J'ai tourné la tête aussitôt vers la voix.
Le dragon m'avait tellement accaparée que je n'avais pas remarqué la présence de quelqu'un d'autre : il n'en dégageait presque aucune.
Il mesurait près de cent quatre-vingt-dix centimètres et avait la peau mate.
Ses cheveux blancs étaient tressés en une longue natte unique, et les boutons de ses vêtements étaient fermés jusqu'au cou.
Il n'a rien dit, mais d'instinct, j'ai compris que l'homme devant moi était un dragon. L'atmosphère glaciale qui l'entourait et ses longues pupilles de serpent ne laissaient pas de doute.
Il m'a regardée d'un visage sans expression et a demandé.
« Comment êtes-vous entrée ici ? »
Des yeux vides de toute émotion me fixaient.
Comme une poupée grandeur nature qui se serait mise à bouger : une chair de poule étrange m'a remonté le long de l'échine.
« Est-ce que je peux vous demander où nous sommes ? J'étais au château il y a un instant, j'en suis certaine... »
« Le château ? Vous voulez dire le château de Valruga ? »
Ses yeux bleus ont lancé un éclat de méfiance.
« Oui. C'est vous qui m'avez amenée ici ? »
« Peut-être moi, peut-être pas. »
Sur ce ton, on dirait pourtant bien que c'est toi.
J'ai ravalé ces mots avant qu'ils ne franchissent ma gorge.
Mieux valait éviter de dire quoi que ce soit qui puisse l'agacer d'un coup.
Il a marché vers moi à grands pas.
J'ai voulu m'écarter, mais il n'y avait nulle part où reculer : le corps du dragon immense me bloquait le passage.
Arrivé près de moi, il s'est penché et a mis ses yeux à hauteur des miens.
Même son souffle était froid.
Ses yeux m'observaient comme un cobra observe le charmeur de serpents.
« Quel est votre nom ? »
« Felia Foldvich. Non, je suis mariée maintenant, donc Valruga. »
« Ce nom est trop récent pour être le vôtre. N'y en a-t-il pas un qui vous accompagne depuis bien plus longtemps ? »
J'ai scruté le visage de l'homme, sans y trouver la moindre expression.
Est-ce qu'il savait que j'étais réincarnée ?
Quelle était sa véritable identité ?
Sans m'en rendre compte, j'ai reculé d'un pas, j'ai trébuché, et comme je perdais l'équilibre, il m'a attrapé le bras pour m'empêcher de tomber.
« Si c'est ce nom que vous voulez porter à l'avenir, cela n'a pas d'importance. »
Ensuite, il s'est retourné en m'éloignant du dragon.
Ce n'a été qu'un instant, mais tout mon corps a frissonné du froid qu'il avait laissé sur mon bras.
Il voulait peut-être montrer qu'il n'avait pas l'intention de me faire du mal, car il a fait un pas en arrière pour mettre de la distance entre nous.
Il a tapoté le corps du dragon, qui ressemblait à une montagne de neige géante, et a dit.
« Donnez-moi un nom. »
« Quoi ? Vous donner un nom ? »
« Dépêchez-vous. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
La situation me dépassait complètement. Il n'y avait rien de tel dans l'histoire d'origine.
Impossible de savoir si c'était un rêve ou la réalité.
Alors j'ai dit le premier nom qui m'est venu.
Depuis le premier chiot noir que j'avais élevé à l'orphelinat, petite, tous les animaux que j'y avais eus avaient porté le même nom.
« Alors... Black ? »
« Quoi ? Attendez une minute... ! »
Pour la première fois, une émotion a traversé le visage de l'homme.
Mais à cet instant précis, ma vue s'est brouillée, comme lorsqu'on m'avait amenée ici.
─────
Quand j'ai ouvert les yeux, je me suis retrouvée dans le lit de ma chambre.
« Grande sœur ! »
À peine les yeux ouverts, Ruth m'a serrée dans ses bras, le visage en larmes.
Voir son visage m'a soulagée.
Ce n'était qu'un rêve étrange.
« J'étais mort d'inquiétude quand tu t'es effondrée d'un coup. Le médecin a dit que tu t'étais seulement endormie... C'est parce que j'ai été trop collant, ces derniers jours ? »
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas ça. »
Je l'ai tapoté pour le rassurer, mais Ruth refusait de quitter mon chevet, tellement il était anxieux.
« À part ça, Ruth. Quelle heure est-il ? J'ai dormi combien de temps ? »
Ruth est resté silencieux et m'a regardée droit dans les yeux.
« Ruth ? »
« ...Ça faisait déjà un jour que ma grande sœur dormait. »
« Je vois... Hein ? »
« Grande sœur, le délai va bientôt se terminer. »
Oh non. Je voulais vérifier si Frug avait fini par déplacer les bijoux en cachette.
Ruth s'est approché et m'a chuchoté.
« Frug n'a rien fait. »
Comment est-ce qu'il le savait ?
Peut-être à cause de ce rêve étrange, j'ai fixé Ruth avec curiosité.
« C'est ça qui t'inquiète, non ? »
Mais mon Ruth a souri innocemment, comme d'habitude.
Après tout, en tant que héros, Ruth était plutôt intelligent : il devait connaître tous mes plans.
« Bien. Alors il ne reste plus qu'à exécuter le plan. »
J'ai pris la main de Ruth et j'ai souri.
« Tu me fais confiance ? »
Ruth a hoché la tête.
─────
Ruth et moi sommes allés au bureau.
Le château grouillait de domestiques : la preuve que Frug avait largement répandu la rumeur.
« Madame, vous vous sentez bien ? »
« Madame, vous êtes très fragile. Qu'est-ce qu'on va faire ? »
« Je rajoute du bois ? »
« Mais on n'a pas d'argent pour acheter du bois de chauffage. »
Au milieu de tous ces gens qui s'agitaient, Frug affichait un air triomphant.
« Bien, madame. Le délai arrive à son terme. Avez-vous préparé le million de marks ? »
Il avait l'air convaincu que je n'avais pas un sou en main.
Il faut dire qu'il devait courir beaucoup de rumeurs sur ma semaine passée à traînasser et à paresser dans le château.
J'ai secoué légèrement la tête.
« Pas encore, mais je peux gagner un million de marks en un clin d'œil. »
« Comment pouvez-vous confier la maison à une gamine comme elle ?! Regardez-la, tous ! Elle dit qu'elle peut gagner un million de marks en un clin d'œil. Vous y croyez, vous ? »
Frug a balayé la pièce du regard en agitant les mains de façon théâtrale.
Je me suis détournée calmement, sans me laisser ébranler.
« Si cela vous intrigue tant, je vais vous montrer tout de suite comment on gagne un million de marks. Tout le monde, suivez-moi. »
Les domestiques m'ont suivie en murmurant devant mon assurance.
« Madame, où allez-vous ? »
« On peut gagner un million de marks dans le château ? »
« Il ne reste que trente minutes avant la fin du délai ! »
J'ai conduit tout ce monde jusqu'à la chambre de Frug.
Frug, qui riait de moi au début, est devenu de plus en plus mal à l'aise. Quand il a été certain que je me dirigeais vers sa chambre, son visage est devenu rouge.
Quand j'ai saisi la poignée de sa porte, il a hésité, puis m'a bloqué le passage de tout son corps.
« Attendez ! Qu'est-ce que vous faites ?! Aussi furieuse que vous soyez, vous ne pouvez pas entrer dans ma chambre comme cela vous chante ! »
À ce moment-là, Ruth a pris la parole.
« Frug. Bouge. »
« Duc ! »
« Tu vas me désobéir ? Écarte-toi. »
« Non ! Je ne bougerai pas ! C'est madame qui a perdu ce pari, au départ ! Qu'est-ce que ma chambre a à voir avec ça ? »
Plus Frug s'entêtait, plus les gens qui me regardaient d'un œil perplexe au début tournaient leur regard vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a dans sa chambre ? »
« Pourquoi on est venus dans la chambre de monsieur Frug ? »
« Mais... la réaction de monsieur Frug est quand même étrange. Il n'y a aucune raison de défendre sa chambre comme ça. »
Frug, en entendant ces mots, a enfin compris son erreur.
Il m'a regardée longuement avant de s'écarter lentement.
« ...C'était seulement pour protéger mon intimité, j'espère que personne ne se méprendra. Une fois dans ma chambre, j'espère que vous ne toucherez pas à mes affaires n'importe comment. »
Frug me fixait, et cet avertissement m'était adressé à moi seule.
« Ne vous inquiétez pas. »
Puisqu'il n'y aura plus rien à toucher après la fouille.
La chambre de Frug était toujours aussi sale.
Quand un tas de papiers en désordre s'est accroché au coin de ma jupe, Frug a fait un scandale.
« Attendez ! Faites attention, je vous prie ! C'est ma chambre... ! »
« Vous êtes bruyant. »
Je l'ai ignoré et j'ai roulé le tapis.
Les gens s'interrogeaient sur ce geste soudain, mais Frug avait l'air prêt à s'évanouir sur place.
« Arrêtez ! C'est... ! »
Frug a essayé de m'arrêter, mais Ruth avait déjà ordonné qu'on le retienne.
« Non ! Vous ne pouvez pas ! C'est à moi ! Comment une simple orpheline ose-t-elle toucher à mes affaires ! »
J'ai soulevé la planche de bois en ignorant les cris de Frug.
« Non ! »
Quand j'ai sorti le petit coffret de l'espace vide sous le plancher, un bijou d'un éclat éblouissant est apparu devant la foule.
Un hoquet de stupeur a parcouru l'assemblée, d'admiration ou de stupéfaction.
« C'est ma propriété ! C'est mon héritage personnel ! Comment une fille comme vous ose... ! »
Frug se débattait au milieu de la foule.
J'ai fouillé le coffret et j'ai exhibé la bague qui s'y trouvait.
« Ceci fait aussi partie de votre héritage ? »
N'importe qui de loyal à la maison Valruga reconnaîtrait cette bague.
Elle était gravée du sceau de la famille, celui du duc qui gouverne le territoire.
« C'est celle du feu duc... ! »
« On m'avait dit que le duc était mort dans un accident, alors pourquoi est-ce que c'est chez monsieur Frug... ? »
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
« Ça, c'est... ! »
Frug a donné un coup de coude à celui qui le tenait et s'est précipité à travers la foule sous le choc.
« Attrapez Frug ! Ne le laissez pas s'échapper ! »
À mon cri, les gens ont commencé à lui barrer la route.
Il a tenté de filer discrètement, mais les gens ont peu à peu retrouvé leurs esprits et l'ont maintenu plus fermement.
Au bout du compte, Frug s'est retrouvé forcé de s'agenouiller devant Ruth et moi.
Frug me regardait avec rancune, la bouche bâillonnée d'un linge.
J'ai ignoré son regard et j'ai tendu le petit coffret à Ruth.
« Cet héritage ne vous appartient pas, il appartient à Ruth. »
Alors seulement les gens ont semblé comprendre ce qui venait de se passer.
« Attendez un peu ! Monsieur Frug a volé les biens du duc ? »
« C'est la seule explication. Sinon, pourquoi les aurait-il gardés secrets ? »
« Et tous ces bijoux entassés, c'est quoi ? »
Les réponses à ces questions sont venues de Ruth.
« Il volait les biens de la famille en secret, et c'est mon épouse, Felia, qui l'a découvert. »
« La nouvelle madame l'a découvert ?! »
« Alors vous dépensiez une fortune en nous regardant nous battre pour manger correctement ?! »
« Je ne mourrais pas de faim si j'avais vendu ces bijoux ! »
« Oui, c'est vrai ! Exactement ! »
« C'est, c'est un miracle... ! »
Quelqu'un a dit.
« Ma-madame est notre salut ! Vous êtes la bénédiction de ce château ! »
« Oui, oui ! »
« Sans ce qu'a fait madame, je serais encore le dindon de la farce de ce voleur ! »
Soudain, quelqu'un a levé les bras.
« Vive notre dame porte-bonheur ! »
« Vive notre dame porte-bonheur ! »
Ceux qui n'arrivaient plus à contenir leur joie m'ont soulevée et lancée en l'air.
« At-attendez... ! »
« Vive madame ! »
« Vive madame ! Hourra ! Hourra ! »
J'ai essayé de les arrêter, en vain.
Comment décrire la joie qu'ils devaient ressentir, maintenant que l'une des causes de leur pauvreté de longue date, et de leur mal à se nourrir, venait enfin d'être réglée ?
Malgré tout, les voir s'étreindre et se réjouir ensemble m'a réchauffé le cœur.
Quelques jours plus tard, une enquête officielle a été menée sur Frug, et les preuves de ses crimes ont été découvertes les unes après les autres.
Frug a été enfermé en prison et a d'abord nié ses fautes, avant de finir par les reconnaître.
Au lieu de la peine de mort, il a été banni du territoire.
Il ne pourra plus jamais revenir sur ces terres.
Depuis la fenêtre, j'ai regardé le dos pitoyable de Frug qui quittait le château, seul.
Cela fait deux jours que j'ai la charge de la maison.
Et pour l'instant, je me retrouve coincée dans une position où il me faut rembourser une dette d'un milliard de marks.