Après que la création de l'épée magique d'Euphyllia fut terminée, je finis par prendre un vrai repos sur sa demande. Hum... je réalisai que j'étais faible face à une requête franche et directe. Ilia est ma partenaire, mais au fond, c'est une relation maître-servante.
Avec Euphyllia, c'est une relation plus égalitaire. La différence de statut y est pour quelque chose. C'est pourquoi il m'est difficile de refuser quand on me le demande si directement. Je veux faire de la recherche, mais on m'a dit que ce n'était pas quelque chose à faire toute seule.
C'est pourquoi, pendant que je me repose tranquillement, je décidai de confier l'ajustement de l'épée magique à Euphyllia et Ilia. Je pris un bon repos, et au réveil, l'esprit était clair. Le sommeil est important, je le pense, mais j'ai aussi l'impression que le temps est précieux, ce qui est troublant.
« Au fait, je devrais peut-être donner un nom à l'épée magique d'Euphyllia ? »
Cette arme applique la technologie de la Mana Blade, mais ce n'est pas une Mana Blade. C'est un nouveau concept combinant les fonctions d'épée magique et de bâton magique. Cependant, c'est une pièce unique faite sur mesure pour Euphyllia.
Hmm, un nom, un nom... Est-ce que je l'utilise aussi pour les futurs noms de développement ? Mais ce n'est pas un produit de série... Je vais en parler avec Euphyllia et Ilia.
Je peux m'habiller seule, mais je me ferais gronder pour avoir piqué du travail, alors je sonne la clochette. Si Ilia peut bouger, elle arrive tout de suite, mais si elle ne vient pas, notre règle est d'attendre un peu puis de m'habiller seule.
« Bonjour, Princesse. »
« Bonjour, Ilia. »
Après quelques secondes d'attente, Ilia entra gracieusement en s'inclinant. Les fois où Ilia ne peut pas venir sont plutôt rares. Je n'entends pas de bruits de course, mais est-elle en permanence en attente, ou se déplace-t-elle sans faire de bruit ? Ce point sur Ilia reste un petit mystère.
Je la laissai m'apprêter. Pendant qu'elle me brossait les cheveux devant le miroir, je décidai de demander comment allait Euphyllia.
« Comment va Euphyllia ? L'épée va bien ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle l'aimait beaucoup. »
« C'est tant mieux. Au fait, pour l'épée d'Euphyllia, un nom serait peut-être bien ? Je n'ai pas l'intention d'en produire en série, mais je me demandais si ce ne serait pas mieux d'en avoir un. »
« Certes... Je pense qu'il serait bon d'en discuter avec la personne concernée. Puisque c'est Euphyllia qui l'utilisera principalement. »
C'est vrai. Tandis que j'y réfléchissais, ma toilette s'acheva, et je chargeai Ilia de me conduire auprès d'Euphyllia.
Depuis qu'elle a reçu l'épée, Euphyllia la brandit sans cesse et use de sorts pour en relever toutes les données, paraît-il. Puisqu'elle m'a ordonné de me reposer, je ne pense pas qu'elle s'impose l'impossible.
En sortant sur la place, je repérai Euphyllia immédiatement. Une tenue décorée juste ce qu'il faut pour ne pas faire honte à une demoiselle noble, mais qui privilégie la mobilité.
Euphyllia remarqua notre approche, se retourna et s'inclina. Je lui rendis son salut en l'appelant.
« Comment ça va ? L'état ? »
« Oui, c'est très bien. Vous venez de vous réveiller ? »
« Ouais. J'ai bien dormi, l'esprit est vif. »
« Tant mieux. J'ai préparé un rapport sur l'épée magique pour plus tard, veuillez le parcourir. »
« Merci, ça m'arrange bien ! »
L'avis de l'utilisatrice, c'est important ! Euphyllia est minutieuse et a l'air de tout rapporter dans les moindres détails, du coup j'ai même hâte de lire le rapport.
« Ah, au fait, Euphyllia. On ne pourrait pas donner un nom à cette épée ? »
« Un nom ? »
« Ouais. C'est un prototype, praticamente réservé à Euphyllia, mais c'est une de mes créations, et même s'il n'y a pas de projet pour l'instant, la production en série n'est pas exclue pour l'avenir. »
« Je m'en fiche, mais en avoir un vaut mieux que rien, non ? »
Hmm, alors donnons-lui un nom. Quel nom serait bien ?
C'est une épée magique compatible avec toutes sortes d'attributs... plein d'attributs, plein de couleurs... arc-en-ciel, en parlant d'arc-en-ciel...
« Rainbow... non, Arcan, Shell, c'était ça ? »
« Arcancher ? Joli nom. »
« Hein ? Ah, euh, ouais ? Ça va ? »
« Oui. Je prends le nom d'Arcancher. »
Si elle l'aime, tant mieux. L'épée magique d'Euphyllia s'appelle donc Arcancher !
« Et alors ? Y a-t-il des ajustements à faire ? »
« Voyons... rien sur les fonctions. En revanche, pour l'entretien de la lame, je voudrais vérifier s'il y a des précautions. La lame est elle aussi particulière. »
« Je consignerai les précautions plus tard. Dis-le-moi tout de suite s'il y a un défaut. »
Pour un prototype, c'est plutôt réussi. Mais ce qui me soulage le plus, c'est qu'Euphyllia l'aime.
Qu'est-ce que je fais maintenant ?
C'est là que j'en étais de mes pensées. Soudain, une ombre traversa le ciel. Attirée malgré moi, je levai les yeux et vis une colombe blanche qui volait vers nous. « Ah », m'échappai-je. L'oiseau vint se poser directement sur ma main.
« Une pigeon voyageur ? »
« Aaah, ce timing... Faut que j'y aille, hein. »
« Anis ? »
« Euphyllia, je dois sortir un peu. J'avais prévu de rester cloîtrée. »
« Hein ? Où ça ? »
« La Guilde des Aventuriers. »
La Guilde des Aventuriers. Elle existe non seulement au royaume de Palettia, mais dans le monde entier, comme une organisation d'aventuriers. Les aventuriers de ce monde sont proches des hommes à tout faire. De la résolution de menus soucis du quotidien à l'escorte de voyages, en passant par les reconnaissances préliminaires et la subjugation de monstres mis à prix par le royaume, ils touchent à tout.
Ces derniers temps, le royaume soutient aussi la Guilde, et les aventuriers travaillent comme professionnels pour faire diversion ou résoudre les affaires quand le royaume ne peut pas bouger ou met du temps à le faire ; telle est la relation entre le royaume et les aventuriers.
« Pourquoi une lettre de la Guilde ? »
« Je suis inscrite comme aventurière, et de haut rang, donc c'est sûrement une demande de subjugation. »
« Pourquoi un membre de la famille royale s'inscrirait-il comme aventurier !? Et de haut rang en plus !? »
« À l'époque où j'aménageais les routes, j'ai pensé qu'il valait mieux l'avoir... »
'Voir, vendre les matériaux via la Guilde, c'est plus rapide, et ça fait un job d'appoint pour mon argent de poche...'
Pendant que je cherchais des excuses, Euphyllia me lança un regard glacial, et Ilia soupira.
« M-mais enfin. Agir en amont pour prévenir les crises, c'est aussi le devoir de la famille royale, non ? »
« Pour monopoliser les matériaux, mieux vaut les chasser soi-même et les vendre à la Guilde : on récupère à la fois les matériaux et l'argent. »
« Anis... »
'Ah, ah, j'entends rien, j'entends rien.'
Plus important : une demande adressée nommément à une aventurière de haut rang... ça sent le dossier épineux. Voyons voir...
« ...Un Stampede, hein. »
Une pullulation massive de monstres. Et le phénomène où ils forment une horde pour déferler, c'est un Stampede. Certainement de quoi faire appel aux aventuriers de haut rang.
La cause d'un Stampede, c'est le plus souvent un monstre porteur de pierre magique qui a connu une croissance fulgurante. Là où il y a un Stampede, il y a un monstre nommé. Le Stampede en soi est un problème, mais le vrai problème, c'est ce qui vient après.
Du coup, les aventuriers de haut rang sont systématiquement sollicités. Résoudre le Stampede lui-même, et abattre le monstre à l'origine. Telle est la réponse type.
Bien sûr, les chevaliers du royaume bougent aussi en cas de Stampede, mais leur réaction initiale prend inévitablement du retard. Alors les aventuriers partent en premiers pour faire diversion, c'est le schéma habituel.
« Un Stampede a éclaté ? »
« On dirait. Donc j'y vais. »
« Y aller... vous-même !? »
Euphyllia écarquilla les yeux, choquée. Je sais, je sais ce que tu veux dire. Une royale qui se jette sur le terrain, c'est idiot, ce n'est pas un comportement de princesse ! Je le sais, mais !
« En cas de Stampede, les matériaux sont en illimité ! C'est la cueillette à volonté ! »
Puisqu'ils sortent à flots, pour moi c'est l'heure de la fièvre pour l'acquisition de matériaux !
Pour les aventuriers, c'est l'occasion de faire fortune !
Je finance essentiellement mes recherches moi-même. L'inscription à la Guilde fait partie de mes moyens de gagner de l'argent. Sinon, je donne des infos du quartier populaire à Père pour avoir de l'argent de poche, ou je touche un budget fixe sur les produits de la magicologie que je fournis.
Donc impossible de rater cette occasion !
« Ilia ! La maison est à toi ! »
« Comme d'habitude. Entendu. »
Ilia soupirait en se massant le front. Désolée d'être une maîtresse qui donne mal à la tête, mais les matériaux se ramassent quand on peut ! Et c'est un fait qu'on ne peut pas laisser le Stampede pourrir. Je ne me prends pas pour la seule capable de le régler, mais c'est aussi un fait que ma présence simplifie les choses.
« ...Moi aussi, j'y vais. »
« Hein ? Euphyllia aussi ? »
« C'est nécessaire pour la recherche en magicologie, n'est-ce pas ? Alors, en tant qu'assistante, j'ai le droit de vous accompagner, non ? »
...Hmm, bon, si je l'arrête ici, je passerais pour celle qui dit "fais ce que je dis, pas ce que je fais". Tu peux te protéger toi-même, hein ?
« J'ai déjà accompagné les chevaliers, mais j'ai de l'expérience en subjugation de monstres. »
Euphyllia me fixa droit dans les yeux, la main tendue vers Arcancher. ...Bon, la retenir ne ferait que l'inquiéter, et on n'a pas de temps à perdre en discussions. À ce rythme, je vais me faire distancer dans la course aux matériaux !
« Compris ! On y va ensemble, Euphyllia ! »
« Oui ! »
« Alors attends un peu ! Je vais chercher mon atout ultime ! »
« Oui ! ...Oui ? Anis, qu'apportez-vous ? »
Fufufu, c'est la réplique que tout le monde rêve de sortir une fois, non ?
« Prévoyant pour toutes les éventualités ! Je l'avais préparé ! »
Dans un coin de la place, l'un des entrepôts relié directement à l'atelier. J'en ouvris la porte et exposai « ça » à la lumière du jour.
« ...Qu'est-ce que c'est ? Un bateau... ? »
Euphyllia, qui m'avait suivie, pencha la tête. En même temps, elle semblait reculer devant l'apparence, le teint pas terrible. Normal.
Selon mes connaissances de ma vie antérieure, c'est proche d'un « bateau à moteur ». Mais l'étrange, c'est que sa « coque » est faite d'une « mâchoire de dragon ».
La mâchoire de dragon est tournée vers l'arrière, et des pièces y sont assemblées pour former la coque. Y est fixé un « gouvernail » pour le contrôle.
« Voici ! Mon outil magique de vol prototype n°6, fabriqué avec des matériaux de dragon ! Son nom : Aérodra ! »
« Outil magique de vol... ça vole, ça !? »
« La source d'énergie, c'est une pierre d'esprit du vent ! La coque utilise mâchoire, os, écailles de dragon pour reproduire pseudo-artificiellement le "souffle de dragon" comme propulsion, c'est un bateau qui avance dans le ciel ! »
À la base, je voulais faire une moto pour les longs trajets, mais impossible de faire des pneus, j'ai laissé tomber. Problème de roues et de routes aussi. Et là, j'ai eu l'idée du airbike, typique de la fantasy !
L'idée datait d'avant Aérodra, mais en utilisant les matériaux de dragon qu'on a eus « par chance », et après force modifications magiques, voilà Aérodra !
Elle prend sa portance grâce à la pierre d'esprit du vent, grave la pierre magique de dragon dans la coque pour reproduire pseudo-artificiellement le souffle et s'en servir comme propulsion, c'est un bijou !
« Allez, monte, monte ! Euphyllia ! »
« Euh, on y va vraiment avec ça !? »
« Chaque seconde compte, mes matériaux sont en danger ! »
« J'aurais préféré que vous vous inquiétiez d'autre chose... »
Je sortis Aérodra sur un chariot. Je fis monter Euphyllia derrière moi et saisis le gouvernail. À travers lui, je commençai à faire circuler la puissance magique nécessaire dans la coque.
Je confirmai que les runes de transmission de puissance magique sur la coque s'allumaient, et un sourire me vint aux lèvres malgré moi.
« Euphyllia, accroche-toi bien. »
« O-oui... »
« Bon, Ilia, on y va ! »
« Princesse, Euphyllia, prenez soin de vous. »
Ilia s'inclina profondément, puis prit la poudre d'escampette illico. Devant une telle rapidité, je restai béate d'admiration. Derrière moi, Euphyllia, agrippée à moi, semblait paniquée.
« Hein, pourquoi Ilia s'enfuit, hein ? »
« Pierre d'esprit, charge magique terminée. Flottaison confirmée... décollage confirmé ! Ajustement de l'assiette, angle ok ! "Souffle de dragon", compte à rebours jusqu'au tir ! 5, 4, 3... »
« Att, attendez Anis ! J'ai un mauvais pressentiment !? »
« Aérodra, Breath Burst ! Feuuuu ! »
*Clic !* Comme si j'appuyais sur un interrupteur, j'injectai la puissance magique et activai l'outil magique.
La pierre d'esprit du vent nous détacha du sol, la proue pointée vers le ciel, et avec un rugissement semblable au hennissement d'un dragon, le souffle jaillit de l'arrière de la coque pour la pousser.
La coque, sans résistance, gagna sa propulsion grâce à l'élan de ce souffle. Tout droit vers le ciel, le ciel ! Comme un boulet de canon, Aérodra nous emporta dans les airs.
« Noooooooooon !? Encoooooore !? »
J'entendais les hurlements d'Euphyllia derrière moi, mais ils n'atteignirent pas mon cerveau. J'étais fascinée par le paysage céleste qui défilait grâce à Aérodra.
« Ahahaha ! Ahahaha ! Le ciel, c'est vraiment le meilleur ! »
Je déversai ma puissance magique dans la coque, maniai le gouvernail. Les écailles de dragon collées sur la surface et la pierre d'esprit du vent assuraient la direction. Cap sur le lieu du Stampede !
« Euphyllia ! Ne te mords pas la langue ! Je fonce !! »
« On fonce déjããã !! »
***
Dans le royaume de Palettia existe une forêt profonde, nommée « Forêt Noire ».
Les arbres y poussent si drus qu'en s'enfonçant, même la lumière du jour ne filtra plus, d'où son nom, dit-on.
C'était l'un des lieux de peuplement des esprits, connu pour ses pierres d'esprit. En même temps, les monstres y pullulaient, en faisant le gagne-pain quotidien des aventuriers et la destination de patrouilles régulières des chevaliers.
En cette Forêt Noire résonnait un bruit semblable à un grondement.
Les Stampedes n'y étaient pas rares. D'ordinaire, aventuriers et chevaliers chassaient les monstres en prévention, mais ça ne suffisait pas à les empêcher totalement.
Cette fois encore, des aventuriers ayant flairé les signes annoncèrent le Stampede à la Guilde, et aventuriers et chevaliers en garnison se démènèrent pour préparer la subjugation afin de protéger les villages alentour.
« Dépêchez-vous ! Faites évacuer les villageois ! Formez les rangs ! Avant l'arrivée du Stampede ! »
« Quelle est l'ampleur cette fois !? »
« N'oubliez pas les médicaments ! »
« Hé, vous gênez ! Attention ! »
Les cris fusaient, chacun courait pour se préparer au combat qui s'annonçait. Au milieu de cette cohue, des aventuriers novices venus s'aguerrir dans la Forêt Noire restaient coincés, l'air de n'avoir nulle part où aller.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait... ? »
« Qu'est-ce qu'on fait... c'est un Stampede, bordel ! »
« Si on fuit, on se fait rattraper par derrière et c'est la fin. Rester et se battre ensemble offre un meilleur taux de survie. »
« Pas possible, dès le début un truc pareil... la poisse totale ! »
Les insultes qui fusaient naissaient de l'angoisse face à la situation. Désormais, la mort était au tournant. Le plan initial était de gagner leur vie en chassant des monstres et en extrayant des pierres d'esprit dans des zones relativement peu profondes. Se retrouver embarqués d'emblée dans une subjugation à grande échelle, c'était juste de la malchance.
Des rugissements lointains et des bruits comme des grondements s'approchaient. Cela attisait encore la peur des aventuriers. Les jambes tremblaient, l'estomac se serrait comme rétréci, le cœur bouleversé à l'envie de fuir sur-le-champ.
— L'instant où l'anxiété menaçait de tout noircir.
« ...Hein ? Vous n'entendez pas un bruit ? »
« Un bruit ? Ça fait un moment qu'on en entend ! C'est le bruit des bestioles qui débarquent ! »
« Pas ça ! Qu'est-ce que c'est, ce putain de gros grondement... »
L'aventurier qui avait stoppé net pour tendre l'oreille regarda son camarade d'un air dubitatif, mais l'autre lui renvoya son irritation. Cependant, celui qui écoutait fit à son tour une drôle de tête, et changea la direction de son regard.
C'était l'opposé de la Forêt Noire. Cela venait de l'arrière du village. On plissa les yeux, on scruta. Y avait-il pas un petit point noir qui approchait ?
« Hé, y a pas un truc qui vient de là-bas ? »
« Y vient quoi, putain !? »
« Sais pas, mais le bruit devient plus fort ! »
« Sérieux !? »
Et le point noir qui flottait dans le ciel s'approcha avec une vigueur folle, se révélant.
L'ombre d'un « bateau » de forme bizarre, qui dansait dans les airs et fonçait sur eux. En approchant, le grondement d tout à l'heure devint net. Incompréhensible à ce point, et sinistre.
« C'est quoi ça ? » Tout le monde le pensait. Le point noir dispersa le vent avec un bruit de vent hurlant, tout en décélérant...
« J'avais oublié l'atterrissageeeee !? Dégagez dégageeeee !! »
Le bateau s'écrasa littéralement au sol, rebondit plusieurs fois avant de s'immobiliser.
Tous restèrent hébétés, fixant l'étrange embarcation. En descendirent deux filles. Toutes deux à quatre pattes, gémissantes.
« Ugh... beurk... »
« Euphyllia ! Tiens bon ! Si tu vomis ici, c'est la crise de la dignité de demoiselle ! »
La fille au visage livide, accroupie, recevait une main encourageante dans le dos de l'autre, relativement plus vaillante. Quelqu'un qui observait la scène, stupéfait, murmura.
« ...N-non... ! Ce vaisseau volant bizarre, ce comportement qui défie le bon sens, seule l'apparence est délicate... »
« La "Princesse pillarde de chasse" !? »
« Qui est la "Princesse pillarde de chasse" !! Au moins appelez-moi Mad, Mad !! »
Ne l'acceptant pas, la fille affublée de ce surnom, non, la princesse de ce pays elle-même, Anisphia Wynn Palettia, éleva la voix indignée.
Instantanément, des acclamations jaillirent des aventuriers. Tous acclamaient l'arrivée d'Anisphia à bras ouverts. En revanche, les chevaliers affichaient une mine renfrognée.
« Le Maraudeur est là ! Stampede ou pas, y a rien à craindre ! »
« Hé, avancez pas trop ! Si vous piquez la part de la Princesse, c'est nous qu'on va chasser ! »
« Les monstres vont encore en baver... ça me donne des frissons... »
« La Princesse est là ! On va gagner !! »
« Ma réputation est atroce !? »
« ...C'est de ta faute, non ? »
À côté d'Anisphia, le teint mauvais, Euphyllia murmura.
Les chevaliers hurlaient pour calmer les aventuriers surexcités. Anisphia n'en avait cure, le regard tourné vers la Forêt Noire.
« Allez, Euphyllia ! Toi, tu restes avec les chevaliers en arrière-garde pour le soutien magique ! »
« ...Anis ? »
Pour la énième fois, un mauvais pressentiment crispa la bouche d'Euphyllia qui regarda Anisphia. De son côté, Anisphia arborait un sourire radieux.
« Bon, j'y vais ! Dites aux chevaliers de former l'encerclement ! »
« Heu, c'est pas vrai, Anis !? »
« FEEEEVER TIIIIIME !! C'est l'heure de la chasse aux matériaux !! »
Le temps de lever une main, et Anisphia s'élança seule vers la forêt. Un instant, Euphyllia resta bouche bée à la regarder partir, puis, ne tenant plus, elle trembla de tout son corps et hurla.
« Y a-t-il une princesse qui fonce seule dans un Stampede !? »