C'est une scène que j'ai croisée sur le chemin du retour, après avoir fini mon travail d'auditeur au ministère de la Défense.
Dans un couloir du château royal, je tombe sur une connaissance. C'est Lainie. Face à elle se tient un homme, et ils se regardent tous deux avec un air embarrassé.
« Lainie ? »
« Ah, Anis-sama. »
« Voici la princesse aînée. »
Interpellée, Lainie fait une légère révérence, et l'homme qui se tenait en face d'elle s'incline profondément. Lainie porte l'uniforme de servante, et l'homme est vêtu… en cuisinier ?
Encore une combinaison inhabituelle, me dis-je en les abordant.
« Vous aviez l'air embêtés, il s'est passé quelque chose ? »
« Non, ce n'est rien de grave… mais je souhaitais avoir l'avis de Lainie-sama, alors je lui ai pris un peu de temps. »
Le cuisinier se gratte la tête, ne sachant quoi dire, visiblement gêné. Grand, mince, plutôt maigre. Ses cheveux sont tirés en arrière et attachés en queue de cheval, sans doute pour ne pas gêner.
Ses yeux améthyste dérivent à gauche et à droite, sans point d'ancrage, et on devine une légère tension. Mais il n'a pas l'air apeuré, juste sur ses gardes face à une princesse comme moi.
« Neel-san. Profitons-en pour demander aussi l'avis d'Anis-sama. »
« Hein ? C'est bien ça ? J'ai un peu l'impression de commettre une impolitesse… »
Lainie cherche à m'impliquer. Le cuisinier, Neel, hoche les épaules avec anxiété. Son regard qui flicker vers moi a l'air terriblement embarrassé.
« Ce n'est pas grave, mais c'est un problème que Lainie pense qu'il vaudrait mieux régler ? »
« …Oui. En entendant parler de l'environnement de travail de Neel-san, je me dis qu'il faudrait peut-être faire quelque chose. »
« Hmm. Debout comme ça, c'est pas l'idéal, alors on devrait s'asseoir quelque part. Neel, c'est ça ? Tu es cuisinier au palais, non ? Y a-t-il une salle de pause ou un local de repos de libre ? »
« Inviter la princesse aînée dans un tel endroit… »
« C'est bon, ne t'en fais pas. Vous seriez tout aussi décontenancés si on vous emmenait d'un coup dans un salon, non ? »
« …C'est vrai. »
À la mention du salon, Neel esquisse un sourire amer et secoue la tête. Il n'a vraiment pas l'air d'un noble dans sa façon de se tenir. Un salon le mettrait mal à l'aise, c'est sûr.
Il a l'air un peu impressionné, mais c'est Neel qui nous guide vers la salle de repos des cuisiniers. D'autres personnes y prennent leur pause, et en me voyant, elles me lancent des regards ahuris.
« Ah, pas la peine de vous lever. Pas besoin de saluer non plus. On vous dérange juste un peu. »
« M-mais… hey, Neel ! T'as fait quoi, toi ! »
« N-non, je consultais Lainie-sama pour l'affaire dont on a parlé, et on m'a dit qu'il valait mieux avoir aussi l'avis de la princesse aînée… »
« Non, c'est peut-être vrai, mais… quand même, inviter un membre de la famille royale dans une salle de repos pareille… »
« Je m'en fiche. …Enfin, j'expliquerai bien les choses aux autres, alors vous n'aurez aucun ennui. »
Même sans explication, tout le monde se dira « encore elle » et ça passera. Et puis Lainie est là pour faire office d'explicatrice, je compte sur elle pour gérer.
« Du coup ? Neel, t'as consulté Lainie pour quoi ? »
« C'est moi qui vais expliquer. Neel-san, vous complétez s'il vous plaît. »
« Y-yes. »
« Anis-sama, comme vous le voyez, Neel-san est responsable des cuisines du palais, mais récemment, les cuisiniers partagent un même souci et ne voient pas de solution. Moi aussi j'ai une idée du problème, et je me demandais si je pouvais aider. »
« Hum ? Mais c'est pas un truc grave, non ? »
« Non. Mais je pense que pour les cuisiniers, c'est un problème assez important. »
« C'est quoi, le problème ? »
« Cela concerne les repas de Sa Majesté la Reine Euphyllia. »
« Les repas d'Euphy ? »
Je n'imaginais pas qu'Euphy soit au cœur du problème, et j'ai écarquillé les yeux. Hein ? Je n'ai pas l'impression qu'Euphy ait causé le moindre souci côté repas.
Sentant ma perplexité, Lainie esquisse un sourire amer et se gratte la joue.
« Ce n'est pas que Sa Majesté fasse des caprices ou laisse ses plats. Au contraire, elle mange tout ce qu'on lui sert, sans rien laisser. »
« Alors quel est le problème ? »
« …Quoi qu'on lui serve, sa réaction ne change pas, la reine. »
Neel laisse échapper un gémissement en laissant tomber les épaules. Complètement abattu, il entraîne dans son sillage les autres cuisiniers qui tendaient l'oreille, eux aussi les épaules basses.
Hein ? Quoi qu'on serve à Euphy, sa réaction ne change pas ? Et ça devient un souci assez gros pour que Lainie soit consultée ?
« Ce n'est qu'une inquiétude du côté des cuisiniers, Sa Majesté n'a aucun tort… »
« Elle mange tout sans rien laisser… »
« Elle dit que c'était délicieux, et elle nous remercie même… »
« Mais on n'arrive pas à cerner les goûts de la reine. »
« Les goûts culinaires d'Euphy ? »
Dès qu'un commence à parler, les autres enchaînent comme pour lui emboîter le pas, marmonnant leurs tourments. Devant le contenu, je reste coi.
« Euh… du coup, nous aussi on se met une pression folle pour les menus… au point que certains ont demandé une mutation à la cantine de la Garde royale, et ce genre de petits soucis s'accumulent… »
« Neel-san travaillait à l'origine à la cantine de la Garde royale, mais un échange de postes l'a amené à prendre en charge les repas de Sa Majesté Euphyllia. »
« Je vois ? En gros, le souci des cuisiniers, c'est qu'ils ne connaissent pas les goûts d'Euphy, ne savent pas quoi lui préparer, et comme elle ne râle jamais, ça leur met la pression à l'envers et pourrit l'ambiance de travail ? »
« C'est honteux… »
Neel se gratte l'arrière de la tête avec une mine pitoyable. Pas que lui, les autres cuisiniers affichent la même tête.
Mais les repas d'Euphy, hein… C'est un truc qui me fait pencher la tête, moi aussi.
« …C'est peut-être l'effet du contrat avec les esprits, ça. »
Euphy est une contractée d'esprits. Sa sensibilité est plus proche des esprits que des humains. Je pensais qu'Euphy, qui avait déjà une sensibilité proche des esprits, menait une vie quotidienne sans heurts, mais ce genre de décalage fin finit par apparaître.
À la base, Euphy n'est pas du genre à agir selon ses goûts personnels. Elle doit penser que tant que c'est mangeable, ça va. Elle mange ce qu'on lui sert, et je ne la vois pas dire « je n'aime pas ça, je ne mange pas ».
Mais du côté de ceux qui préparent, ça devient de l'insatisfaction, ou plutôt de l'anxiété. Et qui plus est, ce qu'on sert à la reine du pays. La lourdeur de la responsabilité, eux la connaissent mieux que quiconque.
« Les cuisiniers ne peuvent pas le demander directement, et moi aussi ça m'intriguait un peu… »
« Ilia, toi tu t'en fiches, de ce genre de trucs. »
Lainie aussi, vaguement, se disait qu'Euphy portait peu d'intérêt à la nourriture.
Faut peut-être faire quelque chose ? Mais la forcer à manger, c'est pas la solution non plus…
« Quand on a besoin de conseil pour ce genre de chose, y a qu'une personne vers qui se tourner. »
***
« Ryml, tombe bien ! »
Dans un coin du jardin géré par Père. En allant jusqu'à l'esplanade prévue pour les goûters, je tombe sur Ryml, vautrée sur une chaise avec une nonchalance déconcertante.
Ryml nous a accompagnés depuis la Forêt Noire et séjourne ici en invitée. Disons qu'on lui a juste attribué une chambre, et qu'elle disparaît en toute liberté le reste du temps, on ne sait pas ce qu'elle fait.
Ce coin du jardin de Père est un des endroits où Ryml traîne souvent. J'ai tenté le coup en y passant, et la personne que je cherchais y était.
« Ara, Anis. Toujours aussi bruyante, donc en pleine forme ? »
« L'énergie, c'est mon point fort. Du coup, j'ai un truc à te demander. »
« Un truc à demander ? »
« J'aimerais savoir comment ça se passe côté repas pour une contractée d'esprits. »
Je m'assois en face de Ryml et lui pose la question. Ryml écarquille légèrement les yeux, puis les plisse avec circonspection avant de me fixer.
« Quel vent t'amène ? Je ne suis pas contre, mais… tu t'y mets enfin sérieusement ? »
« Hein ? »
« Quoi ? »
« …Moi, ce que je veux savoir, c'est les goûts alimentaires, l'appétit, ce genre de choses, chez une contractée d'esprits. »
« Ara, ce n'est pas pour parler des secrets d'alcôve avec la reine ? »
« Ch-ch-ch-ch-ch-ch-ch-ch, c'est paaaaas ça ! L-laisse tomber tes histoires bizarre ! »
Pas « repas » dans CE sens-là ! Bon, je sais que pour Euphy, absorber ma puissance magique, c'est la meilleure nutrition, le truc qui la comble le plus, mais c'est pas ça, c'est pas ça !!
Je presse mes joues qui brûlent, consciente d'être devenue écarlate, et reprends mon souffle. Je relève les yeux : Ryml arbore un sourire félin. Vraiment, cette ancêtre, quelle mauvaise personnalité !
« Oui oui. Donc les repas ? Pourquoi cette question tout d'un coup ? »
« En fait… »
Je raconte à Ryml la situation d'Euphy et les soucis des cuisiniers, en résumant les points clés. Ryml, qui répondait par des hochements distraits tout en restant affalée, se redresse au fil de l'explication.
« Je vois, j'ai compris les circonstances. »
« Du coup, devenir contractée d'esprits, ça influence l'appétit et tout ? »
« Bien sûr, l'intérieur de l'âme devient un esprit. L'appétit minimum pour entretenir le corps, ce récipient, reste, mais l'envie de manger ça ou ça, ça devient niveau produit de luxe. Moi aussi c'est pareil. »
« C'est ça… »
Finalement, un décalage de sensation avec les gens normaux sort quand même. L'appétit existe, mais la ressource que l'esprit puise, c'est la puissance magique. La bouffe, c'est juste pour entretenir le récipient, le corps, rien de plus.
« Si elle arrive encore à vouloir entretenir son corps, c'est bon signe. Si ça devient une corvée, qu'elle laisse tomber le corps, elle rejoindra joyeusement le club des grands esprits. »
« Et toi, Ryml, t'en es où ? »
« Moi, je suis pas mal déchue. J'aime ? La bouffe humaine. De la gastronomie aux trucs bizarres, tout. »
« Mais c'est juste comme produit de luxe, hein. »
« Exact. …Simplement, je n'ai pas grandi en humaine normale, donc ma façon de recevoir, de ressentir, peut différer d'Euphy. Cette gosse aussi, c'est du même acabit, mais elle s'en sort mieux que moi. Reste que pour un esprit, la ressource, c'est la puissance magique, c'est immuable. Contractée ou pas, ça ne change pas. Nous, si y a de la puissance magique, on est satisfaits. Les repas normaux, c'est juste de l'apport nutritionnel ou un produit de luxe. »
Mouais…やっぱりか。Alors, lui faire manger des plats qu'elle aime, ça risque d'être difficile.
Pour une contractée d'esprits, un repas normal n'est pas nécessaire au-delà de l'entretien du corps. Les esprits n'ayant pas de corps à la base, le désir s'amenuise. Tant qu'il y a de la puissance magique et un minimum de nutrition pour tenir le corps, on s'en fiche.
Même si c'est la nature des choses, Euphy est la reine. Simplifier ses repas du jour au lendemain, ou ne plus y mettre du cœur, pour les cuisiniers c'est complexe. Et si la reine se met à manger sobrement de son propre chef, ça risque de rejaillir sur l'entourage.
C'est peut-être exagéré, mais le fait qu'Euphy se fiche de la cuisine pourrait devenir le point de départ du déclin de la culture culinaire. L'appétit étant un des trois grands désirs humains, je pense pas que ça disparaisse, mais ça peut devenir un déclencheur.
Bref, je veux éviter qu'on fouille dans ce genre de truc. Le règne d'Euphy se stabilise, et cette affaire qui risque de propager son « anormalité » ne peut pas être laissée en l'état.
« Si elle en profite comme produit de luxe, c'est pas un problème, non ? De toute façon, c'est nécessaire pour entretenir le corps. »
« Mouais… j'essaierai d'en toucher deux mots à Euphy en passant. Je reviendrai peut-être te consulter, à ce moment-là yoroshiku, Ryml. »
« Oui oui. La récompense, en puissance magique, ça m'ira. »
Ryml tire la langue, lèche ses lèvres comme pour appâter quelque chose. J'ai compris ce que ça voulait dire, je lui tire la langue à mon tour et me barre. Ancêtre ou pas, blague ou pas, retiens-toi un peu !!
***
« Euphy, dis-moi, t'as des aliments préférés ou un truc du genre ? »
« Oui ? »
Une fois les affaires de la reine terminées, de retour à la villa détachée, alors qu'Euphy souffle un peu, je décide de lui demander direct. Dans le coin de mon œil, je vois Ilia tressaillir et tendre l'oreille.
Euphy cligne des yeux, surprise par ma question, puis porte la main à la bouche comme pour réfléchir.
« Spécialement… rien de particulier. »
« …Viande, poisson, enfin, un truc quoi ? Genre "j'adore ce goût", ou au contraire "je déteste ça" ? »
« Les préférences alimentaires… les plats que mange le peuple ne me convenaient pas beaucoup. Ceux servis sur les étals lors de mes sorties incognito, par exemple. Comme c'était frais, c'est peut-être pas une question de goûts, juste que je n'ai pas l'habitude. »
« Ah, c'est vrai, y avait ça… euh, du coup, d'habitude, tu manges jamais en te disant "c'est bon~" ? »
« …Je n'y ai pas vraiment prêté attention. Je pensais que tout devenait pareil une fois mangé. Mais comme il faut juger le goût, je ne mange pas sans goûter, hein. »
C'est pas ça, ou peut-être que si, mais c'est pas ça. Euphy a des côtés à côté de la plaque, mais elle arrive à les sortir même là !?
« La bouffe, c'est pour en profiter, non ? »
« …Si c'est la puissance magique d'Anis… »
« N-o-r-m-a-l ! La bouffe nor-ma-le ! »
Les contractées d'esprits, j'vous jure, encore !!
« …C'est que les repas, je finis par me mettre en tension. Vu ma position, impossible d'écarter le risque de poison. »
Devant la réponse embarrassée d'Euphy, mes lèvres s'affaissent mollement. C-c'est peut-être plus grave que je pensais ?
Mais elle ne gaspille pas les ingrédients, et comme elle dit qu'il faut pouvoir juger le goût, ce n'est pas qu'elle s'en fiche du goût.
Simplement, elle ne ressent pas de joie à manger ? J'ai l'impression, palpable, qu'elle mange par obligation, un point c'est tout. Ce n'est sûrement pas *que* parce qu'elle est contractée d'esprits…
Grrrrr, comment faire, ça !