Ma vie, à moi, Lainie Cyan, est un véritable roman d'aventures.
D'abord roturière, puis orpheline après la mort de ma mère. Et voilà qu'on m'adopte comme fille de baron, pour me retrouver aujourd'hui promue femme de chambre attitrée de Sa Majesté la Reine.
Vu de l'extérieur, c'est une ascension fulgurante. Mais ce n'est pas la réussite que *j'ai* souhaitée. Disons simplement qu'en choisissant ce que je pouvais choisir, le résultat a été une promotion. J'ai pris ce poste parce que je voulais rendre leur bienveillance à celles qui m'ont tendu la main.
Qui plus est, je cache un secret inavouable. Ma véritable nature ? Vampyre. Un monstre qui suce la vie des humains, né au bout de la folie et de l'obstination humaines.
Les endroits où je peux vivre avec un tel fardeau se comptent sur les doigts d'une main. Et si l'on ajoute celles à qui je dois ma reconnaissance, mon unique havre de paix est le palais détaché où résident Anis-sama et Euphyllia-sama.
Pourtant, même ce lieu de repos est devenu, ces temps-ci, de quoi me tirer des soupirs à n'en plus finir. De quoi me plonger dans une mélancolie noire.
« ……Haa »
Un soupir lourd s'échappe de ma bouche. La cause de ma déprime ? La montagne de lettres qui s'empile devant mes yeux.
Depuis que j'ai plus souvent l'occasion de me rendre au château royal en tant que femme de chambre d'Euphyllia-sama, le courrier adressé à mon intention a crû sans discontinuer, au point de former une chaîne de montagnes.
« En voilà encore un sacré paquet… »
« Ah, Ilia-sama. Bonjour. »
Alors que je grommelais face à cette paperasse, Ilia-sama — ma collègue au palais détaché, ma senpai parmi les femmes de chambre, et mon enseignante — est arrivée. Son visage impassible ne change pas, mais j'ai fini par savoir que c'est quelqu'un de gentil, une fois qu'on la connaît. Elle a même son petit côté espiègle, à sa façon.
« Avec un tel volume, les réponses vont être un vrai casse-tête… »
« C'est… exact. On me demande même directement en face, figurez-vous. À chaque fois je refuse, mais… »
J'ai laissé tomber les épaules, défaite. Toutes ces lettres parvenues jusqu'à moi ? Des demandes en mariage. De la part d'hommes qui me veulent pour fiancée.
D'ordinaire, je loge au palais détaché, aussi ai-je fait en sorte que mon courrier y soit acheminé. Avant, il allait au manoir de ma famille d'adoption, les Cyan. Mais un jour, mon père m'a consultée à ce sujet, et depuis, mes lettres sont redirigées vers le palais.
Sa « consultation » ? Le déluge de propositions de mariage. Et parmi les prétendants, des nobles de haut rang qu'une simple fille de baron n'aurait jamais osé espérer approcher. Mon père en a perdu la tête.
Même parmi la noblesse, le titre de baron est bas. Pourtant, mon père s'investit activement dans la diffusion de la magicologie, je suis bien vue d'Anis-sama, et me voilà désormais sollicitée comme testeuse d'outils magiques par le Ministère de la Magicologie : ses bases pour une carrière solide sont en place.
Là-dessus, *mon* existence est devenue le problème. Je suis très proche d'Euphyllia-sama et d'Anis-sama, tout en ayant un rang modeste. Des hommes ont flairé la bonne affaire et les demandes affluent. Refuser ? Facile à dire. Quand l'autre est un haut noble, mon père n'a pas le poids nécessaire. Rien que le refus est une épreuve.
En l'apprenant, Anis-sama — la maîtresse du palais — a décidé que mon courrier y serait livré. Elle et Euphyllia-sama rédigent ensemble les lettres de refus. Je me sens coupable de leur imposer cette corvée.
« Depuis le mariage d'Halphis-sama, ça a explosé d'un coup… »
« Ça veut dire que ceux qui voulaient la draguer se rabattent sur moi, pas vrai ? »
« On peut le voir comme ça. »
Le mariage d'Halphis-sama a grosso modo déclenché l'afflux.
Désormais comtesse d'Anti, Halphis-sama déploie son talent épanoui au Ministère de la Magicologie. Le titre de « disciples d'Anis-sama et d'Euphyllia-sama » a de la valeur.
Dans un pays qui s'apprête à changer du tout au monde, nombreux sont ceux qui veulent s'approcher de ces deux-là. Mais elles sont liées par un lien profond, impossible à entamer.
Du coup, moi — âge convenable, rang bas — je deviens la cible idéale. Tous ont-ils oublié le scandale d'Algard-sama et consort ? J'ai envie de leur demander. Moi, je n'ai *pas* envie de revivre ce fiasco, merci bien.
« Ilia-sama, vous n'en recevez pas ? »
« Moins que toi, mais j'en ai un filet constant. Je les brûle sans même les ouvrir. »
« Heeeh… ? C'est… permis, ça ? »
« Je n'ai aucune intention d'accepter. Qu'on me critique chez moi, que ma famille en subisse le contrecoup, peu m'importe. »
Dit avec un tel naturel qu'il en est déconcertant. Devant mon sourire amer, je soupire. Comme ce serait simple si j'en étais capable. Moi, contrairement à Ilia-sama, je tiens à ma famille. Je ne veux pas de vagues.
Du coup, pas le choix : il faut que j'ouvre les lettres et que j'y réponde. Et pour ça, il faut que je demande à Anis-sama et aux autres. Ce qui, honnêtement, me pèse terriblement.
***
« Ya, Mademoiselle Lainie ! Quelle surprise de vous croiser ici ! »
« Voici le fils du comte Marlow. Enchantée. »
*Beurk.* J'ai camouflé ma grimace derrière un masque de sourire. En me promenant dans le château, un homme bedonnant m'a interpellée.
Le fils du comte Marlow. Un noble en poste au château. Il assiste son père et l'aide dans ses fonctions, dit-on.
« Dit-on », parce que je ne l'ai su que par ouï-dire. Je n'ai presque aucune relation directe avec lui. J'ai juste entendu des rumeurs parmi les femmes de chambre : il viserait « une prise facile ».
Et il figure parmi ceux qui m'ont envoyé une demande en mariage.
« Arrêtez avec ces façons guindées. Appelez-moi Pollet, allez, sans façon. »
« Quelle plaisanterie. Je ne suis qu'une femme de chambre. »
*Je préférerais ne pas avoir affaire à vous*, ai-je pensé tout en veillant à ne pas laisser filtrer mon sourire.
Sans se douter de mes pensées, le fils du comte Marlow a ri aux éclats, faisant trembler ses bajoues. *Il a le don de mettre mal à l'aise*, ai-je souri en coin dans ma forteresse intérieure.
« Tu es pudique, toi ! Au fait, pour la lettre de l'autre jour… »
« ……Lettre ? Pardonnez-moi, mais de quoi parlez-vous ? »
« Tu n'as pas vérifié le contenu ? La réponse est revenue au nom de la princesse Anisphia, alors je me disais… Tu as l'air de beaucoup plaire à la princesse. »
*Pouvez-vous pas abandonner, bon sang ?!* Ai-je hurlé en silence, tout en maintenant mon sourire figé.
La plupart renoncent quand le refus vient d'Anis-sama et d'Euphyllia-sama. Mais il y a toujours quelques acharnés pour vous donner la migraine.
« Que la princesse vous apprécie, je comprends bien. Belle allure, belle apparence, une demoiselle qu'on peut présenter n'importe où sans honte. Ceci dit, Mademoiselle Lainie, n'est-il pas temps de songer au mariage ? »
Un regard visqueux s'accroche à moi. Une nausée lourde me remonte à l'estomac, mon sourire vacille.
« Je ne suis qu'une fille adoptive. Mes parents m'ont dit qu'il n'était pas nécessaire que je reprenne la maison. Le mariage, je n'y songe pas. Je souhaite continuer à servir Sa Majesté la Reine et la Princesse Anisphia. »
« C'est louable. Mais ne risquez-vous pas de les inquiéter, tous les deux ? Vous renoncez à une part de bonheur, après tout. »
« Le bonheur, dites-vous. »
Le mariage = le bonheur. Honnêtement, je ne le vois pas sous cet angle. Le visage de ma mère biologique, qui a caché mon existence et s'est séparée de mon père pour ne pas le gêner, me traverse l'esprit. Et ceux, à commencer par Algard-sama, dont j'ai brisé la vie à l'académie.
Pour moi, cela ne ressemble *pas* au bonheur. Je suis décidément une roturière au fond du cœur, hermétique aux devoirs de la noblesse. J'en ris amèrement, moi-même.
« Je suis touchée de votre sollicitude. Mais, à l'heure actuelle, je suis heureux au-delà de toute mesure. Pouvoir travailler ici, auprès de celles que je sers. Alors, le mariage et compagnie, c'est un peu… »
« C'est du gâchis ! Tu es une tueuse d'hommes, Mademoiselle Lainie ! »
……Oui. Vraiment, c'est exact.
Ah, il faut que je parte. Vite. Mon sourire va craquer.
« Excusez-moi, fils du comte Marlow. Je suis en service, je dois y retourner. »
« Ah, Mademoiselle Lainie ! »
Alors que je faisais un pas en arrière pour m'éclipser, il a tendu la main vers moi. Au moment où il allait m'agripper le bras, quelqu'un s'est interposé entre nous.
« Que faites-vous ? »
« Ah… I, Ilia-sama. »
C'était Ilia-sama. Elle s'est glissée entre nous, m'écartant doucement pour créer de la distance.
À sa vue, le fils du comte Marlow a aspiré bruyamment, et son regard s'est instantanément figé de frayeur.
« En plein service, vous rêvassez en discutant avec un homme ? Vous avez fait du chemin, Lainie Cyan. »
« ……Pardonnez-moi. »
« En tant que femme de chambre attachée à Sa Majesté, montrez un peu plus de conscience professionnelle. Fils du comte Marlow, je suis désolée, mais pourriez-vous la laisser partir ? »
« Ah, oui. C-Ce faisant, je m'en vais… »
Et il s'est éclipsé à grandes enjambées. Il s'est retourné une fois vers moi, mais son dos bedonnant a vite disparu.
Restées toutes les deux, mes jambes ont failli me lâcher.
« Me… Merci. Ilia-sama… »
« C'est le hasard. Vous avez eu de la chance. Ça va ? »
« ……J'ai un peu l'impression d'étouffer. »
« Les hommes collants, ça ne s'épuise jamais, peu importe combien on les chasse. »
Ilia-sama a soufflé, un geste qui lui allait à ravir. Dans ses yeux, une lueur glacée. Mon dos a frissonné. Elle a l'air… vaguement de mauvaise humeur.
« Moi aussi, si je m'y prenais bien… Mais je ne supporte pas d'être dure avec les gens. C'est plus fort que moi. »
« Lainie, tu n'es pas faite pour être acerbe. C'est une question d'aptitude. »
« Allons. » Sur cette invitation, mes pieds, cloués au sol, ont retrouvé leur mobilité.
Nous avons avancé côte à côte dans le corridor du château. Peu de monde, personne ne nous prête une attention particulière. Quelques saluts échangés, rien de plus.
« Ilia-sama, qu'est-ce qui vous amène au château ? Une affaire ? »
« Oui. On envisage d'augmenter les effectifs au palais détaché. Je discutais avec la gouvernante en chef. »
« Hein ? Au palais détaché ? »
« Oui. Pas seulement des femmes de chambre. On parle aussi de cuisiniers, par exemple. Le problème des repas d'Euphyllia-sama n'étant pas résolu à la base, on a proposé d'instaurer des repas officiels avec les nobles au château, et de faire préparer ce qu'elle souhaite manger par un cuisinier attitré au palais détaché. »
« Je vois… »
« D'ailleurs, pour l'instant pas de déplacements lointains prévus, mais les occasions augmenteront. Avec seulement vous et moi en attitrées, nous serons à court de bras. À l'origine, le palais était sous-effectif parce qu'Anisphia-sama évitait les contacts pour garder secrets ses travaux de magicologie. Nous ne couvrons pas tout, loin de là. Même sans y loger tout le monde, le va-et-vient va s'intensifier. »
« Le Ministère de la Magicologie existe désormais, et les résultats n'ont plus besoin de rester confinés au palais. »
« Exact. Quoi qu'il en soit, les choses vont évoluer petit à petit. »
Aux mots d'Ilia-sama, j'ai acquiescé, tout en sentant une anxiété diffuse m'envahir.
Plus de monde = nouvelles relations à construire. Mais j'en suis venue à craindre les autres. Je n'ai jamais été douée pour les relations sociales, et depuis que je connais ma vraie nature, c'est pire.
*Vais-je m'en sortir ?* Cette inquiétude a dû transparaître. Ilia-sama m'a regardée avec inquiétude.
« ……Lainie. »
« E, ah, oui ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« La fatigue se lit sur ton visage. Je vais remplacer ton service auprès d'Euphyllia-sama pour un temps. Mes propres venues au château vont augmenter de toute façon. Reste auprès d'Anisphia-sama et repose-toi. »
« ……Je suis désolée. »
*C'est mal.* Je le sais. Mais mon cœur ne suit pas. Les conversations qui frôlent la demande en mariage sont bien plus lourdes à porter que je ne l'imaginais.
Au final, c'est Ilia-sama qui a repris mon service. Elle expliquerait la situation à Euphyllia-sama. Et moi, les pieds lourds, j'ai regagné le palais détaché.