'Hmm...'
J'étais enfermée dans mon atelier du palais détaché, à grommeler. Ce qui me tourmentait, c'était la question des repas de Yuphi.
Je lui avais demandé directement, mais je pense qu'elle a vraiment peu d'appétit. C'est un problème inévitable depuis qu'elle est devenue contractante d'esprit, ceci dit.
Mais ça mettrait une pression inutile aux cuisiniers du château, et risquerait de leur voler leur motivation et leur sentiment d'accomplissement.
Je veux trouver une solution, mais aucune idée ne me vient. Le hic, c'est que la nourriture de base des esprits, ce n'est pas de la nourriture, c'est de la magie.
« Comment dit-on d'utiliser la magie en cuisine... »
Je définis la magie comme quelque chose de semblable à du sang sans substance, né du débordement des éléments qui composent l'âme. C'est pour ça que tout le monde possède sa propre magie, et que ça entre en ligne de compte pour la quantité de magie et l'affinité avec les esprits de chaque attribut.
Même en admettant ça, on me demande d'imaginer une technique qui n'utilise que de la magie pure, et rien ne me vient. Et en plus, comment l'exploiter en cuisine ?
« Magie... magie... incorporer de la magie à la cuisine... ? Imprégner les ingrédients de magie... ? Mais est-ce que ça serait bon si la magie y restait fixée... hmm... »
« Qu'est-ce que tu marmonnes toute seule ? »
« Hyah !? »
La voix soudaine dans mon dos m'a fait presque sauter sur place. Comme c'était mon atelier, j'avais complètement baissé ma garde.
C'était Lumi qui m'avait parlé depuis l'arrière. En me voyant surprise, elle affichait un sourire qui allait bien avec un rire « keketa ». Cette sorcière malfaisante !
« Si tu entres, frappe donc... »
« Ara, pardon. Je suis juste passée voir comment ça allait, moi ? Puisque de toute façon y'a pas moyen de t'aborder, tu te creusais la tête pour que Yuphi puisse apprécier ses repas, non ? »
Lumi s'assit à côté de moi, en s'installant sur le bureau. Touchée en plein mille par sa remarque, j'ai dû afficher une mine boudeuse.
« ...Touché. »
« C'est touchant. »
« Tais-toi. En plus, ça concerne pas que Yuphi, mais la motivation des cuisiniers, et si d'autres contractants d'esprits apparaissent à l'avenir, ça pourra servir aussi. »
« On verra bien. »
Lumi fit disparaître son sourire, effaçant son expression. Sa voix était plate, dégageant une atmosphère qui rappelait qu'elle n'était pas humaine.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Les esprits sont satisfaits tant qu'ils ont de la magie ? Est-ce qu'il y a de la valeur à faire en sorte qu'ils puissent l'absorber sous forme de repas ? »
« ...De toute façon, si les repas sont nécessaires pour maintenir le corps, autant qu'ils soient agréables. »
« Est-ce que ça rendrait vraiment heureux les contractants d'esprits ? »
Lumi réduisit la distance pour scruter mon visage. Ses yeux étranges, comme un mélange de plusieurs couleurs de lumière, mais de près on voyait que leur couleur d'origine était un vert pâle. Ces yeux m'examinaient comme pour m'estimer.
Vraiment, je ne sais pas si rendre possible l'absorption de magie par la nourriture serait bénéfique pour les contractants. Même si j'y arrivais, je ne sais pas s'ils l'apprécieraient.
« On verra après l'avoir fait. Si ça marche pas, j'abandonnerai, et ce que j'aurai fait ne sera pas perdu. »
« Tu risques de ne faire que des détours ? La vie humaine est courte. Regretter après, c'est trop tard. »
« C'est encore mieux que de regretter de ne rien avoir fait. Si on commence rien, on n'avance nulle part. Alors de toute façon, j'essaie. »
Sans détacher mon regard de Lumi, je la fixai droit dans les yeux en le déclarant. Un moment, nous nous toisons par le regard, mais Lumi finit par céder et détourna les yeux.
« T'es vraiment idiote, Anis. Une témérité adorable. »
« Merci bien. »
« Alors, je vais t'apprendre ? »
« ...Quoi ? »
« Comment faire une cuisine humaine qui plairait même aux esprits. »
Remettant son regard sur moi, Lumi sourit. Son sourire était évanescent, comme s'il allait fondre et disparaître.
***
« Bon, on commence. »
« ...Tu sais cuisiner, Lumi ? »
Dans la cuisine du palais détaché, je m'étais laissée entraîner par Lumi dans les préparatifs.
Toutes deux en tablier prêtés par Ilia, les cheveux attachés pour ne pas gêner, ou maintenus par des barrettes.
Les cheveux de Lumi, assez longs pour lui toucher les talons, avaient été tressés en deux grosses nattes par Ilia. En faisant balancer ses deux grosses nattes, Lumi me regarda.
« Niveau humain ? J'ai eu tout le temps du monde, après tout. »
« ...Tant mieux. Et alors ? Comment on fait une cuisine humaine qui plaise aux esprits ? »
« C'est pas différent de la cuisine normale. Juste, y a une étape en plus. Le plus rapide, c'est d'utiliser des pierres d'esprit. »
En disant ça, Lumi aligna des pierres d'esprit à côté des ingrédients. Je ne pus m'empêcher de la fixer, choquée.
« Des pierres d'esprit... »
« Ah, ce sont les miennes ? Je les ai pas volées, quand même. »
« Je m'en doutais pas... Je m'en doutais pas, hein ? »
« Oui, oui. Bon, pour la cuisine, l'idéal c'est des pierres sans attribut. Sinon, des pierres de l'attribut qui correspond à la personne. Le reste, ce serait du sang ou de la chair. Mais on peut pas mélanger ça dans la bouffe des humains, hein ? »
...Bon, c'est vrai. Certainement pas du sang ou des cheveux dans la cuisine.
Mais encore des pierres d'esprit. Et en plus des pierres sans attribut, dont on dit qu'elles ont peu d'utilisations, c'est ironique.
« Les pierres d'esprit peuvent emmagasiner de la magie. Tu les utilises en les combinant avec des assaisonnements dans cet état. Comme ça, les esprits peuvent absorber de la magie tout en profitant du repas. »
« Les pierres d'esprit servent aussi à faire des médicaments, donc les utiliser en cuisine me répugne un peu... mais c'est bon ? »
« Bien sûr, telles quelles c'est moyen. Moi je les broyais fin et je les mélangeais aux assaisonnements, le sel par exemple. »
« Du sel, du sel, hein. »
Le sel circule aussi au royaume de Palettia, mais il y a deux filières d'approvisionnement.
D'abord, extraire le sel de la mer. C'est la méthode principale actuellement à Palettia. Mais la mer de ce monde est réputée plus dangereuse que la terre. Les monstres marins, avantagés par leur terrain, sont une grosse menace.
Donc même si on crée des villages ou villes sur la côte pour récolter le sel, ils peuvent être anéantis par les monstres. Pourtant la valeur du sel ne faiblit pas, alors on continue d'ouvrir la côte malgré le danger. Entre ça et les frontières, la côte est encore mieux parce que plus près de la capitale, je suppose.
L'autre méthode, c'est le sel gemme. Avant qu'on ne tire le sel de la mer, le sel c'était le sel gemme. Palettia a des territoires côtiers, mais la côte est largement inexplorée, et autrefois le sel gemme était plus accessible.
« Mais la texture, ça te dérange pas ? La pierre d'esprit ne se transforme pas en sel, quand même. »
« C'est vrai. Donc mettre de la magie dans les repas, c'est une peine inutile pour les gens normaux. Ça leur apporte peu, et en abuser peut les rendre malades. L'idéal, c'est juste assez pour aromatiser. Pour les humains ce sera sans goût ni odeur, mais pour les esprits ça suffit. »
« Hmm... »
C'est comme de la cuisine médicinale, non ? Le remède devient poison en excès, mais à dose juste, ça remplit son rôle de récupération de magie. Pour les humains, la magie externe doit s'assimiler au corps, donc en trop ça doit faire mal, je pense que c'est lié à la magie.
Hmm, ça pourrait pas servir pas juste pour les repas des contractants, mais aussi pour les cas de carence en magie ?
« Cela dit, c'est un peu inattendu. Toi qui as fait des recherches sur la cuisine, Lumi. »
« Autant que ça ? »
« Je pensais que tu considérais les produits de luxe comme des produits de luxe, point. »
« Mouais... Honnêtement, la dernière fois que j'ai cuisiné sérieusement, ça fait plus de cent ans... »
« C'est vraiment prudent, ça !? »
« T'es bruyante. Si je me blesse, la magie soigne, non ? Un doigt, je le recolle moi-même. »
« Bon, ok. Lumi, pas de couteau, tu restes derrière à donner ton avis. »
Faudrait pas éduquer les contractants d'esprits à mieux prendre soin de leur corps !? C'était trop risqué de laisser Lumi cuisiner, alors je pris les commandes.
« Anis, insuffle de la magie. Moi j'écrase les pierres d'esprit. »
« ...Si c'est comme ça, ok, tiens. »
« Merci. ...C'est un peu nostalgique. »
« Nostalgique ? »
« On ne fait pas de recherche culinaire sans raison. ...Autrefois, j'ai ramassé et élevé des orphelins. »
Sur ces mots de Lumi, j'arrêtai machinalement de cuisiner pour la regarder.
« Tu as élevé des gosses ? »
« C'est du passé. De quand j'étais encore jeune. »
« ...Ça date de combien de siècles ? »
« Saa... En consultant les livres d'histoire, tu pourrais situer l'époque. »
« ? Pourquoi des livres d'histoire ? »
« Une histoire ennuyeuse. ...Enfin, peut-être que je voulais que tu saches, Anis. »
« ...? »
« Si tu cherches l'époque de la chasse aux sorcières, c'est pile à cette période. »
Lumi le dit comme si de rien n'était, mais je la fixai, saisie.
« ...Maintenant que tu le dis, on t'a aussi appelée sorcière. »
« Oui. J'ai bravé le pouvoir royal de l'époque, et avant de m'en rendre compte, on m'appelait sorcière. »
« Tu as fait quoi !? »
« J'ai juste prêché les dangers du contrat d'esprit. Résultat : inquisition, procès de sorcière, exécution. Bon, j'ai fui. »
En tapotant son cou du doigt, *ton ton*, Lumi afficha un sourire ironique. Devant son attitude, je grimaçai à fond.
« Depuis, je me suis fait discrète. À l'époque, j'étais pas aussi détachée qu'aujourd'hui. Ah, peut-être que je me suis trop approchée des gens. Ils ont mal compris, n'ont rien cherché à comprendre, ont parlé comme s'ils savaient, et m'ont traitée de sorcière. C'est à moitié de ma faute. »
« ...Et le rapport avec les orphelins ? »
« Les orphelins que j'ai élevés sont morts dans la chasse aux sorcières. On a dit qu'ils avaient reçu les enseignements d'une sorcière maléfique. Je les avais juste ramassés sur un coup de tête. »
Je restai sans voix, le souffle coupé. Lumi, sans changer d'expression, continua calmement.
« Les orphelins que j'ai ramassés avaient des situations compliquées, mais je m'en souviens plus bien. Je les ai pris chez moi sur un coup de tête, en me disant que je les élèverais. Et ces gamins insolents ont voulu me faire à manger. Ils ont dit que c'est pas bon si on mange pas ensemble, et qu'ils allaient trouver une façon de cuisiner pour qu'on trouve ça bon en mangeant ensemble... »
« ...Je sais pas quoi répondre. Me balancer ça d'un coup... »
Elle le raconte comme si de rien n'était, mais moi qui écoute, je sais pas quelle réaction avoir.
Fille du premier roi et témoin vivant de l'histoire, Lumi brouille souvent les pistes, alors je lui avais jamais demandé sa vie en détail. Mais en pensant qu'elle a traversé ça, une émotion indescriptible affleure.
Lumi esquissa un sourire amer et détourna le regard.
« C'est vrai. ...Juste, un petit remords. »
« Un remords ? »
« Si à l'époque j'avais 제대로 remontré aux rois, si j'avais pu freiner cette mode qui place les esprits au-dessus de tout. Peut-être que ces gosses n'auraient pas été traités d'enfants de sorcière. Ou peut-être qu'on n'aurait pas transmis ça jusqu'à cette époque. Mais ça sert à rien de le dire. C'est juste ma sentimentalité à moi. »
En roulant la pierre d'esprit dans sa main comme pour jouer avec, Lumi souffla. Ses yeux plissés semblaient regarder quelque part d'ici.
« Je ne suis qu'une animation qui apparaît aux tournants de l'ère, ni plus ni moins. Mais parce que j'ai longtemps vécu, il y a des choses que je peux transmettre. C'en est une, non ? J'ai pas raconté le passé pour qu'on me plaigne. J'ai juste cru que c'était l'occasion. »
« ...C'est ça. »
Quand elle dit ça, je peux pas la charrier. Mais même en cherchant des mots, rien ne vient.
Je compris vaguement que Lumi voulait pas qu'on la console. Pour elle, c'est fini, juste une histoire du passé.
Elle veut pas qu'on partage sa peine. Qu'on la console. C'est plutôt de la peur. Elle se souvient, elle peut pas oublier, mais elle a l'air de refuser que l'émotion s'érode.
Alors elle raconte. Pour ne pas laisser les souvenirs au fond des temps. J'ai l'entrevu, un bout de ce qui la rend inhumaine. Comme si elle était une gardienne de tombes.
Incapable d'oublier les nombreux morts qu'elle a vus partir, mais incapable de s'entendre pleinement avec les vivants. Comme une ombre d'époque qui oscille entre vie et mort, entre mémoire et oubli.
« — Anisphia. Toi, tu dois pas devenir comme ces gosses. »
Les mots de Lumi, dit sans me regarder, m'ont semblé trembler un peu.