Le lendemain de la déclaration de rupture des fiançailles d'Euphyllia. Après avoir passé la nuit au château royal, Euphyllia se faisait préparer par les servantes en service au palais.
On lui transmit que son père, le duc Grants Magenta, convoqué par messager, et le roi ajusteraient leurs emplois du temps pour la recevoir. Ce rendez-vous était prévu pour midi environ, et elle était prise par les préparatifs depuis le matin.
Même après s'être mise sur son trente-et-un pour ne pas manquer de respect à Sa Majesté, Euphyllia ne parvenait pas à chasser son humeur morose. Le visage sévère de son père hantait ses pensées.
« Cette fois-ci, aura-t-il fini par se lasser de moi… ? »
Anisphia avait dit que son père l'aimait, mais Euphyllia ne pouvait pas le croire.
Après tout, ce qu'on attendait d'elle, ce n'était pas une fille, mais une future reine, celle qui guiderait le pays. Cette idée ne la quittait pas.
Si elle devait devenir reine, les sentiments superflus étaient inutiles, il fallait les trancher net. Il ne fallait pas jeter l'affection, mais ne pas s'y laisser enfermer non plus. Pour le pays, avec équité ; pour le peuple, avec sincérité. C'était tout son monde.
Euphyllia, dont le pilier qu'elle appelait soutien avait été ébréché, était maintenant affaiblie comme une jeune fille de son âge. Incapable de cacher sa mélancolie, elle posa les yeux sur la fenêtre.
« Attrapez la princesse Anisphia ! Qu'elle ne s'échappe pas, pourchassez-la ! »
« L'outil magique de vol est sécurisé ! Bien, encerclez-la et acculez-la, acculez-la ! »
« Chevaliers de la Garde rapprochée, donnez tout maintenant ! Qui protègera la tranquillité d'esprit de Sa Majesté le Roi ! »
« Nous sommes les Chevaliers de la Garde rapprochée !! »
« Cet entrain me plaît ! En avant, à l'assaut ! »
« Uoooooooh !! »
« Nous aussi, nous suivons les chevaliers ! Mesdames, en route ! Équipe de servantes attitrées de la princesse, en avant ! »
« Compris !! »
… Tiens, pour une raison quelconque, les chevaliers et un groupe de servantes s'agitent bruyamment.
Qui plus est, le nom de la princesse a été prononcé. Un instant, Euphyllia tenta d'en saisir le sens.
« Ha ha ha ha ! Chevaliers, par ici ! Du côté où claquent mes mains ! »
« Préparez-vous, princesse Anisphia ! »
« C'est une audience avec Sa Majesté et le duc Magenta, alors veuillez vous changer en robe, je vous en prie ! »
« Mais je refuse ! Je veux rester moi-même sans me parer ! »
« Qui a demandé de dire quelque chose de spirituel ! »
On apercevait au-dessous la silhouette de la princesse de ce pays, virevoltant du sol au mur, du mur au mur, avec des mouvements de sauterelle. La poursuivant dans ses évolutions bizarres, chevaliers et servantes dévalaient les couloirs.
« Ha ha ha ha ! Alors, chevaliers, équipe de servantes, excusez-moi ! »
« C'est mauvais, elle va franchir le mur d'enceinte ! »
« Attendez, Princesse ! »
« Une princesse à qui l'on dit d'attendre n'attend pas ! »
« — Alors, arrêtons-la physiquement. »
« Coup de faucon !? »
Alors qu'Anisphia tentait de franchir le mur d'enceinte en courant le long de la paroi, Ilia sauta du haut du mur pour lui couper la route comme on fauche un épi, et la captura.
Elle atterrit en soulevant un nuage de poussière, et plaqua Anisphia au sol en se jetant sur elle.
« C'est maintenant ! Foncez sur moi aussi ! »
« Ilia… ton sacrifice ne sera pas oublié ! Équipe de servantes ! Allez-y ! »
« Le reste est à nous ! Princesse, prenez garde !! »
« M… maudite, maudite soit-elle ! »
Enroulée dans des cordes avec Ilia, Anisphia se débattait. Ilia ferma les yeux, l'air d'avoir accompli son devoir, et toutes deux furent emportées par les chevaliers. Les servantes les suivaient, tandis que les guerriers poussaient des cris de victoire.
Euphyllia, qui avait observé la scène en silence, poussa un long soupir et releva la tête.
« Pardon, puis-je avoir du thé ? »
Elle fit de toutes ses forces comme si elle n'avait rien vu.
***
« Bonjour, princesse Anisphia. Quelle magnifique robe. »
« Bonjour, Mademoiselle Euphyllia. C'est les servantes qui, depuis ce matin… moi j'ai dit que c'était pas la peine… »
Euphyllia examina à nouveau Anisphia, vêtue de sa robe. Elle était un peu plus petite, le regard plus bas que le sien. De plus, son visage enfantin faisait qu'on ne lui aurait pas donné plus d'années qu'à Euphyllia.
Sa peau, qu'on aurait cru polissable à l'infini, brillait ; ses cheveux blond platine, marque du sang royal, étaient humides et soigneusement tressés. La robe rose poudrée, vaporeuse, allait à merveille à Anisphia avec son air un peu juvénile.
Elle conservait le souvenir de l'Anisphia vue l'autre jour, mais silencieuse, elle n'avait plus rien d'une princesse farfelue : on n'y voyait qu'une belle princesse. Bien mise en valeur, elle est belle malgré tout, songea malgré elle Euphyllia — pourrie ou non, c'est une royale.
Une Euphyllia qui, comparée à Anisphia, paraissait plus féminine. Surtout la ligne de sa taille, à faire soupirer. Sa poitrine, sans être qualifiable de grosse, était d'une modestie qui équilibrait l'ensemble et allait à sa grande taille élancée.
Ses cheveux étaient d'un blanc argenté proche du blanc pur. Ils offraient une brillance transparente sous la lumière. Sa peau blanche de jeune fille noble et ses yeux roses. Son air donnait une impression de volonté ferme, mais c'était souvent considéré comme un atout chez une demoiselle noble. En somme, Euphyllia était belle.
« La robe, c'est lourd… »
« Supportez, je vous en prie. »
« Princesse, Mademoiselle Euphyllia. Sa Majesté et le duc vous attendent. »
Une servante s'inclina et guida Anisphia et Euphyllia vers une pièce du château. Dans la salle, Orfans et un homme aux traits rappelant ceux d'Euphyllia étaient assis sur un canapé.
Des yeux perçants qui transmettaient la même force de volonté, une expression dont on ne pouvait deviner la couleur émotionnelle, une allure froide et acérée dans son ensemble : c'était bien le duc Grants Magenta en personne.
« Cela fait longtemps, duc Grants. »
« Princesse Anisphia, enchanté. Vous êtes splendidement métamorphosée. »
« "Métamorphosée", duc, vous avez le mot pour rire. On dirait vraiment une princesse, non ! »
« Princesse ou non, cette fille stupide ! Asseyez-vous sans tarder. Toi aussi, Euphyllia. »
« … Oui, excusez-moi. »
Anisphia et Orfans échangèrent sur leur ton habituel, Orfans fronçant les sourcils et fusillant Anisphia du regard.
De leur côté, l'atmosphère entre Euphyllia et Grants était indéniablement administrative, inorganique. Leurs regards se croisèrent à peine un instant, Euphyllia salua et s'assit à côté de Grants.
Enfin, quand Anisphia s'installa à côté d'Orfans, celui-ci toussota, se ressaisit, et coupa court.
« Je vous ai réunis aujourd'hui pour une seule chose. L'affaire de la rupture des fiançailles par Algarod : je veux d'abord vous entendre en détail. Euphyllia, je sais que c'est pénible, mais peux-tu m'expliquer ? »
« … Oui, Votre Majesté. »
Sur l'invitation d'Orfans, Euphyllia relata le déroulement des faits. En réentendant l'explication d'Euphyllia, Orfans fronça les sourcils et son expression se durcit.
Pendant ce temps, le visage de Grants ne broncha pas. Il écoutait simplement le récit de sa fille, posant par instants sa tasse à ses lèvres pour humecter sa gorge. Euphyllia acheva le récit de la rupture avec Algarod.
« … Je vois. Donc la princesse Anisphia, qui est tombée par hasard sur la scène, a emmené Euphyllia, c'est ça ? »
« Oui. C'est bien cela. »
« Et vous pensez à la faire travailler à vos recherches de magicologie sous vos ordres, par souci de la rumeur qui la guettera ? »
« Si vous me le permettez, j'en serais ravie. »
Après avoir tout entendu, Grants se caressa le menton. Toujours cette impassibilité glacée.
Orfans, lui, semblait mal à l'aise, se tortillant sur place, pressant sa main sur l'estomac. Euphyllia serrait fortement ses mains posées sur ses genoux, les épaules tremblantes.
Chacun tendu à l'extrême, Anisphia, elle, détonnait par sa nonchalance. Elle sirotait tranquillement son thé.
« Jusqu'ici, la princesse Anisphia n'a laissé personne d'autre que sa servante attitrée toucher à ses recherches de magicologie. Pourquoi ce changement ? »
« Parce que Mademoiselle Euphyllia me plaît, ça ne suffit pas ? »
« Je vous demande de mettre les cartes sur table. »
« Chacun son tour, en somme. Alors c'est bon ? »
C'est là que Grants esquissa un sourire. Mais c'était le sourire d'un prédateur qui guette sa proie. Face à lui, Anisphia plissa les yeux comme un chat et sourit.
« Pour faire court : parce que Mademoiselle Euphyllia est devenue une "blessée". Ainsi, pas de risque de trahison. »
« … Trahison, dites-vous ? »
« La magicologie est dangereuse, Mademoiselle Euphyllia. »
À ces mots qu'elle n'attendait pas d'Anisphia, Euphyllia cligna des yeux. Devant son air surpris, Anisphia sourit amèrement.
***
La magicologie est dangereuse. Je le pense.
C'est pourquoi je soumets bien mes « résultats de recherche » en magicologie, mais je laisse très peu de monde, hormis ma servante attitrée Ilia, approcher le « processus de recherche ».
J'ai poussé la rigueur jusqu'à ne pas laisser les autres servantes effleurer les parties importantes de mes recherches. Du coup, hormis moi, ceux qui connaissent le processus de recherche en magicologie sont vraiment une poignée.
« Plus la recherche en magicologie avance, plus elle devient commode. Devenir commode, c'est le progrès de la civilisation, et le progrès, c'est la force. Autrement dit, oui, le pouvoir. »
« Le pouvoir… »
« Oui. C'est pourquoi je veille à ne pas détenir plus de force que nécessaire, et à n'en donner à personne, en gardant mes recherches en interne. Je les utilise moi-même, c'est bien. Mais ce que je diffuse au monde, je le sélectionne drastiquement. Et je m'arrange pour que personne n'y touche. »
« … Avez-vous renoncé au droit de succession au trône aussi, en prévoyant l'influence de la magicologie ? »
Mademoiselle Euphyllia rumine la question en la mâchant, alors j'ajoute machinalement un complément. C'est au tour du duc Grants de poser une question calme.
« Non, le droit de succession, c'était vraiment trop encombrant… aghya !? »
La main tranchante de mon père s'abattit sur mon crâne. J'ai failli me mordre la langue, c'était dangereux. Les yeux embués de douleur, je me masse la tête.
J'ai renoncé au droit de succession parce que c'était vraiment trop relou. Au final, je suis convaincue que mes valeurs, « moi », ne changent pas avec le temps ni l'expérience, et j'ai agi en conséquence.
« Je voulais faire de la recherche en magicologie. Et je ne voulais pas me marier. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y a les affaires courantes, et qu'il faut faire des enfants ! C'est hors de question, moi, faire des enfants ! Ce n'est pas que je déteste les hommes, mais être visée comme partenaire sexuel, très peu pour moi ! »
« … C'était aussi votre vrai fond de pensée. »
Oui. Enfin, rien que d'y penser, c'est impossible. Je ne m'imagine pas du tout dans ce rôle. Je ne dis pas que je n'ai pas de désirs ? Juste que la priorité est basse.
Si je garde le droit de succession et qu'on me dit « Avec tes mérites en magicologie, tu dois être le prochain roi », ça devient embêtant. À l'époque, je n'y avais pas réfléchi si profondément, mais maintenant je le vois comme ça.
« Si je garde le droit de succession, le pays va se déstabiliser. Absolument. »
« Comment pouvez-vous l'affirmer ? »
« Mademoiselle Euphyllia, ma valeur, c'est la magicologie. Juste la magie. Si je deviens reine, je dois assurer les affaires royales. Alors le temps pour la recherche en magicologie diminue. Le problème, c'est que hors mes mérites en magicologie, je n'ai rien dont me vanter. Et puis, il ne faut pas me confier un portefeuille aussi gros que le budget national. »
« Si je deviens reine, je vais forcément accumuler de la frustration et exploser. Et si pour ne pas exploser je tout refile à mon époux consort, cette fois ce sera la guerre des factions pour le choix du mari. »
« Du coup, « marie-toi quelque part » c'est la pensée de Père, mais déjà, devenir la propriété de quelqu'un, c'est non. Parce que détenir la magicologie, c'est détenir une force. La magicologie doit être gérée par l'État. Sinon, c'est le danger absolu. Et moi, je ne veux pas me fourrer dans des histoires compliquées, et de base, je ne veux pas qu'un homme me touche en tant que personne du sexe opposé ! »
« Tu pousses le bouchon… »
Père se porte la main au front, l'air de dire « j'ai mal à la tête ». Bien sûr que je pousse ! C'est l'avenir de ma chouette deuxième vie qui est en jeu !
« C'est pour ça que j'ai manœuvré pour qu'Alkun devienne le prochain roi ! J'ai fait exprès de me comporter comme une idiote, entre autres ! »
« Anis, tu as calculé ça ? »
« Non, c'était assez naturel. »
« Je le sais bien !! »
Père a géni pour de bon. Voilà, fin bien, tout bien.
« Mais vos calculs ont tourné court, semble-t-il. »
« Guh. »
Le duc Grants marmonna d'une voix glaciale. Père gémit, l'air souffrant. C'est ça, au final, le plan « prochain roi » est en passe de capoter parce qu'Alkun a pété un câble.
Je pense qu'il y a aussi le contrecoup de ma liberté excessive qui a rejailli sur Alkun. Probablement. Pour ça, je ne peux pas dire que je ne regrette rien.
Bon, il y a aussi le fait que j'ai repéré le talent de Mademoiselle Euphyllia, mais on ne peut pas nier qu'il y a un côté réparation, ou ce genre de sentiment. Cette fois, c'est clairement une maladresse du côté royal.
« Donc vous comptez associer Euphyllia à la magicologie, et refaçonner sa réputation par ses mérites, c'est ça l'idée de la princesse Anisphia ? »
« Oui. Honnêtement, je ne pense pas que fourrer mon nez dans les affaires d'Alkun marche bien. Il me déteste. Dans ce sens, l'attirer de mon côté a plus de chances de fonctionner. »
« Certes, ce n'est pas inepte. La magicologie de la princesse Anisphia a assez de valeur. … Mais est-ce un avantage pour notre maison ducale ? »
La pression du duc Grants enfle. Père, impressionné, se décolle légèrement du siège.
Certes, la rumeur sur Mademoiselle Euphyllia peut être retournée. Mais du point de vue de la maison ducale Magenta, qu'en est-il ? Que je prenne quelqu'un sous mon aile, c'est, comme je l'ai dit, inviter le danger.
Pour une famille noble du poids des Magenta, ce n'est peut-être pas un problème. Mais trop de pouvoir, ou l'apparence d'un trop grand pouvoir, fait naître un nouveau souci.
« Vous savez mieux que quiconque ce qu'apporte le fait de prendre parti ou de se faire prendre en partie, princesse Anisphia. Vous venez de le dire vous-même. »
« Oui. »
« Et malgré cela, vous voulez garder Euphyllia près de vous ? »
« Oui. Je souhaite son bonheur. Laisser se fermer ses possibilités ici serait trop gâchis. Alors, je veux les lui ouvrir moi-même. »
Pour être honnête, la mentalité royale ne me convient pas. Sacrifier l'individu, vouer sa vie au collectif qu'est la nation. Puisque c'est un royaume, c'est inévitable, je le pense. Je n'ai pas envie de changer ça.
Mais moi, je ne peux pas m'y plier. Je veux vivre en restant moi-même. Depuis le jour où mon monde a basculé, j'ai perdu ma légitimité de royale.
Bon, être royale me facilite la vie pour faire ce que je veux, donc je reste, et je n'ai pas de plainte à contribuer au pays à ma façon. Simplement, je ne veux pas devenir roi en tuant mon individualité.
Seulement, je savais que mon caprice ferait porter une dette à quelqu'un. Mademoiselle Euphyllia souffre justement pour ça. Alors, je veux faire tout ce que je peux pour elle.
« … Je vois. Euphyllia. »
« … Oui, Père. »
« Toi, souhaites-tu encore devenir reine ? »
***
À la question de son père Grants, Euphyllia soutint son regard, mais baissa la tête sans force. Ses épaules tremblèrent, ses lèvres se serrèrent en une ligne.
Grants se contenta de la regarder. Après un temps indéterminé, les mots qui sortirent enfin de la bouche d'Euphyllia s'effondrèrent avec ses larmes.
« Pardonnez-moi… »
« … De quoi t'excuses-tu ? »
« Pardonnez-moi… J'ai sali la maison ducale, son nom ! Je devais l'honorer, et pourtant… je ne peux déjà plus… devenir reine… »
Par bribes, d'une voix noyée. Euphyllia tremblait de tout son corps, versant des larmes sans fin tandis qu'elle mettait son cœur en mots.
Devant la réponse d'Euphyllia, Grants plissa les yeux. Comme si cette réponse lui déplaisait.
« Euphyllia, réponds encore une fois. Souhaites-tu devenir reine ? »
« Je ne peux pas. »
« Ce n'est pas "je ne peux pas". Je te demande si tu le veux, ou si tu ne le veux pas. »
« … Pardonnez-moi ! Pardonnez-moi ! »
Secouant la tête de gauche à droite, Euphyllia répétait les mêmes mots. Grants la fixait, les yeux plissés.
« Ah, euh. Duc Grants, il manque des mots. Mademoiselle Euphyllia, et vous aussi, vous répondez à côté. »
« Hein ? »
L'atmosphère tendue entre les deux fut coupée par Anisphia, qui se grattait la joue avec un air embarrassé.
« Dire "je ne peux pas", qui en a décidé ? Le duc Grants demande ce que *vous* voulez, Mademoiselle Euphyllia. Or vous répondez comme si c'était décidé par un tiers. C'est pour ça que le duc redemande. C'est bien ça ? »
Anisphia promena son regard d'Euphyllia à Grants, puis le reporta sur Euphyllia.
« Euphyllia. »
« … Oui. »
« J'ai cru que si je t'élevais pour que tu deviennes reine, ton cœur ne fléchirait pas. C'est ainsi que je t'ai traitée. … Cependant. Si tu ne le souhaites pas, alors… bon. »
Euphyllia s'écarquilla les yeux sous le second choc.
… On lui caressait la tête. La main de Grants se posa sur la tête d'Euphyllia, et, d'une main gauche, il passa les doigts dans ses cheveux.
« Arrête. Qu'importe la fiancée choisie par le roi, si toi tu la choisis, je la respecterai. »
« … Père. »
« Qui que ce soit qui veuille faire de toi une reine, si tu ne le veux pas, je te protégerai de toutes mes forces. Euphyllia, je souhaite ton bonheur. … Il m'a fallu ce moment pour m'apercevoir que ma façon d'être avec toi était erronée. »
« Une chose pareille est… ! Une chose pareille n'est pas vraie ! C'est grâce à l'éducation de mon père que j'en suis là ! Dire que c'est une erreur… ! Tout est de ma faute, moi qui suis sans vertu, incapable, idiote d'avoir sali le nom de la maison… »
« Il n'y a pas d'idiote parmi mes filles. … C'est assez. Si tu ne te pardonges pas, alors je te pardonne. Qu'importe le nom de la maison, ni moi ni ma famille ne sommes assez mesquins pour vaciller pour une sottise de ma fille. »
« Ne dites pas cela… Comment faire, je ne sais plus… »
D'un air profondément troublé, versant des larmes, secouant la tête comme un enfant, Euphyllia murmura.
Depuis toute petite, son avenir de fiancée du prince, de future reine, était tout tracé. Elle ne devait pas faire de caprices, devait être à la hauteur, s'était forcée à croire que c'était le mieux.
C'était le mieux qu'elle pouvait faire. Devenir reine pour le pays, ne pas déranger qui que ce soit par ses caprices. Plus sage que quiconque, plus forte que quiconque, guider le pays aux côtés du roi.
Alors, elle ne devait pas déranger. Agir selon son cœur, selon ses désirs, n'était pas permis. Alors, ne me troublez pas, pensa Euphyllia, serrant fort son cœur fissuré.
« Je vous en prie, je vous en prie, grondez-moi… Cette fille incapable, cette faiblesse qui n'a pu laver un crime imaginaire, ce manque de valeur qui n'a pas su retenir le cœur d'Algarod-sama… »
« Tu es tout à fait une gamine, Euphy. »
Euphy. Ce surnom réveilla un souvenir lointain. Elle leva le visage, surprise.
Ah, je me souviens. Père m'appelait ainsi autrefois. Ce surnom lointain, nostalgique. Celui qu'on me donnait avant d'être la fiancée, quand j'étais juste sa fille.
« Ton cœur a cessé de grandir, ce jour-là. Comme si le temps s'était arrêté. Tu es restée la petite Euphy. Je m'en suis aperçu. C'est pathétique, en tant que parent. »
« … Père. »
« Jour après jour, tu devenais plus belle. J'imaginais la future toi qui porterait le pays, et, avec l'espoir, je te traitais durement pour que tu puisses repousser les épreuves qui t'attendraient. Mais je n'ai fait que t'enfiler une armure, sans parvenir à forger ce qu'il y a dedans, toi-même. C'est une histoire pathétique. »
« Arrêtez, je vous en prie. Même à votre encontre, je ne veux pas entendre des mots qui vous rabaissent ! »
« Alors enseigne-le à ce père pathétique, à ce père insensible qui n'a pas vu la douleur de sa fille. Peux-tu encore porter le souhait de devenir reine ? Euphy. »
La main qui caressait sa joue effleura les larmes d'Euphyllia pour les essuyer. Euphyllia posa sa propre main sur celle de Grants, posée sur sa joue.
Une main chaude, une main rude et maladroite. La même main de son père que dans ses souvenirs, d'antan. Comme si son cœur obstiné se fendait enfin, Euphyllia put enfin répondre calmement.
« … Pardonnez-moi, Père. Moi, je ne peux plus… aimer Algarod-sama. Je ne veux pas… devenir reine. »
« … C'est ainsi. »
« … Pardonnez-moi d'avoir gâché tout le cœur que vous m'avez accordé. »
« Bien. Euphy, que tu puisses rire du fond du cœur, c'est mon vœu à présent. Tu as bien fait. Long détour. Pardon, Euphy. »
L'enlaçant comme pour la protéger, Grants serra Euphyllia contre lui. Blottie dans les bras de son père, Euphyllia s'y accrocha, le front contre son torse, sanglotant étouffément.
Tandis qu'il posait sur elle un regard empli d'amour, soutenant son corps tremblant, Grants la consolait en lui caressant le dos.
« Quelle ambiance, Père ! Nous, on est l'ambiance ! Regardez, c'est leur monde à tous les deux, on fait comment, Père ! »
« Cette garce — ! Dans cette ambiance, toi — ! »
« Le cou ! Le cou va craquer ! Père, je n'ai plus d'air ! Arbitre, appelez l'arbitre ! J'abandonne, j'abandonne !! Ça serre, ça serre !? »
Orfans essuyait ses larmes, regrettant ses torts envers Grants et Euphyllia, quand voilà. La strangulation de colère d'Orfans se tourna vers la fille insensée.
Strangulée par Orfans, Anisphia se débattait désespérément, frappant ses bras, le visage alternant rouge et bleu.
Soudain, le vacarme du roi et de la princesse fit lever les yeux à Euphyllia, qui croisa le regard de son père Grants.
Et, on ne sait qui le premier, tous deux esquissèrent un sourire embarrassé.