Le jour où Mademoiselle Euphyllia a décidé de participer à mes recherches en magicologie sous ma direction, je me suis retrouvée débordée. Pourquoi ? Parce qu'il a été décidé d'aménager une chambre pour elle dans mon palais personnel.
Jusqu'alors, Mademoiselle Euphyllia résidait au manoir ducal. Bien que la distance soit faisable pour des allers-retours, la magicologie touche à de nombreux secrets d'État. Surtout, une fois les recherches lancées, il est fort probable que nous devions enchaîner des nuits blanches selon les sujets.
C'est pour qu'elle puisse se reposer qu'on a décidé de lui préparer une chambre au palais. Le problème, c'est que le personnel autorisé à y entrer est extrêmement limité.
Ce palais, c'est Ilia et moi qui le gérons. Ou plutôt, c'est presque entièrement Ilia qui s'en charge seule. Seulement quand Ilia a une absence impérative ou a besoin de repos, on dépêche depuis le château royal des servantes triées sur le volet, au secret absolu.
En bref, il manque de bras. Rien que pour rentrer les meubles, c'est une corvée. Et moi, princesse, je participe au déménagement. Bon, porter des meubles, ce n'est pas la mort non plus.
Enfin, on doit me prendre pour une cause perdue, personne ne dit rien. J'enchaîne le transport des meubles sous les ordres des servantes. J'avais l'impression d'être devenue déménageuse dans ma vie antérieure.
« Inutile que Votre Altesse s'occupe de l'aménagement intérieur. Votre goût est trop... original. »
« "Farfelu" va très bien. Ou "bâclé", si vous préférez. »
« Effectivement, c'est cela. »
« Vous n'avez même pas nié !? »
« C'est pourquoi nous nous chargeons du reste. Votre Altesse a prévu de se rendre au manoir ducal aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
J'acquiesce face aux servantes dépêchées du château. Je dois aller chercher Mademoiselle Euphyllia après ça. Ilia sera ma seule escorte. Apparemment, qu'une princesse se rende seule chez un duc poserait problème, alors on a décidé qu'Ilia m'accompagnerait.
Honnêtement, j'aurais préféré qu'Ilia reste ici pendant mon absence. Il y a trop d'endroits où je ne veux pas qu'on mette les pieds. Et c'est purement dangereux, aussi. Les servantes envoyées par le château ont la langue bien pendue — dans le bon sens — et ne contreviendraient pas à mes ordres.
Pourtant, je m'inquiète, sans doute parce que ce que je manipule est ce qu'il est. « C'est ingérable », songé-je en quittant la pièce qui deviendra la chambre de Mademoiselle Euphyllia.
« Votre Altesse. »
« Ilia. »
« Préparez votre tenue. Il ne faut pas manquer de respect au duc Magenta. »
« C'est vrai. Je vais garder la fille précieuse de quelqu'un. Il y a aussi l'affaire d'Al. Cette fois, je vais faire preuve de sagesse et obéir. »
« Ah... voir la princesse, d'ordinaire indomptable comme une bête sauvage ou un monstre, se tenir si sage... Demain, je pourrais bien en mourir... »
« C'est exagéré !? »
« Cela étant... »
Une prestation d'actrice de théâtre. Elle exagère sa désespérance, et l'instant d'après, la voilà redevenue impassible comme toujours.
« Commençons par le bain. Ensuite, soin esthétique, choix de la robe, et puis... »
« Tu t'animes drôlement quand il s'agit de me faire belle, toi... »
« On a envie de chérir les fleurs. Tout comme Votre Altesse le fait, d'ailleurs. »
Et me voilà emmenée par Ilia, soumise à un relooking complet. Depuis le temps, je sais que résister ne sert à rien. Je me laisse faire.
Me voici devant le miroir, méconnaissable sous le maquillage. La passion de ces servantes, Ilia comprise, est impressionnante. C'est peut-être l'équivalent de ma passion pour la magie. Si je vois les choses sous cet angle, la peine de me faire pomponner devient supportable.
Je jette un coup d'œil à Ilia dans le miroir. Elle approche de la trentaine, pourtant sa peau est jeune, sans trace de vieillesse. Mes recherches et mes outils magiques pour la beauté ont porté leurs fruits, hein.
« ... Ilia, tu es belle. »
« Votre Altesse plaisante. »
« C'est sincère. Depuis toute petite, je le pense. »
« C'est nostalgique. Depuis que vous avez commencé à courir dans le château, puis à développer des outils magiques, les blessures et les imprudences se sont multipliées. »
D'une voix nostalgique, Ilia me peigne les cheveux en parlant. Ce qu'elle raconte, ce sont mes échecs d'autrefois. Ce sont aussi les fragments de nos souvenirs partagés.
L'excitation face à la magie. Le choc quand on m'a dit que je ne pouvais pas l'utiliser. La décision de créer des outils magiques. Ilia était là. Sans elle, qu'aurais-je été ? La question me frôle.
« Certes, j'ai souvent échoué. Mais sans échec, pas de réussite. »
« Dans ce cas, mon échec à moi, c'est de n'avoir pas su me détacher de vous. »
« ... Quelle réussite as-tu obtenue, toi, Ilia ? »
« Cet instant même. »
« Exagérée », ai-je murmuré malgré moi. Ce n'est pas le genre de chose à dire fièrement, c'est gênant.
« Tu es difficile... »
« C'est vous qui le dites. »
Ilia sourit. Plus de dix ans ensemble, et son visage n'a pas changé depuis le jour de notre rencontre. Les ans l'ont embellie, pourtant je sens toujours qu'elle est Ilia.
Je réalise fortement à quel point sa présence à mes côtés est précieuse. Je la considère comme une sœur, mais elle se fâcherait si je le disais. Bon, c'est vrai, ce n'est pas ma sœur. Disons plutôt... partenaire, peut-être.
« Poder rester ainsi me rend heureuse. J'ai compris que le mariage n'est pas le seul bonheur d'une femme. »
« Sur ce point, je suis sincèrement navrée... »
« Ce n'est rien. Ma famille est de faible rang, et j'étais un pion de mariage politique. Maintenant, on pourrait dire que je me suis "mariée" à Votre Altesse, d'une certaine façon. Grâce à vous, je vis bien. »
Ilia est fille de vicomte. Ses parents, avides de pouvoir, cherchaient un mari qui rehausserait la famille. Qu'elle serve au château visait à attirer l'œil d'une grande maison.
C'est moi qui l'ai "repérée". Ou plutôt, j'ai appris qu'on voulait la marier contre son gré, et j'ai fait pas mal de folies pour la garder près de moi.
Une fois qu'elle n'a plus pu me quitter, je l'ai embarquée de force dans mes recherches en magicologie, et voilà notre relation actuelle. Malheureusement, je ne peux pas dire que tout cela a été bon pour elle.
Sa famille a d'abord accueilli favorablement le fait qu'Ilia soit "capturée" par moi. Mais à mesure que j'abandonnais mes droits au trône et que je causais des problèmes, ils se sont éloignés. Ah, si je revenais en grâce, ils ne manqueraient pas de tenter de renouer les liens, non ?
Ilia dit qu'elle s'en fiche, ses relations familiales étant glaciales depuis toujours. Elle a même cessé d'utiliser son nom de famille. « C'est comme si j'avais été bannie », dit-elle, alors j'évite d'en parler.
Pour moi, Ilia est Ilia. Peu importe sa famille. Mais vu sa beauté, elle n'aurait pas manqué de prétendants. Moi, j'ai besoin d'elle, donc je ne veux pas que ça arrive. Mais y penser serait irrespectueux envers elle.
« Continue à m'accompagner dans cette vie trépidante, hein ? Ilia. »
« Selon les désirs de Votre Altesse. Cela dit, quand il faut serrer la vis, je ne fais pas de cadeau. »
Sa réponse m'a fait rire. C'est grâce à elle que je suis ce que je suis. Une gratitude qu'on ne peut pas assez exprimer, je la savoure, ce bonheur.
« Fufu, le déguisement de princesse parfaite est complet... Je te félicite, Ilia ! »
« C'est une vraie princesse qui parle, là. »
Le coup sur la tête a claqué net, *paf*, un son sec et net.
***
Une fois le déguisement de princesse achevé, je me rends au manoir ducal Magenta en calèche avec Ilia.
Réfléchis-y, c'est depuis l'enfance que je n'y ai pas mis les pieds. À l'époque, mon conflit avec Al n'était pas encore ouvert, et Mademoiselle Euphyllia n'était pas ma fiancée.
Le clan ducal a des liens de sang avec la famille royale, mais l'origine des Magenta est ancienne et la parenté, lointaine. Père est ami d'enfance avec le duc Grants, et j'ai ouï dire qu'ils agissaient souvent ensemble autrefois.
Du coup, petite, j'allais parfois chez les Magenta. Mais c'est du passé. Je me tiens prête pour cette première visite officielle.
« Allons-y, Ilia. »
« Oui, Votre Altesse. »
Guidées par une servante du duc, nous traversons le manoir. Dès le franchissement du portail, l'impression est la même : une demeure magnifique. On sent l'histoire du clan ducal Magenta.
On nous conduit au salon. Mademoiselle Euphyllia, le duc Grants et l'épouse de ce dernier, la duchesse Nershel, nous attendent.
La duchesse Nershel ne ressemble guère à Mademoiselle Euphyllia. Celle-ci tient de son père. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vue, et je l'ai fixée sans penser. Maladroit, maladroit. Il faut saluer avec respect.
« C'est un honneur que vous ayez bien voulu vous déplacer, princesse Anisphia. »
« Non, c'est moi qui ai fortement souhaité recruter Mademoiselle Euphyllia. C'est plutôt à moi de vous remercier. Surtout, je présente mes excuses les plus sincères pour l'inconduite de mon frère. Une excuse officielle de la famille royale a été faite, mais je tenais à exprimer mes sentiments personnels. »
« Relevez la tête, princesse Anisphia. »
« Tout à fait, princesse Anisphia. Au contraire, vous avez sauvé notre adorable Yuphi. Et vous nous offrez encore tant de commodités. Nous n'avons que de la gratitude, pas de place pour vos excuses. »
Le duc Grants et la duchesse Nershel me le disent coup sur coup. Je ne peux pas rester prosternée indéfiniment. Je me redresse vivement et m'assois. Ilia se tient en retrait derrière moi.
Face à moi, le duc et sa fille sont assis côte à côte.
« Cela fait longtemps, duchesse Nershel. Vous portez bien, tant mieux. »
« Oui, princesse Anisphia aussi. Les rumeurs courent depuis longtemps. Votre venue chez nous est un événement rare. »
« Depuis les fiançailles avec Algard, j'ai moi-même pris mes distances avec le clan Magenta. »
« En effet. Cette affaire m'a stupéfaite, mais le prince Algard et ma fille ne s'entendaient pas depuis longtemps. Mieux vaut que tout éclate au grand jour, ce sera plus constructif. »
Elle sourit à plein dents, mais quelle pression, la duchesse Nershel ! Le duc Grants intimide par son impassibilité, mais le sourire de Nershel est offensif, c'est une posture de combat !
Que leur fille, Mademoiselle Euphyllia, ait le regard dur, on comprend. C'est dans le sang, c'est sûr. Le sang de ces parents est trop fort.
« Mon mari et Yuphi m'ont déjà tout expliqué. Si Yuphi le désire, je l'enverrai avec joie. »
« C'est un honneur. En tant que membre de la famille royale ayant une fois manqué à ses devoirs, j'espère avoir l'occasion de me racheter. Mademoiselle Euphyllia, fille précieuse du clan ducal, je m'engage à la chérir sous le nom de la famille royale. »
« Vous êtes bien solennelle aujourd'hui, princesse Anisphia. Que vous juriez sur la maison royale... j'ai failli en rire par le nez. »
Duc Grants !? Moi-même je me dis "c'est vrai ça", mais est-ce qu'on le dit à voix haute ! Je me tue à jouer la princesse parfaite, et voilà ! J'entends le soupir d'Ilia derrière moi. Ce n'est pas de ma faute.
« Allons, duc Grants, moi aussi je sais m'adapter aux circonstances ! »
« Pardonnez-moi. Je n'imaginais pas que vous iriez jusqu'à tant de solennité. Votre sincérité m'a bien été transmise. Je vous confie Yuphi. »
« Oui ! Je la chérirai comme il se doit ! »
Fuhéhéhé, si Mademoiselle Euphyllia vient, cette recherche et celle-là avanceront... !
Avoir de la puissance magique sans pouvoir lancer de sorts est vraiment handicapant. C'est pour ça que j'ai inventé les outils magiques. Et voilà qu'une assistante aussi excellente qu'Euphyllia, dotée d'aptitudes à tous les attributs, vient m'aider. Ah, ma vie de chercheuse va devenir rose bonbon !
« Cependant, princesse Anisphia. Votre Altesse partagera désormais la vie de ma fille. L'appeler "Mademoiselle Euphyllia" ne crée-t-il pas une certaine distance ? »
« M-maman ? »
La remarque de la duchesse Nershel me fait cligner des yeux. En effet, continuer de l'appeler Mademoiselle Euphyllia met de la distance. Moi aussi, je veux qu'on soit proches !
« Alors, je l'appelle Yuphi ? Si on se rapproche, j'utiliserai "Euphyllia". »
« ... Appelez-moi comme vous voulez. »
« Merci ! Moi, c'est Anis ! Ravie de travailler avec toi, Yuphi ! »
« ... Oui, Anis-sama. Je compte sur votre guidance en magicologie. »
Elle se raidit ! ... Attends. Au fait, l'académie des nobles, Yuphi va en faire quoi ? Difficile de croire qu'elle puisse y rester comme si de rien n'était.
« Au fait, comment ça se passe pour l'académie de Yuphi ? »
« Hum. Nous en discutons, mais Yuphi est, comme vous le savez, une fille excellente. La remise des diplômes approche. Nous pensions la dispenser de présence à l'académie et la placer officiellement sous vos ordres par un détachement. »
« La rupture des fiançailles avec le prince Algard, nous pourrions dire qu'elle résulte non seulement de leur mésentente, mais aussi de votre forte demande, princesse Anisphia. »
Ah, je vois. Si on dit que je la courtisais depuis le début, les regards ne se porteront pas seulement sur leur mésentente ni sur le "vol de fiancé".
« Alors, servez-vous sans hésiter de mon nom. "La princesse Anisphia la courtisait depuis longtemps", comme ça. »
« Ara, ma. Votre obligeance, nous l'accepterons volontiers. Hein, Grants ? »
« Oui. L'académie sera considérée comme achevée sur votre demande, princesse, sans qu'elle ait à assister à la cérémonie de remise des diplômes. »
« Oui. Qu'elle quitte l'académie sur une rupture de fiançailles, quelle disgrâce. Ce n'est pas digne de Yuphi. Pour effacer cette tache, être utilisée par moi est un honneur ! »
« Merci pour tout, Anis-sama. »
« De rien. »
Bon, les discussions semblent bien s'engager, soulagée, je souffle. Et là, je me souviens d'un détail.
Le clan Magenta a un autre enfant, le frère cadet de Yuphi, qui était à l'académie, non ? Son nom, c'était...
« Au fait, Yuphi n'a-t-elle pas un petit frère ? »
« C'est de Kaindo qu'il s'agit ? Ah, celui-là... »
« Il s'oppose farouchement aussi bien à l'académie qu'à l'idée qu'elle vienne chez vous. Il a insisté pour assister à cette entrevue, mais j'ai réussi à le détourner. Il est à l'académie en ce moment. »
Ah, c'était ça. Le frère de Yuphi m'en veut, apparemment.
« Il fulmine en disant que sa sœur n'est pas une poupée commode de la famille royale... »
« Euh, vraiment, toutes mes excuses... »
« Ce n'est pas votre faute. Quant aux rumeurs habituelles sur vous, en revanche, je ne peux pas les défendre. »
« J'aimerais un jour le rencontrer pour approfondir la compréhension mutuelle. L'ambiance à l'académie doit être étouffante pour lui. »
« D'après ce qu'on dit, l'atmosphère y est au pire. Tout le monde est sur les nerfs. »
La duchesse Nershel soupire, l'air embêtée. C'est pitié, mais ça ne me concerne pas. Moi non plus, je n'ai pas mis les pieds à l'académie ! Père s'y était farouchement opposé, disant que j'y causerais des problèmes. Il avait raison.
La suite se passe sans accroc : mes salutations au couple ducal s'achèvent, et je repars au château avec Yuphi.
Le cadet, Kaindo, reste une source d'inquiétude, mais j'espère garder de bonnes relations avec la famille de Yuphi.
***
« Fufu, j'ai l'impression de n'avoir pas fait de recherche depuis deux jours à cause de l'affaire de Yuphi ! »
Une fois Yuphi ramenée et sa visite confiée à Ilia, je me suis jetée dans mon atelier. Je réalise que je n'ai pas fait de recherche depuis deux jours. « Un maître qui néglige son entraînement trois jours durant... » dit le proverbe. Pour la recherche, trois jours d'arrêt, on ne sait pas combien de retard cela représente !
« Mais puisque Yuphi est là, faut que je réfléchisse au contenu des expériences. La palette de ce qu'on peut faire s'est élargie. »
Je grogne en sortant mon carnet. J'y note les images qui me reviennent de ma vie antérieure, les idées qui me traversent l'esprit.
Dans ce monde, je suis à l'origine un corps étranger. Depuis que j'ai retrouvé mes souvenirs, je suis consciente que ma façon de penser, mes idées, ma conscience penchent vers ma vie d'avant. Mais cette sensation pourrait disparaître à tout moment, comme au réveil.
Pour ce jour-là, je prends des notes minutieuses. Pas pour "laisser la trace de mon existence", mais parce que je me suis dit qu'il valait mieux garder ce qui peut l'être.
« Hmm, en tout cas, les expériences tape-à-l'œil, je vais les éviter. Je veux sortir le moins possible en ce moment. Du coup, les expériences qui consomment beaucoup de matériaux, je les repousse... Oui, je veux aussi l'avis de Yuphi, alors commençons par mettre nos connaissances en commun... »
Quand je réfléchis seule, je finis toujours par parler toute seule. Pendant que mes pensées tournent en rond, on frappe à la porte de l'atelier. La voix d'Ilia filtre de l'extérieur. Donc Yuphi est avec elle ?
« Entrez~ »
« Excusez-nous. »
Sur ma permission, Ilia entre après avoir annoncé sa présence. Derrière elle, Yuphi. Elle s'est changée ? Une tenue légère, facile à bouger. Yuphi promène un regard curieux dans mon atelier.
Pour l'accueillir, j'écarte grand les bras. Dorénavant, Yuphi est ma complice... hem, ma collaboratrice. Mes joues se détendent toutes seules.
« Bienvenue, Yuphi. Dans mon château. Bienvenue. »
« C'est ici l'atelier ? Anis-sama. »
« Oui. Y a des prototypes qui traînent partout, alors ne touche à rien sans faire exprès, hein ? »
Sur mon avertissement, Yuphi avance avec prudence. Les trucs vraiment dangereux sont dans le dépôt isolé, donc ça devrait aller. Parfois, les idées de nuit blanche ou les conneries faites sur un coup de tête donnent des résultats pas drôles, cela dit.
À la table de travail où je faisais face à Ilia, une place pour Yuphi s'ajoute. Yuphi s'assoit, Ilia prépare le thé. Hormis la présence de Mademoiselle Euphyllia, c'est le paysage habituel de l'atelier.
« Bon, à partir d'aujourd'hui, on travaille ensemble, Yuphi. »
« Oui. Moi aussi, je voudrais pouvoir aider aux inventions de Votre Altesse pour le bien du peuple. »
« Ah, pas la peine d'être si sérieuse et raide ? Un "ça serait bien si ça marche" suffit. Bien sûr, des résultats, c'est mieux, mais on échoue bien plus souvent qu'on ne réussit. »
« Vraiment... ? »
« Les échecs sont aussi nombreux que les étoiles, comparés aux réussites. "Rien n'est acquis d'avance", on se le dit. Le monde n'a pas de fond tant qu'on ne l'explore pas. »
« Je vois. C'est l'état d'esprit à adopter. »
« Exact. Sinon, on s'énerve ou on s'impatiente quand les résultats ne viennent pas. Personne ne te force, alors relâche les épaules et fonce. »
La voie de la recherche ne se fait pas en un jour, et elle n'a pas de fin. Poursuivre toute sa vie ce rêve grandiose qu'est la magicologie ! ... J'essaie de faire la cool, mais en vrai, c'est juste que je n'ai pas fini de vouloir créer des trucs. Si parmi ça naît quelque chose d'utile pour les gens, tant mieux, c'est tout.
Yuphi acquiesce, impressionnée. Quelle enfant honnête et bien élevée. C'est peut-être parce qu'elle est libérée de son devoir. Yuphi a tué ses émotions pour être la future reine idéale, et son affectivité en est restée comme figée, immature.
Pour tout le temps où elle s'est tendue, je veux que cette année soit pour elle une année amusante. Fabriquer en s'amusant ! Une création d'outils magiques joyeuse ! Si elle adopte cet état d'esprit, je n'en demande pas plus.
« On fête ça aujourd'hui ? »
« Une fête ? »
« Pour Yuphi. Fêter une rupture de fiançailles, c'est bizarre, mais disons que c'est une soirée de réconfort, ou une fête de bienvenue. Bref, on chouchoute Yuphi ! Hein, Ilia ! »
« C'est une excellente idée. »
« ... Est-ce que je mérite tant ? »
Yuphi fronce les sourcils, entre la gêne et la perplexie. Je me penche sur la table, tendant le doigt vers le bout de son nez.
« Parce que MOI j'en ai envie ! T'as un problème, Yuphi ? »
« ... Non, ce n'est pas que je n'aime pas. Simplement, je ne sais pas comment réagir. »
« Tu t'habitueras. Pas la peine de te presser. »
Je tends à nouveau la main vers Yuphi. Elle cligne des yeux, *kyoton*, hésite un peu, puis prend ma main.
Je la secoue légèrement, la serrant fermement. À présent, je vais l'entraîner partout avec moi. Cette pensée me rend un peu excitée. Mes joues sont restées détendues tout du long.