« Maître, je pense qu'il faut commencer à envisager la possibilité que ces deux-là ne reviennent pas. »
Après le départ d'Emmy et d'Hose, Knox s'adressa à Harrison. Ce dernier, qui fixait silencieusement le feu de la cheminée, finit par se tourner vers lui.
Le scénario où Emmy et Hose ne reviendraient pas, sur les traces de Cherry et d'Eden.
Harrison releva ses lunettes et répondit.
« Naturellement, il faudra partir nous-mêmes à leur recherche. Avec toi. »
« Avec moi ? »
« En cas d'urgence, n'aurons-nous pas besoin de ton expertise de médecin ? »
« Je suppose que c'est vrai. »
Knox fut vite convaincu. Après avoir observé un instant Knox qui hochait la tête, Harrison changea de sujet avec aisance.
« Plus important encore, j'ai entendu dire que tu cherchais un moyen de planter les herbes d'Elpinus dans le passage souterrain. »
« C'est exact. »
Il ne l'avait pas dit directement à Harrison, mais c'était quelque chose que l'homme devait savoir de toute façon.
« Comme je l'ai dit à Mademoiselle Cherry, l'Elpinus est une plante qui n'a pas besoin de photosynthèse. Ne penses-tu pas que la geôle du commissariat serait l'endroit idéal ? »
« Cela semble un plan solide. C'est souterrain, et il y a suffisamment d'espace à sécuriser… Ce serait la méthode la plus sûre. »
Approuvant d'un hochement de tête, Harrison sortit de sa poche de veste la boîte de graines d'Elpinus que Cherry lui avait confiée. Il la secoua en direction de Knox et désigna la cheminée d'un mouvement du menton.
« Puis, pendant qu'Emmy et Hose sont absents, nous devrions aller repérer un endroit pour planter ces graines. »
C'était une suggestion bienvenue, Knox ayant du mal à tenir en place. Il posa immédiatement le livre qu'il tenait. Se levant et s'étirant, il rejoignit Harrison devant la cheminée.
Derrière eux, une voix fine et tremblante s'éleva.
« Notre Mademoiselle Cherry… elle va bien, n'est-ce pas ? »
Emma se tenait devant la porte de la chambre de Cherry. À ses côtés, Susanna et Victor arboraient eux aussi des visages profondément inquiets.
Puisque la propriétaire de Happy House, celle qui avait rassemblé tout le monde ici, était partie depuis si longtemps, il était tout naturel qu'ils l'attendent comme des chiots perdus.
« Elle sera en sécurité. »
Knox les rassura d'un doux sourire avant de s'engager dans la cheminée avec Harrison.
J'espère que rien ne s'est passé.
Si Emmy et Hose ne revenaient pas dans l'heure, lui et Harrison s'étaient résolus à partir les chercher, alors ils décidèrent d'attendre encore un peu.
Bien qu'ils ressentent une angoisse sous-jacente, ils choisirent de se concentrer sur la tâche à accomplir.
Dans une situation comme celle-ci, c'était la seule chose qu'ils pouvaient faire pour Cherry.
Hôtel Sinclair, succursale de Kintne.
Le passage souterrain qu'Eden et Cherry avaient emprunté débouchait sur la buanderie du premier étage de cet hôtel. En ouvrant la porte de la buanderie et en traversant un court couloir, on accédait directement au hall de l'hôtel.
Le hall était si vaste qu'éviter les gardes armés pour atteindre le deuxième étage n'était pas difficile. Le problème, c'est que le deuxième étage était bondé.
Il y avait vingt chambres d'hôtes au deuxième étage, et toutes étaient occupées. De plus, les gens circulaient fréquemment dans les couloirs.
Je dois trouver la chambre juste au-dessus de la buanderie.
Progressant dans les couloirs tout en évitant les regards, Eden finit par dénicher un placard à provisions qu'il estimait être juste au-dessus de la buanderie du premier étage. Cependant, un garde armé montait la faction devant, ce qui rendait l'entrée difficile.
Pourquoi gardent-ils cet endroit ? Est-ce que Mademoiselle Cherry est à l'intérieur ?
Eden se posta au coin du couloir et scruta les environs. Heureusement, comme il était situé au tout bout du deuxième étage, la zone autour du placard était calme.
Il sortit le bâton télescopique accroché à sa ceinture et le déploya d'un geste sec.
Clac.
Le bâton s'allongea. Il se précipita vers le garde qui protégeait la porte.
« …Hein ? »
Le garde repéra Eden trop tard et leva son fusil, surpris, mais Eden fut plus rapide, le frappant au cou et l'assommant.
Thud.
Le fusil que tenait le garde était muni d'une sangle d'épaule. Eden le passa sur son épaule et ouvre la porte du placard.
Clic.
L'intérieur était d'une obscurité totale. Eden traîna le garde tombé à l'intérieur, le déposa et referma la porte.
Qu'est-ce que cette odeur ?
Une puanteur écrasante flottait dans la pièce. Eden fronce le nez et fouilla dans ses poches. Dans la pièce sans fenêtres, il sortit le briquet qu'il avait utilisé pour allumer la lanterne plus tôt.
Flic — flic —
Avec le bruit de la molette qui tourne, une flamme jaillit. Son champ de vision s'éclaircit sur la taille de son visage environ. Il utilisa prudemment la flamme du briquet pour éclairer la pièce.
Comme prévu, il vit l'ouverture de la gaine à linge sur la gauche, mais Cherry n'y était pas.
Il déplaça lentement la lumière sur le côté. Puis, à travers la lueur vacillante, il vit des gens allongés là.
Flic.
Saisi, son emprise faiblit. Le briquet s'éteignit, et sa vision replongea dans les ténèbres.
Eden avala sa salive. Il n'avait pas halluciné ce qu'il venait de voir. C'étaient définitivement des gens. Non, des tas de gens.
Flic, flic. Whoosh —
Il ralluma le briquet et inspecta les lieux.
La lumière circulaire tomba d'abord sur des couches de jambes emmêlées. En levant la lumière un peu plus haut, il vit des torses humains, et plus loin, des visages exsangues.
Tousser.
Eden toussa face à la puanteur montante et fronce les sourcils. C'était la pourriture qui émanait d'un tas de cadavres.
Pourquoi y a-t-il des corps ici, bon sang…
Il était compréhensible qu'ils ne veuillent pas déplacer les corps à l'extérieur où ils attireraient les monstres, donc les brûler à l'intérieur semblait une étape logique — mais il y avait bien trop de cadavres pour que ce soit la seule explication.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans un seul bâtiment pour aboutir à autant de corps ?
Oh, attends. Et si Cherry…
Eden se rua vers le tas de cadavres, vérifiant si Cherry s'y trouvait.
Non. Ce n'est pas possible.
Il tenta de chasser le funeste pressentiment, mais le bout de ses doigts tremblait alors qu'il les tendait vers les corps. Au moment où une perle de sueur froide roula le long de sa tempe et tomba de son menton, Eden confirma que Cherry n'était pas dans le tas.
Haa.
Ce n'est qu'alors que le soulagement le submergea, et il laissai échapper un soupir court.
Elle n'était pas là. Cherry avait rejoint un autre endroit. Ou avait été déplacée.
Quittant le placard, Eden explora prudemment le deuxième étage, espérant trouver un indice sur la localisation de Cherry.
Cependant, en écoutant les conversations de ceux qui passaient, ils semblaient ignorer la présence de Cherry ou le récent tumulte.
Elle n'est pas au deuxième étage non plus.
Il déchirerait cet hôtel Sinclair maudit, mais seulement après avoir assuré la sécurité d'Eden. Eden marqua une pause en jurant que s'ils touchaient ne serait-ce qu'un cheveu sur sa tête, il ne laisserait pas un seul d'entre eux en vie.
On dirait que… Cherry était devenue quelqu'un de précieux pour lui.
Eh bien, strictement parlant, c'est une personne importante.
Quelqu'un d'important pour Eden lui-même. C'était pour ça. C'était pour ça qu'il la chérissait tant.
Je dois la trouver et rentrer vite.
Chambre 205. Quelqu'un sortait justement. Il n'avait pas l'air d'avoir de clé, car il ne verrouilla pas la porte.
Eden glissa dans la chambre vide et se posta sur le balcon. Il était assez grand pour que, s'il sautait, il puisse probablement attraper la rambarde de l'étage supérieur.
Alors qu'il évaluait la hauteur et regardait vers le troisième étage, quelqu'un apparut sur un balcon tout en haut.
Eden se cachai rapidement à l'intérieur de la chambre et regarda par la fenêtre, levant les yeux. À en juger par la hauteur, c'était le cinquième étage, et à deux ou trois chambres de là où il se trouvait.
En regardant le nombre de fenêtres, il ne semblait pas y avoir beaucoup de chambres au cinquième étage. Cela signifiait que les chambres étaient bien plus grandes que celles d'en bas.
C'est là que loge le chef de ce camp ? Cet homme, Elliot ? Qu'est-ce qu'il est laid.
Un homme se tenait sur le balcon du cinquième étage. Après avoir touché la rambarde deux ou trois fois, il l'arracha soudainement. La rambarde détachée se transforma en forme d'échelle, et d'une légère poussée de l'homme, elle descendit.
… ?
C'était un dispositif intéressant, mais que comptait-il faire en la descendant maintenant ?
Le regard d'Eden suivit l'échelle vers le bas.
Des monstres pullulaient dans la cour du premier étage où l'extrémité de l'échelle aboutissait. Entendant le bruit de l'échelle qui descendait, les créatures se ruèrent vers elle, tendant les bras frénétiquement. Certains parvinrent même à s'y accrocher.
L'homme du cinquième étage qui avait descendu l'échelle paniqua et tenta de la remonter, mais ce n'était pas facile.
Bang — Bang !
Un autre homme le rejoignit, tirant pour faire tomber les monstres accrochés à l'échelle. Ensuite, ils firent un vacarme monstre en la remontant en toute hâte.
Ce sont des idiots ? Qu'est-ce qu'ils essaient de faire ?
C'était absurde, mais Eden attendit patiemment que les hommes finissent de remonter l'échelle et disparaissent à l'intérieur de la chambre.
Dès que les deux têtes disparurent du balcon, il tendit la main, saisit la rambarde du balcon du troisième étage, et s'y hissa.
Ce fut à cet instant.
Crash !
Le bruit d'un impact lourd résonna. Il venait de la chambre du cinquième étage où les hommes étaient encore un instant plus tôt.
Un homme jaillit de l'intérieur de la chambre et s'effondra après avoir heurté la rambarde. C'était le même homme qui avait lutté avec l'échelle.
On dirait que quelqu'un à l'intérieur de la chambre l'a envoyé valser.
Attends, envoyé valser ?
Il n'y avait qu'une seule personne capable de jeter un homme adulte comme ça et de l'assommer.
Cherry Sinclair.
Il eut l'impression qu'il devrait davantage s'inquiéter du bien-être de qui que ce soit se trouvant avec Cherry que de Cherry elle-même. De plus, il commençait à s'inquiéter du genre de cascade insensée qu'elle pouvait bien être en train de faire cette fois-ci.
Elle est vraiment quelque chose. Honnêtement…
Eden ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
Après un instant, il retrouva son calme et finit par localiser précisément la position de Cherry. C'était la chambre au bout du cinquième étage. Maintenant qu'il savait où elle était, il était temps pour lui de jouer son rôle.
Il y avait un plan qu'il avait discuté à l'avance avec Cherry pour un moment comme celui-ci. Pour exécuter ce plan —
Je dois d'abord évaluer les forces ennemies ici.
Krawaaargh !
Screeech !
Soudain, le bruit d'une émeute de monstres éclata quelque part. Intrigué, Eden tourna son regard vers la source du bruit.
L'entrée de l'hôtel Sinclair apparut. Près de celle-ci, il vit deux hommes lourdement armés qui avançaient dans la panique.
Les hommes portaient d'énormes sacs. Ils étaient immenses, comme bourrés à ras bord. Peut-être des produits de première nécessité, de la nourriture, ou peut-être même des armes.
Le problème, c'est qu'ils avaient échoué à se déplacer discrètement, et tous les monstres des environs se ruèrent vers eux.
Tandis qu'Eden observait, les deux hommes finirent par être encerclés. Paniqués, ils jetèrent leurs lourds sacs et se battirent désespérément pour s'échapper.
L'un d'eux parvint de justesse à s'enfuir dans l'hôtel après une lutte harcelante, mais l'autre trouva une fin atroce aux mains des monstres.
Au milieu de cette scène horrible, un détail particulier attira l'œil d'Eden.
Les monstres se jetaient sur le sac abandonné au sol comme s'ils avaient perdu la raison.
De plus, un seul sac était visible parmi les monstres.
Il y en avait définitivement deux au début, donc il semblait que l'homme qui avait réussi à s'enfuir dans l'hôtel avait réussi à récupérer l'un d'eux.
Mais qu'est-ce qu'il y a là-dedans, bon sang ?