C'était exactement pour ça que j'avais hésité à entrer dans le commissariat. Je savais qu'on m'interrogerait comme ça.
Est-ce que je demandais à utiliser le téléphone ? Ou est-ce que je partais direct ? Pendant que je tergiversais, j'ai remarqué l'homme étalé par terre.
Il tremblait violemment, sans oser bouger la tête de peur que le verre posé dessus ne tombe.
J'ai avalé ma salive et jeté un coup d'œil à Eden. Je le savais déjà, mais ce type était vraiment quelque chose.
Comme je restais figée, incapable de répondre, Eden a affiché un large sourire et a présenté l'homme au sol.
« C'est un mari violent. Ne vous méprenez pas. Cette ordure ne mérite pas d'être traitée comme un être humain. Sa femme a été emmenée d'urgence à l'hôpital à cause d'une bouteille d'alcool qu'il lui a lancée à la figure. Elle n'a toujours pas repris connaissance. »
« Bon sang. Et vous le laissez en vie ? »
À ma réplique, Eden a éclaté d'un rire ravi.
Je parierais les lunettes d'Harrison que c'est Eden qui a réduit les vêtements de l'homme en ces haillons.
Eden a sorti une montre de gousset de sa poche, a vérifié l'heure et s'est levé.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène au commissariat ? Ah, peut-être êtes-vous venue m'inviter à votre manoir ? »
« Je me suis trompée d'endroit. Excusez-moi. »
J'ai refermé la porte tranquillement, exactement comme je l'avais ouverte.
Réflexion faite, utiliser le téléphone aurait signifié avoir une conversation dans ce minuscule commissariat, juste sous les oreilles d'Eden.
« Hors de question, absolument. »
Au moment où la porte du commissariat se refermait avec un clic, le bruit d'un verre de whisky écossais se brisant contre le sol a retenti de l'intérieur.
« Je crois t'avoir dit que si tu le cassais, tu mourrais ? Ah, tu cherchais la mort par hasard ? »
« Aaaargh— ! »
Laissant les hurlements résonner dans le commissariat derrière moi, je me suis éclipsée en vitesse.
« Je ne dois jamais, au grand jamais, m'embrouiller avec cet homme. »
Au final, je n'ai eu d'autre choix que de faire tout le chemin jusqu'à Kintne, le village voisin, pour trouver un téléphone.
Cependant, Kintne n'était qu'un village à peine plus grand que Brunel ; c'était encore la campagne profonde. Les seuls endroits avec un téléphone étaient la gare et le commissariat, et, comme par hasard, toutes les lignes étaient coupées.
« Vous vous foutez de moi ? Rien ne va comme je veux. »
Renonçant au téléphone, j'ai décidé d'envoyer une lettre depuis le bureau de poste à la place.
J'ai écrit à Harrison pour demander si des armes à feu avaient été incluses par hasard dans les armes qu'il se procurait et s'il y avait des nouvelles de la capitale. Quoi qu'on en dise, le fait qu'Eden soit posté à Brunel était bien trop suspect.
Je n'ai pas oublié d'ajouter une demande pour qu'il trouve un moyen de faire virer Eden de ce village, si possible.
Ça prendrait du temps pour que la lettre arrive, mais c'était mieux que de l'appeler devant Eden.
Sur le chemin du retour vers Brunel, je me suis arrêtée à Kintne pour acheter le journal du jour.
[La saison mondaine en berne en l'absence de la « Gossip Girl »… Où est la très attendue Cherry Sinclair ?]
C'était même possible que la saison mondaine fasse grise mine juste parce que j'avais disparu un moment ? Ils s'ennuyaient probablement juste parce qu'ils n'avaient plus de potins à se mettre sous la dent.
L'article qui suivait n'était pas très intéressant non plus.
[La famille Segrave révélée avoir de véritables liens avec d'anciens artefacts…]
Les Segrave étaient une famille qui n'existait que dans les légendes, pas dans la réalité. Ils apparaissaient souvent dans les livres d'histoires que je lisais enfant — des héros qui protégeaient le monde du mal, ou des gardiens de l'humanité. Le genre d'histoire qu'on voit dans un film de super-héros. C'est pour ça que les enfants les adoraient tant.
« Si une famille comme celle-là existait vraiment, j'aimerais qu'elle se pointe et fasse quelque chose contre le virus. »
J'ai poussé un profond soupir.
De toute façon, il n'y avait pas de nouvelles concernant les monstres du virus que j'attendais, alors j'ai jeté le journal sans regret.
Après avoir fini toutes mes courses, je suis enfin rentrée au manoir.
Maintenant, il était temps de commencer les réparations et le ménage pour de bon.
Je suis restée plantée au milieu du jardin, à fixer l'extérieur du manoir que j'avais acheté.
Ce domaine isolé et problématique avait l'air assez lugubre et crasseux pour qu'un fantôme apparaisse à tout moment. Comme Vanilla n'avait jamais donné de description détaillée du manoir dans l'histoire originale, je n'avais pas réalisé que ce serait aussi mauvais.
Le manoir faisait deux étages, avec des pans de murs extérieurs qui s'effritaient par-ci par-là. Le jardin, lui, était laissé à l'abandon depuis si longtemps qu'il était envahi par les mauvaises herbes.
L'intérieur était dans un état encore pire. Il était rempli de meubles et d'ordures abandonnés, avec d'épaisses couches de poussière partout. Pour être honnête, ça ressemblait à une maison hantée.
Avant de commencer le ménage, j'ai décidé qu'il fallait donner un nom au manoir. J'avais l'impression que je ne pourrais jamais m'attacher à cette ruine sinon.
<Abri temporaire de Cherry>
J'ai confectionné une pancarte avec ambition, mais la tournure me semblait fade et ne me convenait pas.
« Hum. Ça manque d'âme. »
J'ai révisé le texte.
<Abri temporaire de Cherry : Maison Heureuse>
J'ai posé les mains sur les hanches et admiré la pancarte en silence.
« Là, c'est un peu plus mignon. »
J'ai souri, satisfaite.
Si j'avais su ce que « Maison Heureuse » finirait par signifier pour l'humanité, je ne lui aurais jamais donné un tel nom.
Je n'avais aucune idée, à ce moment-là, que le nom « La Maison Heureuse de Cherry » finirait gravé dans les livres d'histoire.
Quoi qu'il en soit, j'ai accroché la pancarte devant la porte principale, me suis essuyé les mains et suis entrée.
Dans le hall du rez-de-chaussée, j'ai étalé les plans que j'avais reçus de Vanilla par terre. J'avais besoin de comprendre la disposition du manoir.
Le manoir de deux étages avait la forme d'un U (⊓) pivoté de quatre-vingt-dix degrés dans le sens des aiguilles d'une montre, avec une fontaine au centre.
Il y avait un jardin devant la fontaine, qui contenait un puits et une cabane. La cabane semblait être un abri de stockage.
Ce n'est qu'après avoir traversé ce jardin qu'on atteignait enfin la porte d'entrée du manoir.
« Comme l'a dit Vanilla, le jardin est spacieux, ce sera parfait pour un potager. »
Je n'avais jamais fait de jardinage, alors j'avais déjà acheté une pile de livres sur le sujet. Puisque c'était une question de survie, je devais m'en sortir d'une manière ou d'une autre.
« Je peux le faire. »
Pour survivre aux deux prochaines années en sécurité, je devais d'abord créer un environnement où je pouvais être autosuffisante en nourriture et en eau. Il me fallait aussi construire des murs de défense pour que le manoir soit à l'abri des attaques de monstres.
Cependant, j'ai remarqué quelque chose d'étrange écrit au dos du plan. Il y avait des traces de quelqu'un qui avait écrit quelque chose au stylo-plume avant de barrer.
« Hein ? »
J'ai tenu le plan face à la lumière du soleil qui traversait la fenêtre pour examiner les lettres de près.
[Choses à retenir.
N° 1 est Brunel, N° 3 est Spring, N° 6 est Haig, N° 8 est Notium.]
C'est ce qui semblait être écrit, mais je ne pouvais pas déchiffrer le reste des mots du tout.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je savais que « Brunel » était le nom du village et « Notium » le nom d'une rue de la capitale, mais c'était quoi « Spring » et « Haig » ?
C'était un mémo plein de questions.
Mais avec tout le boulot qui m'attendait tout de suite, j'ai repoussé la phrase cryptique au fond de mon esprit et me suis concentrée sur mes tâches en premier.
« Je dois prioriser. »
Décidant de faire le tour du manoir calmement, je me suis tenue dans le hall du rez-de-chaussée.
À gauche du hall, il y avait deux pièces, une salle de banquet et une cuisine ; à droite, trois pièces et un grand salon.
Une des pièces près de la salle de banquet et de la cuisine bénéficiait d'un excellent ensoleillement. J'ai choisi cette pièce, qui avait une fenêtre donnant sur le jardin, comme quartier principal.
La pièce était très en désordre, ne contenant qu'un lit non nettoyé et une armoire cassée. Cependant, elle avait une cheminée, ce qui la rendait assez convenable pour vivre seule.
« Il va falloir que je nettoie la cheminée, aussi. »
Je me suis assise devant la cheminée en premier. Quelques briques de la tablette du manteau s'étaient effondrées, bloquant le foyer.
En dégageant les briques cassées, j'ai vu la grille en fonte à l'intérieur, remplie de bûches à moitié brûlées et de tas de cendres.
« Attendez… qu'est-ce qui a été brûlé ici… ? »
J'ai repéré ce qui ressemblait à un morceau de tissu parmi les bûches. Celui-ci, aussi, était partiellement brûlé.
Il y avait des morceaux de tissu qui ressemblaient à une veste d'homme et une manche de robe. Et sous ceux-ci, je voyais un bâton blanc et dur.
« C'est… »
En le regardant avec curiosité, une idée m'a frappée.
« Est-ce que c'est… un os humain ? »
Saisie par la pensée, j'ai retiré la main d'un coup sec. Le morceau de tissu est tombé de mes doigts sur le tas de cendres. Un nuage de cendres fines s'est soulevé dans l'air.
« Tousse, tousse ! »
La chair de poule a envahi ma peau, et les poils de mon corps se sont dressés. Au bout d'un moment, la poussière s'est dissipée, et j'ai pu voir l'intérieur de la cheminée plus clairement.
Le tissu que je venais de lâcher gisait sur les cendres, et le bâton blanc était visible en dessous.
En regardant de plus près, c'était juste un morceau de craie pour tableau noir.
« Ouf… Tu m'as fait peur. »
J'ai caressé ma poitrine, soulagée.
Même si je savais que ce n'était pas un os humain, je me sentais un peu mal à l'aise d'être seule dans cette pièce.
« Mais pourquoi y a-t-il des lambeaux de tissu déchirés dans la cheminée ? »
Cette partie était incroyablement bizarre. Après avoir fixé la cheminée un moment, j'ai quitté la pièce.
« Je nettoierai la cheminée plus tard. »
En sortant de la pièce, le couloir avait l'air un peu lugubre.
C'était parce que j'avais eu si peur ? Le couloir, qui m'avait semblé correct quelques instants plus tôt, avait maintenant l'air de pouvoir voir un vrai fantôme apparaître.
« Non, Cherry. Sois pas faible. C'est ta maison à partir de maintenant ! »
Me giflant les deux joues pour me ressaisir, j'ai marché vers le hall central.
« Allez. Vanilla a vécu ici et a survécu dans l'histoire originale. Je peux le faire moi aussi. »
Je me suis raidie de détermination en marchant.