Ensuite, il était temps d'inspecter le deuxième étage. J'y montai par l'escalier du hall central.
Il y avait neuf pièces au total au deuxième étage. La pièce tout au fond avait dû servir de nurserie, car elle était remplie d'un berceau et d'affaires de bébé.
Les pièces adjacentes portaient aussi des traces d'anciens occupants. Il semblait qu'un nombre considérable de personnes avait autrefois vécu dans ce manoir.
« Et il ne semble pas aussi vieux que je le pensais. »
Bien qu'il fût en désordre, avec des couches de poussière et de nombreuses rayures, il y avait pas mal de meubles qui paraissaient encore utilisables.
J'en étais à finir ma tournée des pièces et à examiner le canapé du grand hall du deuxième étage quand cela arriva.
Criiiic.
Le bruit d'une charnière rouillée qui bougeait résonna derrière moi. Je me figeai en plein mouvement, la main encore posée sur le canapé poussiéreux.
Quoi… qu'est-ce que c'était que ce bruit ?
Ça venait définitivement de la direction de la nurserie. Pourquoi, de tous les endroits, fallait-il que ce soit la nurserie ?
Je tournai lentement la tête. Le couloir sombre du deuxième étage apparut, et au fond, je vis la porte de la nurserie entrouverte.
« Cette porte était-elle entrouverte comme ça depuis le début ? »
J'étais certaine de l'avoir laissée grande ouverte après avoir vérifié l'intérieur.
Comme je restais là, figée, pendant un long instant —
Criiiic.
Le bruit inquiétant retentit à nouveau. Cette fois, je l'entendis clairement. Il venait de la nurserie.
Je forçai mes pieds à avancer, un pas lent à la fois. Quoi que ce soit, je devais identifier la source du bruit. C'était ma maison maintenant, après tout.
Cric. Cric. Le bruit continuait de provenir de la nurserie. On aurait dit exactement quelque chose qui bouge. J'avalais difficilement et fis un autre pas.
Thud.
Mais j'avais mal dosé ma force, et mon pas résonna bruyamment dans le couloir.
Crii—
Le bruit provenant de la nurserie s'arrêta net. Je restai clouée sur place, incapable de bouger.
« J'ai peur ! »
J'avais vu cette scène exacte dans des films d'horreur mille fois. Je voulais faire demi-tour et fuir, mais je ne pouvais pas. Je devais transformer cette maison en abri, coûte que coûte.
« Allez. Comparés aux monstres porteurs du virus, un fantôme, c'est rien. »
Je serrai les dents et avançai d'un pas décidé. Puis, j'ouvris la porte de la nurserie en grand.
Les rideaux flottaient entre les fenêtres ouvertes. Une brise s'engouffra avec la lumière chaude du soleil.
Cric.
C'est à ce moment que le fauteuil à bascule devant la fenêtre bougea. Il semblait que le vent l'avait poussé.
« Vous m'avez foutu une frousse bleue. »
Je poussai un long soupir, essuyant les perles de sueur froide sur mon front.
« Merde, comment est-ce un roman d'amour ? C'est juste une histoire d'horreur de survie. »
Pourquoi est-ce toujours mon genre, à moi, qui est différent ? Toujours juste le mien.
Après m'être un peu calmée, je scrutai la nurserie de plus près. C'est alors que je remarquai le nom « Segrave » gravé sur le fauteuil à bascule.
Comme cette famille apparaissait souvent en héros ou gardiens dans les contes de fées, leur nom se retrouvait fréquemment sur des produits pour enfants comme celui-ci. Peut-être parce que j'avais vu la « famille Segrave » mentionnée dans le journal d'aujourd'hui, je ressentis une étrange impression de familiarité.
Quoi qu'il en soit, rester seule dans une nurserie vide me donnait un sentiment très dérangeant.
« Il faut que je commence le nettoyage tout de suite, sinon je vais perdre la tête. »
Affolée, je me hâtai de commencer le nettoyage. Peut-être que les choses auraient une autre allure une fois que j'aurais jeté tous les vieux meubles et récuré l'endroit.
« Est-ce que je ne devrais pas simplement demander de l'aide… ? »
D'un coup de téléphone, Harrison enverrait du monde dans ce village de campagne. Il dépenserait une fortune et mobiliserait une main-d'œuvre massive pour transformer ce manoir en un abri magnifique en un clin d'œil.
Mais si je faisais ça, un manoir optimisé comme abri attirerait bien trop d'attention. J'étais, après tout, la célèbre Cherry Sinclair.
Il deviendrait impossible de survivre tranquillement. Après la fin du monde, toutes sortes de gens pourraient frapper aux portes de la Maison Heureuse, supplier qu'on les sauve.
« J'aurai déjà assez à faire pour survivre seule ; est-ce que j'aurai même la capacité de m'occuper des autres ? »
Je n'étais pas ce genre de personne. Je n'avais certainement pas les qualités d'un leader.
« Je ne peux pas laisser ça arriver. »
Finalement, je me résignai à la tâche et décidai de m'y mettre. Je pris un balai et commençai à balayer le sol vigoureusement.
La propreté était aussi une question directement liée à la survie. D'ailleurs, ce manoir était dérangeamment sale.
Quelques pièces du manoir avaient encore des lits et des meubles. Après avoir jeté la literie et essuyé la poussière, les meubles étaient en fait assez utilisables.
Bien que, bien sûr, je doive quand même m'acheter un nouveau lit pour moi.
Je traînai tous les meubles inutiles de la nurserie jusqu'en bas et les empilai dans le jardin.
S'il y avait une bonne chose à avoir une force surhumaine, c'était de pouvoir déplacer des meubles toute seule.
Je me poussiérai les mains et regardai la pile de meubles dans le jardin avec un sentiment de fierté.
Maintenant, il me fallait remplir les pièces vides avec de nouveaux meubles, ce qui signifiait que je devrais aller dans la ville voisine où se trouvaient les magasins de meubles.
« Je m'en occuperai plus tard. »
Après avoir évacué les meubles, je pris un chiffon et me concentrai sur le récurage des sols en marbre et de toutes les surfaces qui seraient touchées directement par les mains.
J'étais contente d'avoir les souvenirs de ma vie antérieure. L'ancienne moi n'était pas du genre à passer la serpillière, même en cas de crise.
Est-ce ce qu'on appelle un désastre auto-infligé ? Bref, il était clair qu'un chemin de difficultés extrêmes m'attendait.
Après un seul coup, le chiffon était couvert de poussière noire. Je finis par devoir nettoyer avec un seau d'eau juste à côté de moi.
Mais l'eau se salissait si vite que je passais plus de temps à faire des allers-retours au puits.
Merde.
Mais le vrai problème, c'était qu'après avoir nettoyé toute la journée, je n'avais réussi à finir que la moitié du manoir.
« Merde ! Y a pas de fin à ça ! »
…pas de fin à ça !
…fin à ça !
…ça !
Mon cri résonna dans le bâtiment vide comme un refrain moqueur.
Non. Ce n'est pas normal. Ce n'est pas quelque chose qu'un être humain devrait faire.
Je commandai un jus d'orange au seul restaurant de Brunel et m'assis là, affalée.
Une goutte d'eau froide coula du coin de mon œil. Ce n'était pas une larme ; c'était de la sueur.
Survivre, c'est trop dur. Pour penser que c'est si épuisant alors que la vraie survie n'a même pas encore commencé… !
Peut-être que je devrais tout dire à Harrison, merde. J'avais ces pensées des dizaines de fois par jour.
Puis, m'imaginant face à l'apocalypse enfermée dans un hôpital à nouveau, je me pris la tête.
« Je ne peux pas laisser ça arriver ! »
« Qu'est-ce que tu ne peux pas laisser arriver ? »
Eden me demanda. Il était assis en face de moi, lisant un journal tranquillement. Je laissai échapper un rire creux.
« Excusez-moi, monsieur. Vous ne rentrez pas chez vous ? »
Ce n'est qu'alors qu'Eden plia son journal. Le posant soigneusement sur la table, il offrit un mince sourire.
« C'est chez moi maintenant. Le commissariat de Brunel est mon lieu de travail, non ? Je suis en train d'accomplir mes fonctions officielles. »
Dans quel monde ça a l'air d'un policier qui accomplit ses fonctions ? Quelles « fonctions officielles » accomplit-il exactement ? Il a l'air de ne faire que glander.
« C'est sûr. Oui, oui. Continuez votre bon travail. »
Je répondis à demi-mot et évitai son regard.
Eden était doué pour les questions pièges. Je ne pouvais pas risquer de me laisser prendre à son rythme et de révéler mes secrets, donc le meilleur plan était de l'éviter et de faire semblant de ne rien savoir.
« Est-ce que je ne devrais pas plutôt essayer de le recruter de mon côté ? »
Eden était un homme aux compétences de survie et à la prouesse au combat si élevées qu'il était classé numéro un parmi les gens qu'on ne voudrait pas rencontrer en ennemi. Cela voulait dire qu'il valait la peine de l'avoir de son côté.
« Mais ça rendrait les choses trop compliquées. »
Argh.
« Pour l'instant, il reste encore un peu de temps avant la fin, donc je mets ça en standby. »
Juste à ce moment, mon jus d'orange arriva. La femme qui l'apportait avait un visage familier.
« Oh ? Mademoiselle Ruskin. »
Vanilla Eddie Ruskin. L'ancienne propriétaire du manoir.
En passant, avoir un nom en trois parties à Grayden signifiait qu'on était noble. Comme Eden Duncan Lancaster.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
À ma question, Vanilla glissa le plateau sous son bras et répondit vivement.
« Je fais un job à temps partiel. »
Je veux dire, vous n'êtes pas noble ?
J'avalai la question. Ça pourrait être considéré comme impoli.
« B-bon courage. »
Elle acquiesça en réponse. Mais même après les salutations, elle ne partit pas. Avait-elle encore quelque chose à dire ?
Quand je levai les yeux vers Vanilla tranquillement, elle frotta son pouce et son index l'un contre l'autre et me dit :
« Vous ne m'avez pas donné de pourboire. »
En regardant ce geste de main vulgaire, je me demandai si j'avais mal entendu son nom comme Vanilla Eddie Ruskin alors qu'il n'était que Vanilla Ruskin. D'ailleurs, le pourboire n'était-il pas une culture du royaume voisin de Briwood ?
J'inclinai la tête, confuse, mais sortis de l'argent de ma poche et le lui tendis.
Après avoir reçu le pourboire, Vanilla regarda Eden. Sans hésiter, Eden sortit aussi de l'argent et le lui tendit. Comme moi, Eden avait probablement plus d'argent qu'il ne savait quoi en faire.
Vanilla accepta l'argent avec une expression touchée et regarda l'un et l'autre alternativement.
« Je vous aime bien, vous deux. »
Voyant Vanilla se retourner après sa remarque rafraîchissante, je la saisis précipitamment.
« Attendez un instant, Mademoiselle Ruskin. »
En fait, c'était le moment parfait.
Au cas où, je dépliai rapidement les plans du manoir que j'avais apportés avec moi.