Orphans ne peut pas trancher sur la requête d'Anisphia pour l'instant. Rassemblant les parties concernées, il annonce qu'une concertation aura lieu, extirpant cette décision de ses dernières forces, et Anisphia et Euphyllia se voient invitées à se retirer.
« Vous restez au palais ce soir, n'est-ce pas ? Mademoiselle Euphyllia »
« Euh, oui…… rentrer au manoir à cette heure-ci serait un peu tardif. »
« Si cela vous convient, voulez-vous venir dans ma chambre ? »
À la proposition d'Anisphia, Euphyllia recule d'un pas, se serrant les bras autour du corps comme pour se protéger. Devant cette méfiance manifeste, Anisphia ouvre grands les yeux.
La réaction d'Euphyllia est compréhensible. Qu'on lui dise soudain qu'on la désire, et avec en plus une connotation peu flatteuse qui s'y mêle…
« Cette rumeur était donc vraie…… »
« Rumeur ? »
« Qu'Anisphia-sama porte son dévolu sur les personnes du même sexe. »
« Ah, c'est vrai si on veut. Je ne suis pas insensible au charme des hommes, mais pour un compagnon, c'est hors de question ! Si on doit chérir quelqu'un, ce sont les belles femmes et les jolies filles, non ? ! »
Pourquoi l'affirme-t-elle avec un sourire aussi éblouissant ? Euphyllia réalise que le titre de « pire enfant terrible du royaume » n'est pas usurpé.
Pour Euphyllia, fiancée d'Algard, les occasions de croiser Anisphia étaient rares. Toutes deux évitaient délibérément tout contact.
Pourtant, elles n'étaient pas totalement étrangères l'une à l'autre. Au fil de ces rares interactions, les rumeurs qui fondaient la réputation d'excentrique d'Anisphia avaient fini par lui parvenir malgré elle.
« N'avez-vous aucune conscience de votre rang royal ? »
« J'ai laissé ça dans le ventre de Maman ! »
« La reine en serait peinée ! »
« ……Bon, là, je me sens un peu coupable…… »
« Si vous le pensez, vous devriez vous retenir ! »
Un mal de tête la prend sans crier gare. Euphyllia porte machinalement la main à ses tempes. Discuter avec elle épuise terriblement. Comment peut-on en arriver à un tel raisonnement ? C'est absolument incompréhensible, et nulle empathie n'est possible.
Elle voudrait détourner les yeux de la réalité : cette originale l'a dans le collimateur. Mais ce serait en même temps fuir son propre avenir.
La prédiction d'Anisphia, exposée à Orphans, n'est pas dénuée de fondement. Euphyllia elle-même envisage cet avenir.
Sous cet angle, accumuler des mérites sous les ordres d'Anisphia n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Le problème, c'est que la guide qui octroierait ces mérites est justement Anisphia.
« Bon, bon, parlons moins de moi et plus de votre avenir, Mademoiselle Euphyllia. C'est le camp royal qui vous cause du tort, après tout. Il faut bien une compensation, sinon Père risque d'être mis à la broche par le duc Grantz. »
« ……Je ne crois pas que mon père irait si loin. Au contraire, je mérite d'être grondée…… »
Pour le pays, elle s'était efforcée d'être digne de future reine. Ce grand père, Grantz Magenta, qui l'avait guidée. A-t-elle encore le droit de le regarder en face ? L'ombre voile le visage d'Euphyllia.
Elle n'a aucun souvenir des méfaits qu'on lui reproche, mais elle comprend que c'est probablement l'œuvre de gens cherchant à la piéger. La maison ducale Magenta est puissante. C'était peut-être une manœuvre pour l'affaiblir.
Cela dit, la maladresse d'Algard est un autre sujet de migraine. Que devait-elle faire, au juste ? Euphyllia rumine la question.
« Vous faites grise mine ! »
« Mougn… »
Alors qu'Euphyllia s'enfonce dans ses pensées, on lui pince les deux joues. Ce sont les mains d'Anisphia.
« Vraiment, on ne peut pas vous laisser seule, Mademoiselle Euphyllia ! Allons-y ! Dans ma chambre ! »
« Hein ? Attendez, Anisphia-sama ! ? »
« La réponse est non ! »
Anisphia soulève Euphyllia en princesse et se met à courir à toutes jambes. Face à cette folie soudaine, à cette course effrénée dans le château, indigne de son rang, Euphyllia pousse un cri involontaire.
« Q-Quelqu'un… ! Arrêtez Anisphia-sama, arrêtez-laaaa !! »
Le cri d'Euphyllia s'étire en une longue plainte. Les rares témoins échangent un regard, souriants d'un air résigné.
Comme pour dire « laissez tomber ». Et ils reprennent leur service comme de rien n'était.
***
Me revoilà dans ma chambre !
C'est en portant Euphyllia que je suis revenue dans ma pièce, au palais annexe. Je la dépose au sol, dégage de la place sur le bureau croulant sous les documents, et tire la chaise de visiteur.
« C'est en bazar, mais ne faites pas attention. Je vais faire préparer du thé, patientez un peu. »
« ……C'est clair maintenant. Vous ne vous arrêtez pas quand on vous le demande poliment. »
Euphyllia laisse tomber les épaules, exténuée. Je lui réponds par un sourire.
Ma chambre privée regorge de documents et d'ouvrages. Elle me sert principalement à la construction théorique et à l'organisation de mes idées ; l'atelier est dans une autre pièce.
Ce palais annexe se trouve en bordure de l'enceinte du château. J'avais autrefois ma chambre dans le château même, mais j'ai dû déménager ici — construction à cet effet — après avoir renoncé à mes droits de succession et accumulé trop d'incidents.
Pour moi, c'était l'idéal. Cela dit, Père était exténué quand ce palais a été bâti. Je le regrette, hein ? Simplement, je sais que c'est mal, mais je n'arrive pas à m'arrêter.
« Excusez-moi, Princesse. »
« Ilia ! Sers du thé pour que Mademoiselle Euphyllia puisse se détendre ! »
Après avoir frappé, entre ma servante attitrée, Ilia. Forte de plus de dix ans de service, elle s'incline avec aisance et s'affaire à préparer le thé.
Ma chambre est équipée pour infuser du thé à tout moment. Ilia fait chauffer l'eau avec l'outil magique en forme de théière que j'ai mis au point, et mène la tâche avec efficacité.
Euphyllia observe la scène avec admiration. Son regard ne se porte pas seulement sur Ilia, mais aussi sur les nombreux appareils disposés dans la pièce.
« Il y a beaucoup d'outils magiques… Même certains que je n'ai jamais vus. »
« J'en ai pas mal que je n'ai pas encore diffusés. »
« C'est un piège terrible : on s'habitue à ce confort, et ça handicape pour travailler ailleurs. »
Ilia murmure d'une voix morte, le regard éteint. Aucune expression. Flippant.
C'est vrai que ici servent de bancs d'essai les prototypes nés de mes tentatives pour reproduire les meubles qui étaient courants dans ma vie antérieure. Celle qui en profite le plus, c'est normalement Ilia.
« C'est pratique, non ? »
« Trop pratique, c'est inquiétant. Et le fait que ça ne se soit pas répandu dans le monde, c'est à quel point c'est inconvenant. Vraiment, Princesse, vous faites peur. »
« J'adore Ilia qui reste avec moi malgré tout ! »
« Hahaha, qui a comblé de force les fossés extérieurs pour que je ne puisse pas fuir, déjà ? »
« Y a eu un monstre qui a fait ça ! Ahaha, c'est Père, hein ? Belle déduction ! »
« Mauvaise réponse. La réponse, c'est le démon qui est devant mes yeux. »
« Je suis humaine, Ilia. Ta vue va bien ? »
Nos échanges légers sont la norme. Enfin, Ilia a toujours été mon genre, et je l'ai embarquée dans mes expériences à tout va ; résultat, Père lui a collé le rôle de surveillante.
Mais j'ai la fierté d'avoir grandement amélioré sa qualité de vie côté commodités !
Celle qui ouvre grands les yeux devant notre conversation, c'est Euphyllia. Normal, même pour une princesse, parler aussi familièrement à une servante de rang inférieur surprend.
« Donc, Princesse. Pourquoi amenez-vous Mademoiselle Euphyllia, fiancée du prince Algard, ici ? »
« Hum ? Bah, Al-kun a largué Mademoiselle Euphyllia en public, elle s'est fait pourrir, alors je l'ai embarquée. »
« ……Incroyable. Toujours aussi incompréhensible. Déjà, je ne comprends pas pourquoi vous étiez sur place. Rupture de fiançailles en public, et en plus "pourrir" ? Mademoiselle Euphyllia ? C'est une blague de très mauvais goût. »
« Malheureusement, c'est la réalité. La réalité dépasse toujours l'imagination, tu sais ? »
« En effet, quand le chef des dingues le dit, ça a une tout autre force de conviction. »
« Irrespect ! Irrespect ! »
Elle dit « irrespect », mais c'est notre routine. Une sorte de badinage.
Si on continue sur ce ton entre intimes, Euphyllia finit par se sentir à l'étroit. Ilia s'en rend compte et toussote pour remettre les choses en place.
« Alors ? Pourquoi Mademoiselle Euphyllia est-elle ici ? »
« Mon cobaye… *cof* cof*, comme assistante pour qu'elle accumule des mérites et compense la mauvaise réputation de la rupture, je me dis. »
« ……Sérieusement ? »
Devant le regard d'Ilia, yeux vitreux comme un poisson mort, je hoche la tête.
Pour une raison inconnue, Ilia prend une mine grave et regarde Euphyllia. Comme une bête qu'on mène à l'abattoir.
Euphyllia, sous ce regard, affiche une perplexité totale. Ilia soupire profondément, puis reporte son attention sur moi.
« ……Vous avez enfin pété un câble. C'est bien regrettable, Princesse. Je pensais que vous rendiez les gens malheureux sans le vouloir, mais de là à vous jeter sciemment sur quelqu'un… »
Hé ho, c'est pas ce que j'ai dit, ça ! ?
***
D'un air profondément navré, comme pour déplorer une tragédie, Ilia poursuit, après un « Écoutez bien ? » :
« Avez-vous l'intention de gâcher la vie de Mademoiselle Euphyllia ? »
« C'est l'inverse ! »
« Aaah, c'est de la "bonne volonté". Une évidence de "bienveillance", ce démon. »
« Princesse ! Je suis une princesse, Ilia ! »
« Écoutez-moi ? Moi, je suis déjà piégée sans issue, je sais ce que ça implique. Sur ce, faites comme si vous n'aviez rien entendu. — Vous avez donc fini par devenir folle ? Non, vous l'étiez depuis le début. »
« Iliiaaaa ! »
Est-elle en colère, ou en pleurs ? Les yeux humides, elle me tape comme une gamine. Ilia l'ignore et se tourne vers Euphyllia.
Son regard contient une intensité spectrale, teintée d'une pitié glaciale. Devant une telle pression, Euphyllia a envie de reculer d'un pas.
« Mademoiselle Euphyllia, je vous en prie, ne vous précipitez pas. Ne prêtez pas l'oreille aux douces paroles de ce démon. »
« Euh, celui… »
« Vous n'avez pas à prendre la main de ce démon. Sachez-le : une fois qu'on l'a serrée, on est entraîné jusqu'au fond de l'âme, sans retour possible. »
« Vo-Vous comptez me faire quelque chose d'aussi terrible ? »
« Non. C'est "in fine", et ce qui pose problème, c'est que ça "devient profitable", Mademoiselle Euphyllia. »
Euphyllia frissonne de frayeur. Ilia adoucit son expression, comme hantée par quelque chose qu'elle redoute et regrette à la fois.
Cette tournure achève de troubler Euphyllia, qui fronce les sourcils. À côté, Anisphia boude, la joue posée sur le bureau.
« Mademoiselle Euphyllia. D'abord, je peux l'affirmer : la proposition de la Princesse vient d'une bonne intention. Même si un intérêt personnel s'y mêle, c'est en pensant à vous. »
« Euh, oui…… je le sens bien, vaguement. »
« Mais le problème n'est pas là. Pour le dire autrement, la Princesse est un劇薬 — un remède de cheval. »
« Un remède de cheval…… c'est vrai, je ne peux pas nier. »
« ……Je ne sais pas si je dois déplorer ce déni ou me réjouir de cet accord. En tout cas, c'est une chance que nous partagions ce constat. Mais j'ai l'impression que Mademoiselle Euphyllia n'en saisit pas toute la portée. »
« ……En quel sens ? »
Devant les mots d'Ilia, Euphyllia fronce les sourcils. Qu'Anisphia soit un remède de cheval, elle le conçoit. Ses inventions ont hissé la puissance de Palettia. Ses mérites sont immenses, quel que soit son excentricité.
Qu'elles puissent changer sa vie, nul doute. Mais pourquoi Ilia s'y oppose-t-elle avec une telle obstination ? C'est certain, Ilia le sait, d'où son insistance.
« Les inventions de la Princesse sont merveilleuses. Il suffit de voir cette pièce pour s'en convaincre. »
« Oui, si cela se répandait, la vie quotidienne s'en trouverait grandement améliorée, j'en suis convaincue. »
« C'est exactement ça. »
« Hein ? »
« Une fois qu'on a connu ce monde, on ne peut plus revenir en arrière. Je l'affirme : s'engager sur cette voie, c'est renoncer à tout autre chemin. »
« C'est pas un peu exagéré… ? »
Devant cette certitude, même Anisphia émet une réserve — tout en gardant la joue collée sur le bureau, posture affalée.
Ilia secoue la tête.
« Pensez-vous pouvoir retirer le feu à une civilisation qui a appris à s'en servir ? »
« ……Ah, je vois. C'est ça que vous voulez dire. »
« Oui. C'est pour ça que j'ai dit "trop pratique". Le monde que voit la Princesse m'est incompréhensible. Mais une fois qu'on en a bénéficié, impossible de faire machine arrière. Parce qu'on a connu cette commodité. »
Les inventions d'Anisphia sont formidables. Et parce qu'elles le sont, elles enferment dans une commodité dont on ne peut plus se passer.
Connaître cet avantage pousse l'humain à refuser le retour à l'inconfort. « Remède de cheval » est le mot juste.
« Certes, une simple rupture de fiançailles "royale" deviendra insignifiante face aux mérites que vous pourriez engranger. Mademoiselle Euphyllia est déjà une femme de talent assez reconnue pour faire parler d'elle. »
« Mais, si l'on s'immerge à la pointe… Oui. En effet, une fois qu'on a obtenu quelque chose, s'en défaire est difficile. »
« Oui. Sans avoir besoin de détails, vous comprenez, n'est-ce pas ? Littéralement, "le monde où l'on vit, ce que l'on voit, changent". — Pourtant, vous entraîner sans même vous faire prendre conscience de cette résolution. Que je me demande si vous êtes en votre bon sens est inévitable. »
« Mon évaluation qui est terrible, là. Enfin, je suis évaluée, mais avec un étiquette "Ne pas toucher : danger" ! »
« C'est un peu tard pour le remarquer. »
Euphyllia pense « Je vois ». Peut-être que la raison pour laquelle Anisphia ne paraît pas sur le devant de la scène tient aussi là.
Anisphia transforme le monde aisément. Et elle est, on l'a vu, une existence à part, par sa perspective et sa sensibilité.
« Qui fréquente le vermillon devient rouge. » Une fois teintée, on ne peut plus en sortir. On ne retrouve pas sa couleur d'origine. C'est bien pour cela qu'Ilia met en garde.
« ……Anisphia-sama. »
« Hum ? »
« Je ne comprends pas pourquoi vous allez si loin pour moi… »
« C'est parce que tu es une fille à mon goût. »
« A, hai… Bon, je ne suis pas convaincue, mais là-dessus j'accepte. Anisphia-sama, pourquoi faites-vous avancer la recherche en magicologie ? Qu'essayez-vous d'atteindre au bout de cette voie ? »
La magicologie, qu'est-ce donc au juste ?
Elle apporte des bénéfices assez grands pour changer le monde, mais sa potentialité latente peut devenir un poison violent pour les gens.
Le monde vu diffère. La sensibilité diffère. Alors, vers quoi cette princesse tente-t-elle d'aller ?
Euphyllia ne le saisit pas. Elle a l'impression d'avoir contemplé le fond d'un abîme.
Devant la question, Anisphia grogne un « Hum », reflet un instant, puis répond.
« Tu sais que je ne peux pas utiliser la magie, non ? »
« Oui. »
« La première chose que j'ai pensée, c'est : "Et si je volais dans le ciel grâce à la magie ?" »
« ……Haa. »
Les humains ne volent pas. Vivre les pieds sur terre est la norme. Nous n'avons pas d'ailes.
Pourquoi cette idée soudaine ? Euphyllia ne comprend pas.
« Mais il y a plein de choses qui volent, non ? Les insectes et les oiseaux ne volent pas pareil, et même les graines de fleurs qui flottent dans l'air, c'est du vol. Si on parle de "rester en l'air indéfiniment", c'est encore une autre histoire. »
« Euh, oui… ? »
« Comment dire… Je me suis dit que la magie pouvait faire bien plus. D'autant plus que je ne pouvais pas m'en servir. C'est pas du gâchis, ça ? »
« ……Du gâchis ? »
« Ouais. Du gâchis. »
« ……Seulement ça ? »
« C'est tout. »
Du gâchis. Euphyllia a la tête qui tourne.
En résumé, juste ça. Juste cette motivation, et le monde change. Ah, on dit qu'elle voit un autre monde, et effectivement, c'est incompréhensible.
Anisphia doit voir. La forme concrète pour réaliser ce que les gens trouvent ridicule, impossible.
« Ce qui est là mais inutilisé, c'est du gâchis, non ? Par hasard, je le savais, et il y avait la magie pour le réaliser. J'ai un mana de premier ordre, moi ! Si je connais la méthode, je peux l'imiter, la comprendre, non ? Je peux le faire, alors je l'ai fait. »
Ah, je comprends pourquoi on l'appelle originale. Euphyllia retient son souffle.
Pour elle, c'est une évidence. Changer le monde, créer le monde qu'elle désire, comme si c'était naturel. C'est effrayant. Mais en même temps, c'est quelque chose de magnifique qui profite au pays et aux gens.
« Juste, je le voulais. C'est tout. Je… »
« ……Vous êtes une personne terrifiante, Anisphia-sama. »
« De mon côté, c'est Mademoiselle Euphyllia qui est flippante. Quoi, aptitude à tous les attributs magiques, arts martiaux en prime, lignée parfaite, une armure complète de théorie blindée ? »
« Furu… ? Je ne saisis pas bien ce que vous dites, mais si vous le pensez, c'est un fait, sans doute… »
Terriblement effrayante. Euphyllia en rit. Le monde qu'elle contemple est hors de sa portée.
Elle comprend un peu les sentiments d'Algard, qui n'aimait pas Anisphia. Si Anisphia a toujours été ainsi, ce qu'Algard a ressenti…
C'était sûrement la même chose. Et il en a eu peur, il s'en est éloigné. C'est vrai, connaître ce monde fait peur. Elle est capable de transformer le monde aussi naturellement qu'elle respire.
« Honnêtement, si Mademoiselle Euphyllia coopérait, je serais super contente. Avec une aptitude à tous les attributs, la portée des expériences s'élargit. Rien ne prend forme sans concrétisation. »
« Je pourrais… être utile ? »
« Ça profitera absolument au pays. Enfin, je le ferai profiter. C'est le deal pour ma liberté. Je fais ce que je veux, en échange je contribue au pays. »
Voilà, dit Anisphia en riant. Sans malice, comme pour parler d'un avenir tout tracé.
« Si Mademoiselle Euphyllia en a envie, venez par ici. Je vous accueillerai. On change le monde ensemble ? On botte en touche l'impossible ! »
Un ange d'innocence, mais une voix de démon qui glace le dos.
Voici la pire originale du royaume. La pionnière de la magicologie, celle qui a changé le monde.
Ce jour-là, Euphyllia Magenta grava malgré elle les contours d'Anisphia Wynn Palettia.