« Acryl, j'aimerais te présenter quelqu'un aujourd'hui… ça ne te dérange pas ? »
« Hein ? Euh, oui… »
Le lendemain du départ d'Acryl de la pièce, Algarod vint dans sa chambre et entama la conversation en ces termes.
Face à la proposition d'Algarod, Acryl cligna des yeux, surprise, mais accepta tout de même, jugeant qu'il n'y avait pas lieu de refuser.
Une fois l'accord d'Acryl confirmé, Algarod appela vers l'autre côté de la porte.
« Entre, Clive. »
« Excusez-moi. »
Celui qui entra était Clive. À la vue du vieux majordome, Acryl parut intimidée et se redressa.
« Enchantée. Je suis Clive, je gère ce manoir et sers d'homme de confiance à Algarod-sama. »
« M-Moi, c'est Acryl. »
« Je suis surpris que vous ayez su vous habituer à la langue du royaume de Palettia en si peu de temps. Je vous en prie, comptez sur moi. »
Clive esquissa un léger sourire et s'inclina. Acryl, complètement tendue, hocha la tête plusieurs fois en silence.
« Du coup, heu… pourquoi cette présentation ? »
« Algarod-sama a estimé l'autre jour qu'il vous causait des désagréments. Il a donc souhaité que nous discutions de votre conduite dans ce manoir. »
« Haa… ah, mais hier, c'est moi qui suis partie, donc c'est ma faute… »
« En effet. Nous ne pensons pas que vous ayez agi par malveillance. Cependant, nous avons aussi notre position et nos circonstances. Pour décider de votre avenir, il est plus commode que je règle la question, c'est ainsi que les choses se sont présentées. »
Acryl acquiesça, convaincue par les paroles de Clive. Dès qu'elle entendit « avenir », l'option de ne pas écouter disparut de son esprit.
Sentant qu'Acryl était prête à entendre, Clive hocha la tête à son tour. On aurait cru qu'il allait commencer tout de suite, mais il se mit à préparer le thé.
« La conversation risque d'être longue. Buvez d'abord ceci. »
« Ah, merci… »
Le thé que Clive servit chatouilla le nez d'Acryl et lui apporta un parfum agréable. Détendue par ce goût qui invitait à un soupir de soulagement, Clive entama la discussion.
« Je me demandais par où commencer pour vous expliquer, Acryl-san. D'abord, je pense qu'il faut que vous sachiez qui nous sommes. »
« O-oui. »
« Nous avons été chargés par le roi de ce pays de protéger cette terre. C'est un territoire habité par des monstres, une terre pionnière à la frontière même du royaume de Palettia. »
« Terre pionnière… ça veut dire pour élargir les lieux d'habitation… »
« Oui. C'est exact. En même temps, c'est pour recueillir des ressources indispensables à ce pays. »
« Des ressources ? »
« Oui. Ce sont les pierres d'esprit. Connaissez-vous les pierres d'esprit ? »
Pierres d'esprit. À ce nom, Acryl releva légèrement les sourcils.
« Pierres d'esprit… ce sont des pierres qui renferment le pouvoir des esprits, non ? »
« Oui. Dans notre pays, les pierres d'esprit sont utilisées dans la vie quotidienne comme dans divers outils. »
« C'est pour ça qu'on éclaircit les monstres dans leur zone d'habitation… Oui, j'ai compris. »
« En effet. Pour en revenir au sujet, Acryl-san est actuellement notre invitée en tant que cliente d'Algarod-sama, mais vu les circonstances, ce manoir manque de personnel. »
« Manque de personnel ? »
« Oui. Comme je l'ai dit, cette terre est une frontière. De plus, c'est un lieu dangereux infesté de monstres. Les gens capables de travailler manquent cruellement. »
Effectivement, si c'est un lieu où le danger est constant, personne ne doit vouloir s'y installer, songea Acryl.
Pour Acryl, qui en tant que Lycanthrope n'avait connu que le monde de son village, si le royaume de Palettia possédait des terres où l'on pouvait vivre plus paisiblement, c'était d'autant plus compréhensible.
Le manque de main-d'œuvre, c'était une explication qui tenait la route.
« Alors, Acryl-san. »
« Y-yes. »
« Si vous le souhaitez, n'auriez-vous pas envie de travailler dans ce manoir ? »
« Moi ? »
À la proposition de Clive, Acryl afficha un air ahuri.
« Oui. Comme je l'ai dit, ce manoir manque de monde. Il y a du travail, mais pas assez de mains, et bien des choses ne tournent pas rond. »
« Et moi, je… »
« Oui. Pour le contenu du travail, il s'agirait d'aider au ménage et à la lessive. Et essentiellement, de vous occuper des besoins quotidiens d'Algarod-sama. »
« …Algarod-sama, c'est Al, non ? »
Acryl jeta un coup d'œil à Algarod. Ce dernier, qui avait laissé l'explication à Clive, fronça légèrement les sourcils avant de toussoter.
« Ah, mon nom exact est Algarod. »
« …Al, c'est quelqu'un d'important ? »
« On peut dire que c'est le maître de ce manoir. »
« Clive. »
Algarod le reprimanda, mais Clive haussa simplement les épaules, imperturbable.
Même en apprenant qu'Algarod était le plus haut placé dans ce manoir, Acryl ne fut pas très surprise. Elle eut même l'impression que c'était tout naturel.
« Normalement, Algarod-sama pourrait avoir un serviteur attitré, mais dans cette frontière, le personnel manque. C'est là que vous intervenez, Acryl-san. »
« …Mais moi, je ne connais pas encore bien les usages de ce pays. Ça va quand même ? »
« Oui, oui. Il faudra peut-être augmenter ce que vous pouvez faire, mais au début, juste tenir compagnie à Algarod-sama suffirait. Ensuite, si vous pouviez vous occuper de son quotidien et de quelques menus travaux, je vous en serais déjà reconnaissant. »
Clive joignit les mains sur la table et sourit à Acryl.
Acryl regarda Algarod, perplexe. Celui-ci hésita un instant, puis soupira.
« Bien sûr, je paierai un salaire. Les études continueront, je m'en charge. Si la vie ici ne te plaît pas, je peux te trouver une place ailleurs. Mais pour te recommander, il me faut ta confiance et ta garantie, sinon c'est difficile de mon côté aussi. »
« C'est pour ça, en gros ? »
« Si tu refuses, je ne t'obligerai pas. Je peux aussi te garder comme simple invitée. Travailler ici, c'est ma demande, pas une obligation pour toi… »
« C'est bon, moi. »
Acryl coupa la parole à Algarod et hocha la tête. À sa réponse, Algarod fronça les sourcils. De son côté, Clive affichait un large sourire.
Clive se leva, s'approcha d'Acryl et lui prit les deux mains dans les siennes.
« Je suis ravi que vous acceptiez. »
« E-etto, c'est moi qui… »
« Acryl-san, j'aimerais que vous partagiez désormais les activités d'Algarod-sama. Il se peut qu'on vous demande des courses et que vous deviez vous éloigner. Ça vous va ? Algarod-sama. »
« Ah, pour le reste, je m'en charge. Clive, tu peux te retirer. »
« Alors, il y a aussi les préparatifs de vos vêtements, je m'en vais. À partir de maintenant, en tant que camarades, comptez sur moi, Acryl-san. »
« Camarades… »
Acryl répéta le mot. Tout en en savourant le sens, Clive s'inclina et quitta la pièce.
Une fois Clive parti, un silence étrange s'installa entre Acryl et Algarod.
« …Vraiment, c'était bien ? »
« Hein ? »
« C'est Clive qui a proposé. Moi, je ne pensais pas particulièrement te faire travailler… mais c'est vrai que le manoir manque de monde. Je l'admets, c'est commode pour moi aussi. Mais si tu n'en as pas envie, je n'ai pas l'intention de te forcer. »
« Dis, Al. »
Acryl coupa court au flux de la conversation et, plantant ses yeux dans ceux d'Algarod, l'appela.
Interpelé, Algarod stoppa sa phrase net et croisa le regard droit d'Acryl.
« Al, ton vrai nom, c'est Algarod. »
« …Ah, c'est ça. »
« Tu es le plus important ici ? »
« C'est Clive qui le dit tout seul. »
« Mais c'est vrai, non ? »
« …Je ne le nie pas. »
« Je vois. Tu ne le dis pas clairement, c'est lié à la raison pour laquelle tu dois rester ici, peut-être ? »
À la question d'Acryl, Algarod se tut cette fois. Comme s'il cherchait ses mots, il fronça les sourcils et posa une main devant sa bouche.
Tout en le fixant droit dans les yeux, Acryl expira doucement.
« C'est bon, je veux pas te forcer à répondre. »
« …Acryl ? »
« Al, tu as dit que tu voulais me connaître ? Alors moi aussi, je veux te connaître, c'est pasallowed ? »
Naturellement, un sourire flottait sur le visage d'Acryl. Devant cette expression, Algarod cligna des yeux, abasourdi.
Mais son visage bascula vite vers une gêne visible. Comme pour fuir quelque chose, son regard se détourna d'Acryl.
« …Moi, je n'ai rien qui vaille qu'on s'y intéresse. »
« C'est pas à Al de décider ça ? C'est moi. Y'a plein de trucs que je veux savoir. Parce que c'est Al, je veux savoir. »
« C'est parce que j't'ai aidée, non ? »
En secouant la tête, avec un sourire ironique, Algarod cracha ces mots.
« Ouais. Parce qu'Al m'a aidée, je veux connaître Al. »
Acryl ne nia pas les mots craqués d'Algarod. Bien au contraire, elle affirma que c'était précisément pour cela qu'elle voulait savoir.
« Al, t'en as pas envie ? »
« …Ah. Moi, si on s'intéresse à moi, je ne ferai que décevoir. Acryl, je crois que tu te méprends, mais ici, je n'ai rien fait. Je n'ai rien fait qui mérite le respect. »
« Mais Al m'a aidée ? Pour moi, ça suffit. »
« Aider, n'importe qui peut le faire. C'est juste que c'est tombé sur moi. Ce n'est pas une raison pour qu'on s'intéresse à moi. »
« C'est pas vrai. »
Face aux mots de rejet accumulés par Algarod, Acryl prononça clairement une dénégation.
Le regard fuyant d'Algarod se riporta vers Acryl. Acryl n'avait pas détourné les yeux une seule fois. À nouveau, leurs regards s'entrelacèrent.
« C'est vrai, ce qu'Al a fait, c'est peut-être pas spécial. N'importe qui aurait pu le faire. Mais c'est Al qui m'a donné à manger et m'a appris des choses. Tu dis que t'as pas de valeur, mais tu m'as rencontrée quand j'étais super mal, et tu m'as aidée. C'est une valeur que toi seul as. Même si n'importe qui aurait pu le faire, c'est Al, et seulement Al, qui l'a fait. »
Ah, tiens. Une pensée traversa l'esprit d'Acryl.
Est-ce que j'ai déjà dit ces mots comme il faut, se demanda-t-elle.
« Al, merci de m'avoir aidée. Je suis vraiment contente de t'avoir rencontré. »
« —— »
« Même si pour toi ça vaut rien, pour moi c'est irremplaçable. Le fait de t'avoir rencontré, c'est un bonheur énorme dans ma vie. »
Algarod écarquilla les yeux, resté coi à fixer Acryl. Face à lui, Acryl se contenta de sourire.
C'est vrai, n'importe qui aurait pu le faire. Pourtant, c'est bien Algarod qui a tendu la main à Acryl à cet instant.
C'est pourquoi Acryl remercie Algarod. Même si n'importe qui aurait pu le faire, c'est toi qui as tendu cette main, alors…
« …Pour juste ça, on n'est pas remercié à ce point. »
« Pour Al, c'est juste ça, ce que t'as fait pour moi. Al, tu penses que n'importe qui aurait pu le faire. Al, t'es une bonne personne, hein. »
« …Je ne suis pas quelqu'un qui mérite une telle évaluation. »
Devant Algarod qui secouait obstinément la tête, refusant d'accepter, les sourcils d'Acryl se froncèrent peu à peu.
Sans réfléchir, Acryl se leva et s'approcha d'Algarod. En se penchant pour scruter son visage, elle aperçut un instant les yeux cramoisis d'Algarod trembler de trouble.
« Peu importe ce qu'Al pense. Moi, j'ai été aidée par Al, alors je le dirai autant de fois qu'il faut ! Même si n'importe qui aurait pu le faire, toi, t'es devenu ce quelqu'un ! »
« ……T'es têtu, toi. »
« J'veux pas l'entendre de la part d'Al. »
« Héhé, hahaha… ! C'est vrai… je me le suis dit à moi-même, hein. Ouais, c'est ça. »
À la réplique d'Acryl, Algarod passa une main dans ses mèches avant pour les relever, puis cacha son regard derrière sa paume. Aux commissures de ses lèvres flottait un sourire qu'il ne parvenait pas à cacher.
« …Même si n'importe qui aurait pu le faire, c'est moi qui ai tendu la main, hein. »
Comme pour ruminer quelque chose, Algarod marmonna. Ce qu'il ressentait en disant cela, Acryl ne put le deviner.
C'est justement pour cela que son envie de le connaître grandissait. Mais le moment de le questionner n'était sûrement pas maintenant.
Acryl tendit la main et pinça le bas de la manche de la main qui ne cachait pas son visage. Un lien bien mince, bien infime.
Algarod ne repoussa pas cette main.