« Hé, Al ? »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas besoin de travailler ? »
Acryl posa la question à Algard. Bien qu'elle ait accepté de travailler, le lendemain encore, elle ne faisait qu'étudier, sans aucune tâche qui ressemblât à du travail.
Sur l'interpellation d'Acryl, Algard croisa les bras, se renversa contre le dossier de sa chaise en changeant de posture, et répondit.
« Même si c'est pour s'occuper de moi, moi-même je ne fais rien de spécial. »
« C'est vrai ? »
« Ah. »
« Hmm. Mais le ménage et tout, on n'a pas à le faire ? »
En se rappelant les propos de Clive, Acryl enchaîna une autre question. N'y avait-il donc aucun sens à lui avoir confié du travail ?
« Si c'est nécessaire, Clive le demandera. D'ailleurs, il faut aussi t'apprendre à faire le ménage. Ce sera fait pendant que je suis dehors pour mes affaires. Et puis, le travail d'Acryl maintenant, c'est d'étudier. »
« Oui. Je comprends pas mal les mots maintenant, mais il faut que je puisse parler plus couramment. »
Tout en conversant, les mains d'Acryl bougeaient pour la copie. Puisqu'elle parlait et copiait en parallèle, ses mouvements de main étaient lents, mais Acryl s'y appliquait sérieusement.
Pourtant, c'était Acryl qui lançait les sujets, Algard ne prenait jamais la parole de lui-même. Il se contentait d'observer l'attitude d'Acryl.
« ... Hé, Al. »
« Quoi ? »
« Tu t'ennuies ? »
« ... Je ne peux pas le nier. »
« C'est quoi, ton métier, à toi ? »
Sur le murmure teinté d'un sourire amer d'Algard, Acryl pencha la tête sur le côté en demandant.
Algard était plein de mystères. Elle comprenait juste qu'il avait l'air important, mais qu'il ne pouvait pas sortir de ce manoir, et qu'il était libre assez pour s'occuper d'elle.
Face à la question d'Acryl, Algard afficha une expression délicate, comme s'il ne savait pas comment répondre.
« Rien de spécial. »
« Tu es malade ou quelque chose ? »
« ... Pourquoi tu penses ça ? »
« Pas "tu ne fais rien", mais plutôt "on ne te laisse rien faire", je me dis. »
Devant la supposition d'Acryl, Algard garda son expression délicate, ne répondit rien et posa une main sur sa bouche comme pour la cacher.
« ... C'est ça, oui. Ne rien te dire non plus te poserait problème par la suite. »
« Hein ? »
« Je suis un criminel. »
Au murmure lâché par Algard, Acryl écarquilla les yeux et fixa son visage.
« Un criminel... »
« Ah. C'est pour ça que je suis ici, pour expier ma faute, comme punition. »
Une fois dit ce qu'il avait à dire, Algard détourna le regard d'Acryl.
Acryl fut surprise par l'aveu d'Algard, mais en le regardant, elle ressentit un malaise indéfinissable.
Une nausée qui ne remontait pas de sa gorge. Comme si elle pouvait l'attraper à un pas près, mais que sa main n'atteignait pas, Acryl fronce les sourcils.
« ... Je vois. »
« ... C'est tout ? »
Face à l'acquiescement si peu engageant d'Acryl, Algard报回 son regard vers elle.
Il devait s'attendre à ce qu'on lui dise plus, pensa Acryl. C'est pour ça qu'elle put sortir les mots tout naturellement.
« Même si Al est un criminel, ça ne me fait pas penser que tu es une mauvaise personne. »
« ... Comment savoir. Ce n'est pas certain non plus. »
« C'est une manie, ça ? »
Avec une expression distinctement mécontente, Acryl grimace. Comme la réaction d'Acryl n'était pas ce qu'il imaginait, Algard cligna des yeux.
« Une manie ? »
« On dirait que tu veux passer pour le méchant. »
« ... En fait, je suis un méchant. »
Algard marmonna avec autodérision. Son sourire amer était une expression qu'Acryl avait prise l'habitude de voir récemment.
Ça l'agaça. Il y a peu, Algard n'avait pas essayé d'accepter ses remerciements non plus, et cela lui traversa l'esprit.
« Al, dis... »
« ... Quoi ? »
« Tu regrettes d'avoir commis ce crime, non ? »
Comme frappé en plein cœur, Algard retint son souffle. Acryl continua de le fixer tandis qu'il tressaillait.
Remarquant le regard d'Acryl, Algard détourna les yeux, gêné.
« Al a l'air de vouloir être puni. »
« ... Ça en a l'air ? »
« Oui. »
Devant la remarque franche d'Acryl, Algard couvrit ses yeux d'une main pour cacher son regard.
« Moi, je ne connais pas Al. Alors je dis n'importe quoi, mais... tu as l'air étouffé. »
« ... »
Algard retint son souffle, ôta la main qui cachait ses yeux et porta son regard sur Acryl.
Y flottait une expression pleine de surprise, mais elle se changea vite en sourire amer.
« ... On m'a déjà dit la même chose. »
« Hein ? »
« Ma sœur aussi m'a dit la même chose. »
Sœur. À ce mot murmuré par Algard, Acryl dressa les oreilles.
« Ta grande sœur ? »
« Ah. »
« Elle t'a dit la même chose que moi... alors elle s'inquiète pour toi, c'est sûr. »
« — Moi, je n'ai pas ce droit. »
D'une voix calme mais qui claquait comme un coup, Algard trancha. Devant cette émotion colérique qu'il n'avait jamais montrée, Acryl lasciò paraître sa surprise.
S'en apercevant tout de suite, Algard prit conscience que ses émotions s'étaient déchaînées et pressa son doigt contre son front, l'air penaud.
« ... Pardon. Mais moi et ma sœur, on n'était pas proches. »
« Vraiment ? »
« Ah. ... Enfin, c'est peut-être moi qui la haïssais unilatéralement. »
« ... Pourquoi ? »
Acryl ne comprenait pas bien. Cette personne qu'Algard appelait sa sœur. Les sentiments qu'Algard éprouvait pour elle.
C'est justement pour ça que ça l'intriguait. C'était la première fois qu'Algard montrait ses émotions à ce point.
« Ma sœur était excellente, et moi je n'étais qu'un raté. »
En choisissant ses mots, Algard marqua une longue pause avant de dire cela.
Des mots qui semblaient mâchés, lourds. On sentait à quel point Algard y mettait du cœur.
« Mais dis, Al ? »
« ... Quoi ? »
« Je pense que c'est un mensonge que tu détestes ta sœur. »
Algard posa sur Acryl un regard comme s'il voyait quelque chose d'étrange. Acryl ne comprenait pas trop pourquoi il la regardait ainsi.
« ... Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que ton "détester", on dirait que tu te le dis à toi-même. Si on déteste quelqu'un, si on pense du mal de quelqu'un, ça se tourne plus vers l'extérieur, normalement. Mais Al, tu n'es pas comme ça. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? »
Ce fut une réplique réflexe d'Algard, qui porta la main à sa bouche comme pour masquer une nouvelle maladresse.
Acryl cligna plusieurs des yeux face aux mots d'Algard et porta son regard sur lui. Elle se redressa et se tourna droit vers Algard.
« Al. Mets-toi en colère si tu veux, mais écoute. »
« ... Acryl ? »
« Si tu veux qu'on te comprenne, faut dire "comprends-moi". Alors, j'aimerais que tu me parles plus. »
Les mots d'Acryl firent tressaillir les épaules d'Algard. Sans avoir l'air de le remarquer, Acryl continua.
« Je veux te connaître, Al. Te connaître plus, pour soulager cet étouffement. Je ne te connais pas, alors je ne sais pas quoi dire pour te blesser, te faire souffrir, ou te faire plaisir. »
« ... Je ne comprends pas. Pourquoi tu essaies d'aller jusque-là ? »
« Est-ce qu'il faut tant de raisons pour vouloir aider ? »
C'est incompréhensible, semblaient dire ses mots, et Acryl l'affirma.
« Moi, je ne peux plus revenir là d'où je viens, et je ne pense pas pouvoir y retourner. Mais je ne veux pas mourir, alors je dois vivre dans un endroit où je peux vivre. Et maintenant, pour moi, vivre, c'est être à côté de toi. Si tu souffres, je veux t'aider. Ça suffit comme raison pour que Al accepte ? »
« Il y a un moyen de vivre sans être à mes côtés. Clive me l'a montré. »
« Alors moi, je te choisis. »
Avec de l'irritation dans la voix, Acryl lui lança cela. Algard, cette fois, changea d'expression pour une stupeur totale.
Le regard d'Algard qui fixait Acryl comme quelque chose d'incroyable, et le regard d'Acryl qui dévisageait Algard en le fusillant du regard, s'entrelacèrent.
« Sûrement, ce n'est pas moi qu'il faut. Mais ce "quelqu'un", Al ne l'a pas en ce moment, si ? Alors je le deviendrai. Celle qui te choisit. »
« Tu es idiote, toi. Je t'ai dit que je suis un criminel. »
« Ça change quoi comme raison ? »
« Na !? »
Algard en perdit les mots. Acryl, ne pouvant plus supporter, se leva de sa chaise et s'approcha d'Algard.
« Dans ce cas, moi aussi je suis une criminelle qui a essayé de voler ? »
« ... ! C'est... »
« Malgré ça, Al m'a dit que c'était bien que je sois là. Ça vaut pour toi aussi. "Ça n'a pas d'importance", qu'il a dit. »
« Le poids de mon crime n'est pas de cet ordre. »
« C'est pareil, quel que soit le crime. C'est pareil. »
Acryl, qui s'était rapprochée d'Algard, approcha son visage jusqu'à sentir son souffle.
« C'est douloureux, c'est dur, insupportablement étouffant. Je veux m'enfuir. Je veux vivre, mais je veux tout abandonner. Hé, quelle est la différence ? Qu'est-ce qui diffère entre moi et Al ? »
« ... Toi, tu ne sais pas, c'est pour ça que tu peux dire ça. »
« Alors parle. J'ai dit que je voulais savoir. Si tu ne veux vraiment pas qu'on le sache, tu peux le cacher, non ? Si tu ne peux pas le cacher, c'est que tu ne peux plus le cacher. Al ne s'en rend pas compte ? Vraiment ? C'est ton propre corps, non ? Toi, tu souffres maintenant, non ? »
D'une voix suppliante, Acryl accumula les mots. Sa main s'étendit vers la joue d'Algard.
Les doigts d'Acryl effleurèrent la joue d'Algard. Algard écarquilla les yeux et ils se dévisagèrent à distance rapprochée.
La main d'Algard s'étendit vers l'épaule d'Acryl. Comme pour la repousser, mais son bras se posa juste sur l'épaule d'Acryl et perdit sa force.
« Huh, ahaha... vraiment... pathétique. »
« Al... »
« ... Les femmes au caractère fort, j'ai du mal. On me met à nu jusqu'à ce que je ne veux pas montrer. »
Ainsi, posant son front contre l'épaule d'Acryl, Algard y posa son poids. Acryl reçut le poids du corps d'Algard et l'enlaça comme pour lui tenir la tête.
Algard trembla un instant, mais bientôt il relâcha sa force et se abandonna à Acryl.
« ... Je devais le nier. Mais moi maintenant, je n'ai plus de raison de faire de l'obstination... »
« Al... »
« C'était dur. ... Jusqu'à en avoir mal à respirer, c'était dur. »
On ne savait si c'était adressé à Acryl. Comme s'il voyait un rêve, Algard murmura.
Algard avait l'air d'une bête errante et affaiblie, sur le point de s'évanouir fragillement.
Devant un tel Algard qu'elle ne pouvait pas abandonner, mais sans trouver de mots à lui jeter, Acryl se contenta de lui caresser la tête.
La main d'Algard se posa sur le dos d'Acryl. Une étreinte faible, une sensation de bras qui s'accrochait désespérément, et Acryl baissa doucement les yeux.
***
'... Au final, je n'ai rien pu dire.'
Acryl, seule, allongée sur le lit de la chambre, marmonnait en son for intérieur.
Après cela, un moment Algard s'était abandonné à Acryl, mais reprenant contenance, il lui présenta ses excuses en un mot et quitta la pièce.
Laissée seule, Acryl se retournait en portant une émotion trouble.
« ... Qu'est-ce qui a fait souffrir Al jusqu'à ce point ? »
De ce qu'Acryl avait vu aujourd'hui, Algard ressemblait à une bête blessée. Visiblement affaiblie, et pourtant incapable de se confier à qui que ce soit.
C'était trop douloureux à voir, triste à en serrer le cœur. Elle voulait faire quelque chose, mais toutes les mots qu'elle pourrait lancer lui semblaient trop légers, et à la fin, elle ne put rien dire.
« ... J'ai dit une bêtise, hein. »
Un regret lui traversa la poitrine involontairement, et Acryl se prit la tête.
Quelle était la bonne réponse ? Ce qu'elle avait fait pour Algard, était-ce vraiment bien ?
Elle faillit se sentir mal à force de doutes sans fin et d'auto-dépréciation. Ce combat de sumo solitaire de sa pensée fut stoppé par un coup de frappe.
« Mademoiselle Acryl, c'est moi. Clive. »
« Heu ? Ah, oui ? »
À la voix venue de l'autre côté de la porte, Acryl se leva du lit et courut vers la porte à petits pas.
En ouvrant la porte, elle trouva Clive debout. Acryl dressa involontairement les oreilles, tendue.
« Avez-vous un moment maintenant ? »
« Euh, ah, oui. Ça va. »
« Fufu, pas besoin d'être si tendue. En un sens, c'était prévu. Algard-sama commence à s'ouvrir à vous... »
« Hein ? »
« J'ai la permission d'Algard-sama. ... Parlons d'Algard-sama. »
Ce sera une histoire un peu longue, toutefois.
Acryl ne put que porter son regard sur Clive, surprise.