Black a continué.
« Pour ma maîtresse, toutes les eaux se ressemblent, mais pour moi, elles n'ont pas la même sensation. Comme l'eau que ma maîtresse boit n'est pas la pluie qui tombe du ciel. Je perçois tout cela. »
« Vous êtes une sorte d'expert de l'eau, alors ? »
« On peut le dire. Mais je peux aussi transformer l'eau que ma maîtresse boit en eau de pluie tombée du ciel. »
« Alors, est-il possible de purifier une eau polluée ? »
« Oui. »
Dans ma vie d'avant, cela aurait été extraordinaire.
Parce que la pollution de l'eau était un problème énorme dans ce monde-là.
Dans celui-ci, l'eau de pluie qui tombe dehors est assez propre pour être bue.
Malgré tout, je crois pouvoir affirmer que Black est une bête divine puissante.
« Sauf que la purification demande beaucoup de pouvoir, donc je ne peux pas le faire pour l'instant. »
Black est devenu maussade.
« Je vous le dis, je suis à l'origine une grande bête divine. Je peux protéger ma maîtresse de n'importe quelle menace, et... »
« Je sais. Vous êtes vraiment une bête divine puissante. Mon petit Black est une grande bête divine. »
Quand je l'ai caressé pour le consoler, Black a frotté sa figure contre ma main.
Il donnait une impression glaciale sous sa forme humaine, mais sous sa forme animale, il se comportait de façon très mignonne.
« On ne peut rien faire contre le sceau. Je vais travailler dur pour gagner de l'argent et vous élever. N'êtes-vous pas la bête divine la plus forte du monde ? »
Bien sûr, c'était formidable.
Même avec ses pouvoirs scellés, il reste utile.
Élever Ruth, élever la maison et élever Black.
Il y a tellement de choses à élever.
Pour l'instant, nous avons décidé de garder secret le fait que Black est une bête divine.
Un contrat avec une bête divine est en soi une nouvelle capable de soulever tout le continent.
N'importe quelle famille dépenserait des fortunes sans hésiter pour attirer chez elle la contractante d'une bête divine.
Mais Black est encore faible, et les Valruga ne sont pas une famille assez puissante pour me protéger.
Quelqu'un pourrait perdre la tête et vouloir obtenir une bête divine en me tuant, en piétinant la maison ou en m'enlevant.
Donc, pour l'instant, Black n'est qu'un lézard ramassé je ne sais où.
Dès que j'ai vu Bella entrer dans le bureau pour me chercher, j'ai levé les yeux.
« Je veux élever un lézard. »
Les grandes ailes de Black se sont réduites, comme deux petits membres collés à son dos.
Son corps d'un blanc de glace avait quelque chose de mystérieux, mais je me suis dit qu'il pouvait passer pour un lézard bien nourri.
« Un lézard ? Où est-ce que vous l'avez eu ? »
« Je l'ai trouvé dans le château. »
« Dans le château ? Un lézard dans un endroit aussi froid. C'est la première fois que j'en vois un. Ce sont des ailes ? Les lézards ont donc des ailes, eux aussi. »
Bella désignait les petites ailes accrochées au dos de Black.
« Oui. C'est peut-être une mutation due au climat froid. Enfin, je veux l'élever. Je lui ai déjà donné un nom. C'est Black. »
Contrastant avec ce nom, Bella a fixé son corps blanc et ses yeux bleus, l'air un peu perplexe, mais elle a hoché la tête comme si mes mots l'avaient convaincue.
« Après tout, on dit que si l'on nomme une chose à l'inverse de ce qu'elle paraît, elle vivra longtemps. »
Maintenant que j'y repense, c'est vraiment un nom stupide.
Je m'excuse encore une fois auprès de Black.
« Alors, comment est-ce qu'on élève un lézard ? Ça mange des insectes ? »
Black, dans ma main, a secoué la tête avec désespoir.
« Je m'en occuperai. »
« Oui, mais est-ce que madame doit s'en occuper elle-même ? »
« Ne t'inquiète pas. »
« Ce lézard a bien de la chance. Être l'animal de madame. »
Bella a souri en regardant Black.
« Ah, c'est vrai. Je venais vous annoncer quelque chose, madame. Monsieur Treon est rentré. »
« Qui est Treon ? »
« Oh, eh bien, c'est la personne qui est allée vous chercher à l'orphelinat ! »
« Ah, celui-là... ! »
Attendez. Est-ce que celui-là m'apprécie, au fait ?
─────
À la nouvelle du retour de Treon, Ruth et ses gens se sont rassemblés dans le grand hall du château.
Les immenses armoiries derrière Ruth donnaient l'impression que le contrat entre Black et moi était un pur mensonge.
Ruth et moi nous sommes assis côte à côte sur l'estrade la plus haute pour recevoir Treon.
D'ordinaire, le retour d'un subordonné ne me préoccuperait pas autant, mais cette fois, il fallait tenir compte de la nature très particulière de la mission de Treon.
« Moi, Treon, ai reçu la lettre de nomination de Sa Majesté l'Empereur sur votre ordre, monseigneur. »
Treon a présenté la lettre de nomination à Ruth avec courtoisie.
Dans cette lettre, il était écrit que Ruth était reconnu duc de Valruga.
Dès que le certificat de mariage avait été scellé, Treon s'était précipité chez l'Empereur, dans la capitale, pour faire de Ruth le duc officiel de Valruga.
Ma première rencontre avec lui n'avait pas été très heureuse, mais sa loyauté envers Ruth était réelle.
« Beau travail. »
Ruth a parlé à Treon d'un ton ferme.
Puis il a pris la lettre de nomination de la main de Treon et me l'a tendue.
« Felia, c'est à toi, tu devrais la garder. »
Quand j'ai remis la lettre dans la main de Ruth, il a penché la tête.
« Ce qui est à moi est à toi, non ? »
Comme d'habitude, j'avais envie de répéter : 'Notre Ruth est formidable, mignon et adorable.' Mais le regard de Treon me piquait.
Comme s'il disait : 'Comment ce chat de gouttière ose-t-il viser le duc ?'
La rencontre a été brève, mais j'en étais certaine.
Ce type, il me déteste.
─────
« Donc, tu es en train de me dire que Treon était à l'origine l'intendant de ce château ? »
« Oui, madame. »
Bircher a dit cela en me brossant les cheveux.
J'avais pris pour une plaisanterie sa demande de me servir une journée en récompense, s'il menait bien sa mission d'écoute.
Mais Bircher a réellement réclamé sa journée de service en récompense.
'Pourquoi est-ce une récompense, de me servir ?' ai-je demandé, mais les réactions de Bircher, de Bella et même des autres servantes ont été violentes.
'Être aux côtés de madame est la plus grande des récompenses !'
Devant une telle insistance, je n'ai rien eu à répondre.
Après quelques jours de dispute avec Bella, il semble qu'ils se soient enfin accordés sur la date d'aujourd'hui.
Grâce à quoi je recevais un traitement de luxe que je ne connaîtrai plus jamais dans ma vie.
D'habitude, Bella était la seule à me servir, mais aujourd'hui qu'elle n'était pas en charge, les servantes s'étaient rassemblées autour de moi avec Bircher.
Je me retrouvais tout à coup servie par sept personnes.
Pendant que je buvais le thé préparé par Bircher, l'admiration a éclaté autour de moi.
« Comment notre madame peut-elle être aussi élégante en buvant son thé ? »
« C'est qu'elle est pleine de grâce, à son âge. Elle va devenir la maîtresse de cette maison, après tout. »
« Je ne crois pas que les épouses des précédents ducs aient été aussi élégantes à cet âge, si ? »
Je crois que tout le monde ici a une vis desserrée...
En écoutant le bavardage des servantes, mon esprit s'est rempli de pensées sur l'homme que j'avais vu ce jour-là.
Treon Ivaropa.
C'était un bel homme à l'allure raffinée qui apparaissait dans l'histoire d'origine, et l'un des vassaux essentiels du héros.
Dans l'histoire d'origine, en tant qu'intendant et serviteur du héros, c'était un homme d'esprit vif, malgré des fonctions partagées entre les affaires domestiques et la situation du continent.
Sans moi, n'est-ce pas lui qui guiderait et prendrait soin du héros ?
Il n'a pas l'air de m'apprécier, mais il comprenait la situation.
S'il m'a amenée ici au départ, c'est qu'il voulait un épouvantail pour gagner du temps, jusqu'à ce que le héros devienne adulte en sécurité et prenne le contrôle de la famille Valruga.
Dans l'histoire d'origine, quand le héros tombe amoureux de l'héroïne, c'est lui qui prend la charge de m'éliminer.
Le pire scénario que je puisse imaginer serait que le héros et moi tombions amoureux.
C'était une pensée en passant, mais l'image du visage pur et adorable de Ruth m'a fait mal à la conscience.
Être amoureuse de Ruth.
C'était absurde.
« Notre madame est si bonne qu'elle s'occupe même d'un lézard errant. »
« Madame. Le lézard ne mange rien. Est-ce que ça va ? »
Une des servantes a agité un brin d'herbe devant Black.
Black, un ruban rose autour du cou, me fixait d'un air affligé.
« Je n'aime pas l'herbe... Je vois des traces de morsures d'insectes dessus... Et je n'aime pas ce ruban non plus. »
'Je te l'enlèverai plus tard. Prends sur toi...'
J'ai répondu à Black en pensée.
« Oui. Il ne mange que ce que je lui donne. »
« Un lézard qui a reconnu sa maîtresse ! Tu es un malin, toi aussi ! »
« N'est-il pas indispensable d'avoir ce niveau de loyauté pour devenir l'animal de madame ? »
« C'est bien madame. L'animal qu'elle élève n'est pas ordinaire non plus. »
Comme ils bavardaient depuis un moment, on a frappé à la porte.
« Entrez. »
C'est Treon qui a ouvert la porte à ma réponse.
Il a froncé les sourcils avec déplaisir en nous voyant tous rassemblés dans la pièce.
« Que font les servantes ici ? Bircher, qu'est-ce que tu fais là ? »
Aïe, cette scène prêtait complètement à confusion.
Une duchesse avec sept serviteurs dans un château démuni.
« Je sers madame ? »
À la réponse insouciante de Bircher, le visage de Treon s'est assombri d'un air désagréable.
« Et qui va s'occuper de ton travail... »
« Qu'est-ce que tu fais devant madame ? Dépêche-toi de la saluer. Ce n'est pas le moment de me parler à moi, non ? »
Aux mots de Bircher, Treon m'a jeté un coup d'œil de ses yeux effrayants.
Et bien qu'il ne m'apprécie pas, il m'a saluée avec une étiquette parfaite, par égard pour mon statut de duchesse de cette maison.
« Pardonnez-moi, madame. »
« Hmm. »
Ah, c'est compliqué.
Il serait plus commode de traiter avec Treon si je pouvais le chasser.
Sauf que son aide était nécessaire pour bien élever Ruth et la maison.
Treon a jeté un regard aux servantes présentes et a parlé.
« Madame. Compte tenu de l'intendance du château, avoir autant de serviteurs ici est... »
« Hé, l'intendant ! Je suis la seule servante de madame ! »
Avant que Treon ait pu finir sa phrase, Bella a crié.
« C'est vrai ! Nous sommes seulement venues voir madame ! »
« Et puis, aujourd'hui n'est même pas un jour de travail ! Nul besoin de rendre des comptes à l'intendant sur ce qu'on fait pendant ses congés ! »
Les servantes ont parlé toutes en même temps, clouant complètement le bec à Treon.
Quand j'ai regardé Treon de nouveau, je n'ai plus trouvé la moindre trace de son sourire gracieux.
À ce rythme, Treon n'allait pas se taire longtemps.
J'ai plongé mes yeux dans les siens et j'ai ouvert la bouche.
« Alors, pourquoi l'intendant vient-il si soudainement ? »
« J'ai appris que madame avait découvert que Frug détournait de l'argent et qu'elle l'avait chassé. Puis-je vous demander comment vous l'avez découvert ? »
Ses mots étaient polis, mais son regard et son ton me défiaient.
Treon me soupçonnait.
Il se demandait si une autre famille me fournissait des informations, ou si je m'étais liée à une autre famille pour dévorer le duché.
J'ai fait semblant d'ignorer ses soupçons.
« Je l'ai simplement compris en examinant les registres. Ensuite, l'affaire a été traitée selon les procédures. »
« Mais madame, vous ne pouvez pas le chasser comme cela. »
« Ruth, non, le duc l'a permis. »
« ...Je vois. »
Treon a hoché la tête, confirmant quelque chose dans ses soupçons.
Puis il a pris congé et quitté la pièce.
'Pff...'
Je n'arrive pas à croire que je vais devoir travailler avec quelqu'un qui me déteste.
J'ai déjà mal à la tête.
─────
Qu'est-il donc arrivé à ce château ?
Il ne s'était écoulé qu'un mois.
Pendant la brève absence de Treon, le château avait changé du tout au tout.
Dans ce château d'ordinaire glacial, la chaleur circulait et des réparations avaient été faites çà et là.
Le nombre de serviteurs et de servantes qu'il n'avait jamais vus avait augmenté, et Frug, à qui l'on avait confié la gestion du château, avait été banni depuis longtemps, disait-on.
En plus de cela, l'accord conclu avec le marquis de Reholas avait rapporté de l'argent à la maison.
Le changement le plus net, c'étaient les repas.
Le repas habituel au château de Valruga se résumait à un peu de soupe claire et à du pain dur.
Mais désormais, les gens mangeaient une soupe chaude pleine d'ingrédients et du pain moelleux.
La nouvelle la plus surprenante concernait l'orpheline qu'il avait ramenée comme épouse.
'Felia, c'était bien ça...'
Des cheveux rose vif et des yeux d'un bleu limpide.
Il l'avait choisie parce qu'il s'était dit qu'une apparence propre et jolie ne serait pas mauvaise à exhiber.
Il pensait que rien ne se produirait en l'envoyant seule au château, et voilà que le château entier était sous son contrôle.
Il pouvait demander à n'importe qui, les seuls mots qu'on lui renvoyait étaient : 'Madame est la meilleure !' et 'Grâce à elle, notre château s'est amélioré !'
Pas un mot négatif.
Bien sûr, ce que Felia avait accompli était remarquable, mais plus c'était remarquable, plus cela devenait suspect.
Était-ce là quelque chose qu'une orpheline de quinze ans pouvait faire ?
La plupart des orphelins qu'il avait rencontrés n'avaient aucune éducation correcte : écrire son propre nom était déjà difficile.
Il était important de briser les illusions des serviteurs, mais il y avait une chose à faire avant.
'Le plus important était de récupérer le duc.'
Quelle n'avait pas été sa surprise quand le duc avait tendu tout naturellement la lettre de nomination de l'Empereur à Felia en disant que tout était à elle.
'Il est encore jeune, il est simplement égaré un moment.'
Si le maître s'égare, il est du devoir du serviteur de le remettre dans le droit chemin.
Grinc.
Le bruit de la porte qui s'ouvre s'est fait entendre.
Treon, assis seul dans le bureau d'étude, s'est levé de son siège et a fait sa révérence.
Le propriétaire du duché de Valruga, et le seigneur de Treon.
« Merci de me faire l'honneur de vous instruire, monsieur le duc. »
Le regard de Ruth s'est tourné vers Treon.