« D'abord, mettons les problèmes à plat. »
À mon invitation, Yuphi, Rang et, arrivant un peu en retard avec un air affairé, le secrétaire de Rang acquiescent.
« Le premier point de discorde, ce sont les stocks de pierres d'esprit et leur avenir. Depuis que la magicologie a été reconnue, les outils magiques vont se répandre parmi le peuple. Leur développement nécessite des pierres d'esprit. C'est ce qui fait flamber les prix. C'est bien ça, Yuphi ? »
« Oui. L'extraction des pierres d'esprit devrait être plus active que l'an dernier. Pourtant, pour généraliser les outils magiques, on n'en aura jamais assez. »
Yuphi acquiesce à ma vérification. Les outils magiques, nés pour moi qui ne pouvais pas utiliser la magie, sont utilisables par des roturiers dépourvus de magie. Et il va de soi que leur diffusion élèvera le niveau de vie.
Tout le monde l'a compris, aussi souhaite-t-on que le développement progresse. Si cela rend la vie plus facile, il est naturel d'en réclamer.
« Mais Rang veut freiner. Que la reine Yuphi veuille diffuser les outils magiques, pas d'objection. Cependant, si on monopolise les pierres d'esprit pour leur seul développement, l'une des missions du Ministère des Esprits — la préservation et la transmission de la culture — risque de dépérir. »
« Oui. »
« Saisir cette occasion, ce serait détériorer les relations entre le Ministère des Esprits et la reine Yuphi — ou plutôt entre le Ministère et moi, qui suis proche de Yuphi. Le vent tournerait encore plus mal pour le Ministère. À terme, l'organisation s'étiolerait, ses missions devraient être réduites. C'est cette inquiétude que Rang ressent, non ? »
« C'est exactement cela. »
Le cœur du problème, ce sont les stocks de pierres d'esprit. Yuphi veut diffuser les outils magiques pour améliorer la vie du peuple, mais si on penche trop de ce côté, on risque de semer le doute sur la survie même du Ministère des Esprits, où Rang et les siens œuvrent.
Par exemple, si les outils magiques restent prioritaires, on finira par remettre en question l'usage traditionnel des pierres d'esprit — consommées à usage unique lors des rites. Cela pourrait se retourner en hostilité envers le Ministère.
D'autant qu'avec les contentieux datant de l'époque du Ministère de la Magie, leur vrai sentiment, c'est qu'ils préféreraient ne plus se frotter à moi. Mais ne rien faire, c'est attendre le déclin. C'est pour cela que Rang a dû prendre la parole, malgré tout.
« Pourtant, l'usage traditionnel des pierres d'esprit ne peut pas être validé non plus. Elles en consomment pas mal, ces rites. »
« En effet. Surtout la fête de naissance de la princesse Anisphia, prévue cette fois-ci : on souhaite la tenir en grande pompe, en pensant aux années où nous n'avons pas pu la célébrer. »
« L'apparat compte, mais une consommation massive de pierres d'esprit risque de susciter du ressentiment. Et si on fait dans la demi-mesure, on nous accusera de ne vouloir qu'une réconciliation de façade… »
J'appuie ma joue sur mon poing, le coude sur le genou, et soupire. C'est plus épineux que je ne le croyais.
Pourtant, sans cette remarque, le Ministère des Esprits aurait peut-être continué à s'affaiblir sans que nous nous en rendions compte. Il faut donc remercier Rang pour sa franchise. D'autant qu'il a apporté ce sujet en avouant n'avoir pas de solution de rechange : il est venu en pleine conscience.
Même face à un déclin visible, me contrarier reste terrifiant pour le Ministère. L'intronisation de Yuphi, la scission et l'indépendance du Ministère de la Magicologie, le renouvellement du personnel qui a suivi… Non, ce n'est pas simplement « difficile de bouger » : on ne peut pas bouger du tout !
« Nous revoilà donc à la question : que faire ? »
« C'est un problème difficile… »
Yuphi aussi pose la main sur son menton, l'air tourmenté. Ce n'est pas le genre de chose qu'on résout à la légère.
« Tu tiens vraiment à ce que ce soit prêt pour ma fête de naissance cette année ? »
« Si c'est possible. Plus on attend, plus nous risquons de rester tétanisés, incapables d'agir même en donnant notre avis. »
« C'est vraiment la dernière limite, alors… »
« Beaucoup ont cédé au compromis : tant qu'on reste dans des sinécures, on n'a pas à vous contrarier, princesse Anisphia. »
« Je suis vachement crainte, hein. »
« C'est la preuve que vous êtes redoutable. Plus précisément : ce que vous leur avez fait. S'il y avait représailles, ils en perdraient le sommeil. »
« C'est de l'auto-infligé… même si ce n'est pas si simple à trancher. »
Du moins, à l'époque où j'étais mise à l'écart, cette idée-là était la norme. Aujourd'hui, le sens commun s'est renversé. Les gens comme les choses n'ont jamais une valeur figée. Actuellement, la balance penche de mon côté, voilà tout.
Dans ces conditions, mieux vaudrait que le Ministère des Esprits et moi fassions la paix au plus vite. Mais une réconciliation maladroite risquerait de fragiliser la position du Ministère. Je voudrais qu'ils fassent des efforts, mais le problème, c'est qu'ils n'ont pas de bonne idée sur la direction à prendre.
« Ils veulent mener ma fête de naissance pour améliorer nos relations et marquer les esprits par l'éclat du Ministère. Mais avec la méthode traditionnelle, la consommation de pierres d'esprit ferait tache dans le contexte actuel. Pourtant, ne rien faire n'est pas une option non plus. C'est pour ça qu'ils sont venus pleurer chez nous, en résumé ? »
« … On ne peut pas nier que cela puisse être perçu ainsi. »
Rang acquiesce avec un rire amer. Je réalise à quel point sa position est délicate. Nous avions déjà échangé quelques mots autrefois, mais le Rang d'aujourd'hui a encore changé.
Bref, ce qu'il faut discuter, c'est comment résoudre ce problème. J'aimerais, si possible, donner de l'ampleur à ma fête de naissance et en faire un tremplin pour le Ministère. Mais le Ministère bute sur la manière de rénover le rituel. L'opinion publique étant en jeu, il faut avancer avec prudence.
C'est pourquoi Rang a obtenu cette entrevue par l'intermédiaire de Miguel. Pour partager cette inquiétude. Et pour que je réfléchisse à ce que je peux faire.
« Le déroulement de la fête de naissance se divise en deux grands temps : le défilé pour le peuple et la cérémonie de présentation. »
« Si l'on inclut le rituel de félicitations dans la cérémonie, oui, ce sont ces deux pôles. »
« Le défilé grand public, on peut s'inspirer de celui de l'intronisation de Yuphi, le réduire un peu, l'arranger. La vraie marge de manœuvre, c'est la cérémonie de présentation. »
Le défilé s'adresse aux roturiers, la cérémonie aux nobles. C'est l'événement principal, et simultanément l'occasion de faire connaître les intentions de la famille royale à la noblesse.
Mais justement, on ne peut pas faire n'importe quoi. Réduire l'échelle, et les rumeurs diront que la réconciliation n'est pas sincère — ce qui annulerait l'effet. Il faut un coup d'éclat qui accroche les regards.
Disons-le franchement : le Ministère des Esprits compte beaucoup de traditionalistes, et certains sont incapables de changer. C'est sans doute pour cela que l'ancienne direction a été reléguée au rôle de conseillers honorifiques.
Pourtant, Rang a daigné venir négocier. Je veux en faire un grand pas en avant et le réussir. Certes, c'est *ma* fête de naissance, ce qui donne une drôle d'impression, mais en tant que cérémonie nationale, c'est une obligation.
« Le problème, c'est que la méthode traditionnelle bouffe des quantités énormes de pierres d'esprit. »
« Certes. Mais c'est aussi le symbole de l'autorité royale. Quel que soit le vent politique favorable aux outils magiques, si nous qui menons la danse réduisons le nombre réglementaire de pierres, on nous offrira une brèche. »
« Hum… À la base, utiliser massivement des pierres d'esprit, c'est pour symboliser l'autorité et montrer la bénédiction des esprits, non ? »
Je vérifie du regard vers Rang. Le jeune homme assis à côté de lui, silencieux jusqu'ici — probablement son secrétaire — me regarde avec surprise. Surprise, je cligne des yeux, et il détourne précipitamment les yeux.
« E-excusez-moi ! »
« Non, c'est pas grave… J'ai dit un truc bizarre ? »
« C-c'est… J'avais ouï dire que la princesse Anisphia se désintéressait de la foi aux esprits et des devoirs royaux. Aussi, vous exprimer ainsi sur le sujet était… comment dire… inattendu de ma part. »
« … Ah. D'ailleurs, Rang. Une confirmation avant d'aller plus loin. »
« Avant cela. Mon accompagnateur a manqué de respect. Je m'en excuse. »
« E-excusez-moi ! »
Rang fronce légèrement les sourcils, attrape la tête du jeune homme et la force à s'incliner. Ce dernier s'empresse de s'incliner à son tour sous la contrainte.
« C'est bon, je m'en formalise pas. Ce qui m'intéresse, c'est ça. Dis voir… Je passe pour haïr la foi aux esprits, ou pour m'en foutre ? »
« … Force est de constater qu'on puisse le croire. »
« Mouais. Dire que c'est un malentendu ne servirait à rien… Je ne méprise pas la foi aux esprits. Je ne suis pas fervente, mais je porte du respect aux esprits. »
« Sinon, vous n'auriez pas proposé la création du Ministère des Esprits. Sur ce point, je n'ai pas de doute. »
« Ahaha, merci. Du coup, je veux vraiment que ma fête de naissance soit dirigée par le Ministère des Esprits. Pas seulement pour notre réconciliation, mais pour prouver que je suis, moi aussi, une fidèle. Le fait que le Ministère me craigne outre mesure, mon manque apparent de piété n'y est pas pour rien, si ? »
Ni Rang, ni son secrétaire ne répondent. Ce silence est une réponse.
Je n'ai jamais vu les esprits de mes yeux. Je connaissais leur existence, mais on ne m'avait jamais demandé d'en faire une foi profonde — je l'admets.
Pourtant, Yuphi est devenue contractante d'esprit, j'ai rencontré Lyumi. J'ai pu voir des esprits matérialisés. Leur existence m'est plus proche qu'avant. Je pense pouvoir prier avec plus de sincérité qu'auparavant. L'expérience vécue, ça compte !
« Reprenons. Quoi qu'il en soit, faire de la fête un grand événement pose le problème de l'usage des pierres d'esprit. On ne peut pas ne pas en utiliser, mais la méthode traditionnelle est un mauvais coup. Les réduire aussi. C'est embêtant. »
« … C'était effectivement notre plus grosse épine. C'est pour cela que, princesse Anisphia… »
« Oui ? »
« Vous, que feriez-vous ? »
Que ferais-je, moi ? À la question de Rang, je cligne des yeux, puis ferme les paupières pour plonger dans ma réflexion.
Un court instant d'introspection, et la réponse jaillit. Reste à savoir s'il faut la dire. Mais sans la formuler, on n'avancera pas. Je fixe Rang droit dans les yeux.
« Moi, j'utiliserais des outils magiques. »
L'air de la pièce semble se glacer. Yuphi pose son regard sur moi, le secrétaire de Rang jette un coup d'œil inquiet à son supérieur.
Oui. Moi, je créerais des outils magiques pour le rituel. Or, c'est précisément l'avenir que Rang voulait éviter. Il tenait à perpétuer et préserver la culture traditionnelle. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
« … Vous comprenez mon intention. Et pourtant, c'est votre réponse ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l'avenir peut hériter du passé. Donc, je garderais le meilleur de la méthode traditionnelle en en écartant le superflu. »
En l'occurrence, cela signifie retrancher le rituel qui consume massivement des pierres d'esprit. Ce qu'il faut préserver, c'est la forme de la bénédiction, la pensée et le vœu qui l'habitent.
Je pense qu'en les transposant en outils magiques, on peut y rattacher la gratitude envers les esprits. Après tout, c'est en étudiant la magicologie, en approfondissant mes recherches, qu'ont vu le jour les outils magiques qui m'ont permis d'arriver jusqu'ici.
« L'avenir n'est pas dans le passé. Mais on peut penser au passé dans l'instant présent, et emporter cette pensée vers l'avenir. Pourtant, on ne peut pas tout emporter. Le monde change. Il y a des choses qui ne peuvent pas rester en l'état. Malgré cela, on porte ce qu'on ne doit pas perdre. C'est pour cela que nous pouvons changer, je crois. »
« … L'ancienne foi vit au cœur de la nouvelle. »
« … Oui. Donc, pour l'instant, je pense qu'il faut préserver la culture comme le dit Rang. Mais si elle doit changer un jour, ce sera aussi la réponse des gens. Je ne sais pas si ce changement adviendra de notre vivant ou s'il sera confié aux générations futures. »
Je ne peux pas penser qu'il ne faut pas changer. S'il y a du gaspillage, je veux le corriger, je le souhaite. Mais ma justesse à moi n'est pas la justesse du monde.
Alors j'ai reconnu l'existence de Rang et des siens, qui disent vouloir ne pas changer. Je veux accueillir leurs vœux et leurs idées. Et *sur cette base*, décider comment changer. Changer pour ne pas changer ? Changer pour protéger ce qu'on ne veut pas voir changer ?
« Car mon rêve n'est plus le mien seul. C'est pour cela que j'agirai ainsi. »
Je redresse la posture, étire le dos, et continue. … Tiens, la main de Yuphi se pose sur la mienne, sur mon genou. Je détourne mon regard de Rang vers Yuphi. Elle me regarde comme on regarde un être cher.
La chaleur de ce regard me monte au visage d'un coup. Je retire machinalement ma main, me tourne sur le côté. Derrière moi, j'entends le rire étouffé de Yuphi. C-cette fille… !
« *Hem.* »
Rang toussote ostensiblement pour remettre de l'ordre dans l'atmosphère. Je me redresse comme un ressort. La chaleur aux joues ne redescend pas, ceci dit !
« … Vos paroles, princesse Anisphia, ont résonné en moi. »
« Hein ? »
« Princesse Anisphia. Ne pourriez-vous pas dispenser un enseignement de magicologie à nos gens ? »
« … Eeeh !? C-c'est-à-dire, au Ministère des Esprits !? »
« Je ne parle pas de tout le personnel. Je me porte garant du choix des étudiants. »
Devant la proposition de Rang, je m'avance, stupéfaite. Yuphi, tout aussi surprise, écarquille les yeux et dévisage Rang.
« Permettez-moi d'être clair : les inventions d'outils magiques de la princesse Anisphia jusqu'ici sont toutes d'une praticité première. »
« … Oui. C'est ça. Elles sont faites pour être utilisées. »
« Et, à mon avis, il n'existe aucun outil magique destiné aux rites — disons, dont le but serait le rituel lui-même. »
C'est incontestable. Mes outils magiques sont conçus pour reproduire et utiliser la magie. On me parle d'outils pour les rites, et rien ne me vient à l'esprit.
« … Donc, Rang veut qu'on conçoive et fabrique des outils magiques *pour ça* ? »
« Le temps presse, mais nous ne pouvons pas laisser passer cette opportunité. Vos paroles m'ont décidé. Je vous en prie, transmettez-nous à nouveau l'enseignement de la magicologie. »
Rang s'incline profondément. Je reste coi, le regard fixé sur le sommet de sa tête.
Euh, eeeh !? Qu-qu'est-ce qu'on fait, dans cette situation !