Clive prépara du thé avant d'entamer la conversation et le déposa devant Acryl. Puis il s'installa sur le siège face à elle, la posture droite.
« Tout d'abord, par où dois-je commencer ? Voudriez-vous que je parle du point de vue d'Algarod ? »
« Du point de vue d'Al ? »
« Oui. Le vrai nom d'Algarod est Algarod Bona Palettia. C'était le prince de ce pays. »
« …… Al est un prince. Ça veut dire qu'il est l'enfant du roi ? »
« Oui, c'est exact. »
Le fait qu'Algarod soit un prince. Acryl l'accepta sans trop de surprise. Pourtant, en l'entendant formuler ainsi, une réaction affleura à la surface : elle cligna des yeux à plusieurs reprises.
« On disait qu'il deviendrait le prochain roi…… mais avez-vous entendu quelque chose de sa part ? »
« Al a dit qu'il était un criminel…… »
Acryl marmonna en se remémorant les mots qu'Al avait prononcés autrefois.
Face à cette remarque, Clive poussa un profond soupir et acquiesça.
« Oui. Algarod a commis un crime. À cause de ce crime, il n'a plus été reconnu comme prochain roi. Acryl-demoiselle, comprenez-vous à quel point cela est grave ? »
« Celui qui devait devenir le prochain chef de ce pays ne pourra pas le devenir. …… Al a commis un crime aussi grave ? »
Acryl n'avait pas encore de réel sentiment de l'échelle d'un « pays ». Elle ne pouvait que raisonner en la ramenant à son propre bon sens. Pourtant, on lui disait qu'il ne pouvait pas devenir le prochain chef, et qui plus est qu'on l'avait exilé dans un manoir aux confins du territoire pour l'empêcher de sortir — assez grave pour qu'elle avale sa salive.
Comment Algarod en était-il arrivé à commettre un tel crime ? Sa sœur, qui troublait son cœur, y était-elle pour quelque chose ? Acryl ne put s'empêcher d'y songer.
Face à sa question, Clive exhala lourdement une fois, puis poursuivit lentement.
« Le crime d'Algarod, c'est d'avoir tenté de dominer ce pays comme sa chose personnelle. »
« …… Dominer ? »
« Oui. Son propre père, le roi, son épouse la reine, sans distinction entre nobles et roturiers. »
« …… Al, une chose pareille ? »
Absolument inimaginable, Acryl secoua la tête de gauche à droite. D'après l'impression qu'elle en avait eue jusqu'ici, Al ne lui semblait pas du genre à concevoir une telle chose.
Pourtant, elle ne pouvait pas croire que Clive mentît. Aussi incroyable que cela lui parût, elle sentait que c'était la vérité.
« Il a trempé dans des arts interdits et a failli plonger le pays dans le chaos. Et Algarod a perdu sa qualité de prochain roi, avant d'être exilé sur cette terre. »
« …… »
« …… Vous faites une tête qui dit que vous ne pouvez pas le croire. Mais c'est la réalité. »
« Pourquoi Al a-t-il fait une chose pareille ? »
Le crime d'Algarod était clair. Ce qui intriguait Acryl maintenant, c'était le mobile. Qu'avait pensé Algarod pour en venir à user d'arts interdits et tenter de dominer le pays ?
À sa question, Clive interrompit un instant son récit pour saisir sa tasse de thé. Il en but une gorgée pour apaiser sa soif, puis la reposa sans bruit sur la soucoupe.
« Algarod avait une sœur aînée. »
« Une sœur…… »
« Oui. …… Au passage, Acryl-demoiselle, savez-vous que la magie est florissante dans ce pays ? »
« Oui. Al me l'a appris. »
Le royaume de Palettia est un pays où la magie est développée. La magie est profondément liée à ses origines, et les nobles utilisent le pouvoir magique hérité de leurs ancêtres pour le bien du peuple et du pays. C'est pourquoi ils siègent au sommet de la classe privilégiée.
Et au-dessus d'eux se tient la famille royale. La lignée qui gouverne ce pays depuis le premier roi fondateur de Palettia.
« Dans ce pays, le fait de pouvoir user de la magie — et plus on en est habile — est considéré comme un symbole de puissance et une source d'honneur. »
« …… Du coup, la grande sœur d'Al était une magicienne d'élite ? »
Une sœur excellente. Et dans un pays où manier la magie est honorifique, il allait de soi, pensa Acryl, qu'Algarod ait une sœur douée en magie.
Mais Clive contredit sa déduction par un sourire amer et un hochement de tête négatif.
« Non, c'est l'inverse. La sœur d'Algarod ne pouvait absolument pas user de la magie. »
« Hein ? »
« C'est précisément pour cela, sans doute. C'est précisément pour cela que la sœur d'Algarod a dévoilé ce talent qu'on pourrait qualifier d'inhabituel. »
« Inhabituel…… ? »
« La sœur d'Algarod, Anisphia Wynn Palettia, a rendu possible la reproduction de la magie sous forme d'"outils", accessibles même aux non-nobles. »
« Sous forme d'outils…… ? »
Acryl grava le nom d'Anisphia dans sa mémoire comme étant celui de la sœur d'Algarod, et inclina la tête, perplexe.
On lui disait qu'elle avait reproduit la magie sous forme d'outils, mais honnêtement, cela ne lui parlait pas.
« Pour faire simple, elle a réussi à reproduire par des outils la magie que seuls la famille royale et les nobles pouvaient utiliser. Ainsi, même un roturier peut user de la magie s'il possède les outils développés par Anisphia. »
« …… C'est incroyable. »
Acryl ne pouvait pas utiliser la « magie ». Pour les lycans, la magie était quelque chose de lointain. Précisément parce qu'ils ne pouvaient pas la manipuler.
C'est pourquoi elle ne pouvait que s'étonner. Elle comprit enfin pourquoi Algarod avait dit que sa sœur était exceptionnelle, et acquiesça.
« Dans ce pays, les garçons sont prioritaires pour devenir le prochain roi. À l'origine, il n'était pas envisageable que le trône revienne à Anisphia, qui ne peut pas user de la magie. Mais Anisphia a développé une technologie sans précédent et exercé une immense influence sur ce pays. …… Au point que des voix s'élèvent pour dire qu'on devrait écarter Algarod et faire d'Anisphia la prochaine souveraine. »
« C'est… une bonne chose ? »
« Non. Ce n'était le souhait que d'une minorité, et Anisphia elle-même ne semblait pas désirer devenir reine. Mais l'influence d'Anisphia ne pouvait être ignorée. »
« …… C'est pour ça qu'Algarod a essayé de devenir roi par la force ? »
« Les circonstances détaillées existent, mais pour Acryl-demoiselle qui n'est pas de ce pays, ce sera une histoire peu familière. Cette compréhension suffit. Et c'est Anisphia qui a stoppé la folie d'Algarod. »
« …… C'est cette grande sœur, Anisphia, qui a fait souffrir Al ? »
Une princesse incapable de magie, normalement disqualifiée en tant que membre de la famille royale. Pourtant, elle a développé des outils pour rendre la magie accessible à tous — une hérétique.
Quelqu'un qui aurait pu devenir reine en écartant Algarod, qui devait l'être par droit. Celle que Al détestait, mais envers qui il montrait des émotions plus complexes que de la simple haine.
En songeant que cette personne avait fait souffrir Algarod, l'impression d'Acryl sur Anisphia ne fut pas bonne.
« Anisphia n'a pas souhaité le faire souffrir. Elle pensait à Algarod à sa manière. Les coupables…… disons que ce sont les adultes autour d'eux. »
« Les adultes ? »
« Les nobles, du fait de leur position supérieure, sont autorisés à vivre dans le luxe. Et une fois qu'on a goûté au luxe, on en veut toujours davantage. S'ils sont nobles, ils veulent plus de richesse que les autres nobles. Poussés à l'extrême, ils en viennent même à vouloir devenir rois eux-mêmes. Et il y a eu ceux qui ont tenté de manipuler Algarod pour leur propre confort. »
« Comment est-ce possible…… »
Acryl ne comprenait pas vraiment l'idée de nobles cherchant davantage de pouvoir. C'était un système de valeurs absent du village des lycans.
Et au fil du récit sur Anisphia, l'expression de Clive s'assombrissait. Son regard baissa, sa voix perdit en clarté, s'alourdissant d'une ombre.
« Enfants, ils étaient une sœur et un frère très proches…… Algarod et Anisphia. »
« Mais Al a dit qu'il détestait sa sœur…… »
« Algarod, hélas, n'était pas un homme doté de grands talents. C'est pourquoi il a sans cesse été comparé à Anisphia, capable de créer des choses que nul n'avait jamais vues. Ce sont les adultes avides de privilèges qui ont creusé le fossé entre eux. »
« C'est pas la faute d'Al, alors ! »
Acryl abattit la main sur la table avec force et hurla sur Clive. La tasse devant elle sauta et claqua.
Si les paroles de Clive étaient vraies, ils s'entendaient bien enfants, mais les adultes ont utilisé Al pour assouvir leur luxe. Une conduite inimaginable.
Face à Acryl dont les yeux clignotaient de colère, Clive afficha un sourire amer.
« En effet…… Algarod n'est pas le seul responsable. Beaucoup portent la responsabilité, et tous se sont un peu trompés. »
« …… Même alors, c'est le crime d'Al ? »
« Oui. Précisément parce qu'il est de la famille royale, de ceux qui se tiennent au-dessus des gens. Bien sûr, ceux qui ont été aveuglés par l'ambition et ont dévié du droit chemin ont reçu le châtiment qui leur convenait. Mais dès lors qu'il s'est laissé égarer, Algarod porte lui aussi une faute. Un royal ne saurait en être absous. »
« On le compare sans lui demander son avis, on se déçoit, on cherche à l'utiliser ? Utilisé, donc c'est sa faute ? Parce qu'Al n'avait pas de talent, c'est sa faute ? »
Acryl grimaça en découvrant les dents, déformant son visage face aux arguments de Clive. Dans sa poitrine montait une colère sans issue.
« C'est lâche. Forcer quelqu'un qui n'en veut pas à être roi pour en profiter seul, c'est faux. »
« …… Vous avez raison. Je n'ai aucun mot à répliquer. Nous aurions dû davantage soutenir Algarod, veiller à ce que son cœur ne s'égare pas. C'est pour cela, Acryl-demoiselle. »
« …… Pour cela ? Quoi ? »
« Je vous en prie, restez aux côtés d'Algarod. Vous n'êtes pas une sujet de ce pays. Ni un peuple qu'Algarod devait protéger, ni une existence qu'il voulait faire reconnaître mais qu'il ne doit plus désirer. Vous êtes l'hôte d'Algarod. C'est cette valeur-là dont il a besoin maintenant. »
Clive planta son regard droit dans celui d'Acryl, faisant trembler légèrement sa voix pour y mettre du cœur.
Acryl reçut ses mots, plissa les yeux pour le scruter. Un silence s'installa entre eux, puis elle exhala doucement.
« Je pense que Clive-san aussi, c'est sûrement douloureux. Mais cette demande, je ne sais pas si je peux l'exaucer. »
« Acryl-demoiselle…… »
« Je vais parler avec Al. Même si je comprends les circonstances, si j'entends pas ce qu'Al ressent, je ne pourrai peut-être rien faire. Parce que…… »
Acryl baissa doucement les yeux. « Je ne sais pas », dit-elle en secouant la tête de gauche à droite.
« Est-ce qu'Al pense vouloir être sauvé ? »
« …… »
« Même si c'est douloureux, si tout le monde s'est un peu trompé, il n'y a qu'à corriger. Mais corriger ne fait pas disparaître. La douleur, on ne l'oublie pas. On la retient, on en tire des leçons, non ? »
« Oui…… »
« Les regrets, l'envie d'aider, je pense que tout ça est vrai. Mais la douleur ne disparaît pas. On ne l'oublie pas. Elle ne s'efface pas. On ne doit pas faire comme si elle n'avait jamais existé. Par-dessus ça, si Al pense vouloir être sauvé, il doit le dire. »
Peu importe ce que disent les autres, c'est la personne elle-même qui tranche à la fin.
C'est pourquoi Acryl pensait que le choix devait revenir à Algarod. Comment recevoir les sentiments de quelqu'un, aussi.
« Toi, tu n'as pas pu. Celui qui pouvait le faire n'est pas apparu devant Al. Peut-être que ce sera moi. Donc je comprends ce que dit Clive-san. Mais ça ne veut pas dire que j'acquiesce. »
« Acryl-demoiselle…… »
« On ne peut sauver que qui veut l'être. Moi, en tout cas. »
« …… Cela suffit. Non, c'est précisément pour cela. Je vous en prie, restez telle que vous êtes. Je veux voir la suite. Cette fois, pour de bon, juste à ses côtés…… »
Clive se leva et s'inclina profondément. Voyant cela, Acryl expira tout doucement et abaissa son regard sous ses paupières.