Quand j'ai entendu le nom de Frug pour la première fois, j'étais perplexe, mais la description du roman m'est revenue en tête dès que j'ai vu son visage.
Frug Lempel.
Un vilain qui apparaît au début du roman d'origine. Il dérobait en secret les biens d'une famille sans le sou et a même touché à l'héritage laissé par le père du héros.
Le héros, qui l'a appris trop tard, a tenté de le tuer, mais il s'est enfui à toutes jambes.
« Donc si j'avais de l'argent, je pourrais faire venir un médecin, c'est bien cela ? »
« Bien sûr. Je pensais vraiment ce que je vous ai dit, et si j'avais de l'argent, je le ferais venir sur-le-champ. »
« Vraiment ? Très bien. »
J'ai emmené Bella hors du bureau.
« Madame. Et maintenant, euh, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Comment ça ? Je vais aller chercher l'argent. »
« Quoi ? »
Bella m'a regardée d'un air déconcerté.
« Pour l'instant, allez veiller sur le duc. »
« Madame ? Madame ! »
Je suis partie sans hésiter, en me remémorant ce que j'avais lu dans le roman.
La chambre de Frug se trouvait au bout du deuxième étage.
Les autres ne s'en soucieraient pas, mais moi je savais pourquoi Frug fermait sa chambre à clé.
Il entassait dans sa chambre tout l'argent qu'il détournait !
Comme je l'avais vu dans le livre, une clé brillante m'attendait sous un pot voisin que j'ai soulevé.
C'était la clé de sa chambre.
Frug, qui était étourdi, gardait sa clé dans un endroit connu de lui seul, après l'avoir perdue plusieurs fois.
« Cacher une clé sous un pot, c'est courant dans l'autre monde aussi. »
Quand j'ai ouvert la porte avec cette clé et que je suis entrée, j'ai vu un lit couvert d'objets en tout genre et des livres empilés à même le sol.
« Beurk. Quelle drôle d'odeur. »
Je me suis bouché le nez de la main en fronçant les sourcils.
Puis j'ai avancé d'un pas, en prenant soin de ne rien déranger dans la pièce.
« Comment je vais retrouver ça ici, moi ? »
Dans l'histoire originale, le héros entrait dans la chambre et trouvait la cachette du premier coup, mais il n'expliquait pas comment il l'avait trouvée.
Je me suis dressée sur la pointe des pieds et j'ai tapé le sol du talon, sans trop savoir pourquoi.
Le talon de ma chaussure a heurté le plancher de bois avec un claquement sec.
J'ai essayé de frapper contre le mur, mais rien n'a bougé.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Si le héros avait trouvé la cachette dès son entrée, le mécanisme ne devait pas être bien compliqué, et pourtant je n'y arrivais pas.
« Ça ne devrait pas se passer comme ça... »
Mon esprit s'est mis à s'affoler.
Si je ne trouve pas l'argent qu'il cache ici, alors il n'y a plus un sou disponible tout de suite.
Je ne sais pas ce qui arrivera si je n'ai pas de médecin d'ici demain.
« Aaah ! »
En me grattant la tête, j'ai remarqué la poussière au sol.
Curieusement, certaines zones seulement en étaient moins couvertes.
Comme s'il y avait eu quelque chose à cet endroit.
Mes yeux se sont tournés vers le tapis posé par terre.
Si je déplaçais le tapis, la poussière disparaîtrait exactement de la même façon, me suis-je dit.
J'ai eu l'impression qu'une ampoule s'allumait dans ma tête.
En écartant le tapis et en soulevant la planche de bois qui épousait la forme de la poussière, j'ai découvert un petit coffret caché dans un espace vide sous le plancher.
Quand j'ai ouvert le coffret, j'ai vu un tas de bijoux.
« Ouah... »
Le prix du bois de chauffage, des remèdes, des vêtements des employés, et l'héritage du héros.
Tu t'es montré assez économe pour tout voler.
En même temps, j'ai ressenti de la joie et de l'amertume.
J'ai passé les bijoux en revue, mais ils ne semblaient pas avoir une valeur astronomique.
À présent, le duc était si pauvre qu'on aurait dit une somme considérable, mais tous ces bijoux ne valaient pas une seule robe que le héros offrait à l'héroïne.
Ce que le duc de Valruga avait laissé pour sa succession, d'autres nobles l'auraient dépensé pour une soirée de divertissement.
Et puis il y avait une bague portant le sceau du duc de Valruga.
C'était une bague que les ducs se transmettaient de génération en génération.
D'après le livre d'origine, Frug, qui avait mis la main sur les affaires du duc victime de l'accident, en paraissait tout maussade.
Le héros savait qu'il avait perdu cette bague à la mort de son père dans l'accident, mais il l'a retrouvée en enquêtant, une fois qu'il a eu des soupçons sur les détournements de Frug.
Sa colère avait alors été immense.
« Je lui dois bien ça. »
J'ai réfléchi un instant, j'ai pris l'une des émeraudes les plus petites et les plus discrètes, et j'ai refermé le coffret d'un coup sec.
'Prenons juste de quoi appeler le médecin et récupérons le reste plus tard. Il n'y a nulle part où le cacher, et pour le moment je suis en position de faiblesse.'
Mon statut actuel était celui d'une orpheline fraîchement mariée et d'une fille du commun.
Dans cette situation, dire que Frug, qui tenait les comptes, volait des biens en secret ne passerait que pour de la calomnie.
Si le héros le disait, personne n'en douterait, mais je ne suis pas dans la même situation que lui.
'Je réglerai cela plus tard, quand je serai plus proche du héros.'
Cette décision prise, j'ai laissé le coffret dans l'espace vide sous la planche de bois et j'ai remis le tapis dans son état d'origine.
Enfin, j'ai vérifié que rien n'avait changé depuis mon arrivée, j'ai remis la clé à sa place, et je suis retournée dans la chambre du duc.
Bella, qui le veillait au chevet du héros, m'a accueillie.
« Madame, où étiez-vous passée ? »
« Juste une petite promenade. Comment va le duc ? »
« Sa fièvre n'est pas tombée du tout. Qu'est-ce que je dois faire... »
L'enfant n'arrivait toujours pas à ouvrir les yeux et respirait lourdement.
Bella semblait sincèrement inquiète pour lui.
Au moins, on pouvait faire un peu confiance à Bella.
« Bella, allez chercher un médecin. »
« Mais madame, l'argent... »
Je lui ai tendu le bijou que je venais de trouver.
Les yeux de Bella se sont écarquillés à la vue de la pierre.
« Je l'ai trouvé en marchant vers le château. Je ne sais pas ce que cela vaut, mais comme c'est un bijou, ce sera suffisant pour faire venir un médecin. »
« Hein ? Vous avez trouvé ça pendant une promenade ?! »
Bella, stupéfaite, regardait tour à tour le bijou et moi.
Je n'arrive pas à croire que tu réagisses comme ça pour un bijou pareil.
Je crois qu'elle s'évanouirait si elle voyait ce que Frug détourne en douce.
« Oui. Échangez-le contre de l'argent, faites venir un médecin, et s'il vous reste quelque chose, apportez-le-moi, à moi et à personne d'autre. Si quelqu'un demande d'où vient cet argent, dites que c'est ma dot. »
« Oui, oui. »
Pour être honnête, ce serait mentir que de dire que je n'étais pas inquiète.
Comme la servante qui s'est enfuie de nuit, Bella ne doit pas s'enfuir.
Mais j'ai besoin de quelqu'un pour m'aider à l'avenir.
Il reste une autre pierre, alors autant mettre Bella à l'épreuve maintenant.
J'ai déposé le bijou dans la main tremblante de Bella.
« Enfin, enfin, enfin... »
J'ai pressé Bella, qui restait hébétée.
« Qu'est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous d'y aller ! Vous comptez laisser le duc malade encore longtemps ? »
Bella a serré le bijou dans son poing et s'est précipitée dehors.
Il y a eu le bruit sourd d'une chute au milieu du chemin, mais je l'ai bientôt entendue se relever et repartir en courant.
Je me suis assise sur la chaise près du lit, j'ai joint les mains comme pour prier, et j'ai regardé le visage du héros.
« Tiens bon encore un peu. Le médecin sera là dans une minute. »
Peu de temps après, Bella est revenue avec un médecin en blouse blanche.
Le médecin haletait encore bien après leur arrivée.
« Docteur ! Allons ! Allons ! Regardez le duc ! »
Bella pressait toujours le médecin à moitié sourd.
Le médecin a ouvert sa sacoche en hâte et a examiné son état.
En voyant l'expression du médecin, mon visage s'est fait plus grave.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Ne me dites pas qu'il est mal en point.
Le médecin lui a ouvert les yeux pour vérifier son état, a écouté les battements de son cœur au stéthoscope, et lui a examiné tout le corps.
Plus il avançait, plus l'angoisse me gagnait.
Qu'est-ce qui se passe, à la fin ?
Dépêchez-vous de me le dire.
Le médecin a enfin vérifié son oreille et a déclaré :
« Heureusement, ce n'est pas si grave. C'est une fièvre comme en attrapent les enfants de cet âge. »
« Ouf... »
Dès que j'ai entendu le médecin, un soupir de soulagement m'a échappé.
« Il n'y aura pas de séquelles, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas de cet ordre-là. Je pense que c'est un mal causé par une carence de nourriture depuis quelque temps. Je vais vous donner un remède, et s'il mange bien, sa fièvre tombera vite. »
Bella a raccompagné le médecin, et moi, complètement épuisée, je me suis assise près de l'enfant.
Le duc du pays est sous-alimenté.
Est-ce que cela a le moindre sens ?
En écoutant le médecin, ses joues amaigries m'ont brisé le cœur.
J'avais ordonné à Bella de faire venir un médecin, et avec le reste de l'argent, elle a acheté de la viande.
Comme le médecin l'avait dit, la fièvre est vite tombée dès qu'il a pris le remède.
Je me suis endormie en veillant l'enfant toute la nuit.
Puis j'ai ouvert les yeux à un bruit de froissement.
« Euh... »
Les yeux de l'enfant se sont ouverts lentement tandis qu'il s'agitait dans son sommeil.
Mon regard a croisé les yeux rouges qui me fixaient, scintillants comme une étoile dans le ciel et vacillants comme une flamme.
C'était une couleur magnifique et mystérieuse, comme je n'en avais jamais vu.
« Tu vois, je savais bien qu'ils seraient jolis. »
Je l'ai salué avec un sourire.
Il m'a regardée d'un œil méfiant en retour.
« Je suis ton épouse, celle qui s'est mariée avec toi. Je m'appelle Felia Foldvich. »
L'enfant a légèrement penché la tête.
Oh, qu'il est mignon.
Je lui ai posé une question, en me retenant de faire ce dont j'avais immédiatement envie.
« Comment t'appelles-tu ? »
« ... Lucius Valruga. »
« D'accord. Je peux t'appeler Ruth ? »
L'enfant a hoché la tête lentement, après une hésitation.
Un visage sur ses gardes, comme celui d'un jeune animal blessé.
« Ruth, comment te sens-tu ? Tu as mal quelque part ? »
« ... Je vais bien maintenant. »
« Tu peux me parler sans façon. Tu es duc, à présent. »
Ruth s'est ratatiné, comme si mes paroles l'avaient réprimandé.
Tu n'aimes pas être duc ?
J'ai ajouté précipitamment :
« Avant cela, tu étais mon mari. Nous sommes, comment dire, des amis. De très bons amis. Les amis se parlent sans façon ! Mais si tu préfères les formules de politesse, tu fais comme tu veux... »
J'ai ajouté cela d'une petite voix.
« Oui... »
« Je vais demander à Bella de s'occuper de ton repas, puisque tu es réveillé. Le médecin a dit qu'il fallait bien manger pour guérir vite. »
« Vous avez fait venir un médecin ? Les médecins coûtent très cher... »
Le visage de Ruth est devenu pâle.
Cela m'a fait de la peine, cet enfant malade qui s'inquiétait de l'argent plutôt que de sa propre santé.
J'ai croisé le regard de Ruth et j'ai parlé doucement.
« Ce n'est rien. Et ta santé compte plus que l'argent. »
« Mais... »
« Tout va bien. Je m'occupe de tout. »
J'ai lu certaines choses dans le roman d'origine, et je vais te remplir l'assiette de viande à tous les repas, trois fois par jour.
« Alors tu n'as qu'à bien manger et grandir en bonne santé. »
Et me sauver la vie.
Je n'ai pas envie de mourir.