Nick suivit le regard d'Emmy et de Hose vers l'escalier. Là, une femme au visage mignon et charmant et un homme en uniforme de police descendaient ensemble.
« D'où sortent ces gens ? Ce type est-il vraiment flic ? »
L'homme qui semblait être un policier avait une carrure solide et des mouvements disciplinés suggérant une maîtrise de l'épée. Il avait l'air d'un homme fiable qui savait utiliser sa force à bon escient.
Qu'il s'agisse de leurs apparences éblouissantes ou du sang-froid qu'ils conservaient dans ce chaos, Nick ne savait pas. À ses yeux, on aurait dit qu'une auréole brillait derrière eux — comme des guerriers divins descendant des cieux.
Cependant, les apparences peuvent tromper. Dans une telle situation, on ne peut pas facilement accorder sa confiance à quelqu'un sous prétexte qu'il est policier. N'avait-on pas tous regardé le visage attrayant d'El au début sans imaginer qu'il serait un tel tyran ?
« Si je ne reconnais pas les visages, ce sont définitivement des intrus. »
Nick se mit sur ses gardes, serrant fermement sa matraque de fortune, et demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Des gens venus aider pour ce bordel ? Occupons-nous de ces trucs d'abord. »
Celle qui répondit à la question de Nick était la femme mignonne aux cheveux rose foncé. Elle pointa son doigt vers les monstres qui rôdaient dans le hall.
Passant juste devant le méfiant Nick, la femme descendit dans le hall et tira une hache de derrière son dos.
…… Attendez, une hache ?
À peine la femme eut-elle fini de parler que le policier tira une épée de sa ceinture. Simultanément, la jeune fille brandit une dague, et le jeune homme aux cheveux roses braqua un fusil.
Nick hésita un instant avant de lever sa matraque pour se joindre à eux en position de combat. La femme aux cheveux roses se retourna vers lui et lui offrit un mignon sourire.
« Monsieur, pourriez-vous vous occuper des survivants ici ? Laissez les monstres à nous. »
Nick fut déconcerté par la réponse confiante de la femme. Il était bouleversé parce que cette petite femme parlait comme le chef, même au-dessus du policier.
Voyant la réaction confuse de Nick, le jeune homme aux cheveux roses ricana comme s'il comprenait.
« C'est notre boss. »
Nick douta de ses propres yeux et oreilles. Sûrement montrait-il le policier ? Il n'y avait aucune chance que la femme aux cheveux roses soit le chef….
« Hose, assure la couverture depuis l'arrière. Pendant que Monsieur Eden et moi bloquons l'entrée, Emmy, protège Hose pendant qu'il nous couvre. »
Contredisant les attentes de Nick, la femme se mit à aboyer des ordres aux autres avec une aisance rodée.
À sa parole, le jeune homme appelé Hose sauta immédiatement sur le comptoir de réception du hall et prit position. Puis, la petite fille appelée Emmy s'adressa à Nick.
« Monsieur, gérez s'il vous plaît les gens au deuxième étage pour qu'ils ne descendent pas, et sauvez les survivants que vous trouverez. »
Elle parla d'une voix calme avant de se mouvoir avec la grâce agile d'un petit chat.
« Ils ont vraiment l'air d'être des intrus…. »
Il ignorait dans quel but ils étaient venus ici, mais pour l'instant, ils semblaient partager le même objectif que Nick : éliminer les monstres.
Toujours incapable de cacher sa perplexité, Nick suivit leurs instructions. Il n'avait personne d'autre sur qui compter, les gardes qui avaient été postés à l'entrée de l'hôtel ayant déjà été massacrés par les monstres.
Parmi le personnel de l'hôtel, les gardes étaient généralement plus aptes au combat que les équipes de reconnaissance. Tandis que les éclaireurs étaient tirés au sort parmi tous les membres du camp par roulement, les gardes étaient sélectionnés purement pour leurs prouesses martiales. Pourtant, malgré la boucherie, pas un seul garde du camp n'était en vue.
« Sûrement pas, ils n'ont pas tous été abattus par les monstres déjà. »
D'une grimace sombre, Nick coopéra avec le groupe mystérieux et commença à organiser les survivants.
Hose sauta sur le comptoir du hall et prit position. Il vérifia rapidement son chargeur.
La carabine qu'il avait apportée était une arme à feu principalement utilisée par la cavalerie ; elle était mieux adaptée pour fournir un tir de couverture que pour le combat rapproché en première ligne. Ordinairement, il aurait évité d'utiliser une arme à feu pour limiter le bruit, mais dans une scène qui était déjà un désastre, il n'y avait pas le choix.
Après sa vérification, il interpella Eden juste au moment où celui-ci s'apprêtait à suivre Cherry.
« Au fait, Monsieur. Avez-vous un moyen définitif de résoudre cette situation ? »
« Eh bien, le plan à partir de maintenant repose sur notre Lady Cherry. »
Le plan à partir de maintenant ? Hose inclina la tête. Quel genre de plan y avait-il eu avant celui-là ?
Mais il n'y avait pas le temps pour les questions. Eden se mit immédiatement à balancer son épée, tranchant les ventres des monstres qui affluaient sans relâche dans le hall de l'hôtel.
Bang !
Hose tira son fusil en rafale, demandant une fois de plus à Eden : « Monsieur, quel est ce plan ? »
« Lady Cherry connaît bien la structure de ce bâtiment. Je pense qu'elle compte s'en servir. Notre Candy Lady peut tout faire. »
Eden regarda le dos de Cherry avec un regard rempli de fierté — un regard chargé d'une foi et d'une confiance profondes.
Hose ne s'attendait pas à voir une émotion aussi solide dans les yeux d'un homme qui avait l'air de ne jamais laisser personne s'approcher.
Eden donna alors une tape légère sur l'épaule de Hose.
« De toute façon, je compte sur vous pour la couverture. Laissez-nous l'entrée. »
Cherry courait déjà vers l'entrée de l'hôtel, à quelque distance. Eden expédia rapidement un monstre proche d'un coup d'épée et fonça derrière elle.
Hose remonta sa carabine et abattit un monstre qui se lançait vers Eden et Cherry.
Il resta perché sur le comptoir, assurant la couverture. Debout à côté de lui, Emmy serrait sa dague, le corps tendu. Elle demanda à Hose d'un air inquiet : « Il y a beaucoup plus de monstres que je ne le pensais. Je n'ai pas beaucoup de compétences… est-ce que je servirai à quelque chose ? »
Hose, qui visait un monstre à travers sa lunette, laissa échapper un soupir. L'estime de soi d'Emmy était excessivement basse par rapport à ses capacités réelles.
Sachant que son attitude habituellement confiante et sa façon de parler rude servaient à protéger cette faible estime de soi, Hose ressentit un sentiment de pitié pour elle.
Posant la crosse de la carabine contre son épaule, Hose répondit sans quitter sa lunette des yeux.
« Tu sais que tu es la seule sur qui je peux compter maintenant. Je ne fais confiance qu'à toi. C'est pour ça que je te laisse mon dos. »
« …… Hein ? »
Laissant la réaction déconcertée d'Emmy derrière lui, il pressa la détente.
Bang !
Un monstre qui rampait derrière Cherry fut touché à la tête et s'effondra.
Siff — !
Cependant, celui qui était vraiment en danger n'était pas Cherry, mais Hose.
Un gros cobra glissait sur le sol de marbre, rampant rapidement vers lui.
Siff, siff — !
La créature agita sa langue trifide avant de lui dévoiler ses crocs acérés.
Grincement — !
Hose paniqua et tenta de tourner son arme, mais la créature était bien plus rapide.
« Merde ! »
Alors que Hose serrait les dents en se préparant à la douleur qui arrivait, quelque chose bondit dans les airs.
Suivant le mouvement par réflexe, il vit que c'était Emmy. Elle bondit avec agilité sur les écailles de la créature et enfonça sa dague droit dans le sommet de son crâne.
Thud !
Frappée à son point faible, le cobra convulsa brièvement avant de tomber inerte. L'élan envoya Emmy, qui chevauchait la créature, rouler sur le sol.
Surpris, Hose oublia son devoir de couvrir Cherry et courut vers Emmy.
« Emmy ! »
« Je vais bien. »
Emmy se releva en titubant. Puis, utilisant la table où Hose était posté comme tremplin, elle bondit à nouveau, enfonçant sa dague dans la tête d'un autre monstre de l'autre côté.
« Je sers à quelque chose, non ? Pour toi, et pour la Candy Lady ! »
Emmy, qui était instantanément éclaboussée de sang vert, demanda. Hose, choqué par le spectacle quelque peu grotesque, ne put que hocher vigoureusement la tête.
« B-Bien sûr. »
« Alors remets-toi à ce que tu faisais toi aussi. Notre lady est en danger. »
Emmy parla sur un ton badin, tapotant la carabine de Hose, avant de s'écarter immédiatement pour engager un autre monstre. Elle se retirait dans le doute de soi un instant plus tôt, et elle retrouvait sa confiance en un clin d'œil. C'était aussi très typique d'Emmy.
Se sentant intérieurement soulagé par ce spectacle, Hose reprit sa position sur la table du comptoir et regarda à nouveau vers Cherry et Eden.
Cherry avait maintenant presque atteint l'entrée de l'hôtel, où les monstres affluaient comme la marée.
Plissant les yeux à travers sa lunette, Hose visa les monstres qui se lançaient vers les abords de Cherry et pensa : « Merde, le tir de couverture seul ne suffira pas. »
Il y avait trop de monstres.
Étrangement, même si Cherry avait l'air de lutter pour avancer contre les monstres, elle paraissait encore complètement confiante.
Cependant, du point de vue de Hose, qui ne savait pas exactement quel était le plan de Cherry, cela ne semblait que précaire. Qu'est-ce que Cherry pouvait bien avoir en tête, pour marcher au milieu d'autant de monstres ?
« À ce rythme, elle va se faire écraser à mort avant même d'être mordue. »
Les yeux de Hose dartèrent anxieusement autour de lui.
Au même moment, au 5e étage de l'hôtel Sinclair.
Les gardes attaquaient des monstres qui grimpaient sur les échelles du balcon.
L'entrée semblait fermement bloquée et impossible à forcer ; la seule voie de fuite était ce balcon où les monstres montaient.
Recroquevillé derrière les gardes, Elliot grimaça des dents face à la situation sinistre où il n'y avait nulle part où courir.
« Ce putain de Sinclair ! »
Elliot se remémora l'image de Cherry tenant la main d'Eden — bien que les deux ne se soient jamais vraiment tenus la main, c'était déformé ainsi dans la mémoire d'Elliot — alors qu'elle l'abandonnait tranquillement et partait.
« C'est le genre de mec qu'elle aime ? »
Il avait été certain que Cherry aimait les hommes comme lui. Même à l'époque où il accompagnait Cherry à la fête de la famille du baron Wiffend, elle avait mentionné qu'elle aimait son visage.
« Qu'est-ce qu'il a de bien, ce joli minois ! »
Bien qu'Eden fût bien plus robuste et musclé qu'Elliot, de telles choses n'avaient pas d'importance aux yeux d'Elliot. Il mordit nerveusement sa lèvre.
Un par un, les gardes étaient abattus par les monstres. Certains étaient même infectés et se transformaient en monstres eux-mêmes.
Elliot força ses jambes tremblantes à bouger et se cacha sous un bureau proche.
Il y avait d'autres gens aux étages inférieurs. Sûrement quelqu'un viendrait le secourir. Il n'avait qu'à rester caché et tenir bon jusqu'à ce moment-là.
Bien sûr, Elliot ne réalisait pas que personne dans le camp n'avait la moindre intention de le sauver. De plus, il ignorait que tous les gardes de la pièce étaient morts, le laissant comme unique survivant.
Ainsi, inconscient de l'ombre de la mort qui approchait, il resta isolé sous le bureau, repensant une fois de plus à Eden, qui avait disparu avec Cherry plus tôt.
« La princesse Sinclair a admis elle-même qu'elle est l'espionne de Kellian. Cela veut-il dire qu'Eden Duncan Lancaster est aussi l'espion de Kellian ? »
Quatre jours plus tôt, l'équipe de reconnaissance d'Elliot avait été attaquée près de la gare de Kintne par des individus portant les uniformes de l'Armée royale de Graeden.
Le chef de ceux qui avaient attaqué l'équipe de reconnaissance d'Elliot s'était présenté comme Kellian. Il avait dit être un Garde royal du royaume et escorter le prince héritier Théodore à Westmore.
Ils cherchaient quelque chose à Kintne. De plus, ils semblaient rechercher une personne disparue.
Face à une proposition d'échanger l'équipe de reconnaissance comme otages, Elliot n'avait eu d'autre choix que de risquer d'aller à la gare de Kintne.
C'était parce que la force de l'équipe de reconnaissance capturée et les précieux approvisionnements qu'ils avaient péniblement rassemblés en patrouillant étaient trop précieux pour simplement couper les liens et les ignorer.
Elliot se rappela la conversation qu'il avait eue avec ce salaud de Kellian à ce moment-là.
« Si tu réponds bien à mes questions, je renverrai ces gens sains et saufs. J'ai entendu qu'il y a une herboristerie à Kintne qui commerçait du Badon. Tu en as déjà entendu parler ? Une boutique qui vend de l'Elpinus. »
« Elpinus ? C'est quoi ? C'est une drogue aussi ? Pourquoi tu cherches du Badon ? »
« Ah. Tant pis si tu ne sais pas. »
Il n'avait reçu que des questions suspectes et n'avait jamais entendu les raisons.
Elliot savait pertinemment que le Badon était une drogue. Il ne savait pas si cet « Elpinus » était aussi un type de drogue.
Mais une chose était claire : « Un prince héritier de haut rang, qui sait visiblement quelque chose sur ce monde en ruines, le cherche. »
C'est pour cela qu'Elliot avait fait une razzia sur l'herboristerie de Jeremy avant que Kellian ne puisse le faire.
L'autre camp était un groupe de soldats professionnels armés et entraînés. C'était trop pour lui. Par conséquent, Elliot devait s'emparer préventivement de ces objets pour avoir un levier sur eux.
Mais inattendument, Kellian avait disparu sans laisser de trace après avoir délivré cette nouvelle.
« En y repensant, il avait peut-être l'intention que je trouve le Badon pour pouvoir le voler à son aise. »
Venait à l'esprit qu'Elliot, Kellian lui avait posé une question encore plus suspecte.
« Au fait, as-tu vu par hasard le comte Roderick ? »
Le comte Roderick était un autre nom pour Eden Duncan Lancaster.
C'était un titre qu'il détenait avant de succéder au duché de Lancaster — un honneur titulaire sans fief, qui lui avait été accordé dès sa naissance.
Bien sûr, après qu'il ait commencé sa carrière de policier, peu de gens l'appelaient par ce titre.
« Le comte Roderick ? L'héritier de la famille ducale Lancaster ? Pourquoi le cherches-tu ? »