Le petit dragon qui tenait la pierre rouge dans sa gueule était plutôt mignon, mais non, cette pierre coûtait bien trop cher...
Black, qui a remarqué mon hésitation, a repris la parole.
« Si je mange des pierres, je gagne de nouvelles capacités. »
« De nouvelles capacités ? Lesquelles, par exemple ? »
« Faire apparaître un verre d'eau... »
« Un verre d'eau... »
« Je peux geler de l'eau en un instant... »
« Il suffit de la laisser dehors une heure. »
Le printemps arrivait, mais il gelait encore.
C'est quoi, ça ? Je croyais avoir un animal en or et il se révèle épineux.
Rendez-moi mes espérances.
« Vous avez d'autres capacités ? »
Black s'est mis à s'agiter, la pierre dans la gueule.
« Qu'est-ce que vous vouliez dire, quand vous avez annoncé que vous saviez le temps qu'il ferait ? »
Black a relevé la tête.
« Je suis une bête divine sensible à l'eau et à la glace. »
« Pardon ? »
« Exactement ce que ma maîtresse disait tout à l'heure. Je peux dire à quel point il pleuvra ou il fera froid. C'est ma spécialité. Mais cette capacité est vraiment inutile. Je ne peux pas encore contrôler l'eau, ni même créer un blizzard... »
Black a pris un air abattu et baissé la tête.
« Comment ça, inutile ! C'est exactement la compétence dont j'ai le plus besoin ! »
Je me suis exclamée en soulevant Black.
Je n'ai plus besoin de me casser la tête !
Je n'aurai plus à craindre que les cultures échouent cette année !
Parce que j'ai une station météo !
« Mange, Black ! Mange ! »
Dès ma permission accordée, Black a mâché et avalé la pierre rouge comme un bonbon.
« Mais est-ce que toutes les bêtes divines sont élevées aux pierres précieuses, à l'origine ? »
« Non. Je suis unique. Normalement, j'aurais pu user de tous mes pouvoirs dès la conclusion du contrat, mais je me suis réveillé en découvrant qu'ils étaient scellés. Les pierres sont un moyen de lever le sceau. »
« Donc si vous mangez beaucoup de pierres, vous pourrez lever tous les sceaux ? »
« Pas tout à fait. Je ne peux manger que les pierres qui contiennent une certaine énergie, comme celle-ci. Une pierre chargée de la fange et du désir des hommes, ou une pierre aux pouvoirs rares. »
« ...Ce serait extrêmement cher, non ? »
« Je suppose ? Un diamant ordinaire ne me sert à rien, mais un diamant qui a vu couler beaucoup de sang par la cupidité des hommes me fait grandir. »
« Ah, le capitalisme. »
Soupir, je dois élever un animal alors que j'ai à peine encore un territoire ?
J'ai ramassé un animal de luxe, une impression de gagner au loto, sauf qu'il faut l'élever depuis le niveau 1.
En liquide, en plus.
J'ai tapoté la tête de Black et j'ai dit.
« Allez-y, mangez, et écrivez-moi sur une feuille ce que vous savez faire exactement. »
Il ne me reste plus qu'à déduire le prix de la pierre.
Soudain, je me suis demandé combien coûtait la pierre que Black était en train de manger.
J'aurais peut-être dû demander à Naol avant de le nourrir.
...Est-ce que je gagnerai assez pour le nourrir, d'ailleurs ?
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Malgré tout, j'avais réussi à obtenir quelque chose qui ressemble à une station météo.
La météo, c'est capital pour les cultures.
Si la récolte réussit, elle épongera le prix de la pierre avalée par Black.
J'ai posé la question à Naol sans en avoir l'air, et quand j'ai appris que la pierre mangée par Black valait trente millions de marks, je l'ai un peu regretté, non, je l'ai beaucoup regretté.
Enfin, je ne peux pas défaire ce qu'il a déjà avalé.
Quand Black a entendu les trente millions de marks, il a guetté mon expression.
Puis il a attrapé une plume et une feuille entre ses pattes et a griffonné furieusement dans un coin.
J'espère que vos pouvoirs me rapporteront un gros lot.
J'ai aussitôt fait venir les responsables de l'Agriculture, Ron et George.
À mon appel, ils se sont précipités tous les deux.
« Madame ! Vous m'avez appelé ? »
Quand je les ai fait venir, ils étaient en pleine dispute : les boutons du haut de leur col étaient tous arrachés.
Je me suis raclé la gorge et j'ai parlé.
« Hem. Vous en avez discuté, tous les deux ? »
« Je n'ai plus rien à dire à cet homme ! »
« Quoi ? C'est ce que j'allais dire ! Parler à un abruti comme toi, c'est du temps perdu ! »
« Qu'en pensez-vous, madame ? »
Je m'en doutais.
En réalité, il est plus facile de convaincre quelqu'un qui n'a pas de réponse.
« Figurez-vous que je sais observer le temps. »
« Quoi ? Comment ? »
Bien sûr. Je sais que c'est difficile à croire.
Mais j'ai continué avec assurance.
« Il existe une méthode qui permet de le déterminer en regardant le ciel. Je ne sais pas quel temps il fera chaque jour, mais je peux déterminer en gros le temps de cette année. C'est une méthode employée sur les continents d'outre-mer, elle commence à s'y répandre, mais j'imagine qu'elle n'est pas encore arrivée ici. »
« Oh, je vois. »
Les deux ont hoché la tête, convaincus.
Pour l'instant, je me réjouis que les Valruga apprennent la plupart des nouvelles en retard, ruine oblige.
Autrefois, on m'aurait mise à la porte pour avoir raconté n'importe quoi.
« Donc, si vous êtes d'accord tous les deux, il faudra vous y tenir... »
J'ai regardé ces deux hommes débraillés et j'ai demandé.
« Vous allez chacun céder à l'autre, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Évidemment ! »
« Parfait. Alors c'est décidé. Il fera plutôt froid cette année. Et il y aura beaucoup de neige et de pluie. »
J'ai jeté un coup d'œil à Ron, celui qui s'obstinait sur l'arbre à badam, et j'ai dit.
« Ce ne doit donc pas être l'arbre à badam, qui a besoin de chaleur. »
George, qui annonçait le froid et défendait les fleurs de rellong, a souri d'un air triomphant.
Je m'attendais à des protestations de Ron, si ferme sur son badam, mais il a hoché la tête docilement, à ma grande surprise.
« ...Je vois. Si c'est ce que madame pense, alors je m'y range. »
Plus que convaincus que je savais lire le temps, ils avaient surtout l'air fatigués de se disputer entre eux.
« Après tout, c'est plutôt bien. Je ne peux pas m'y accrocher éternellement. Si nous laissons passer la saison des semis, le problème sera bien plus grave. Puisque vous dites savoir observer le temps, je vous fais confiance pour cette fois. »
« Hahaha ! C'est vrai, en fin de compte, la course aux cultures repose sur l'espoir et les prières. Un homme peut bien s'acharner, ce sont les récoltes qui décident de sa valeur. »
George, le partisan des fleurs de rellong, a tapé sur l'épaule de Ron en espérant lui redonner le moral.
Quoi qu'il en soit, la relation entre ces deux-là n'avait pas l'air si mauvaise.
« Alors, qu'est-ce qu'il faut planter ? »
La réponse est venue vite.
« Je recommanderais aussi de planter des fleurs de rellong. »
« Des fleurs de rellong ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une des plantes indigènes de ce territoire. Les racines servent aux médicaments et les fleurs sont excellentes pour les potions, donc rien ne se perd, mais les fleurs doivent rester enfouies sous la neige. Elles ne poussent donc que par temps froid et enneigé. Quel que soit le territoire, si le temps ne convient pas, elles ne poussent pas. C'est pour cela qu'elles valent un bon prix. »
« Alors nous pouvons en planter ! Bien, concentrons la culture de cette année sur cette plante. Mais il reste risqué de ne planter qu'une seule espèce, alors s'il reste de la place, j'aimerais que vous plantiez d'autres cultures résistantes au froid. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Personne dans ce château ne connaît les cultures mieux que nous. »
C'est seulement alors que j'ai pu avouer le véritable motif de ma visite.
« C'est vrai. Puisque vous connaissez si bien les cultures, il y a une plante que j'aimerais vous faire chercher... »
Alors que je m'appliquais à décrire la plante devenue populaire dans l'histoire d'origine, ils m'ont demandé tous les deux, l'air perplexe.
« Qu'est-ce que vous allez faire de cette mauvaise herbe ? »
« Donc ça existe. Vous pouvez m'en trouver ? »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Nous en trouverons. »
Parce que cette plante est ce qui fera la prospérité de ce château.
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En sortant du bureau, Ron et George ont échangé un regard.
George a posé la question à Ron.
« Je sais que madame a tranché pour ce que je défendais, mais est-ce que tu es vraiment d'accord avec sa décision ? »
« Est-ce que ça change quelque chose ? »
Ron a dit cela avec un haussement d'épaules.
« Et j'ai envie de faire confiance à madame, pour cette fois. J'ai cru à un pur coup de chance quand elle a découvert les détournements de Frug, mais l'accord obtenu avec le marquis de Reholas ne peut pas passer pour une coïncidence. »
« Elle a l'air si charmante, et elle est très rigoureuse dans son travail. »
« Comme elle vient d'un orphelinat, je ne m'attendais pas à ça. »
« Haha. C'est bien vrai. »
« C'est un problème de ne pas trouver de réponse après en avoir discuté des jours, alors autant s'en remettre à la volonté du Ciel, non, à notre dame porte-bonheur, non ? »
« Tu deviens coopératif, pour finir ? »
Ron a hoché la tête sans détour.
« Enfin, que veux-tu que je fasse ? Si ce couloir est chaud en ce moment, c'est grâce à madame. »
« Oui, c'est vrai. »
George, qui souriait jusque-là, a cessé de rire et promené les yeux sur le château avant de parler.
« C'est un peu gênant à dire, mais... j'y pense beaucoup ces derniers temps. »
« À quoi ? »
« Est-ce que madame ne pourrait pas mettre fin à cette maudite misère de la maison... Imagine, retrouver le duché brillant qu'il était avant. »
« Oui... »
Leurs yeux se sont embués.
Ce n'a jamais été agréable d'être pauvre sur la terre où l'on est né et où l'on a grandi.
« Bon, maintenant que nous avons la réponse, au travail ! Tu sais combien de temps nous avons perdu à nous disputer ? »
« Oui ! Nous devrions au moins entrer dans l'histoire pour avoir cultivé les fleurs de rellong et relevé le domaine ! »
« Je vais aussi chercher ce que madame a demandé ! »
« Oui ! »
Les deux sont retournés à leur travail à un rythme de compétition.
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Après avoir renvoyé les responsables de l'Agriculture, j'ai reçu la feuille écrite par Black.
L'écriture était de travers, mais pas illisible.
« Voyons voir, qu'est-ce que notre Black sait faire pour l'instant... Faire apparaître un verre d'eau, geler de l'eau instantanément. Bon, je n'en ai pas besoin tout de suite, passons... »
Notre Black... a besoin d'être bien élevé...
Comme mes yeux s'éteignaient, Black a immédiatement protesté.
« Mais je peux bloquer n'importe quelle attaque. »
« Combien de sceaux faut-il lever pour cela ? »
« ...Une dizaine ? »
J'ai souri sans répondre, un peu jaune.
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? Vous savez tout de l'eau ? »
« Exactement ce qui est écrit. Je sais tout de l'eau. »
J'ai penché la tête, sans comprendre ses mots.
Black a bafouillé sa réponse.
« C'est tellement naturel pour moi que je ne sais pas comment l'expliquer. Je suis une bête divine de l'eau. Si je peux faire pleuvoir ou dire le temps qu'il fera selon les souhaits de ma maîtresse, c'est parce que je suis une bête divine de l'eau. Ma maîtresse savait-elle que la pluie diffère d'un jour à l'autre ? »