assez vieux et miteux.
C'est alors qu'Eden prit la parole.
« J'avais un pressentiment, mais je ne pensais pas que ce serait si mauvais. »
C'était la première fois qu'Eden voyait l'intérieur du manoir également. C'est peut-être pour ça qu'il regardait aussi autour de lui avec empressement. Il voulait probablement trouver des indices sur les « armes à feu illégales » que j'avais sournoisement mentionnées auparavant.
« Donc il s'est excusé pour le malentendu sur la drogue, mais les armes à feu, c'est une affaire à part. Comme il est méticuleux. »
Juste à ce moment, Knox, qui caressait son menton en silence, se tourna vers moi. Il fixa mon visage comme s'il m'observait avant de demander.
« Pourquoi au juste une enfant de la famille Sinclair fait-elle ça ici ? Il doit y avoir une raison pour que vous agissiez ainsi. »
Est-ce qu'il me croirait si je lui disais la vérité ? Je m'approchai tranquillement de Knox et lui chuchotai.
« Promets-moi de ne dire à personne que je suis ici. Si tu ne le promets pas, je ne pourrai pas te laisser sortir de ce manoir. »
Je lui lançai un léger avertissement, sur le ton de la propriétaire d'une cabane hantée en montagne.
« Ah. Au cas où tu te poserais la question, je ne plaisante pas. »
Quand je le réaffirmai pour obtenir une réponse ferme, il acquiesça.
« Je ne suis pas un noble aussi mesquin. Je suis un gentleman. Je ne dirai pas un mot. »
« Merci. »
« En échange, réponds-moi. La vraie raison pour laquelle tu fais ça ici. Qu'est-ce que tu as fait exactement pour te cacher ici ? Dis-le seulement à moi. Je le garderai secret pour Lancaster. »
Knox sourit d'un air doux. Puis, il fit un pas de plus vers moi, comme pour chuchoter un secret profond.
« Faisons-en un secret que nous deux seuls connaissons. Tu aimerais ça aussi, n'est-ce pas, Mademoiselle Cherry ? Moi, je préfère comme ça ; c'est plus… intime. »
……Hein ?