Jeffrey, un garde du camp de survie de Kintne, ne comprenait rien à la situation.
Elliot n'était pas descendu depuis plusieurs heures. C'était la première fois qu'il ne se montrait pas, même à l'heure où le groupe d'éclaireurs rentrait.
On avait entendu dire qu'une intruse avait été enfermée dans une chambre.
« J'ai entendu dire que cette femme était magnifique. Pas étonnant qu'il ne descende pas. »
« Eh, tu ne l'as pas reconnue ? C'est Cherry Sinclair. La célèbre héritière d'une fortune colossale dans la capitale. »
« J'ai entendu quelqu'un dire qu'elle était la partenaire d'El. Une partenaire du passé. »
« Quoi ? Une ex-petite amie ? »
Jeffrey se tenait dans le hall du premier étage, laissant les commérages des gardes lui passer au-dessus.
À cet instant, les portes du hall s'ouvrirent en grand et un membre du groupe d'éclaireurs tituba à l'intérieur. Les gardes le regardèrent, confus.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Où sont Yohan et Tide ? »
L'éclaireur, le visage pâle comme un fantôme, secoua la tête. C'était le seul à être revenu vivant.
En s'effondrant au sol, son sac tomba et se vida. Il était rempli de poudre blanche et de plantes qui ressemblaient à des herbes médicinales.
« C'est quoi tout ça ? »
L'éclaireur resta hébété malgré la question de Jeffrey. Un autre garde, debout à côté de Jeffrey, demanda à nouveau.
« Hé, je t'ai demandé ce que c'est. »
« C-c'était les ordres d'El. Il nous a dit de prendre ça à l'herboristerie de Jeremy… et de ramener toutes les autres herbes utiles, mais comment aurais-je pu savoir lesquelles étaient utiles ? J'ai tout pris. »
D'une expression vide, l'éclaireur débita les événements qu'il avait vécus. Ses yeux étaient perdus ; il avait l'air sévèrement traumatisé.
« Mais une fois sortis de la boutique, ces sales monstres nous ont juste foncé dessus sans arrêt… »
« Ces trucs foncent toujours sur les gens. »
« Non, pas comme ça. C'était différent d'habitude. Tu sais comment ils sont. S'il y a de la nourriture devant eux, ils chargent bêtement. Ils n'ont aucune intelligence et ne chassent pas comme des prédateurs. Mais cette fois, c'était comme si on avait été marqués ou quelque chose comme ça. Ils nous ont suivis comme des fantômes. »
« Merde. T'as eu droit à un sale quart. »
Les gardes lui offrirent des mots de réconfort, supposant que c'était juste le genre de choses qui arrivait pendant une mission d'éclaireur.
Piip — Piip —
Soudain, le son d'un sifflet résonna de quelque part.
« C'est quoi ce bordel ? Qui fait ça ? »
« Putain ! On dirait que ça vient d'en haut ! »
« Quel connard siffle comme ça ?! »
Jeffrey regarda autour de lui, surpris. En un instant, la tension fit ruisseler la sueur le long de son corps.
« Les monstres vont nous envahir ! »
Pendant que tout le monde paniquait, le capitaine des gardes prit la parole.
« Les factionnaires d'aujourd'hui restent ici et gardent l'entrée. Les autres, suivez-moi. Il y a un intrus. »
Le capitaine arma son fusil et se tourna vers ses hommes. Il semblait convaincu que la personne qui sifflait était un intrus — ou peut-être une taupe interne. Jeffrey avait entendu des rumeurs récemment selon lesquels des camps de survie d'autres régions lorgnaient sur Kintne.
Les gardes suivirent le capitaine, dévalant les escaliers vers la source du bruit.
Le son venait clairement du cinquième étage, mais les hommes hésitèrent au sommet de la cage d'escalier.
« C-capitaine… le cinquième étage, c'est… »
Le capitaine regarda aussi vers le cinquième étage avec une expression gênée.
« Le bruit vient définitivement du cinquième étage », dit Jeffrey.
Le capitaine en tira la même conclusion et donna un ordre de fouille à ses hommes.
« J'en assume la responsabilité. D'abord, il faut les attraper. Il faut faire cesser ce bruit. »
El pourrait les punir une fois qu'il l'apprendrait, mais c'était une urgence. S'ils n'attrapaient pas la personne qui sifflait, les monstres envahiraient le bâtiment et tout le monde serait en danger.
Piip —
Cette fois, le sifflet retentit juste à côté. Il n'y avait clairement personne dans le couloir, pourtant le son continuait de venir de quelque part. On avait presque l'impression qu'il provenait de l'intérieur des murs.
Piip —
« Putain ! D'où ça vient ? Trouvez-le, vite ! Les monstres vont se rassembler ! »
Jeffrey essaya la poignée de la porte au fond du couloir, mais elle ne s'ouvrit pas. Il cria au capitaine.
« C'est la seule porte qui ne s'ouvre pas. »
Le capitaine et le reste des gardes se ruèrent vers Jeffrey. Le capitaine frappa à la porte et hurla.
« Maître El ! Êtes-vous à l'intérieur ? »
« Vous demandez quoi, vous, les idiots ?! Entrez et sauvez-moi ! »
Le sauver ? C'était maintenant certain qu'un intrus se trouvait à l'intérieur. Échangeant des signes avec le capitaine, les gardes défoncèrent la porte.
À l'intérieur de la pièce, ils découvrirent une scène inattendue.
Le chef de leur camp de survie était solidement attaché à une chaise. Valen et Philip étaient dans le même état.
Jeffrey et le reste des gardes fixèrent la scène devant eux, incapables d'en croire leurs yeux.
« C'est… cassé ? »
Jeffrey remarqua que l'un des fusils gisant par terre était plié sous un angle bizarre.
« Comment est-ce possible… »
Tous.
Elliot cracha du sang. Ce n'est qu'alors que Jeffrey remarqua la blessure par balle dans le flanc d'Elliot.
Ils étaient attachés à des chaises juste devant le garde-fou du balcon. Le garde-fou avait l'air fragile, et la façon dont ils semblaient perchés au bord de la chute suffisait à glacer le sang de n'importe quel observateur.
Debout à côté d'eux se tenait une femme. Elle tenait une hache menaçante qui ne collait pas à son apparence élégante et mignonne.
Cette femme était probablement la Cherry Sinclair dont les gardes comméraient tout à l'heure.
L'héritière d'une grande fortune ? Elle jouait une sorte de querelle d'amants ici ? Peu importe comment il regardait, Jeffrey ne comprenait pas la situation.
« M-maître El ! Ça va ? »
Le capitaine des gardes appela Elliot dans la panique. Elliot cracha une bouchée de salive sanglante par terre et leva les yeux.
Quand la femme à côté de lui, Cherry Sinclair, poussa un soupir, Elliot tressaillit comme terrifié. Elliot, avoir peur d'une femme ?
Il y avait des éclaboussures de sang sur ses vêtements. Elle avait l'air de la méchante que les héros doivent vaincre à la fin d'un conte de fées.
Observant la situation le souffle coupé, Jeffrey demanda prudemment au capitaine.
« On a l'air de pouvoir la descendre facilement. On tire vraiment ? »
« Nous suivons les ordres de Maître El inconditionnellement. Même si ça mène à un mauvais résultat plus tard. »
À la parole du capitaine, tout le monde braqua son fusil sur Cherry simultanément, attendant l'ordre d'El.
Mais alors, Cherry afficha soudain un large sourire. Elle les regardait droit dans les yeux.
« Non, on dirait qu'elle regarde derrière nous… »
Au moment où Jeffrey réalisa cela et se retourna, il était trop tard.
Avec de magnifiques cheveux blonds et un uniforme de police raide, un bel homme à l'allure froide et acérée entrait dans la pièce.
« Q-quoi ? Un flic… ? »
Au moment où quelqu'un prononça ces mots, trois gardes debout devant le policier lâchèrent leurs fusils et s'effondrèrent par terre, gémissant de douleur.
Ça alla si vite que Jeffrey resta figé, sans comprendre ce qui s'était passé.
Les gens du camp de survie de Kintne avaient tous reçu un entraînement au combat direct de la part d'Elliot, mais la durée avait été très courte, et comme la plupart portait sur la lutte contre les monstres, leurs compétences en combat interpersonnel étaient pathétiques.
Les gardes hésitants se mirent enfin à tirer aveuglément sur le policier.
Bang ! Bang ! Bang !
Mais c'était inutile. Le policier esquiva sur le côté, utilisa le mur comme point d'appui pour bondir vers le haut, fit un salto dans les airs et atterrit derrière les gardes, les désarmant et les neutralisant un par un.
« Urgh ! »
« Argh ! »
« Ack ! »
En un instant, les quinze gardes furent neutralisés. Regardant la scène de loin, Cherry applaudit. Elliot insultait les gardes qui se faisaient battre si misérablement.
Jeffrey s'effondra par terre, à peine capable de reprendre son souffle. Le policier avait frappé leurs points de pression avec précision, s'assurant qu'ils ne pourraient pas se relever facilement.
« On se rencontre enfin. J'ai fait exactement ce que vous m'avez dit, Mademoiselle Cherry. Comment c'était ? J'ai bien fait ? »
Le policier parla à Cherry, qui se tenait à côté d'Elliot. Jeffrey regarda la scène en gémissant de douleur. Un sifflet pendait au cou du policier.
« Putain, mais qui sont ces gens, bordel ? »
Leur maîtrise martiale était suffisamment formidable pour que ces deux-là seuls puissent probablement rayer de la carte tous les putains de monstres qui avaient envahi Kintne.
Jeffrey en était certain.
Eden traversa la pièce comme un tourbillon, neutralisant les gardes.
À travers l'entrebâillement de la porte ouverte, je pouvais voir une grille d'aération ouverte dans le couloir.
« C'est qui, ce type, bordel ? »
Elliot demanda d'une voix choquée. Je lui mis une claque derrière la tête.
« Ferme-la. De toute façon, tu ne peux pas battre Monsieur Eden. Tu ne peux pas me battre non plus. »
À mes mots, Elliot se tourna vers moi avec un regard meurtrier. Il avait l'air plutôt intimidant, couvert de sang comme ça.
« Attends… Eden ? »
Ruminant mes mots, Elliot se tourna soudain vers Eden avec un air stupéfait.
« Ce ne serait pas… Eden Duncan Lancaster ? »
Il semblait enfin reconnaître qui était Eden. Il poussa un cri de désespoir, comme s'il réalisait qu'il était foutu.
« Merde, pourquoi un gros bonnet comme celui-là est là… ! »
En entendant ça, je me rappelai à nouveau le statut d'Eden. D'habitude, je l'oubliais parce que c'était un homme qui se fichait de la dignité.
Juste à ce moment, Eden neutralisa le dernier garde. J'applaudis gaiement.
« Je t'attendais. Je ne m'attendais pas à une entrée aussi fracassante, ceci dit. »
Se tournant vers moi, Eden haussa les épaules avec un sourire charmant. Son attitude débordait de confiance, sans la moindre tension.
Et il y avait de quoi. La raison pour laquelle nous pouvions nous permettre d'être aussi détendus tenait au plan conçu par Eden, qui excellait en tactique. Je me rappelai la conversation que j'avais eue avec lui plus tôt.
« Quand on explore les tunnels souterrains, on ne sait pas ce qui se trouve de l'autre côté. Et si on se fait séparer par un accident imprévu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "et si" ? On se retrouve simplement. »
« Ne plaisante pas. S'il y a des monstres, on peut juste les tabasser et se retrouver, mais s'il y a un autre groupe de survivants ? »
« S'ils sont une menace pour nous, il faudra les neutraliser. »
« Comment, si on est séparés ? »
« Hmm… Alors, considérons ça comme un échiquier. »
« Un échiquier ? »
« J'irai éliminer les autres pièces. Donc, Mademoiselle Cherry, vous, vous prenez la Dame. Allons pour le mat. »