Maintenant que j'avais capturé le Roi, la question était de savoir comment l'utiliser.
'Puisque j'ai eu la peine de l'attraper, ce serait gâché de se contenter de le pressurer pour avoir des informations et d'en rester là.'
Quelle serait la meilleure option ?
Je tambourinais rythmiquement des doigts sur la rambarde du balcon, l'esprit en ébullition.
En surplombant l'hôtel, je vis des monstres s'agiter frénétiquement en bas.
C'était comme ça depuis un moment. Ils étaient blottis les uns contre les autres, dévorant quelque chose avec une férocité bestiale. Je plissai les yeux.
Qu'est-ce qu'ils mangeaient donc… ?
« Lâche l'affaire, Princesse. »
La voix faible d'Elliot me parvint depuis mon dos.
Je me retournai, m'appuyant contre la rambarde pour le regarder. Cela dit, peu importe à quel point il était un tyran dans ce camp, quelqu'un ne finirait-il pas par venir aux nouvelles s'il restait silencieux si longtemps ?
J'avais pris des mesures pour que la porte ne s'ouvre pas facilement, mais quand même…
Je m'avançai vers Elliot. Surpris, il se plaqua fermement contre le dossier de sa chaise.
« Q-quoi ? »
« N'aie pas si peur. Je ne vais pas te tuer. »
Elliot ferma la bouche à mes mots. La situation actuelle lui semblait totalement humiliante.
Je le soulevai, chaise comprise, et le déposai sur le balcon. Je fis de même pour les deux autres.
La rambarde était juste dans leur dos. S'ils se débattaient et glissaient, ils tomberaient droit en bas. C'était la configuration parfaite pour retenir des otages.
« P-pitié, laissez-nous la vie sauve… »
« Laissez-nous vivre. Je vous en supplie… »
Philip et Valen tremblaient en suppliant. Ils avaient du culot, compte tenu qu'ils étaient ceux qui m'avaient réellement tirée dessus, même si c'était sur l'ordre d'Elliot.
« Supplier pour votre vie ne vous servira à rien. »
« O-on va nous jeter à l'eau ? »
…Mais pourquoi diantre aurions-nous affaire à l'eau, ici ?
Regarder Philip débiter des absurdités par pure terreur — comme s'il s'attendait à ce que je le torture par l'eau — me fit secouer la tête d'incrédulité.
Ce ne fut que lorsque Elliot leur lança un regard meurtrier qu'ils finirent par se taire. Il semblait que Philip et Valen avaient encore plus peur d'Elliot que de quoi que ce soit d'autre.
Les ignorant, je relus soigneusement le carnet d'Elliot.
D'après les informations qu'Elliot avait laissé échapper et les notes du carnet, le premier étage de l'hôtel contenait la buanderie, le hall et la cuisine, tandis que les deuxième et troisième étages étaient occupés par les membres du camp.
Le quatrième étage était, disait-on, l'endroit où étaient stockées les provisions importantes comme la nourriture, les objets de première nécessité et les armes.
'Bien sûr que c'est le quatrième étage.'
J'avais prévu de ramener du butin à Happy House, mais le quatrième étage était trop loin. Descendre les provisions jusqu'à la buanderie du premier étage serait une sacrée corvée.
'Ce sera dur pour Eden et moi tout seuls de tout déplacer.'
Avec cette idée en tête, je transcrivis méticuleusement dans mon propre carnet toutes les informations que j'avais récoltées auprès d'Elliot et des deux autres hommes.
Le carnet d'Elliot contenait aussi des informations sur les plantes poussant sur la montagne derrière Brunel et les animaux qu'on pouvait y chasser.
En parcourant les notes en silence, je montrai une section précise à Philip.
« Hé, l'expert de Brunel. Est-ce tout ce qu'on peut tirer de la montagne derrière Brunel ? »
En parlant, je donnai un coup de pied sec dans le pied de sa chaise, pour l'intimider. J'imitais la façon dont Eden interrogeait les criminels.
« O-oui, oui ! C'est tout ! »
En voyant Philip acquiescer le visage terrifié, la tactique semblait porter ses fruits.
Le camp de survie de Kintne avait légèrement grossi — ils disaient avoir trouvé et ramené plus de survivants en éclaireurs à Kintne — et comptait maintenant une quarantaine de personnes.
Il semblait que le plan d'Elliot était de s'emparer de Brunel d'abord, puis de suivre la rivière coulant derrière la montagne pour conquérir la partie sud de l'Empire.
Il comptait user agressivement de la drogue pour mettre le sud de Graeden sous son joug.
Surtout dans un monde aussi chaotique et désespéré, la tentation de la drogue serait difficile à résister. Les gens succomberaient facilement.
Quoi qu'il en soit, après avoir appris que la route était bloquée à Westmore, Elliot avait jugé que le sud serait plus facile à conquérir que le nord, y compris la capitale.
'D'ailleurs, je n'avais jamais envisagé d'aller au sud non plus.'
En vérité, je n'avais aucune raison d'aller au sud. Le théâtre principal du roman était la capitale, et tous les secrets y étaient cachés.
'Et puis, je comptais juste rester terrée dans Happy House… !'
Mais le moment où j'ai découvert ce passage souterrain secret dans Happy House, ce plan est parti en fumée. Que voulez-vous ?
Je soupirai et rangeai le carnet et le stylo-plume dans ma sacoche ceinturée.
Alors que je bouclais le sac et relevais la tête, je vis les hommes détourner vivement le regard en croisant le mien. Tous sauf un : Elliot. Il me dévisagea intensément, puis ricana quand nos yeux se croisèrent.
« Pourquoi ne pas arrêter de tergiverser, Princesse ? J'ai donné l'ordre que personne ne monte ici sans ma permission, mais s'il n'y a pas de nouvelles depuis si longtemps, quelqu'un finira bien par vérifier. »
Il avait vite fait de remarquer que je gagnais du temps. Quoi qu'il en soit, j'avais rassemblé la plupart des informations nécessaires, mon travail était fini. Il ne me restait plus qu'à attendre Eden.
'Et je dois garder un œil sur ces monstres.'
J'ouvris à nouveau ma sacoche ceinturée et en sortis les jumelles d'opéra que j'emportais toujours pour la reconnaissance. Quand je les sortis, Elliot demanda : « D'où sortent-elles, celles-là ? »
« Je les ai trouvées. »
Je répondis distraitement, les yeux collés aux jumelles.
« Quand on explore le passage souterrain, on ne sait pas ce qui se trouve au bout du chemin. Et si on se retrouve séparés à cause d'un accident imprévu ? »
Quand nous avons formé l'équipe de reconnaissance pour la première fois, j'avais discuté avec Eden de la façon de préparer les imprévus.
En d'autres termes, nous avions prédéfini les rôles de chacun au cas où nous serions séparés.
Me remémorant la conversation que j'avais eue avec Eden, je scrutai les monstres à travers les jumelles et repérai des tas épars de poudre de drogue au milieu d'eux.
'Mais ce n'est probablement pas le Badon qui rend les monstres fous comme ça.'
Je soupçonnais qu'il y avait une autre raison, alors j'observai la zone avec patience.
Juste à ce moment, un aperçu de quelque chose comme de la verdure apparut entre les sacs déchirés. Cependant, il fut rapidement happé dans la gueule d'un monstre qui bondissait.
Une verdure mystérieuse et des monstres rendus fous par elle.
'Pourrait-ce être… !'
Est-ce l'herbe d'Elpinus ?
Les mots « herboristerie de Jeremy » et « Badon » étaient clairement écrits dans le carnet que j'avais vu plus tôt. Et Elliot avait mentionné que l'équipe de reconnaissance de Kintne devait ramener un stock de Badon aujourd'hui.
L'herboristerie de Jeremy était le nom de la seule boutique d'herbes de Kintne.
'Emmy a dit qu'ils géraient l'herbe d'Elpinus là-bas aussi.'
Si c'était le cas, il était possible que le groupe de reconnaissance soit allé chez Jeremy pour le Badon et ait ramené d'autres herbes en pensant que n'importe quelle herbe d'une herboristerie serait utile.
Pendant ce temps, les monstres semblaient avoir fini de manger toute l'herbe d'Elpinus dans les sacs, car ils commencèrent à se disperser un par un.
Bientôt, ils se mirent à renifler l'air et à converger vers l'entrée de l'hôtel, suivant une odeur.
'Un autre groupe avec le reste de l'herbe d'Elpinus est-il entré dans l'hôtel ?'
Je pensai aux monstres qui avaient été saisis de frénésie devant le Portail de Pierre de Happy House.
Je voulais vérifier s'ils avaient laissé tomber des herbes devant l'entrée de l'hôtel, mais je ne pouvais pas voir l'entrée d'ici.
C'est alors.
« Tweet — Tweet — »
Le son d'un sifflet flotta depuis quelque part. Ce n'était pas très loin. Dès que je l'entendis, je ne pus cacher mon sourire.
'Enfin. J'ai attendu longtemps.'
« Qu'est-ce que c'est ? Quel taré siffle ici ? Ils essaient de provoquer les monstres ?! »
Elliot se débattit, le visage rouge d'agitation.
« Tweet — »
Cette fois, le son était tout près. On dirait qu'il vient juste devant la porte.
« Je crois que ça vient d'ici. »
Un instant plus tard, on put entendre plusieurs hommes marmonner dehors. Malgré l'ordre qu'aucun ne vienne au cinquième étage sans l'ordre d'El, ils devaient être désespérés à cause du sifflet.
« Tweet — »
« Merde ! D'où ça vient ? Trouvez-le, vite ! Les monstres vont essaimer ! »
Une agitation éclata dehors. Puis, quelqu'un fit claquer la poignée de porte.
« Seule cette porte ne s'ouvre pas. »
Sur ces mots, une voix d'homme grave appela en frappant à la porte.
« Lord El ! Êtes-vous à l'intérieur ? »
« Qu'est-ce que vous demandez, vous les idiots ! Entrez et sauvez-moi ! »
Je laissai Elliot hurler tant qu'il voulait. Regardez-le — sa vraie nature ressort dès qu'il est acculé.
« Boum ! Bang ! Crash ! »
Alors qu'ils tentaient d'enfoncer la porte, les visages d'Elliot, Philip et Valen s'éclaircirent.
« Tu vois, Princesse ? Je t'avais dit que tu ne t'en sortirais pas. »
Elliot me sourit avec morgue.
Les meubles lourds, comme la commode que j'avais entassée devant la porte, avaient gagné du temps, mais ça ne pouvait pas tenir éternellement. Finalement, la porte fut arrachée et des hommes armés firent irruption.
Saïsis par la scène dans la pièce, ils prirent immédiatement une posture défensive et braquèrent leurs fusils sur moi simultanément.
« Lâche la hache et rends-toi immédiatement. Fais-le, et nous te laisserons la vie sauve. »
L'homme qui semblait être le chef du groupe armé me prévint.
Me laisser la vie sauve ? Comme si Elliot le permettrait. Je suis sûre que dès qu'il sera délié, il essaiera de m'égorger.
« Peu importe à quel point notre Princesse est forte, il lui sera difficile d'esquiver des douzaines de balles. Tu ne penses pas ? »
Elliot ricana sur le côté.
« Ouais. Et j'ai découvert tout ce que j'avais besoin de savoir, donc tu ne sers plus à rien. Mon but était juste d'obtenir des informations de toi. »
Je parlai moqueusement exprès pour l'énerver. Comme prévu, son visage se tordit de rage.
Je regardai Elliot, puis souris aux hommes qui me visaient avec leurs fusils.
Car derrière eux, un homme familier était apparu.