« Darren, désolé de t'avoir fait venir. »
« Pas de souci, Prince. Alors ? Quel est le motif soudain qui m'appelle ici ? »
Darren avait été convoqué dans le bureau qu'Algard utilisait dans le manoir.
Même s'il s'agissait d'un bureau, il servait à Algard pour vérifier les rapports a posteriori et les résultats de recherches, donc il faisait actuellement office de salle d'archives pour les rapports et documents.
Appuyé sur le bureau de travail, Algard posa son regard sur Darren. Ce dernier leva légèrement un sourcil, intrigué.
L'Algard que connaissait Darren était toujours impassible. Il cachait délibérément ses émotions, donnant moins une impression de réserve que de mélancolie.
Mais là, quelle surprise. Dans ses yeux brillait une lumière de volonté nette, et son expression semblait même s'être adoucie. Qu'est-ce que ce changement signifiait ? Darren l'observa avec attention.
« Darren. En fait, comment ça se passe ? Tu penses que le développement de cette terre va marcher ? »
« Quelle mouche t'a piqué ? Jusqu'ici, tu ne t'en souciais pas du tout. »
« Bon, c'est vrai. On en reparlera plus tard. Alors, ça donne quoi ? »
« Comment veux-tu que ça aille ? On a déjà les mains pleines avec l'éclaircissage. Pas assez de bras, et ça n'augmente pas. Certes, vu le précédent de la "Forêt Noire", il y a sûrement de la valeur à en tirer, mais l'emplacement et les conditions sont mauvais. »
La Forêt Noire n'était exploitable comme site d'extraction de ressources que parce que son développement avançait et que l'Ordre des Chevaliers pouvait s'y installer.
Mais ici, aux confins, le rôle de l'Ordre ne se limitait pas à l'extraction : il assurait aussi la défense. La réalité, c'est qu'on ne pouvait pas dégager de forces pour l'extraction. Algard et les siens ne faisaient que mener l'éclaircissage à la petite semaine, sans pouvoir améliorer significativement la situation.
« Donc, si on arrivait à réunir les forces, on pourrait espérer un retour ? »
« Ça, oui. Ce coin est encore inexploité, après tout. »
« Je vois. [...] Dis, Darren. En fait, j'ai en tête quelqu'un qui pourrait être un combattant prêt à l'emploi. »
« Ho ? »
« Niveau puissance, disons... un cran en dessous de ma Sœur, mais en tant que force capable de couvrir un large secteur, elle vaut mieux qu'elle. »
« Hein ? »
Darren releva le coin des lèvres, amusé.
« Si un tel gaillard rejoint nos forces, on pourrait même espérer mettre la main sur l'extraction. »
« C'est réglé, alors. »
« Mais c'est qui, ce quelqu'un ? »
« Une personne de ton entourage. »
« Blague à part. »
Darren laissa échapper un rire guttural, *kukku*.
L'air narquois d'Algard ne fit qu'amplifier son hilarité.
« Quel revirement ? Tu arrêtes de t'enfermer ? »
« Ah. Disons qu'il était temps de faire avancer la recherche sur le terrain. Si le corps rouille, la valeur qu'on a peine à bâtir en pâtit, non ? Alors, ton avis : tu penses qu'elle peut être une force ? »
« C'est toi qui plaisantes. Quelqu'un qui irait affronter de front ce "Marauder", y a pas de raison qu'il ne soit pas une force. »
« Alors, pas de problème. »
« [...] C'est bon, ça ? »
Darren insista, son expression devenue sérieuse, le regard planté droit dans celui d'Algard.
Sous ce regard, Algard posa les mains sur le bureau et se leva. Il regarda sa propre main, serra le poing, puis annonça :
« Je m'en suis souvenu. »
« Hein ? De quoi ? »
« Que j'étais un gamin à sa Sœur. »
« [...] Pff, ahahahaha ! Hii, hihihi ! Tu veux me faire mourir de rire ?! »
Cette fois, Darren ne put se retenir : il se tordit de rire, le ventre en main.
Même face à cet éclat de rire aux larmes, Algard ne montra aucun agacement. Au contraire, il croisa les bras, satisfait.
« C'est quoi, ce culot ! »
« Mauvais ? »
« Boh, ça, je sais pas. Alors, qu'est-ce que veut le Prince "fils à sa Sœur" ? »
« La gouvernance de ma Sœur aura désormais besoin de pierres d'esprit. Pour commencer, je vais m'occuper de ça. »
« C'est ça, la détermination que tu as prise, Prince ? »
« Ouais. [...] Et puis, aussi. »
Tout en arborant un air qui disait « tu m'as eu », se grattant le bout du nez avec gêne, Algard continua :
« [...] Faut bien en jeter un peu, sinon on a pas d'allure. »
« Ho ho. C'était pas "je ne mettrai pas la main à la pâte", ça ? »
« J'ai décidé d'arrêter de me laisser enchaîner par le passé. »
Face à la provocation de Darren, Algard répondit avec un sourire teinté d'amertume.
C'étaient les mots mêmes que Darren lui avait lancés naguère, et qui portaient sans doute une autre portée. Darren ne put s'empêcher de plisser les yeux.
Il n'aurait jamais cru entendre ces mots de la bouche d'Algard.
« [...] C'est ça. »
« Ouais. C'était sans doute pas si difficile. Juste que la logique n'avait rien à voir là-dedans. Sûrement. »
« [...] Heh. Alors bienvenue, Prince. »
« Ah, compte sur toi pour mettre le mot auprès des tiens. »
« Personne ne dira non, je parie. On en est à souhaiter même la patte d'un chat. »
« Pour ça aussi, j'ai une idée. »
« Ho ? [...] Ah, c'est pour ça que tu veux en jeter. »
« Exact. »
Comprenant ce que sous-entendaient les mots d'Algard, Darren haussa les épaules.
*Bien jeune*, songea-t-il en lui-même.
***
« Al ! »
Après sa discussion avec Darren, Algard était sorti dans le jardin du manoir. Acryl l'y attendait.
Dès qu'elle aperçut Algard, elle accourut en volant littéralement. L'élan la fit bondir vers lui.
Algard écarquilla légèrement les yeux, puis la réceptionna. Il recula d'un pas, mais parvint à la tenir. Soupirant de soulagement, il la serra contre lui.
« Bon sang... Tu déborde d'énergie. »
« Normal ! C'est ici que je dois être ! »
« J'y compte. De mon côté, l'affaire est pliée. »
« Vraiment ? Alors, c'est parti. »
« [...] Ouais, c'est ça. »
Après l'avoir déposée, Algard lui caressa la tête. En sentant les oreilles de loup, il plissa les yeux de plaisir, et Acryl ferma les yeux, visiblement ravie.
Ils restèrent ainsi un moment, puis Algard retira soudain sa main de la tête d'Acryl.
« [...] Une fois qu'on s'est décidé, c'est si simple que ça en est surprenant. »
« Al ? »
« Ce que je voulais faire, ça fait longtemps que je le sais. Je faisais juste semblant du contraire, parce que je savais que c'était impossible. Mais au fond, j'ai toujours voulu ça. Maintenant, j'ai l'impression de pouvoir sourire naturellement. »
Algard prit la main d'Acryl. Il posa un baiser sur le dos de sa main.
Acryl le fixa, l'air ahuri, observant sa main qu'il venait d'embrasser. Percevant son expression, Algard plissa les sourcils, gêné, et sourit.
« Un baiser sur le dos de la main, ça marque le respect et l'affection. »
« Ah, d'accord. C'est ce que ça veut dire. »
« Un de ces quatre, je t'apprendrai l'étiquette nobiliaire. Y a encore plein de choses que je veux t'apprendre, à toi. »
« Ouais. Apprends-moi plein de trucs, les études, et toi aussi, Al. »
« Ouais. Moi aussi, je veux te connaître encore plus. Acryl. »
Devant le sourire joyeux d'Acryl, Algard ne put s'empêcher d'arborer lui aussi un large sourire.
Ils se souriaient mutuellement, quand Algard tendit soudain la main vers la joue d'Acryl. Du bout des doigts, il en traça le contour, glissa le long du menton.
Relevant le menton d'Acryl pour la forcer à le regarder, il vit celle-ci se raidir un instant, puis fermer les yeux et se livrer à lui.
Algard effleura les lèvres closes d'Acryl des siennes. Un bref baiser, juste le contact de leurs chaleurs.
« [...] Et sur la bouche, ça veut dire quoi ? »
« C'est pas la peine de l'enseigner, celui-là. »
« Tu me le dis pas ? »
Devant le sourire taquin d'Acryl qui montrait les dents, les sourcils d'Algard se crispèrent. Il ferma fortement les yeux, resta immobile un instant, puis exhalait lentement.
« [...] Je t'aime. »
« Ouais. [...] Hehe, c'est gênant, dit comme ça. »
« C'est toi qui le forces à le dire, et tu t'en plains. »
« Parce que t'as pas d'intérêt pour les gamins, non ? »
« Ça, c'est... »
« Alors, regarde-moi. Maintenant, et pour toujours. »
Acryl tendit les mains, posa les siennes sur les joues d'Algard, se haussa sur la pointe des pieds et l'embrassa.
Mais un petit claquement de dents se fit entendre, et Acryl fronce les sourcils, mécontente. À cette vue, Algard ne put retenir un rire.
« [...] T'es encore une gamine. »
« Ferme-la ! »
« Je peux t'élever tranquillement, mais tu ferais bien de pas croire que tu resteras libre indéfiniment, tu sais ? »
« [...] Si c'est Al, c'est bon. »
*Pat*, les oreilles aplaties, le regard fuyant, Acryl le dit. Voyant ses joues se teinter de rouge, Algard baissa aussitôt les yeux, plissant le front pour se contenir.
Son corps trembla légèrement. Acryl, croyant qu'il se moquait, ramena son regard pour le fusiller. Mais sa vision se remplit entièrement d'Algard qui l'attirait contre lui.
« Moi aussi, c'est Acryl que je veux. »
« [...] Ou... i. »
« Moi-même, j'en suis surpris. [...] De pouvoir aimer quelqu'un autant. »
« Ouais. »
Serée avec force, Acryl ferma les yeux et se blottit contre lui.
Un vent doux souffla dans le jardin. Il les caressait, paisiblement.
***
*Tic, tic.* Le bruit de la plume tapotant le bureau résonnait dans le bureau silencieux.
C'est avec un soupir que la jeune nouvelle reine de Palettia, Euphyllia, remit sa plume dans le porte-plume. Elle portait les doigts à son front, comme pour masser la ride qui s'y était creusée par fatigue.
« [...] J'ai mal à la tête. La flambée du prix des pierres d'esprit... C'est inévitable que ça ait des répercussions, mais si ça suscite du ressentiment chez le peuple... D'un autre côté, on ne peut pas retarder l'équipement de l'Ordre en outils magiques... »
Aujourd'hui, l'ancien roi Orphans, son conseiller, était en congé. Euphyllia était seule dans le bureau. Accablée de soucis, elle en vint à les murmurer tout haut.
La diffusion de la magicologie avait fait grimper la demande en pierres d'esprit, et cette hausse des prix commençait à se répercuter concrètement. Euphyllia s'en inquiétait.
Elle ne voulait pas freiner cet élan, mais on ne peut pas sortir de l'argent qu'on n'a pas. Les ressources extractibles étant limitées, l'impossible n'était pas négociable.
« Excusez-moi, Votre Majesté la Reine. »
« Oui ? Entrez. »
Alors qu'Euphyllia laissait échapper un soupir inquiet, un coup à la porte retentit.
Sur son autorisation, c'est Matthew, le commandant de la Garde Royale, qui apparut. Après une révérence, il s'approcha d'Euphyllia.
« Commandant Sprout. Y a-t-il un problème ? »
« Pardonnez l'intrusion pendant vos affaires. Mais je tenais absolument à vous montrer ceci, Votre Majesté. »
Tout en parlant, Matthew lui tendit une lettre. Euphyllia cligna des yeux, perplexe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une missive parvenue à la Garde Royale via l'Ordre des Confins. »
« Des confins ? De qui ? »
« Vous comprendrez en la lisant. »
Face à l'amusement perceptible dans la voix de Matthew, Euphyllia inclina la tête, mais prit la lettre et la parcourut.
Son expression traversa alors toute une gamme. D'abord, les yeux grands ouverts de stupeur. Ensuite, un souffle d'incrédulité. Enfin, un visage indéfinissable, le regard baissé.
« C'est... »
« On pourrait parler de cadeau, non ? »
Devant l'air d'Euphyllia, visiblement à court d'expression, Matthew lui annonça d'une voix calme.
Euphyllia passa délicatement le doigt sur la lettre, comme pour en vérifier le contenu. Il y était indiqué qu'un nouveau site d'extraction de pierres d'esprit avait été établi aux confins, et qu'un tribut d'environ le double de la normale pouvait être attendu.
Puis Euphyllia plissa les yeux, et son doigt effleura la dernière ligne.
« À mes chères Sœurs aînées. »
Ce que ces mots signifiaient. Euphyllia, ne sachant quelle expression adopter, arborait un visage inqualifiable, et murmura :
« [...] Il faut que je le montre à Anis. »
Quel visage fera-t-elle ? Se demandait Euphyllia, le coin des lèvres relevé en un sourire.