« Ah, enfin, le travail d'aujourd'hui est fini… »
C'est en s'affalant sur son bureau, comme consumée, que Halphas laisse pendre la tête.
Autrefois, en tant que demoiselle vicomte terne, elle a subi la froideur de son entourage ; on peut dire qu'elle a gravi les échelons bien au-delà de toute comparaison avec le passé.
Depuis que l'ancien ministère de la Magie a été scindé et que le ministère de la Magicologie a vu le jour pour faire progresser la recherche sur la magie et la magicologie, Halphas est considérée d'un œil nouveau en tant que disciple directe d'Anisphia et d'Euphyllia.
Il allait de soi qu'elle obtiendrait un poste au sein du ministère de la Magicologie, et elle s'efforce chaque jour sous une charge de travail écrasante, tout en répondant aux demandes déraisonnables d'Euphyllia.
« Hum, hum… Euphyllia-sama, c'est vraiment trop demander… Bientôt, ça dépassera ma capacité de traitement… »
Halphas n'est pas incompétente, loin de là. Son naturel laborieux est un talent suffisant pour faire avancer la compréhension de la magicologie, cette nouvelle discipline ; la ténacité forgée par de longues années de mépris et sa vivacité d'esprit innée méritent d'être reconnues.
Certes, ses aptitudes magiques n'ont pas radicalement changé avec l'introduction de la magicologie. En tant que mage, Halphas se situerait plutôt dans le bas du classement. Le problème était l'environnement qui l'empêchait de montrer sa vraie valeur ; aujourd'hui, elle agit comme un poisson dans l'eau.
Toutefois, même avec tout son talent dans ce domaine, Halphas a ses limites quand le travail s'abat sur elle sans répit. Et ce qui la tourmente à son poste actuel, c'est sa propre position.
« Après tout, en tant que demoiselle vicomte, le regard des personnes âgées me préoccupe… »
Son soupir s'évapore dans les airs.
La maison Nabrus est une famille vicomtale. Au sein de la noblesse, c'est un rang inférieur.
Si compétente soit Halphas, les personnes qui la soutiennent ont souvent un âge et un titre supérieurs aux siens.
Personne ne lui en fait ouvertement le reproche. Pourtant, pour Halphas, c'est une pression. De nature, elle n'est pas du genre à s'imposer.
« … Épuisée. »
Elle se renverse contre le dossier de sa chaise, pose le dos de la main sur ses yeux pour les cacher et pousse un énième soupir.
À cet instant, un coup frappe à la porte de son bureau. Halphas redresse immédiatement la posture et tourne le regard vers l'entrée.
« Entrez. »
« Halphas, bon travail. »
« Marion-sama !? »
C'est Marion qui entre. Face à l'apparition soudaine de son fiancé, Halphas porte instinctivement la main à sa frange pour vérifier qu'elle n'est pas en désordre.
Tous deux appartiennent au ministère de la Magicologie. Mais leurs services diffèrent, ils ne se croisent donc pas au quotidien. Pour éviter toute confusion entre vie privée et professionnelle, ils évitent de se rencontrer au ministère.
« Qu'y a-t-il, Marion-sama ? »
« Ah. En fait, j'aimerais te consulter… Je ne peux pas trancher seul… »
« ? Un souci ? »
Halphas fronce les sourcils sans y penser. Ces temps-ci, l'accumulation de travail l'inquiète, elle réagit donc avec une sensibilité excessive.
Devant son attitude, Marion se gratte l'arrière de la tête, hésitant sur la façon d'aborder le sujet.
« Si je dis que je suis embarrassé, c'est que je le suis. Mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle. Moi non plus, je suis perplexe… »
« … ? »
« Je me demandais comment l'annoncer… Halphas. »
« Oui ? »
« Si tu devais entrer dans la famille du comte Anti par mariage… qu'en penserais-tu ? »
« … Oui ? »
Face à cette question inattendue de Marion, Halphas cligne des yeux.
***
« Je vois. Du coup, tu n'as pas pu décider seul et tu es venu me consulter ? »
« Je vous présente mes excuses, Anisphia-sama… »
« Moi aussi, j'aurais aimé avoir votre avis… »
J'ai reçu un message d'Halphas me disant qu'elle avait besoin de me parler, et j'ai immédiatement fait appeler tous les deux à la villa par l'intermédiaire d'Ilia.
En ce moment, je ne suis pas si occupée que ça. Si Halphas et Marion sont dans l'embarras, je veux bien les écouter. J'aurais aimé qu'Euphy soit là aussi, mais elle a l'air débordée elle aussi et rentrera tard.
« Euh, en gros, Marion, ton frère aîné devait hériter de la maison, mais on te propose de la reprendre à sa place, c'est ça ? »
« Oui. À l'origine, c'était mon frère qui devait succéder à la famille du comte Anti. »
Voilà. Ce qui leur donne mal à la tête, ce sont les affaires de succession de la famille du comte Anti, la maison de Marion.
À la base, Marion devait entrer comme gendre dans la famille vicomtale Nabrus d'Halphas, sa fiancée décidée par leurs parents.
« Ton frère aussi, il était à l'ancien ministère de la Magie ? »
« Oui. Il a maintenant rejoint le ministère des Esprits. »
« Et pourquoi soudainement il voudrait te céder la place de chef de famille ? »
« C'est mon frère qui l'a proposé. Puisque je suis en bons termes avec la famille royale, m'accueillir avec Halphas comme épouse serait profitable à la famille du comte Anti, dit-il. »
« Hum… »
Je comprends ce qu'il veut dire, mais…
Marion et Halphas sont, d'une certaine manière, nos disciples directs à Euphy et moi.
Si ces deux-là deviennent le prochain comte et sa femme, ce sera sans doute souhaitable pour la maison. Cela signifie qu'ils pourront entretenir de bons rapports avec la famille royale.
« Mais ton frère était censé hériter, non ? C'est vraiment bon ? »
« Oui… C'est là que se pose le problème. La raison principale, c'est pour Halphas. »
« Pour Halphas ? »
« Oui… »
Halphas soupire, plisse les sourcils, troublée, et se recroqueville sur elle-même.
Marion passe un bras autour de ses épaules et poursuit, sur un ton résigné.
« Halphas occupe actuellement un poste qui n'est pas exagéré de qualifier de cadre dirigeant au ministère de la Magicologie. Mais elle est encore jeune. Et son titre de demoiselle vicomte est, disons-le, peu en adéquation avec sa position. Alors, on dit qu'en l'accueillant dans notre famille, qui a produit un élite de l'ancien ministère de la Magie, l'équilibre serait rétabli. »
« C'est ton frère qui a dit ça ? »
« Mon frère occupait une position neutre à l'ancien ministère de la Magie, mais il était un fervent croyant du culte des esprits. Sans aller jusqu'à nier la magicologie, il reste perplexe face à bien des aspects. Il a même déclaré avec le sourire qu'il préférait rester au ministère des Esprits pour faire de la recherche et classer des documents, loin du devant de la scène… »
« Mais c'est le futur chef de famille, quand même ? »
« Moi aussi… honnêtement, j'ai un peu mal à la tête… »
Marion presse sa tempe et laisse échapper un souffle.
« Mon frère n'agit pas sans réfléchir. Sa propre fiancée était issue d'une famille tournée vers le culte des esprits. À cause de cette affaire, elle a perdu beaucoup de standing… »
« Ah… »
« Leur entente est bonne, mais le problème, c'est moi. »
« Celui qui est proche de la famille royale maintenant, c'est Marion, et ton frère, lui, il a plutôt du mal avec moi ? »
« Et avec Sa Majesté la reine Euphyllia aussi. Il soutient que puisque la maison a une bonne alliance, mieux vaut la privilégier. Sa fiancée dit aussi qu'autre part, elle n'aurait pas hésité, mais qu'avec la situation actuelle, entrer chez les Anti lui pèse… »
C'est vrai que Marion a de quoi être perplexe.
Comme c'est à cause de moi et d'Euphy, je fais moi aussi la grimace. Si nous n'avions pas fait tant de remue-ménage, son frère aurait succédé et tout se serait bien passé.
« Et ton frère, s'il n'hérite pas, il compte faire quoi ? »
« Il dit qu'il quittera la maison. Il garde son nom, paraît-il… »
« Mais il ne reprendra pas les terres, si ? Le ministère des Esprits lui assurera un bon salaire, mais… il n'a pas prévu d'entrer comme gendre chez sa fiancée, non plus ? »
« Oui… »
Hum, l'affaire prend une tournure vraiment malcommode.
Supposons que ça se passe comme ça. Si le frère de Marion a un enfant plus tard, il n'y a pas de terres à transmettre. Il ne sera que le fils d'un noble ; à moins qu'il ne réalise un exploit, sa position de noble ne sera pas garantie. En d'autres termes, un enfant de noble qui n'a rien à transmettre en tant que noble.
Les nobles dans ce cas sont évités. Les nobles sont des êtres qui se soucient outre mesure de l'apparence et de leur rang. C'est pour ça qu'ils ne supportent pas ça et contractent des mariages, entrent dans d'autres familles, tout ça très activement…
« Du coup, j'ai dit qu'il serait plus simple que j'entre comme prévu chez les vicomtes Nabrus, mais on m'a répondu que vu nos positions, une famille vicomtale, c'est bizarre… »
« Ah… »
« J'aimerais bien réfléchir et donner une réponse, mais en fait, il y a pas mal de nobles qui aimeraient marier leur fille à Halphas… »
« Ah… ce genre de problème aussi, hein… »
« Mon père a dit qu'il céderait la place de chef de famille dès que cette histoire serait réglée. Peu importe que ce soit moi ou mon frère. Il dit qu'il n'a plus la force pour rester sur le devant de la scène… Avoir un titre permet de garder une voix qui compte, même jeune. Que ce soit mon frère ou moi, ça ne change rien. Ma mère suit la volonté de mon père… »
« … Je commence à comprendre. »
Je croise les bras et réfléchis. Comment résoudre cette situation.
D'abord, Marion devient chef de famille et accueille Halphas comme épouse. La raison : en élevant ces deux-là qui ont des liens forts avec la famille royale, c'est-à-dire moi et Euphy, la maison prospérera.
Le problème, c'est la position du frère de Marion, qui devait hériter à l'origine. S'il accepte de partir avec sa fiancée, il n'y a pas de problème apparent.
Les deux parents sont d'accord, donc du côté de Marion, il n'y a pas d'obstacle. Le problème, c'est Halphas.
« Et les parents d'Halphas, ils sont au courant ? »
« Apparemment oui. Si je pars, la famille vicomtale Nabrus n'a plus d'héritier… S'il n'y a pas d'adopté digne d'intérêt, ils envisagent de rendre leur titre. À l'origine, c'est une famille de chevaliers, donc ils disent que ce n'est pas grave. »
« En gros, ni les parents ni les maisons ne se disputent. Tout dépend des sentiments des deux concernés. »
« … C'est bien ça. »
« Bon, alors moi je trouve que c'est une bonne chose, non ? »
Si Halphas se sent mal à l'aise avec son statut actuel, obtenir le titre de comtesse est une bonne chose. Marion, qui a épousé Halphas malgré sa méprise passée, cela fera une belle histoire.
Si Halphas peut pleinement exercer ses capacités, Euphy et moi l'accueillerons à bras ouverts. Halphas est notre disciple directe, après tout ; si elle a besoin d'une position pour s'épanouir, c'est une bonne chose.
« J'apprécie Halphas, et j'ai des attentes envers Marion. Si tous deux font prospérer la famille du comte Anti, rien ne me ferait plus plaisir. Euphy cherche justement des personnes sur qui s'appuyer, non ? »
« … Oui. »
« Certes, le fait que la famille vicomtale Nabrus perde son héritier, et que le frère de Marion, qui devait devenir comte, et tant d'autres personnes soient dérangés, ça pèse sur le cœur. Je sais que vous deux, vous vous demandez si vous en êtes vraiment capables, anxieux que vous êtes. »
En entendant cela, tous deux baissent la tête, comme prévu.
Les conditions sont bonnes. Il ne reste que la volonté des intéressés. Le fait qu'ils ne puissent pas décider sur-le-champ vient, je pense, de leur manque de confiance en eux. Pour Halphas, c'est l'insécurité personnelle ; pour Marion, le poids des attentes. La proportion diffère, mais c'est ça.
Pendant qu'ils ruminaient, une voix est venue de mon dos. C'était Ilia, qui écoutait en silence.
« Moi aussi, je soutiens. »
« Ilia. »
« Je ne peux pas partager vos tourments. Mais un point seulement : comme cela profite à Anisphia-sama et Euphyllia-sama, je soutiens. Vos forces aideront assurément ces deux-là. Je ne peux que souhaiter que vous les déployiez. »
Au son de la voix d'Ilia, les deux, qui baissaient un peu la tête, la relèvent.
Après avoir regardé à nouveau Halphas et Marion, je reprends, comme pour prolonger les mots d'Ilia.
« C'est pas grave de déranger. On compte sur vous, tous les deux. Mais vous n'êtes pas obligés de répondre à toutes les attentes. Dis, Halphas, t'as confiance pour réussir mieux que moi ? »
« Hein !? C-c'est… Je pense que c'est impossible. »
« Alors compte sur moi. Sans Halphas et les autres, je serais un peu dans le pétrin. Il suffit que vous m'aidiez. Je ne demande rien de compliqué. Écouter, réfléchir et agir pour nous. C'est tout. Comme vous avez souhaité recevoir les enseignements de la magicologie, non ? »
Après tout, elles n'ont pas à porter seules la responsabilité de leur maison.
Certes, elles causeront peut-être des ennuis à leur famille. Mais je ne pense pas que leurs familles proposeraient quelque chose qui ne leur apporte que des désavantages.
« En plus, c'est vrai qu'en ce moment, vous pourriez déranger. Mais plus tard, quand vous aurez grandi, il suffira de rendre la monnaie de votre pièce avec les intérêts. Puisqu'on a de l'avenir, on a le droit qu'on attende des choses de nous. »
« … Anisphia-sama. »
Voilà. Moi non plus, Halphas non plus, nous ne sommes plus seulement méprisées sans que personne n'attende rien de nous.
Peut-être pas tout de suite. Ça prendra du temps. Mais ce n'est pas une situation où l'on ne peut compter sur personne.
La moi d'aujourd'hui existe parce que j'ai tissé des liens jusqu'ici. Ça a mis du temps à porter ses fruits, mais c'est pour ça que je peux me dire qu'il ne faut pas être pessimiste.
Il y a de l'inquiétude, c'est normal. Je ne peux pas garantir le succès. Pourtant, il y a des mots que je veux leur offrir.
« Sûrement, Halphas et Marion, ça ira. Je le crois. »
C'étaient mes mots sincères.
Devant mes paroles, elles se taisent. C'est Marion qui parle la première.
« Anisphia, ma sœur aînée, merci.… Moi aussi, je vais me décider. »
« Marion-sama ? »
« Halphas. »
Marion détourne le regard de moi pour faire face à Halphas. Devant son expression sérieuse, le visage troublé d'Halphas s'apaise.
Marion prend doucement les deux mains d'Halphas. Ses paumes enveloppent celles d'Halphas, et ils se font face, droits dans les yeux.
« Épouse-moi, Halphas. Fais prospérer la famille Anti avec moi. Je veux soutenir ton présent. Si j'ai un pouvoir utilisable, je veux m'en servir. Cette résolution, je l'ai prise maintenant. »
« Marion-sama… »
« Pour tout arranger, il serait sans doute mieux que j'entre comme gendre chez les vicomtes Nabrus. Mais si ton statut de demoiselle vicomte te fait reculer, je veux te pousser en avant. Si devenir chef de famille me donne la force de te protéger, je veux l'être, même en écartant mon frère. »
Devant les mots francs de Marion, Halphas lève timidement les yeux.
Elle laisse son regard errer, comme indécise, me jette un coup d'œil, puis raffermit son expression.
Elle se tourne à nouveau vers Marion et esquisse un léger sourire.
« Honnêtement, tant de choses ont changé, j'étais perdue, je me demandais si c'était vraiment bien de continuer comme ça. Je ne suis qu'une demoiselle vicomte, jusqu'il y a peu on me traitait de ratée. Je n'avais vraiment rien dont être fière… »
« Oui. »
« … Mais maintenant, je commence à pouvoir aimer celle qui s'efforce tant. C'est incroyablement amusant, enrichissant. Alors, alors, Marion-sama. Est-ce que je peux essayer de m'efforcer ? Je veux devenir quelqu'un qui soit reconnue, par moi-même et par les autres. »
« Ah, bien sûr. »
« … Est-ce que moi, ça va ? »
« Je n'ai jamais pensé à quelqu'un d'autre. »
À ces mots de Marion, le visage d'Halphas devient écarlate.
Moi qui ai assisté à la scène, je ne sais trop quelle réaction avoir, je laisse mon regard vagabonder. Il croise celui d'Ilia. Elle dresse l'index, me fait un clin d'œil malicieux.
C'est rare, je lui rends son clin d'œil et porte l'index à mes lèvres : chut.
Les deux ne sont revenues de leur bulle que lorsque Euphy est revenue à la villa et a écarquillé les yeux en les voyant. Jusque-là, elles n'avaient pas lâché leurs mains jointes.