[Vous n'avez sans doute pas vu les journaux. Il y a tant de signalements de disparus jamais retrouvés, ou de gens massacrés par des agresseurs. Le monde devient un endroit vraiment effrayant, ces temps-ci. Soyez très prudente quand vous sortez la nuit, Mademoiselle.]
« Massacrés par des agresseurs. »
Je fermai les yeux très fort.
Pendant que j'hésitais ainsi, le monde, lui, semblait préparer sa fin avec une régularité métronomique.
« Merci pour la nouvelle. Alors, transmettez un message à Harrison. Dites-lui d'apporter lui-même les objets que j'ai demandés. Eden Duncan Lancaster est ici, dans le village, en ce moment. Si vous lui dites qu'il enquête sur ces objets, il comprendra. »
Si Eden découvrait les armes à feu, la situation deviendrait critique.
Avec le peu de temps qui me restait, je risquais d'affronter l'apocalypse tout en étant sous le coup d'une enquête — ou pire, d'attendre la fin du monde depuis une cellule de commissariat.
[Oui. Je transmettrai le message, Mademoiselle.]
Je posai le combiné et le micro et pris une grande inspiration.
« Tout serait réglé si Eden décidait simplement de remonter à la capitale. »
La loi de l'immuabilité de l'intrigue originelle. Je secouai vigoureusement la tête pour chasser cette phrase funeste.
« Je briserai cette loi de l'intrigue originelle, coûte que coûte, et je survivrai. »
Pour ça, il fallait que je sois encore plus minutieuse dans mes préparatifs.
En sortant de la gare, je sortis un carnet de ma poche pour vérifier la liste de courses que j'y avais notée.
« Maintenant, il faut que j'aille voir pour les meubles. »
Savez-vous quelle est la chose la plus importante quand on construit un grand abri ?
« C'est l'argent. »
Je me dirigeai droit sur le quartier des magasins de meubles de Kintne.
Le commissariat situé au centre du village de Brunel.
Eden était assis au commissariat, feuilletant des dossiers d'incidents survenus à Brunel et dans les environs.
[L'Affaire de la Légende urbaine de Westmore]
Un dossier de l'an dernier attira particulièrement son attention. C'était probablement parce que Cherry et Vanilla avaient mentionné Westmore plus tôt.
L'affaire de la légende urbaine de Westmore, qui avait commencé à se propager l'an dernier, était assez célèbre au sein de la police. Parce que pas moins de dix résidents de Westmore avaient disparu.
Vers cette époque l'an dernier, un signalement était parvenu : on entendait des cris humains chaque nuit provenant d'une maison abandonnée à Westmore.
On disait qu'après les cris humains, un son ressemblant à un hurlement de bête suivait invariablement.
Cependant, bien que la police dépêchée sur les lieux ait fouillé la maison abandonnée de fond en comble, elle ne put trouver la moindre trace, ni d'humains, ni de bêtes.
« C'est similaire à l'incident du 61 de la rue Notium, et pourtant différent. »
Au 61 de la rue Notium, il y avait eu plusieurs témoins et un monstre était finalement apparu, mais ce n'était pas le cas pour l'incident de Westmore.
Il y avait plein de rumeurs, mais aucun témoin. C'est pour ça qu'on l'appelait une « légende urbaine ».
« C'est pour ça que l'affaire a été classée si vite. »
Le dossier de la légende de Westmore ne comportait même pas l'adresse de la maison abandonnée où les incidents s'étaient produits.
« Pff. Même comme ça, ils n'ont pas fait leur boulot correctement, incapable de laisser un relevé convenable. »
C'était juste au moment où Eden claquait la langue de désapprobation.
« Hahaha ! »
Un rire tonitruant retentit. Un groupe d'habitants du village était assis ensemble à l'intérieur du commissariat, discutant et partageant du thé.
Une restauratrice, qui dit être passée par là parce qu'elle s'ennuyait, évoqua soudain Cherry.
« Cette dame du manoir abandonné, elle est un peu bizarre, non ? »
Dès que la restauratrice lança le sujet, l'épicier et la libraire qui l'accompagnaient enchérirent.
« Elle ne cesse de trimballer des trucs dans ce vieux bâtiment, non ? »
Les commérages des villageois continuaient. Eden ne comprenait pas pourquoi les habitants d'ici se réunissaient dans un commissariat pour bavarder comme ça. D'ordinaire, les gens évitent les commissariats, non ?
Cela dit, en voyant l'inspecteur Hans, chef du commissariat de Brunel, participer au cercle de commérages et papoter avec enthousiasme, il comprit la raison.
« Même une maison abandonnée, c'est un foyer, je suppose. Elle travaille dur aux réparations. »
« Si les réparations sont bien faites, la structure de base est correcte. C'était à l'origine une villa achetée par un noble, après tout. On ne dirait pas l'endroit parfait pour se planquer après un crime ? »
« Oh, mon Dieu. Alors, est-ce que cette dame pourrait peut-être… ? »
En entendant leur conversation, Eden ressentit lui aussi une pointe de suspicion. Peut-être ?
Si c'était Cherry Sinclair, qui attirait l'attention du public quoi qu'elle fasse, elle était bien capable de causer des ennuis. Surtout récemment, il n'y a pas eu cet incident du prêt de cent millions d'or ?
« C'était quand même un gros dossier. »
C'était un soupçon raisonnable. Et si elle avait provoqué un accident, se retrouvait incapable de le gérer, et se cachait dans ce village ?
« Elle n'a pas dit qu'elle cachait son identité ? »
Si Brunel avait été une grande ville, l'identité des Sinclair aurait probablement été découverte avant longtemps.
Les médias adoraient les nouvelles sur Cherry Sinclair.
Cependant, Brunel était un minuscule village de campagne sans même une gare, et les habitants étaient des gens qui avaient vécu ici toute leur vie sans jamais partir.
Si elle avait choisi ce village pour cacher son identité, c'était un excellent choix.
« Ou alors, elle se cache vraiment à cause du trafic d'armes. »
Cherry était clairement au centre des incidents suspects survenus récemment, et Eden ne pouvait pas laisser passer ce fait.
Il surveillait Cherry en silence, attendant le bon moment. Le « moment » pour la prendre sur le fait.
« Oh, c'est quoi ça ? »
Juste à ce moment, les villageois se mirent un à un à regarder vers l'extérieur du commissariat.
Eden leva aussi les yeux, l'air perplexe. À travers l'entrebâillement de la porte ouverte, un spectacle étrange s'offrit à sa vue.
Il vit une femme traîner légèrement quatre grands épouvantails en paille, tous ficelés ensemble par une corde.
C'était ni plus ni moins que Cherry Sinclair, le sujet des commérages jusqu'à l'instant d'avant.
En regardant la scène, Eden songea : Cherry Sinclair n'est décidément pas une femme bizarre comme les autres.
« Elle a vraiment l'air pas normale. »
Rien de ce qu'elle avait fait jusqu'ici n'était compréhensible dans les limites du bon sens d'Eden.
« À quoi peuvent bien servir ces épouvantails ? »
« Attendez, elle porte tout ça toute seule ? »
Les gens à l'intérieur du commissariat chuchotaient en regardant Cherry. Peut-être entendit-elle le bruit, car elle leva la tête.
Comme la porte du commissariat était ouverte, son regard croisa celui des gens à l'intérieur.
« Vous êtes tous réunis ici. Bonjour. »
Elle leur fit un signe de la main et offrit un salut aimable.
« Pourquoi emportez-vous ces épouvantails ? »
L'épicier, sentant l'atmosphère, demanda à Cherry. Elle haussa les épaules et répondit.
« Je vais faire un peu d'entraînement. »
« Quel genre d'entraînement ? »
« Ben, pour rechercher comment trancher une tête proprement, faut bien étudier un peu. »
Trancher une… quoi ?
Les visages pâlirent. Face à ça, Cherry agita précipitamment les mains.
« Ah, ne prenez pas ça mal. C'était une blague. Ahahaha ! »
Alors qu'elle éclatait de rire en se grattant la nuque, les épouvantails s'effondrèrent en tas par terre avec la corde qu'elle portait sur l'épaule.
Cherry remonta facilement les épouvantails tombés et salua les gens avant de partir.
« Bon ben, excusez-moi… ! »
Après sa disparition, un silence régna un instant dans le commissariat.
La Cherry Sinclair qu'Eden connaissait était une fleur de serre qui détestait le travail physique et la peine.
Il regarda le dos de Cherry s'éloigner alors qu'elle portait légèrement les quatre grands épouvantails et songea.
« En quoi ça ressemble à une fragile fleur de serre ? »
Soudain, quelque chose que Cherry avait dit quelques jours plus tôt lui revint en mémoire.
« Je suis souvent mal comprise, moi. Parce que j'aime le luxe et que je fais n'importe quoi comme une gamine. Du coup, on dirait que je commettrais un crime sans réfléchir. »
« Ça va. J'ai l'habitude de ce genre de malentendus. »
Tout comme elle l'avait dit, il commença à penser que c'était peut-être vraiment un malentendu.
« Si on y réfléchit, le trafic d'armes, c'est l'avocat Howard qui l'a fait. »
Bien sûr, il n'y avait pas un seul truc chez Cherry Sinclair qui n'était pas suspect du début à la fin.
Cependant, une chose était claire : bien qu'elle soit sacrément bizarre, elle ne semblait pas être la personne arrogante et insouciante que les rumeurs décrivaient.
« Faudra que je continue de la surveiller. »
Eden regarda la silhouette de Cherry s'éloigner avant de demander aux villageois.
« La dame du manoir descend souvent au village ? »
Un court silence suivit. Les villageois échangèrent des regards aux yeux pleins de curiosité.
Finalement, l'aubergiste prit la parole la première.
« Oh, n'en parlez même pas. Hier, elle a tout vidé l'épicerie. »
L'aubergiste dit en désignant l'épicier à côté d'elle. L'épicier acquiesça vigoureusement.
« J'ai entendu qu'elle avait tout nettoyé la mercerie aujourd'hui ? »
Cette fois, le marchand de la mercerie acquiesça.
« Elle a tout raflé comme si elle se préparait pour une guerre. »
« Je sais pas où cette dame qui vit dans la vieille maison a trouvé tout cet fric. »
En entendant ça, Eden faillit pouffer. Pour Cherry Sinclair, ce montant ne compterait même pas comme de l'argent.
« Mais pourquoi notre nouveau jeune homme s'intéresse-t-il tant à la dame du manoir ? »
« Vous demandez parce que vous savez pas ? Elle est d'une beauté incroyable, après tout. »
Eden resta tellement bouche bée qu'il en perdit ses mots. Bien sûr, il admettait que Cherry était une beauté stupéfiante.
Mais le physique, ce n'était pas l'important, bordel ?