« Votre Majesté. Je pense que vous entendrez également la version du prince Algard, mais quoi qu'il en soit, je souhaiterais que les fiançailles avec Euphyllia soient rompues. »
« C'est bon, relevez la tête. Grants. »
S'assurant qu'Euphyllia s'était calmée, Grants s'inclina à nouveau devant Orfans.
Orfans releva la tête avec une grimace amère et poussa un lourd soupir.
« … Algard vous a causé du tort. Je ne sais que vous dire. Ce n'est ici et maintenant que je peux m'incliner ainsi. Pardon, Grants, Euphyllia. »
« Votre Majesté ! Quel que soit le lieu, se faire incliner la tête… »
« C'est vrai, Orfans. Tu vas mettre Euphy dans l'embarras. »
« Laissez-moi, pour une fois, ne pas être le roi. En tant que père, je me sens tout à fait indigne. Tout à fait, c'est à en avoir la nausée. Ma fille est comme ça, en plus. »
Orfans et Grants, ayant laissé tomber le formel, échangèrent un sourire. À côté d'Orfans se trouvait Anisphia, qui ne cessait de se frotter le cou.
Euphyllia écarquilla les yeux devant Grants qui parlait sans cérémonie. Aujourd'hui, elle n'avait fait que s'étonner devant son père, songea-t-elle.
« Et la princesse Anisphia. Placer Euphyllia sous votre autorité ne pose pas de problème. Si Euphyllia le désire, et à condition que vous acceptiez une certaine clause, j'y réfléchirai favorablement. »
« Oui ! … Hein ? Une clause ? »
Anisphia, rayonnante de joie d'avoir obtenu son accord, répondit d'un large sourire, mais le mot « clause » la fit tilting et elle inclina la tête.
Grants raffermit son expression, reprenant son visage de duc. La chaleur qui y perçait disparut, remplacée par une froideur glaciale, et il fixa Anisphia.
« Si vous placez Euphyllia sous votre autorité, je souhaite le rétablissement des droits de succession au trône de la princesse Anisphia. »
« Haaaaaaaaa ?! »
Aux mots de Grants, Anisphia exorbita les yeux et hurla. La bouche grande ouverte, elle le regarda avec un air qui disait ne rien comprendre.
Orfans, assis à côté, écarquilla lui aussi les yeux, mais fronce les sourcils et porta son regard sur Grants.
« Exprime ton intention, Grants. »
« Parce qu'il y a une possibilité que le prince Algard ne puisse pas hériter du trône s'il continue ainsi. »
« Pourquoi ?! »
Dans un demi-cri, Anisphia interrogea Grants. Ce dernier ne broncha pas, croisa les bras et répondit posément.
« Des doutes subsistent sur ses qualités de roi. Et vous, princesse Anisphia, êtes capable. Bien rééduquée, vous pourriez assumer votre rôle de royale. »
« Non non, impossible impossible ! Vous avez les yeux troubles, duc Grants ?! »
« Certes, le comportement et la façon de penser fondamentale de la princesse Anisphia ne correspondent pas à la royauté. Mais c'est valable pour le système actuel du pays. »
« Qu'est-ce que tu manigances, Grants ? »
« Orfans. Ne penses-tu pas qu'il serait amusant de confier la couronne à cette fille intrépide ? »
« Haaaaaaaaaaa ?! »
Second hurlement. Anisphia fixa Grants avec incrédulité. Même Euphyllia, face à la proposition inattendue du roi, écarquilla les yeux.
« Êtes-vous sérieux ? Avez-vous perdu la tête ? Pourquoi ? Pourquoi ? Duc Grants, qu'est-ce que j'ai fait ?! Pourquoi imaginez-vous un traitement aussi horrible et cruel ?! »
« Je parle en pensant à ce pays. »
« Si je me tiens à la tête du pays, je le mènerai à la ruine, c'est sûr ! Non non, absolument pas ! »
« C'est pour cela que je place Euphyllia à vos côtés. Si elle reste près de la princesse Anisphia, sa compréhension de la magicologie s'approfondira, et en tant que partie de son éducation de future reine, elle apprendra la gestion du pays pour agir comme chancelière et équilibrer la politique. »
« Vous dites n'importe quoi !? »
Vraiment n'importe quoi. Même Anisphia, qui en avait fait sa marque de fabrique, trouvait les paroles de Grants absurdes. Pourtant, Grants ne montrait aucun trouble.
« Ah, mais au fond, le principe ne tient pas. »
« … Ah. C'est peut-être un leurre pour Al-kun ? »
Anisphia posa son poing serré sur sa paume, comme frappée d'une idée. Devant son air convaincu, Grants acquiesça.
« Même si la princesse Anisphia recouvre ses droits de succession, son rang reste le second. La priorité du prince aîné, Algard, ne change pas. »
« Certes. Selon la coutume, c'est naturel. »
« Mais la princesse Anisphia pourrait faire passer cette injustice. »
« Non non, ça ne passera quand même pas ! C'est trop forcé !? »
« Mais si le prince Algard est écarté, une alternative naît. Si le prince n'est pas à la hauteur, le trône reviendra à la princesse Anisphia, créant cette situation. »
« Vous voulez acculer Al-kun ?! Non non, même pour l'accuser, ça créera des factions ! Je déteste ça, être mise en avant ! J'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'éviter jusqu'ici !? »
Anisphia voulait juste faire de la recherche en magicologie, étudier pour pouvoir utiliser la magie. Elle war restée dans la famille royale uniquement pour protéger sa recherche d'un mauvais usage. Si le danger n'avait pas existé, elle aurait bien accepté d'être déchue et de redescendre dans le peuple.
Cela aurait quand même inquiété ses parents, alors elle ne l'avait pas fait. Elle avait continué à dire « Je n'ai aucun intérêt pour le trône » pour ne pas stimuler Algard, et voilà que c'était l'effet inverse, protesta Anisphia.
« … Ah, au fait. Je trouve que ce n'est pas une si mauvaise idée, Anis. »
« Hein ? Père, vous radotez ? Ne vous laissez pas aller au désespoir ! Vous êtes précieux pour le pays ! Si vous arriviez quelque chose, que feraient les gens ?! »
« Kaaaa ! Je n'ai pas envie de penser que cette envie de la frapper vient de moi ! Réfléchis à ton comportement habituel avant de parler ! »
Face à Anisphia affolée, Orfans fit saillir ses veines bleues et fit trembler son poing. Il aurait voulu lui asséner un coup de poing sur la tête, mais la violence ne ferait pas avancer les choses ici.
Pour se calmer, il sonna une servante pour qu'on apporte du thé. Une fois le thé servi à tous et la servante partie, Orfans se tourna vers Anisphia.
« Anis, tu es effectivement l'enfant terrible numéro un du royaume, l'idiot qui concentre la lie de notre famille royale. »
« C'est d'une rudesse sans pitié. Bon, c'est pas grave. Continuez. »
« Mais tu es foncièrement bienveillante et sensée. … En fait, ta popularité au château est plus haute que celle d'Algard. Toi, tu es au-dessus. »
« Hein ? »
Anisphia ouvre des yeux ronds, comme un lapin transpercé par une flèche.
Tout en la regardant, Orfans poursuit en se massant le front.
« Tu causes des problèmes, c'est sûr. Mais face à une crise nationale, on dit que tu as le cran de sortir en première ligne. En plus, tu ne cherches pas à blesser les gens, et tu t'acharnes à inventer pour le peuple. C'est l'évaluation : enfant terrible, mais avec des points à reconnaître. »
« Non, je fais juste ce que je veux… Je m'en fiche un peu des autres… Euh, oui. Et alors ? »
Orfans la fusille du regard. Anisphia recule et, lisant l'air, se tait. Après un raclement de gorge, Orfans continue.
« Si tu visais vraiment le trône, tes partisans ne seraient pas nuls. »
« Haaaaa ?! Donc Père aussi, sérieusement, vous essayez de faire de moi le leurre d'Al-kun ?! »
« Si cela pousse Algard à se surpasser et à devenir un grand homme, tant mieux. S'il échoue, il suffira de te mettre la corde au cou. De toute façon, si Algard reste incompétent et devient roi, ou si l'absence de successeur plonge le pays dans le chaos, je n'hésiterai pas à jouer un coup de poker. »
« "Corde au cou", ça veut dire me tuer, non ?! Ah, me garder en vie pour m'exploiter ?! C'est ça, me garder en réserve ?! »
D'un regard droit comme une lance, Orfans transperce Anisphia. De son côté, Anisphia, inhabituellement intimidée, se rétracte.
« Non, non, non, non ! Reine ? Moi, roi ? Je comprends rien, merci pour tout. Eh bien, je vais y aller. »
« La discussion n'est pas finie. »
« Ha ! Si Mademoiselle Euphyllia refuse, cette conversation n'aura jamais eu lieu, non ?! »
« Hou. Après avoir parlé à tout va d'élargir les possibilités, tu abandonnes Euphy quand ça t'arrange… »
« Yabba, le duc Grants, flippant !? »
Les yeux de Grants étaient sérieux. Anisphia, qui avait maintes fois reçu l'intention de tuer de monstres lors de subjugations, entrevit la mort.
« Certes, je souhaite le bonheur d'Euphy. Pourtant, je suis duc. Si le prince Algard finit en bouffon, je dois préparer le coup d'après. »
« Oui, si Père fait un autre enfant… »
« Tu veux que la reine accouche à un âge avancé ? »
« Non, c'est… bref, je déteste. Catégoriquement. Je refuse obstinément. C'est un "non" absolu ! Moi, reine ? Impossible ! »
« C'est pour ça qu'il y a Euphy. Quel que soit le scénario, il n'y aura pas de problème. »
« Aaaaaah ! C'est ça, l'encerclement des fossés extérieurs ! Une première !! Vexant !! »
Anisphia se tordit en se tenant la tête. Le droit de succession qu'elle croyait avoir jeté lui retombait dessus, bonjour. Et avec une montagne de problèmes en prime. Quelle horreur, dieu est mort ! Elle eut envie de lui cracher dessus.
Euphyllia ne suivait pas la conversation ; elle ne pouvait que garder le silence et observer. Anisphia grogna un moment, puis s'immobilisa net et redressa sa posture.
Euphyllia ne put s'empêcher de s'étonner. Anisphia, devenue une personne totalement différente, enveloppée d'un silence absolu, le visage dénué d'expression, la captiva.
« Alors, quel est le délai de grâce ? »
« Vous parlez du délai accordé au prince Algard, c'est bien cela ? »
« Oui. Père, duc Grants. Combien de temps comptez-vous accorder pour la correction d'Algard ? Je souhaiterais le savoir. »
« … Deux ans maximum. Un an comme échéance ; s'il cause un problème d'ici là, le retirer de la succession sera justifié. »
« C'est-à-dire qu'un an est la ligne directrice, en gros ? Je le répète, vous n'avez pas l'intention de briser activement les coutumes jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Si Algard tient bon, toi, reste tranquille dans l'ombre. »
« Compris. Moi non plus, je ne souhaite pas créer des vagues inutiles. Cependant, si nécessaire, je ferai tomber Algard moi-même. C'est entendu ? J'instaurerai une dictature. Sinon, on ne peut pas briser les coutumes. Je ne suis pas une humaniste. Quiconque se dresse sur ma voie, j'en ferai un tas de cadavres. Ce ne sera que des monstres à la place des hommes. »
Comme des billes de verre incrustées, ses yeux ne laissaient entrevoir aucune couleur d'émotion, son expression artificiellement neutre glaça Euphyllia.
À côté d'elle, tremblante, Grants laissa échapper un rire amusé.
« Ça fait longtemps que je n'ai vu cette tête. »
« Duc Grants, ne plaisantez pas. »
« Quand le sang lui monte à la tête, elle devient comme ça. C'est une enfant terrible dans un autre sens que d'habitude. Et le pire, c'est qu'elle devient compétente dans cet état ! Pourquoi est-ce que tu… ! L'équilibre est cassé ! »
« Haaaaa ! C'est pour ça que je déteste, une fois que ça arrive, ça me reste en travers ! Non ! Je m'enferme ! Je m'enferme pour un an ! Je ferai ce que je veux jusqu'à ce qu'un dossier chiant arrive, et puis budget, donnez-moi du budget ! »
Du coup, revenue en gamine, Anisphia se mit à brailler en s'affalant. Jambes écartées, elle s'enfonça dans le dossier et se couvrit le visage des deux mains.
« Comme j'ai fouetté, il faut bien donner du sucre. »
« Euphy, ne t'inquiète pas. Anisphia ne devient pas comme ça sauf cas extrême. Par contre, une fois qu'elle y est, elle boude et devient inutilisable, lame à double tranchant. Retiens bien comment la manier. »
« Ha, haa… »
« En plus, ce qu'elle réclame, c'est du budget. D'habitude, elle ne se fait même pas refaire ses robes, ne réclame pas de bijoux. Comparée aux princesses d'autrefois, elle est incroyablement peu coûteuse, non ? Orfans. »
« Elle me donne des soucis plus que toutes les princesses réunies ! … Elle est douce pour la bourse, mais bon sang. Si elle pouvait un peu ménager mon estomac et mon mental, ça m'arrangerait, non ?! »
« C'est vous, Père, qui venez de briser le moral de votre fille, qui dites ça ?! »
« C'est le retour de bâton de ton comportement habituel, idiote ! »
Alors que le roi et la princesse se chamaillaient en s'attrapant les joues, Euphyllia crispait les lèvres.
« Princesse Anisphia. Ne croyez-vous pas que réclamer seulement le budget montre un manque d'ambition ? »
À la voix habituelle et posée de Grants, la famille royale cessa de s'étirer les joues et se regarda. Anisphia se tourna vers Grants en secouant la tête.
« Duc Grants, le budget du pays est le sang du peuple. Il doit devenir l'humidité du pays. Ce n'est pas quelque chose à utiliser au-delà du nécessaire. »
« Si c'est le cas, pourquoi ne pas demander autre chose que le budget ? »
« Autre chose que le budget ? Euh, des matériaux ? Mais je peux les chasser moi-même… »
« Autre chose que le budget », dit-on, et Anisphia se mit à réfléchir. Elle avait l'habitude de se procurer elle-même ce dont elle avait besoin.
Rien à demander au pays, songea-t-elle. Si possible, qu'on m'épargne le rétablissement des droits de succession. Ce ne sera pas exaucé, alors elle ne le dit pas.
« Au fait, cette rumeur est-elle vraie ? »
« Rumeur ? »
« Que ton intérêt amoureux porte sur le même sexe. »
« Ah. Euh, comment dire… Effectivement, si c'est pour chérir et dévouer, les femmes sont meilleures. Pour les hommes, disons qu'en amis, pas de rejet. Mais comme partenaires amoureux, j'ai la chair de poule. C'est physiologiquement impossible. Donc, franchement, j'aimerais éviter les contacts où je pourrais recevoir de l'affection. »
« Vraiment, c'est un casse-tête… »
Anisphia s'excusa maladroitement, et Orfans se prit la tête, migraineux.
Entendant la réponse d'Anisphia, Grants caressa son menton pensif et plissa les yeux.
« Hum. Je vois… Ce n'est pas une affaire qui presse. Mieux vaut adopter la politique : "si tu as une idée, dis-le, on exaucera le vœu". »
« Ça m'arrangerait. Père, ça vous va ? »
« Structure. … Désolé, Anis. Je comprends que tu le détestes du fond du cœur. »
« … Je t'en veux, Al-kun ! Aaaah, c'est relou ! Que aucun malheur ne s'abatte sur moi !! »
Face au spectacle rare du roi et de la princesse se tenant la tête ensemble, Euphyllia faillit s'évanouir et porta doucement la main à ses yeux.
« Euphy aussi, c'est entendu pour que tu travailles à la recherche en magicologie sous les ordres de la princesse Anisphia ? »
« Euh ? Ah, oui. Récemment, j'ai touché à une partie de la recherche de la princesse Anisphia et j'ai eu de l'intérêt. »
« La princesse Anisphia ne montera pas sur le devant de la scène pendant un an, tant qu'il n'y a pas de problème. Profite-en pour te reposer un peu en t'occupant d'elle. »
« Oui. Merci pour votre sollicitude. »
Euphyllia sourit du fond du cœur et adressa ses remerciements à son père. Voyant cela, Grants adoucit son regard et acquiesça légèrement.
***
L'audience terminée, Euphyllia et Grants regagnaient la résidence ducale en voiture.
Elle avait parlé avec son père. Maintenant, elle devait parler à sa mère. Songeant à sa mère qui se souciait toujours d'elle, Euphyllia esquissa un sourire. Sur le point de "leur causer du souci", elle était pareille à la princesse Anisphia.
« … Euphy. Écoute. »
« Oui ? Qu'y a-t-il, Père ? »
« Que penses-tu de la princesse Anisphia ? Réponds franchement. Quelle que soit ta critique, je la garderai en moi. »
« … Si je dois choisir mes mots, c'est une personne… unique. Mais je ne la crois pas mauvaise. Juste… une personne difficile, je trouve. »
« Pourrais-tu l'apprécier ? Une relation forcée ne durerait pas avec elle. »
« C'est… oui. Elle a une sensibilité un peu particulière, mais elle a tendu la main sans raison à moi qui n'avais personne. Dire que je ne sens aucun danger serait mentir, mais… »
Euphyllia s'était rapprochée d'Anisphia depuis hier seulement. Pourtant, ses expressions et ses actions changeantes captivaient son regard malgré elle. En ressentant du danger, ses sentiments envers Anisphia, qui lui avait tendu la main la première, n'étaient pas mauvais.
« Elle n'a pas changé depuis longtemps, la princesse Anisphia. »
Grants rit en vibrations dans sa gorge. Euphyllia pencha la tête et regarda son père.
« Vous avez des liens avec la princesse Anisphia, Père ? »
« Officiellement, la maison ducale Magenta n'a pas de relations actives. Mais si l'on participe aux consultations secrètes de Sa Majesté et à la gouvernance, on finit par croiser son chemin malgré soi. Elle est pareille qu'avant. Pure, intrépide, sans frein. Comme une tornade qui ne sait pas s'arrêter. »
Se faire dire que même son père la trouvait ingérable rendit l'avenir légèrement angoissant pour Euphyllia.
« Euphy. Écoute ceci comme une simple possibilité parmi d'autres. »
« Oui ? De quoi s'agit-il ? »
« Peu importe ce que devient la princesse Anisphia, peux-tu envisager la possibilité de te tenir à ses côtés ? »
« … ? Excusez-moi, je ne saisis pas bien le sens de la question… »
« Cette personne a l'élan d'une tornade, mais elle est capricieuse comme le vent et assez fragile pour sembler s'évaporer. Son soutien moral, hormis sa servante attitrée, n'est probablement personne. Pas même ses parents, elle ne leur a pas entièrement ouvert son cœur. »
« … La princesse Anisphia, "fragile", dites-vous ? »
Cette comparaison ne collait pas du tout à l'image d'Anisphia. Elle était toujours intrépide, semblait tout balayer devant elle avec une force positive.
Le doute d'Euphyllia devait paraître sur son visage. Grants secoua la tête et continua.
« Quand le vent tombe, la princesse Anisphia perd son éclat originel. Tu as vu ? La princesse qui a déclaré qu'elle évincerait elle-même le prince Algard et instaurerait une dictature. C'est aussi l'une de ses facettes. Elle ne la montre pas souvent, mais… »
« … Honnêtement, j'ai eu un frisson. »
« Si elle devenait reine, le vent de son cœur s'arrêterait. Pour le peuple, pour le pays, elle userait son talent jusqu'à la moelle, et le pays se développerait. Si l'on dit que c'est le lot des royaux, je ne peux pas nier. Mais la princesse Anisphia ne s'ouvre pas aux autres. Orfans a moi, ma femme, la reine. Mais la princesse Anisphia n'a rien de tout ça. »
« … Devenir un roi solitaire, ça veut dire ? »
« C'est pour ça qu'elle menace d'instaurer une dictature. Elle se comprend elle-même. Je ne veux pas faire d'elle le monstre qu'est un roi. Mais la placer comme roi, c'est un talent. Orfans se tient la tête à raison. »
« Donc, je dois devenir son soutien, son coin, c'est ça ? »
« Je ne te dirai plus "deviens ceci". Juste, la princesse Anisphia est terriblement instable. Son extravagance habituelle, je pense que c'est le contrecoup des frictions avec son entourage. »
Instable. Certes, après avoir vu Anisphia se comporter comme une poupée, Euphyllia ne pouvait pas le nier.
L'Anisphia gaie, intrépide, qui fonce. Et l'Anisphia froide, qui sacrifierait tout pour avancer. Les deux extrêmes étaient trop extrêmes. Si c'était ça, l'instabilité, alors oui.
« Vouloir être une enfant terrible… Non, son tempérament y est pour quelque chose. Bref, il faut quelqu'un qui soit son soutien moral, qui la retienne, qui la reprenne. Orfans et moi, on en parlait avant. Vu comme ça se passe, elle refuse aussi bien de prendre un mari que de se marier. »
« Pourquoi la rejette-t-elle à ce point… »
« Même Orfans, même la reine mère n'osent pas toucher à cet endroit. Sa servante attitrée, peut-être, sait quelque chose. Bref, Euphy. Je vais être direct. Si tu es prête à suivre la rumeur qui court sur la princesse Anisphia, je ne te blâmerai pas. »
« Hein ? »
Que venait de dire son père ? Face à cette phrase jetée soudain, Euphyllia inclina la tête, essayant d'en mastiquer le sens.
« Si le prince Algard tient bon, un enfant n'est pas indispensable. Si la princesse Anisphia devient reine, adopter l'enfant du prince Algard préserverait l'honneur du sang royal. »
« Qu'est-ce que vous… dites… »
« C'est une possibilité. On ne peut pas exclure que la princesse Anisphia et toi ne deveniez amantes. »
« C'est ! C'est ! Elle-même l'a dit, c'était flou, juste une rumeur ! »
« Question bête, pardon, Euphy. Mais toi aussi, tu as été cruellement blessée par un homme, alors je m'inquiète. »
Grants fronça les sourcils, peinard, et baissa le coin des yeux. Devant ce visage affaibli de son père, qu'elle voyait pour la première fois, Euphyllia oublia le choc des mots précédents et porta son regard sur lui.
« Quoi qu'il en soit, tant que tu es heureuse, c'est bien. Même sans toi, je gérerai la maison ducale. Au moins un an, essaie de te fréquenter simplement en tant qu'Euphy. En amie, c'est bien. Sous une autre forme, peu importe. Elle ne te traitera pas mal, c'est certain. »
« … Merci de vous soucier de moi. Effectivement, je ne peux pas nier avoir du dégoût pour les hommes. Jusqu'ici, c'était par devoir, alors je pensais qu'il valait mieux ne pas avoir d'amour ou d'affection au-delà de ce qui est nécessaire pour une reine. »
« C'est moi qui t'ai élevée ainsi. Toi aussi, sur le plan affectif, tu es tordue. C'est pour ça que je m'inquiète. »
« … Que je m'attache à la princesse Anisphia ? »
« Cette personne a un don pour faire tourner les têtes. »
En effet, Euphyllia la trouvait dénuée de malice, droite comme un vent qui traverse tout.
L'avenir est inconnu. Comment évoluera leur relation. Ce qu'Anisphia attend d'elle.
Mais ce sera bruyant. Même si elle le déteste, elle ne peut pas imaginer que le chemin d'Anisphia soit silencieux.
***
« Atchouuum !! … Beuh, quelqu'un parle de moi ? »
« Y a-t-il une princesse qui reste en kimono, debout comme un roi ? Dépêchez-vous de vous changer ! »
« Itai itai ! Hoho o hippanai de kudasai ! »