Treon s'est émerveillé des progrès relevés par le précédent professeur.
« Vous êtes extraordinaire, monsieur le duc. Je n'arrive pas à croire que vous soyez déjà arrivé si loin dans l'Histoire de l'Empire pendant mon absence. »
Un enfant de dix ans ordinaire se serait réjoui d'être complimenté, mais Ruth gardait une expression maussade.
Si quelqu'un d'autre avait vu cette attitude sèche, il en aurait été gêné, mais aux yeux de Treon, c'était l'attitude qui convenait à un véritable souverain.
Un roi doit maîtriser ses émotions et ses pensées sans tressaillir à chaque compliment qu'il reçoit.
Entre-temps, il avait été occupé à assister le régiment du duc, de sorte que ce n'est qu'environ deux mois plus tard que Treon a pu superviser sérieusement l'éducation de Ruth.
Le Ruth qu'il observait apprenait très vite et très bien.
« Bien, étudions aujourd'hui les réalisations de l'empereur Kuser. L'empereur Kuser était le treizième empereur de l'empire... »
Le cours de Treon était rude, mais Ruth le suivait sans se plaindre.
Quand le cours a enfin été terminé, Treon a pris la parole avec prudence.
« Monsieur le duc. J'ai quelque chose à vous dire au sujet de madame. »
« Quoi ? »
Dès que Felia a été mentionnée, les yeux de Ruth se sont allumés pour la première fois.
« Saviez-vous que madame tient l'intendance du duché ? »
« Oui. »
« Est-ce le duc qui l'en a chargée ? »
« Et alors ? »
« Reprenez-lui ce privilège. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Ruth se sont froncés.
Sentant la colère de Ruth, Treon a parlé vite.
« La situation de la maison est en jeu en ce moment. Si quelqu'un tente de prendre le contrôle de la maison, nous n'aurons pas d'autre choix que de nous rendre. J'ai mené mon enquête, et le comportement de madame est très suspect ces derniers temps. Peu après son arrivée, elle a découvert les détournements de Frug puis l'escroquerie du marquis de Reholas. Il est clair qu'une famille en a après vous. Si nous laissons faire, il ne fait aucun doute que le duché sera avalé par d'autres familles, celles auxquelles madame est liée. »
C'était manifestement suspect.
Treon croyait que Ruth lui obéirait.
Pourtant, la réponse de Ruth a été l'exact contraire de ce qu'il attendait.
« Et alors ? »
« Pardon ? »
Avait-il du mal à comprendre la situation ?
Déconcerté, Treon a repris.
« Donc si cela continue, la famille derrière madame deviendra le duc de Valruga... »
« Je sais. Cela veut dire que la famille derrière elle pourrait prendre le duché. »
Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas.
« Oui, c'est exactement cela ! Le véritable propriétaire du duché est le duc. Par conséquent... »
« Cela m'est égal. »
« ...Pardon ? »
Il ne savait plus combien de fois il s'était rendu ridicule ce jour-là, lui l'intendant qui reste calme en toute situation.
Ruth a repris, très clairement.
« Peu importe que ma grande sœur devienne duchesse de Valruga. Ni ma grande sœur, ni la famille derrière elle, ni personne. Si ma grande sœur décide de le faire, cela ne me pose aucun problème. »
« Quoi... Non, attendez un instant. Monsieur le duc, réfléchissez, je vous en prie. Si cela continue, la famille Valruga est finie. Elle disparaîtra complètement à la génération du duc. »
C'était absurde.
Il était le propriétaire de la maison et il laissait s'éteindre la lignée familiale.
Ruth a regardé Treon avec des yeux froids.
Bien qu'il fût un enfant beaucoup plus petit que lui, Treon a eu l'impression que Ruth le regardait de haut.
« Vous croyez que je suis trop jeune pour comprendre la situation ? »
« ... »
« Je suis parfaitement conscient du nom de cette maison et du poids du titre que je porte. Si moi, le propriétaire de cette maison, en décide ainsi, alors vous devez obéir à ma décision. »
Treon a compris.
Ruth comprenait la situation parfaitement.
Et malgré cela, Ruth avait fait ce choix.
« Ma grande sœur n'est pas une personne qui conquerra cette maison. Non, au contraire. Comme vous le dites, si ma grande sœur décide vraiment de conquérir la maison, de la briser ou de la vendre à qui que ce soit, je soutiendrai sa décision. »
« Monsieur le duc ! Avez-vous perdu la raison ? »
Treon a crié.
« Perdu la raison ? »
Ruth a eu un rictus.
Au milieu de son désespoir, Treon a frissonné.
C'était l'image du souverain arrogant et dominateur qu'il avait toujours espéré voir chez ses prédécesseurs.
Mais il ne voulait pas la voir dans cette situation.
« Alors je dois être fou d'elle. Si ma grande sœur le souhaite, j'emballerai cette maison de mes propres mains pour la lui remettre. Après tout, ma grande sœur a sauvé la maison et m'a sauvé moi, elle a même fait de moi celui que je suis aujourd'hui. »
Treon était complètement anéanti.
Et Ruth n'avait pas fini.
« Et puis, l'intendant. »
Une plume a oscillé dans la main de Ruth.
« Je trouve qu'un intendant qui essaie de séparer le duc et la duchesse est bien plus suspect. Vous ne trouvez pas ? »
« ... »
La plume de Ruth s'est pointée vers Treon.
Ce n'était qu'une plume ordinaire dans la main d'un enfant, mais étrangement, Treon n'a pas pu bouger, comme si on le menaçait d'une épée à cet instant.
« Si vous tentez un jour de toucher à ma femme, je vous tuerai de mes propres mains avant même que vous ayez pu le faire. »
Cela ressemblait à un avertissement au premier abord, mais Ruth était sérieux.
Élevé par des parents indifférents, Ruth avait été enfermé dans ce château glacial qui mourait lentement.
Sa femme était une personne forte, belle et merveilleuse.
Alors que lui était jeune, faible, et un poids mort.
Et si l'intendant l'offensait et qu'elle décidait de partir ?
Si Felia disait qu'elle voulait le quitter, Ruth n'avait aucun moyen de la retenir.
« Je n'assisterai plus à aucun cours. Et si vous continuez à penser de cette façon, quittez le château. »
Sur ces mots, Ruth a jugé qu'il n'y avait plus rien à discuter.
Treon a tenté de saisir le bras de Ruth quand il est passé devant lui, mais Ruth l'a esquivé tranquillement.
Il ne restait plus que Treon dans la pièce.
─────
« C'est... C'est vraiment absurde... »
Treon serrait la bouteille contre lui en roulant par terre.
« Non... Il faut que je sauve... c-cette maison... alors... Hips ! »
Il puait l'alcool, avec le visage rouge par-dessus.
Il avait l'air complètement ivre.
Bircher a donné un coup de pied à Treon, l'air agacé.
S'il est ivre, il devrait aller dormir dans sa chambre. Pourquoi venir faire ça dans la chambre de quelqu'un d'autre ?
« Hé. Tu es pénible, retourne dormir dans ta chambre. »
« Non... Ça n'a aucun sens... Pourquoi... est-ce que le duc a dit qu'il vendrait sa maison... Est-ce que ça a le moindre sens... ? »
« Quoi ? Vendre la maison ? À qui ? »
Quand Bircher a posé la question, surpris, Treon a sangloté.
« À madame ! Hou, houhou... »
« Oh, ce n'est que ça. Tu m'as fait peur. Et alors, si c'est madame... Non, madame est la duchesse de toute façon, comment pourrait-il lui vendre la maison ? Elle va devenir duc ? »
« Quoi, toi aussi tu es du côté de madame ! Ha ! »
Treon a pointé le doigt vers Bircher.
« Quoi ? Après tout, madame est notre duchesse. Qu'y a-t-il de mal à être de son côté ? »
« Madame... Madame est... Pas avec le duc... ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Bircher s'est frotté l'oreille d'une main.
Voilà pourquoi les ivrognes sont pénibles.
« Madame... Non... madame... Ah ! Si elle dévore le duché... Qu'est-ce que tu feras, à ce moment-là ! ... Hein ? »
Bircher a répondu du tac au tac.
« Ce n'est pas très grave, non ? Tout va bien en ce moment. »
« Hé ! »
« Ah, quoi ?! »
Bircher a crié tout aussi fort.
« Toi... Tu es censé être de mon côté, espèce de salaud... »
Bircher a baissé les yeux sur Treon avec un regard navré.
Treon s'est accroché aux jambes de Bircher en reniflant.
À jeun, il était irritant et intraitable sur le travail, mais ça restait un brave type. En revanche, chaque fois qu'il boit, il déballe la vérité.
Malgré tout, il avait passé beaucoup de temps avec Treon.
Bircher a parlé, en se rappelant leur vieille amitié.
« Hé, Treon. »
« Quoi... »
« Arrête de douter de madame. Si madame était suspecte, je l'aurais remarqué. »
Bircher a dit cela plutôt sérieusement.
« Toi... Tu n'es pas convaincu... ? Voilà ! Ce serait forcément facile de repérer qu'on nous escroque, alors... ? »
« Ah, sérieusement, ce sale gamin ! »
Bircher a envoyé un grand coup de pied à Treon.
« Hé, qui a dit que madame l'avait repéré facilement ! Tu sais tout ce que madame a dû endurer ?! Espèce de salaud ! Quelle espionne ?! Tu sais combien madame a couru partout avec son corps si frêle, et combien de nuits elle a passées debout ? »
Plus il en parlait, plus il se mettait en colère.
Bircher a redonné un coup de pied à Treon, de l'autre pied cette fois.
« Argh... »
Treon n'a même pas pu résister : frappé par le pied de Bircher, il a roulé plus loin.
« C'est parce que tu ne l'as pas vu. Tout le monde dans ce château sait combien elle s'y donne et combien elle pense à ce château ! Il n'y a que toi, dans ce château, pour ne rien voir ! »
Bircher, lui, avait tout vu clairement.
À trois heures du matin, quand tout le monde dormait, madame penchée sur les documents en forçant ses yeux lourds de sommeil à rester ouverts.
Avant de rencontrer l'Association marchande du Renard, elle avait répété plusieurs fois avec Naol, une journée entière, pour ne pas commettre d'erreur.
Avant le rendez-vous avec le marquis de Reholas, son tremblement ne s'apaisait pas, alors elle avait serré le duc contre elle un long moment.
Comment peut-on douter de madame après avoir vu tout cela ?
« Si tu avais regardé madame une seule fois clairement, tu ne pourrais jamais dire une chose aussi éhontée. »
Treon a regardé le plafond sans dire un mot.
« Je comprends ta position, mais laisse tes préjugés et regarde correctement, au moins une fois, quel genre de personne est madame. Et si après l'avoir observée tu penses encore qu'elle n'est pas digne de confiance, viens me voir. »
Bircher a levé le poing.
« Cela voudra simplement dire que ta tête est détraquée, et je la réparerai en souvenir du bon vieux temps. »
Regarder « correctement ».
Ne serait-ce pas vraiment difficile ?
Mais Treon aimait ce château et cette maison.
Si tout le monde répétait la même chose, alors il était du devoir de l'intendant d'y réfléchir une fois de plus.
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Le lendemain, Treon s'est réveillé sur le sol glacé.
Bircher l'avait laissé dormir par terre.
Il n'arrivait même pas à ouvrir les yeux correctement et on l'a poussé vers la salle à manger comme si on le jetait dehors. Mais cette fois, les servantes lui ont servi son petit-déjeuner sans même croiser son regard, comme si une rumeur circulait.
« Hmpf ! »
La servante a posé le bol si brutalement que la soupe a giclé de partout.
Il n'y avait pas un seul ingrédient dans cette soupe.
Treon en a été un peu déprimé.
'Est-ce encore l'influence de madame...'
Après avoir mangé, Treon est allé au bureau d'étude.
Il a attendu longtemps, mais Ruth n'est réellement pas venu.
'...Il va falloir que je supplie le duc pour cela aussi.'
Il n'avait pas imaginé qu'il refuserait vraiment son éducation.
Le château, à commencer par le duc, était tombé amoureux de madame.
Oui, avec une réputation aussi solide, il y a forcément quelque chose avec madame.
C'est alors.
Alors qu'il quittait le bureau d'étude, seul, Treon a vu le duc et la duchesse.