Quelques jours après mon entretien avec Lang, j'ai fini par accepter sa demande après m'être longuement tourmentée. En d'autres termes, j'ai pris la résolution de donner un cours de magicologie aux membres du ministère des Esprits.
La raison pour laquelle je n'ai pas acquiescé immédiatement, c'est sans doute que je n'avais pas encore fait le deuil de notre relation d'avant. Mais tant que je restais bloquée là-dessus, je n'avançais pas.
« C'est moi qui dois le faire, n'est-ce pas, sûrement. »
Je me dis que c'est peut-être là mon devoir, à moi qui ai fait naître la magicologie dans ce monde et qui en ai donné l'impulsion du changement.
C'est en renouvelant cette détermination que j'ai atteint le ministère des Esprits. Le bâtiment n'a pas changé depuis l'époque du ministère de la Magie. Seuls l'entrain des gens et l'enseigne ont changé, peut-être.
C'est aussi un changement que j'ai moi-même encouragé. Je me frappe les joues pour me donner du courage, puis je franchis l'entrée.
« Nous vous attendions, Princesse aînée Anisphia. »
« Merci pour ton travail, Lang. »
Dès que j'entre, Lang m'attend, comme s'il m'avait guettée. Il s'incline pour me saluer, je lui adresse un mot, et il m'entraîne sans un mot superflu vers une pièce.
L'endroit ressemble à un amphithéâtre de mon ancienne vie. En bas, le bureau de l'enseignant et un tableau noir derrière lui, puis des rangées de tables et de chaises en gradins. Les membres du ministère des Esprits y sont déjà assis, comme en attente.
À mon entrée, ceux qui étaient assis se lèvent d'un seul élan et s'inclinent profondément. Leur synchronisation parfaite me fait légèrement reculer.
« Ce sont des personnes qui partagent ma vision et qui prendront en main l'organisation de ce projet. Comparées à ceux qui ont été débauchés par le ministère de la Magicologie, elles hésitent encore sur leur position vis-à-vis de la magicologie, mais elles ne la rejettent pas obstinément. Princesse aînée, je vous prie de vous comporter librement. »
« C'est très aimable de votre part… »
Me voir traité avec tant de déférence, sans la moindre ironie, par Lang me met un peu mal à l'aise. Il n'y a pas si longtemps, c'était un type désagréable, plein de sous-entendus venimeux.
Tandis que je rumine ça, Lang se dirige vers le siège vide au premier rang. Je change moi aussi de mindset et monte à l'estrade.
« Bonjour à tous. … Enfin, passons les salutations guindées, je ne suis pas venue ici en tant que princesse aînée, mais en tant que pionnière de la magicologie. Aujourd'hui, à la demande de Lang, je suis venue vous donner un cours de magicologie. Mais avant de commencer, je voudrais mettre au point l'objectif de cette séance. »
Je marque une pause. Personne ne me jette un regard hostile. Une fois cette confirmation faite, je toussote et continue.
« Quel que soit le nom de magicologie, je pense que son grand but réside dans la recherche. S'il y a un mystère, on l'élucide, on en connaît la loi, on l'apprend pour s'en approprier. J'ai dirigé cette attitude de la magicologie vers la recherche sur la magie. Au cours de ce processus, l'invention qu'est l'outil magique est née. Je suis bien consciente que cela suscite incompréhensions et doutes, mais si l'on pousse la magicologie à son terme, on aboutit à l'idéal énoncé au début. »
Je balaie du regard tous les présents. Je reprends mon souffle, puis j'enchaîne sans laisser le temps de respirer.
« La façon d'être de cet idéal et de cette attitude de la magicologie revient aussi à questionner la façon d'être de la foi. Je sais pertinemment qu'on a pu y voir de l'insolence, de l'irrespect. Cependant, je considère que le monde est en perpétuel changement. Les gens changent, le monde change. Le renouvellement des générations en est un exemple. Qu'il s'agisse de changements invisibles ou visibles, rien ne reste jamais identique. C'est précisément pour cela que je pense qu'on nous demande d'accepter le changement pour le sake de ce qui ne doit pas changer. C'est dans ce but que j'espère pouvoir faire de ce temps un moment de discussion fructueuse avec vous tous, pour ce qui ne doit pas changer. »
J'ai dit ce que je voulais dire en ouverture, je crois. J'observe la réaction de mon auditoire.
Résultat : ni bon ni mauvais ? Ils ont l'air d'écouter attentivement, mais ni bienveillance ni hostilité. Pas exactement indifférents, mais l'atmosphère est étouffante. L'air du ministère des Esprits est décidément incompatible avec moi !
« Passons au sujet principal. Cette fois, le ministère des Esprits a pris l'initiative d'organiser mon festival de naissance, dans le but d'améliorer nos relations et de faire connaître les missions du ministère. Euphy a accueilli cette proposition avec joie. Moi-même, mes sentiments sont complexes, mais je l'accepte favorablement. Cependant, je pense que vous comprendrez tous qu'il est impossible de le faire dans le cadre des rites traditionnels. »
« … Puis-je prendre la parole, princesse aînée Anisphia ? »
C'est un homme d'âge mûr parmi les personnes réunies ici, probablement la trentaine à peine entamée, qui lève la main. Il me fixe droit dans les yeux.
Je soutiens son regard provocant sans broncher. Ici, je ne dois pas flancher.
« Je vous en accorde la permission. Quelle est votre question ? »
« C'est pour une confirmation. En définitive, Sa Majesté la Reine a-t-elle décidé de concentrer l'utilisation des pierres d'esprit sur le développement d'outils magiques ? Doit-on considérer que son cœur est fermement arrêté sur cette décision ? »
« … Je ne peux pas dire non. Mais Euphy ne souhaite pas non plus que le terrain d'action du ministère des Esprits devienne misérable. »
« Oui. C'est précisément pour cela que j'ai entendu de Lang qu'inventer des outils magiques pour les rites serait une bonne chose. Cependant… nous, qui avons une compréhension superficielle de la magicologie, concevons les outils magiques comme quelque chose qui permet à ceux qui ne peuvent pas utiliser la magie comme magie de l'opérer de façon simulée. Comment comptez-vous en faire des outils pour les rites ? »
C'est sans doute la question que tout le monde ici se pose. Les regards se reconcentrent sur moi, attendant la réponse.
Honnêtement, je m'y attendais. C'est pourquoi je peux répondre sans hésiter.
« Oui. Ce doute est tout à fait légitime. C'est pourquoi ce que je dois fournir au ministère des Esprits, ce n'est ni l'outil magique lui-même, ni une proposition d'invention. La seule chose que j'ai décidée d'enseigner au ministère des Esprits, c'est la méthode de travail des pierres d'esprit. Car je pense que cette méthode de fabrication elle-même — bien qu'au final on crée selon le même procédé que les outils magiques — pourrait percer l'impasse de cette affaire. »
« La méthode de travail, dites-vous ? »
« Les pierres d'esprit requises pour les rites sont des symboles d'autorité ou des offrandes de gratitude aux esprits, consommées en grande quantité à chaque fois. Mais si on les consomme à chaque fois, cela finit par impacter la fabrication des outils magiques. Alors je me suis dit : pourquoi ne pas créer une pièce unique qui restera dans l'histoire, et la faire perdurer au sein du ministère des Esprits ? »
Quand Lang a parlé d'outils magiques pour les rites, j'ai réfléchi à bien des choses avant le cours d'aujourd'hui. La part importante dans la foi aux esprits, c'est de démontrer avec des fondements où résident l'autorité et la foi. Jusqu'ici, on le mesurait à la quantité de pierres d'esprit utilisées, je pense.
Mais le problème, c'est que si on fait ça à chaque fois, la consommation ne fait qu'augmenter indéfiniment. Alors, pourquoi ne pas créer une pièce unique qui vaille une consommation massive en une seule fois, et la transmettre de génération en génération ?
« C'est pour ça que j'ai parlé d'outils magiques rituels, mais le but n'est pas d'en faire qui lancent un sort précis. En utilisant le procédé de fabrication d'outils magiques que j'ai découvert, on créerait un symbole unique en son genre. Ainsi, même vu comme un investissement initial, cela permettrait de réduire la consommation future de pierres d'esprit, non ? »
Comment trouvez-vous ça ? Je scrute les réactions autour de moi… Silence total.
… Eh, Lang ! Toi aussi tu ne réagis pas ? J'ai mal au ventre, là !
« E-eto, le problème, c'est que je n'ai aucune idée de ce que pourrait être cet objet unique, durable dans l'histoire, qui servirait de symbole d'autorité. C'est pour ça que je veux solliciter vos propositions à tous… »
… Toujours silence. Un peu, j'ai envie de pleurer, là ?
C'est alors que Lang frappe une fois dans ses mains. Tous les regards se tournent vers lui.
« Princesse aînée Anisphia, merci pour cet exposé fascinant. À partir de maintenant, ce sera le moment où chacun apportera ses idées pour les affiner davantage. Est-ce qu'on peut voir les choses ainsi ? »
« Euh ? Ah, oui. C'est ça… Je n'ai pas renoncé à la foi aux esprits, mais si on me demande si je suis profondément croyante, je n'en suis pas sûre. C'est justement pour ça que je pense qu'il vaut mieux que tout le monde propose des idées ensemble. »
« Je vois. En ce cas, le contenu était tout de même assez choc pour nous. Je propose de faire une pause avant de passer au point suivant, qu'en pensez-vous ? »
« … Ça m'arrangerait bien. »
Franchement, cette atmosphère est un peu dure à supporter. Les gens du ministère des Esprits sont peut-être eux aussi en train d'essayer d'absorber le choc, mais ce silence comme s'ils étaient absorbés en eux-mêmes me met mal à l'aise.
J'acquiesce à la proposition de Lang, et il m'escorte vers une pièce annexe. Une servante du ministère y a déjà préparé le thé. Elle s'incline silencieusement et se retire.
Il ne reste plus que Lang et moi. La porte est ouverte et on sent des présences autour, donc on n'est pas tout à fait seuls, mais je n'arrive pas à me détendre. Je reprends contenance en saisissant ma tasse de thé.
« … Dis, Lang. »
« Oui, princesse aînée ? »
« Comment as-tu trouvé le cours d'aujourd'hui ? Personne n'a réagi, je n'ai pas su quel effet ça faisait… »
« Voulez-vous mon avis franc ? »
« … S'il te plaît. »
Ah, bon. Si Lang commence par là, c'est que ce n'était pas terrible, hein. Je me sens soudain toute petite.
Mais si je ne l'entends pas, je ne pourrai pas corriger le tir. Alors il faut que j'entende.
« J'ai compris. Cependant, il m'est difficile d'y adhérer. C'est moins une question de raison que d'émotion. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Permettez-moi de le dire d'emblée : ce n'est pas que je ne puisse pas vous accepter, princesse aînée. C'est… oui, c'est sans doute mon propre problème. »
« Ton problème à toi ? »
« Ce que j'ai ressenti en recevant l'enseignement de la magicologie, c'est que… les gens sont faits pour changer, tandis que les esprits sont immuables. »
« … Hein ? »
Qu'est-ce qu'il veut dire ? Je ne saisis pas bien son intention, et je le fixe.
« Jusqu'ici, la foi aux esprits consistait à s'approcher des esprits, à considérer cela comme vertueux. Autrement dit… nous avions la conviction que ce que nous devions protéger, c'était justement de ne pas changer. Pourquoi ? Parce que les esprits ne changent pas. Si l'on s'approche d'êtres qui ne changent pas, ne devrait-on pas, soi non plus, ne pas chercher le changement ? »
« … Sur le plan de la logique, c'est vrai. »
« L'autorité royale, l'autorité nobiliaire, la foi aux esprits. Transmettre leur forme sans la changer, telle est notre mission. C'est pour cela que nous nous perfectionnons, pour offrir quelque chose de meilleur à nos supérieurs. Du moins, c'est ainsi que je le concevais. Mais j'ai fini par ressentir que cette façon de vivre ne convenait pas aux humains. Car, comme vous le dites, le monde aussi bien que les gens ne peuvent pas rester immuables. »
« … Oui. Pourtant, les esprits, l'essence de la nature, ne changent pas. Même si ce qui apparaît en surface change, les esprits restent les mêmes. Donc quelle que soit la forme, les esprits continuent d'être nos amis. Ils nous prêtent leur force. Que ce soit par la magie ou par les outils magiques. »
La théologie, je suis nulle, et honnêtement, ça ne me convient pas. Mais je ne pense pas pour autant que la magicologie et la théologie soient incompatibles. Bien sûr, il y a des points où ça coince, et je ne crois pas non plus que la magicologie, qui dévoile jusqu'au mystère, et la théologie puissent s'entendre idéologiquement.
Mais c'est la liberté de chacun. Quels que soient les débats, les esprits ne changent pas. L'essence des esprits, considérés comme l'incarnation de la nature, ne change pas, quel que soit le changement du monde ou des gens.
« Je le comprends intellectuellement. Mais pour moi, qui ai toujours cru que ne pas changer était une vertu, il me faudra sans doute un peu de temps. Le temps de digérer cette émotion indicible. »
« … Même so, tu vas t'approcher de la magicologie. »
« Si telle est la décision du roi qui se tient au-dessus de nous. »
« Alors je te remercierai pour Euphy. »
La distance avec Lang ne me semble pas avoir raccourci. Mais j'ai l'impression qu'on peut parler plus naturellement qu'avant.
Ce léger changement me fait un peu plaisir, mais je ne le dirai pas. C'est ce que je pense en portant à nouveau la tasse à mes lèvres.