Anisphia Wynn Palettia. Princesse du royaume de Palettia, dix-sept ans. Depuis son plus jeune âge, ses excentricités sautaient aux yeux, et dès qu'on a su qu'elle ne pouvait pas utiliser la magie, on l'a stigmatisée comme une incapable. La réputation d'Anisphia a basculé il y a seulement quelques années.
Dès son plus jeune âge, elle a renoncé à ses droits de succession au trône et a été confinée dans un palais détaché ; cette réputation aussi faisait que personne ne lui portait ni attention ni espoir. Mais une fois sortie dans le monde, sa compétence et son étrangeté ont fini par se connaître bon gré mal gré.
Conseillère sur le chantier de pose des égouts, développement d'outils magiques pour soutenir les travaux. Ensuite, elle a accompagné l'ouverture d'une nouvelle route en tant qu'auditrice et a exterminé en un clin d'œil une horde de monstres qui l'attaquait, entre autres exploits.
On la prenait pour une incapable folle, mais une fois le couvercle soulevé, voilà ce qu'on découvrait. On a même soupçonné le roi de l'avoir envoyée au palais détaché pour cacher sa compétence. Ils n'étaient pas rares, ceux qui ont tenté de tisser des liens avec une telle Anisphia.
Quelle est donc la vraie raison de son exil au palais détaché, et l'intention du roi qui l'a ordonné ? Les gens de l'entourage — chevaliers de la garde rapprochée, servantes du palais — répondraient sans doute ainsi.
C'est juste qu'on a voulu se débarrasser d'une encombrante, et rien d'autre.
Et aujourd'hui encore, comme tous les jours, Anisphia se lance dans une nouvelle excentricité.
***
« Aujourd'hui, je veux que tu voies ça, Yuphi ! »
Dans un coin du palais détaché, sur la place, je me suis plantée devant Yuphi et j'ai brandi ce que je tenais en criant. Yuphi a posé sur l'objet dans ma main un regard dubitatif. Juste la réaction à laquelle je m'attendais.
« C'est… une garde d'épée ? La forme est un peu bizarre, toutefois. »
« Ouais. Je me suis basée sur une longsword standard de chevalier. »
« Pourquoi seulement la garde ? »
Exact. Ce que je tiens, c'est une « garde d'épée » sans « lame ». À la base de la poignée, il y a un creux où est enchâssée une pierre d'esprit.
Comment l'appeler, sinon une garde d'épée ? Ni plus, ni moins. C'est une garde d'épée indiscutable !
« C'est très bien comme ça. Parmi mes outils magiques, c'est un de mes rares modèles à la fois docile et dont je peux vanter l'utilité ! »
« J'ai soudain très peur de la suite… »
Héhéhé, ne fais pas ces yeux effrayés, Yuphi. Ce n'est que le début, j'ai exprès sorti une invention encore sage en pensant à toi.
« Tu sais te servir de l'épée, toi aussi, Yuphi ? »
« Oui. J'utilise une rapière, moi. »
« Une rapière, hein… J'aimerais bien voir l'originale un de ces quatre, tiens. »
« Ça ne me dérange pas… mais enfin, cette garde, c'est quoi au juste ? »
« Un outil magique, bien sûr. Tu veux essayer ? »
Je lui tends la garde. Dubitative, Yuphi la prend et l'observe.
Elle en teste le poids, l'essaie en main. Et son regard se porte sur la base, le creux où la pierre d'esprit est enchâssée.
« C'est une pierre d'esprit, non ? Si c'est un outil magique, ça s'active en y faisant circuler de la magie ? »
« Tu veux tester ? »
« …Alors… »
Sur mon invitation, Yuphi y insuffle sa magie. Prudemment, lentement. La pierre d'esprit au bout de la garde se met à scintiller en réaction à la magie versée.
L'instant d'après, comme répondant à sa magie, la garde laisse déborder de la lumière comme pour dessiner une lame. La lueur vacillante s'intensifie et devient une « lame de lumière ».
« C'est… »
« Une "épée magique" qui forge sa lame avec la magie. Par rapport à une épée normale, le poids se limite à celui de la garde, et le lest de la lame peut être ajusté aux goûts de l'utilisateur ! Pour l'autodéfense d'une demoiselle, ça vous tente ? »
« Pourquoi tu parles comme une marchande… Non, mais c'est… impressionnant. La longueur, c'est à peu près une longsword standard ? Mais le poids, c'est bien celui de la garde seulement. Est-ce que ça coupe vraiment ? »
« Évidemment. Par contre, en garde-à-garde, la pierre d'esprit qui forme la lame subit une contrainte, donc je le déconseille. Ah, mais entre deux épées magiques, ça irait. Produit dérivé, mais c'est rudement pratique pour trancher des sorts sans masse. »
Admirative, Yuphi prend la garde en main et teste le maniement. Visuellement, c'est juste une épée à lame de lumière. Le défaut de ne pas convenir à la garde-à-garde excepté, les risques sont faibles et le prix raisonnable. C'est une de mes rares inventions que Père a louée sans réserve.
Nom de développement : « Mana Blade ». D'ailleurs, quelques servantes de confiance du palais l'emportent comme arme d'autodéfense. Comme seule la garde se transporte, on peut la glisser dans un étui à la cuisse et la cacher aisément.
« La solidité ? »
« Ça dépend du réglage. Forme, répartition de la solidité, c'est assez libre. Par contre, comme on utilise une pierre d'esprit, si on lui impose une charge excessive et qu'elle casse, il faut la remplacer pour que ça remarche. Et plus la lame est sophistiquée, plus ça consomme de magie. La durée de vie est en cours de test. Cela dit, ce qui a ravi Père plus que la Mana Blade, c'est la version bouclier, le Mana Shield. Ça m'énerve. »
« Un bouclier, ça… c'est utile, en effet. »
C'est utile, je l'admets, mais j'aurais voulu que tu sentes le romantisme de la Mana Blade, moi ! D'ailleurs, comme la généraliser serait dangereux, le Mana Shield, seul Père et Ilia l'ont. Père pour l'autodéfense, Ilia parce que je le lui ai offert.
Père m'a demandé si on pouvait pas en faire une armure, mais couvrir tout le corps rend les réglages impossibles. Épée, bouclier, pas d'amplitude de mouvement. Une armure avec amplitude, les réglages deviennent un casse-tête infaisable.
…Non, attends ? Au lieu de tout bourrer dans l'armure, si on intégrait des Mana Shield par pièces… Non, non. Coût trop élevé, et ça ne couvre pas tout le corps. Abandon.
« Mais ça reste faible contre les attaques physiques massives, donc ce n'est pas universel. Ce n'est pas totalement inefficace, mais la pierre d'esprit se dégrade plus vite. »
« À partir de quelle masse ça devient dangereux ? »
« Un éboulis de la taille d'un homme, reçu de plein fouet, l'a brisé. »
« Tu l'as testé ? »
Je détourne les yeux. Hum, hum, je toussote et me retourne vers Yuphi. …Pas du tout pour changer de sujet, hein ?
« Il existe des sorts qui forgent une lame magique comme la Mana Blade, non ? En fait, la Mana Blade en est la réplique. »
« Les utilisateurs sont rares, cela dit. Surtout les aspirants chevaliers. Mais on dit souvent qu'il vaut mieux utiliser la magie normalement… »
« Dans un espace clos limité, peut-être. Du coup, cet équipement, c'est pour ceux qui ont de la magie mais ne peuvent pas lancer de sorts. »
Surtout pour moi. Parce que *moi*, je veux l'utiliser. Balancer une épée faite de lumière, ça me fait rêver.
Ce n'est pas que je ne m'entraîne pas, mais bon, je suis une fille, quand même. Et puis, ça a servi d'autodéfense pour les servantes, résultat inattendu, du coup c'est un de mes rares succès.
« En plus, ça permet d'exploiter les pierres d'esprit sans attribut qu'on n'utilise quasiment qu'en carburant. »
« Ah… »
Les pierres d'esprit sans attribut ne contiennent que de la magie brute, donc leur utilisation posait question. En les brisant, on libère la magie dans l'air, donc l'usage courant, c'est de les casser pour les rites et les fêtes.
Sinon, les médicaments ? Elles entrent dans la composition de philtres de récupération magique, mais c'est immonde, paraît-il. La composition chimique empêche d'améliorer le goût.
Si on pouvait en faire des pilules, j'ai dit, et on m'a demandé de rencontrer des chercheurs en pharmacologie. L'idée, c'était : tant qu'on peut l'avaler et le digérer, suffit de l'enrober d'une fine membrane. Ils vont bien, j'espère ? Tous les deux un peu ermites, on ne s'est pas revus.
« Et si on forme la lame avec une pierre d'esprit à attribut, ça donne quoi ? »
« C'est la galère absolue. »
« La galère absolue. »
Elle répète. Mais c'est *vrai* que c'est la galère absolue !
« J'ai essayé d'enrober du feu, la poignée a failli prendre feu et je me suis brûlée. J'ai essayé de solidifier de l'eau, l'eau reste de l'eau, ça ne fait pas de lame. Je l'ai gelée, cette fois la poignée a gelé et j'ai chopé des engelures. Le vent, impossible à stabiliser, les réglages trop complexes, ça a explosé. La terre ? C'est pareil qu'une épée normale… »
Moi aussi j'y ai pensé, aux épées à attribut ! Mais former une lame avec une pierre d'esprit à attribut, sans savoir lancer de sorts, c'était impossible pour moi.
« Par contre, *toi*, Yuphi, tu pourrais le faire ? Tu n'as qu'à attribuer l'élément avec ta propre magie, au lieu de passer par la pierre. »
« Je vois… »
« Ouais. Du coup, je me disais que je pourrais t'en faire une sur mesure, selon tes envies. »
« Pour moi ? »
« Tu pratiques l'épée, ça te serait utile, non ? Réagir par la lame à une attaque surprise, c'est plus sûr que de lancer un sort à la va-vite, me suis-je dit. »
« …Je vois. Alors, j'ai une demande. »
Elle pose la main sur son menton, réfléchit un instant, puis marmonne sa proposition. …Devant cette idée de Yuphi, j'ai écarquillé les yeux, et j'ai failli éclater d'un rire fou.
« C'est génial, Yuphi. Vraiment, je ne regrette pas de t'avoir embarquée ! »
« Je disais ça comme ça… mais c'est *faisable*, ça ? »
« Le mot "impossible" avant même d'avoir relevé le défi, ça va à l'encontre de *ma* méthode ! »
Et j'ai ri en montrant les dents. Allez, place au joyeux, joyeux essai-erreur !
***
Yuphiia s'ennuyait au palais détaché. Depuis le lendemain de la présentation de la Mana Blade, Anisphia s'était enfermée dans son atelier.
Elle voulait faire une surprise, disait-elle, et l'accès à l'atelier m'était interdit tant que rien n'était prêt. À quoi bon une assistante, me demandais-je, mais si elle tient à me remettre l'objet fini, je ne peux pas fourrer mon nez.
Plus d'éducation pour devenir reine, plus d'exercices de protocole, plus de cours à l'académie. Rien ne me poussait plus en avant. Yuphiia avait l'impression qu'un trou s'était creusé dans sa poitrine, à la fois triste et vide.
« …Anis-sama, ça ne finit toujours pas ? »
Ilia s'occupe d'elle, donc elle ne saute pas les repas ni le sommeil, mais tout de même. Me laisser comme ça, je ne sais pas quoi faire.
Aujourd'hui encore, le temps va s'écouler mollement, pensait Yuphiia. Mais soudain, des pas bruyants ont résonné hors de la pièce.
« Yuphi ! T'as attendu ! C'est prêt ! »
Anisphia a des cernes sous les yeux, ses cheveux sont coiffés mais elle a l'air un peu usée. Pourtant, son sourire n'a pas une ombre, et Yuphiia a poussé un soupir de soulagement involontaire.
Dans sa main, une épée. Une rapière standard. La garde recouvre le dos de la main avec une pièce courbée, où sont enchâssées six pierres d'esprit.
« La lame est un conducteur magique dans lequel j'ai pétri les pierres d'esprit ! En les enchâssant par jonction, j'ai amélioré le taux de conduction magique ! À tester, mais l'attribution d'élément à la lame devrait être assistée ! En plus, utilisable comme bâton magique pour médium ! Une épée miraculeuse fusionnant épée magique et bâton magique ! »
Anisphia débite tout ça d'une traite, le moral au beau fixe. Devant le prototype qui concrétisait sa proposition anodine, Yuphiia a retenu son souffle.
Il existe des bâtons magiques où le mage enchâsse une pierre d'esprit de son élément de prédilection. C'est un auxiliaire pour le lancement des sorts, un équipement courant pour les mages.
Certains en donnaient la forme d'une arme d'autodéfense, mais jusqu'ici, nul n'avait fait une *épée*. C'est pourquoi Yuphi n'avait jamais songé à combiner épée et magie ; l'épée était une arme de dernier recours, distincte de la magie.
En voyant la Mana Blade d'Anisphia, elle l'avait dit sur un coup de tête. Une épée normale suffit, mais est-ce qu'on ne pourrait pas y greffer la fonction de bâton ?
« Mais attention, ce n'est pas encore un produit fini. Mets bien des gants de protection, et prends un maximum de précautions. »
« On l'essaie maintenant ? »
« Bien sûr ! Allons sur la place ! »
« A, Anis-sama !? »
Toujours survoltée, Anisphia lui attrape la main et l'entraîne. Yuphiia serre en retour la main qui la tire, et se met à courir derrière elle, perplexe.
Ciel bleu sans un nuage. Sur la place, seules Anisphia et Yuphiia. Yuphiia reprend l'épée qu'on lui tend, la prend en main et se met en garde.
« …Au fait, Anis-sama, vous savez aussi forger ? »
« Non, le design et la construction des pièces de la garde, c'est moi, mais la lame, c'est de la sous-traitance. Je connais un forgeron discret. Comme je commande toujours seulement la garde, il râle assez souvent, mais cette fois, il était super motivé. »
« Vous êtes sortie pour ça ? »
« Je t'y emmènerai la prochaine fois. Si tu dis que tu viens donner ton avis sur l'épée, il ne te recevra pas mal. Il n'aime pas la noblesse, apparemment. »
« …Je vois. »
Qu'il y ait des roturiers qui haïssent la noblesse, Yuphiia le comprend. Certains ont été opprimés injustement par des nobles, ont subi leur arbitraire, et nourrissent rancune et jalousie.
D'ailleurs, les nobles mènent souvent une vie aisée. Envier cette position privilégiée et la transformer en sentiment négatif, c'est inévitable. C'est pour ça qu'elle visait une reine acclamée par le peuple, pour le peuple. En y songeant, Yuphiia secoue la tête.
Maintenant, elle n'est plus la future reine. Juste Yuphiia. Elle caresse l'épée faite pour elle seule, puis y fait circuler sa magie.
La première sensation, c'est qu'elle épouse la main. En y injectant sa magie, on a l'impression qu'elle devient une partie de soi. En y faisant affluer la magie vers les pierres d'esprit, elles se mettent à luire comme si elles tressaillaient de joie.
(En tant que bâton, c'est irréprochable.)
Essayons, se dit Yuphiia en tournant son regard vers Anisphia.
« Je vais lancer un sort. Éloignez-vous un peu. »
« Compris. Il y a une cible là-bas, tu peux tirer dessus. »
Après cette précision, Yuphiia concentre sa magie. Lancer un sort, c'est offrir une image claire aux esprits. Prier, souhaiter, désirer ; si les esprits reçoivent correctement, la magie prend forme.
Le cœur légèrement emballé par cette sensation familière, Yuphiia porte la lame à hauteur des yeux et prononce :
« "Fireball" »
Au moment où les mots fixent l'image, une boule de feu naît à la pointe de l'épée et s'envole.
Impact. La boule de feu éclate en carbonisant la cible. Yuphiia expire en vérifiant le résultat. Son corps tendu se détend un peu.
« Ça donne quoi ? »
« C'est très fluide. Grâce aux pierres d'esprit, je perçois les esprits, donc l'image du sort vient plus facilement. »
« L'incantation n'est pas nécessaire, du coup ? »
« Pour un sort maîtrisé, l'incantation peut être omise. J'ai entendu dire que les mages chevronnés, dans leur élément de prédilection, peuvent même se passer du nom du sort. »
« Hmm. Les monstres lancent des sorts rien qu'en hurlant, c'est peut-être le même principe, tiens. »
« Pas nécessairement. L'incantation peut être omise, mais il est prouvé que la prononcer approfondit l'image et augmente la puissance et la précision. Surtout pour un rituel magique, l'omettre serait contre-productif. »
« Je vois. Je n'ai pas le ressenti, donc je ne peux pas partager l'intuition, mais le contenu, je le comprends. »
Elle hoche la tête joyeusement, les bras croisés.
Devant cette Anisphia qui aime manifestement la magie de tout son être, Yuphiia sourit avec amertume et décide de tester la fonction épée magique.
La Mana Blade forme sa lame avec la magie. Mais l'épée que tient Yuphiia maintenant, c'est en y injectant de la magie pour attribuer un élément à la lame existante.
(La magie à injecter… l'eau, tiens. J'ai entendu que sans la geler, la difficulté est modérée.)
Feu et vent risquent de blesser, la terre est exclue, alors l'eau pour le test.
Elle aligne sa conscience magique pour appeler les esprits de l'eau. Les pierres d'esprit d'eau enchâssées dans la pièce de la garde résonnent en retour.
L'image : recouvrir la lame, l'envelopper pour former le tranchant. Comme pour la magie, l'image est cruciale. Elle ferme les yeux et commence l'incantation d'appoint.
« Lame, forme. … "Waterblade" »
Elle rouvre les yeux. L'eau épouse la lame et en maintient la forme.
Elle brandit l'épée une fois, deux fois. La forme ne semble pas vouloir s'effondrer, juste un peu de poids en plus. Elle laisse échapper une exclamation d'admiration involontaire.
« C'est… comment dire, amusant. »
« Moi qui n'arrivais qu'à faire couler l'eau sans pouvoir lui donner forme… Yuphi, t'es forte ! »
« A, Anis-sama ! Se jeter comme ça, c'est dangereux ! »
Surprise par l'étreinte soudaine, Yuphiia écarte instinctivement l'épée pour ne pas la blesser en la recevant.
Anisphia reste là, de bonne humeur, à la serrer fort, puis soudain elle s'immobilise et ne bouge plus.
« …Anis-sama ? »
Qu'est-ce qu'elle a ? Yuphiia lui secoue l'épaule, et Anisphia s'effondre. Elle lâche l'épée sur-le-champ pour la soutenir, et entend sa respiration régulière.
Elle en reste bête. Vu la position improvisée, Yuphiia s'assoit en faisant oreiller de ses genoux et y pose la tête d'Anisphia. Anisphia dort d'un air satisfait.
« …Elle est acharnée, non, juste insouciante. Comme un grand enfant. »
Elle est plus âgée, pourtant elle paraît plus jeune qu'elle.
Mais son intérieur incarne toutes ses épithètes. Cette épée non plus, elle l'a faite comme si de rien n'était. Yuphiia se dit qu'il y a sûrement une demande chez les chevaliers, même si personne d'autre n'en a besoin.
« …Jamais je n'ai fait d'oreiller de genoux à Algarod-sama, non plus. »
Vraiment, j'ai trop voulu être la reine idéale et j'ai laissé mon humanité en route, ricane Yuphiia.
Future reine, mais incapable d'approfondir sa relation avec Algarod. C'est un gros échec pour elle.
Mais c'est grâce à cet échec qu'elle est là maintenant. L'échec ne s'efface pas, pourtant ce bonheur qu'elle tient à présent est délicieusement chaud, comme une démangeaison.
« …Vous m'enviez un peu, hein. Anis-sama. »
Les cheveux d'Anisphia glissés entre ses doigts sont effectivement un peu usés. Il faudra lui faire prendre un bain au réveil, songe Yuphiia. Elle passe ce temps paisible à contempler le visage endormi d'Anisphia.