Dans le bureau du roi au château royal de Palettia, le roi Orphans Il Palettia profitait d'un moment de thé paisible dans l'intervalle de ses devoirs.
Les affaires d'État en tant que roi sont un travail harassant. Les moments où l'esprit peut se reposer sont plus précieux que tout. Même dans cet emploi du temps écrasant, maintenir une marge de manœuvre mentale en tant que souverain est essentiel.
…… Il se le répétait, sans quoi il ne pourrait pas tenir. La politique lui donne toujours du fil à retordre, et bien d'autres soucis viennent s'ajouter.
Surtout, le visage de sa fille, la princesse, lui monta à l'esprit en premier lieu, et il secoua la tête de gauche à droite comme pour la chasser.
Ces temps-ci, cette fille qui répète des actes hors du commun est calme. Il voudrait croire qu'elle a enfin acquis du discernement, mais c'est absolument impossible.
Ne pouvant chasser l'inquiétude que ce ne soit le signe avant-coureur de quelque chose, il finit par se dire : 'Bon, réfléchir ne sert à rien.'
Il tenta de reprendre son travail en priant pour qu'il ne se passe rien. Mais son vœu fut trahi sans ménagement.
« Sa Majesté le Roi ! Pardon de l'intrusion ! Une nouvelle urgente ! La princesse Anisphia… »
« Eeei, encore ! Qu'est-ce que c'est cette fois ! Qu'est-ce qu'elle a encore fait, cette fille !? »
En entendant le nom rapporté par le chevalier venu apporter la nouvelle urgente devant la porte, Orphans pressa son estomac qui se mit à lui faire mal sournoisement.
Après avoir levé les yeux au ciel un instant, Orphans haussa la voix pour presser le chevalier de faire son rapport.
« La princesse Anisphia est venue au château royal en utilisant cet outil magique de vol ! Elle souhaite une audience avec Votre Majesté, et… »
« Et quoi ! Parlez clairement ! »
« Ha ! La princesse Anisphia est accompagnée de Mademoiselle Euphyllia du duché Magenta, et, comment dire… vu de l'extérieur, on dirait purement et simplement qu'elle l'a enlevée… »
« Qu'est-ce qu'elle fabrique, cette fille effrontée !? »
Au nom d'Euphyllia Magenta, fiancée de son fils Algard, Orphans ressentit un vertige et faillit s'effondrer à genoux sur place.
C'était censé être le jour de la fête de l'académie des nobles. Pourtant, Euphyllia, qui devait y assister, se trouvait ici, et il en perdit la tête.
L'enlèvement signalé par le chevalier était sans doute littéral. Cette fille stupide est capable de faire ce genre de choses.
« Amenez-les-moi immédiatement ! Euphyllia aussi ! »
« C, certainement ! »
Tandis que le chevalier s'en allait précipitamment, Orphans soupira et ouvrit le tiroir de son bureau pour en sortir un médicament de secours.
Son efficacité soignait l'estomac maltraité par le travail quotidien harassant et le stress causé par sa fille qui provoque des incidents hors du commun.
C'était un partenaire indispensable pour le soutenir maintenant, mais comme la source de ce médicament remontait, par un chemin détourné, à l'instigatrice du trouble, Anisphia, la situation n'avait rien de drôle.
Orphans repensa à la fois où il avait appris la vérité : il avait failli s'effondrer, les genoux flageolants.
Il reprit son souffle et s'assit à nouveau. Juste à ce moment, on entendit la voix d'un chevalier demandant la permission d'entrer.
Il l'autorisa sur-le-champ, la porte s'ouvrit et deux personnes entrèrent dans le bureau.
« Bonjour, Père ! Je suis vraiment navrée de cette visite impromptue ! »
On aurait juré entendre un « Téhépéro ! » fantasmé tant son ton était léger. Sentant un mal de tête naître face à Anisphia qui entrait ainsi, Orphans plissa les yeux.
Sur son dos se trouvait Euphyllia, qui semblait avoir le tournis. Une fois déposée et secouée par les épaules, elle reprit ses esprits, promena son regard autour d'elle et pâlit instantanément.
« Heu, Sa Majesté ! Je vous prie de m'excuser pour cette incivilité ! »
« C'est bon. J'imagine que tout est l'œuvre de cette fille stupide. Et toi, Anis ? »
« Oui, Père ! »
« Fais ton rapport. Qu'est-ce que tu as encore fait… »
« Père, je tiens à le dire d'abord : cette fois, ce n'est pas seulement de ma faute ! »
« Ce sera à moi d'en juger après t'avoir entendue. … Alors ? »
« J'effectuais un test de vol nocturne avec le "Balai de sorcière", je me suis un peu distraite… Du coup, j'ai atterri par la fenêtre en plein milieu de la fête de l'académie des nobles ! »
« … Cet… imbécile !! »
Se dressant d'un bond, Orphans abattit son poing sur la tête d'Anisphia.
Poussant un cri peu féminin, Anisphia se tint la tête et s'accroupit.
« Toi, tu es… ! Toi, tu es… ! Combien de fois devras-tu répéter tes erreurs pour apprendre ! Ta tête n'est pas une décoration !? »
« Père, craindre l'échec rend le progrès impossible ! »
« Je te répète à chaque fois de prendre des précautions ! Répéter sans cesse les mêmes erreurs, c'est le comble de la sottise, espèce d'idiot !!
Second coup de poing. Anisphia se remit à genoux, la tête entre les mains. Orphans, respirant à grosses bouffées, régula sa respiration.
Si l'on ne considère que ses excentricités, c'est dans la norme habituelle, mais le problème était la présence d'Euphyllia ici. Pourquoi elle aussi… ?
« Pourquoi Euphyllia est-elle avec Anis ? »
« C, c'est… »
À la question d'Orphans, Euphyllia hésita, mordit sa lèvre et baissa les yeux. Ce comportement fit arrondir les yeux à Orphans.
Pour Orphans, Euphyllia était comme une fille. La voir adopter une attitude si peu conforme à celle qu'il chérissait comme future reine lui donna un mauvais pressentiment.
Quelque chose s'était forcément passé. Son flair, aiguisé par trop d'incidents, lui signalait une mauvaise odeur.
« Al a dit qu'il rompait les fiançailles, Père. »
« Hein ? »
« Je dis qu'Al a dit qu'il rompait les fiançailles. »
« ………… Hein ? »
« Rupture des fiançailles. »
« Qui et qui ? »
« Al et Mademoiselle Euphyllia. »
« Qui l'a annoncé ? Algard ? »
« C'est Al ! »
Face au rapport d'Anisphia, qui s'était relevée en se tenant la tête, Orphans marqua un long silence avant de figer ses mouvements.
C'était le temps nécessaire pour que les mots d'Anisphia s'impriment en lui.
Quand il en comprit enfin le sens, son estomac se tordit d'une douleur telle qu'il faillit s'agenouiller sur place.
Soutenu par sa fierté de roi et sa force mentale, Orphans tourna le visage vers Euphyllia, la bouche tordue.
« Pardonne. J'aimerais que ce soit un mauvais rêve, mais est-ce la vérité, Euphyllia ? »
« …… Oui. Je suis désolée de n'avoir pas eu la force d'empêcher cela. »
En baissant la tête, Euphyllia confirma les faits. Sa voix était d'une lourdeur telle qu'on craignait qu'elle ne crache du sang.
« P, pourquoi !? Une rupture de fiançailles, en pleine fête !? Pourquoi n'ai-je pas été informé !? Sinon, j'aurais pu encore blâmer Algard !! »
« Il parait qu'Al a trouvé une autre fille qu'il préfère, Père. »
« Qui est-ce !? …… Ne me dis pas que c'est cette demoiselle de baron !? »
La rumeur selon laquelle Algard favorisait une demoiselle de basse naissance traversa l'esprit d'Orphans.
La favoritise en soi n'est pas un problème. À condition de maintenir la fiancée officielle et de respecter les convenances.
« J'avais entendu dire qu'ils étaient proches récemment… mais une rupture avec Euphyllia !? Cela veut dire qu'il compte accueillir cette demoiselle de baron comme épouse légitime !? »
« Il faut confirmer les arguments d'Al, mais vu la situation, c'est probable. Ah, j'ai déjà fait passer le mot pour une "réunion de famille" plus tard, Père ! »
Pour une raison mystérieuse, Anisphia leva le pouce sur son poing serré et rapporta cela avec un large sourire. Orphans, abasourdi, lui asséna un troisième coup de poing.
« C, c'est idiot… C'est une demoiselle de baron ! Elle n'a pas reçu l'éducation de reine ! Est-ce qu'Algard ne comprend pas ce que signifie accueillir une telle personne comme épouse légitime !? »
« Al, quand il a une idée en tête, il fonce tête baissée, c'est un garçon difficile… »
« Toi, tu n'as pas à le dire ! »
Hurlant sur Anisphia qui disait des absurdités, Orphans pressa ses tempes avec ses doigts. Ce n'était pas simplement "grave". Cette série d'événements contenait une multitude de problèmes.
D'abord, la relation avec le duché Magenta, la famille d'Euphyllia.
À l'origine, les fiançailles avec Euphyllia avaient été proposées par la maison royale. Déjà douée d'un talent exceptionnel, Euphyllia avait été conviée dans la famille royale pour soutenir Algard et devenir le pilier de sa réforme de conscience, et la proposition avait été faite au duché Magenta.
Orphans était ami d'enfance avec l'actuel duc Magenta, et avait maintes fois reçu son aide.
Le duc Magenta, qui chérissait sa fille talentueuse, n'avait d'abord pas été enthousiaste. Après bien des vicissitudes, les fiançailles avaient fini par se concrétiser.
Autrement dit, les rompre du côté royal revenait à cracher sur la bienveillance et la loyauté du duché Magenta.
Orphans savait que la relation entre Euphyllia et Algard n'allait pas bien. Il avait même demandé secrètement à Euphyllia si elle envisageait une rupture.
Pourtant, croyant en Euphyllia qui affirmait vouloir assumer son devoir de soutien du pays, il avait décidé de ne pas rompre du côté royal. … Du moins, c'était ce qui avait été convenu entre parents.
(Si Grants l'apprend… c'est, c'est grave.) L'actuel duc Magenta, Grants Magenta, est pour Orphans un ami intime dont il ne peut pas tourner la tête.
Il est le bras droit le plus fiable d'Orphans. Orphans sait bien que Grants, tout en traitant sa fille Euphyllia avec sévérité, l'adore en secret.
C'est un père strict, mais par amour pour son enfant.
De par sa position de duc, pour montrer la loyauté de la noblesse envers la maison royale, il traitait Euphyllia non pas en père, mais en duc.
C'était pour qu'elle ne fasse pas honte en tant que reine. C'est pourquoi il avait mis tant d'énergie dans son éducation.
Son ami est un homme d'une telle rigueur.
Autrefois, quand Orphans n'était encore que prince, il avait souvent été sauvé par cette rigueur, mais aujourd'hui, il frissonnait à l'idée que cette même rigueur puisse s'abattre sur lui.
Le problème ne se limitait pas à une simple rupture de fiançailles.
En tant que dirigeant du pays, il ne pourrait rien objecter s'on lui reprochait un tel résultat pitoyable.
Même si Algard avait demandé la rupture à l'avance, Orphans ne l'aurait pas permis.
Une simple rupture aurait pu être acceptée comme inévitable. Mais si c'est par caprice amoureux, il aurait dû la refuser catégoriquement.
D'autant que l'autre partie est ce qu'elle est. Son statut : demoiselle de baron. Comme fiancée d'un membre de la famille royale, elle est totalement inappropriée.
Si elle avait accompli un grand exploit, la donne aurait pu changer, mais Lainie Cyan n'a ni exploit ni anecdote de ce genre.
Euphyllia a reçu dès l'enfance l'éducation pour devenir reine, forgeant ses valeurs et sa résolution.
En revanche, on ne peut pas imaginer que Lainie Cyan possède un tel état d'esprit. D'ailleurs, si elle l'avait eu, une telle situation ne serait pas survenue.
En d'autres termes, dès l'instant où elle a provoqué ce scandale, elle pose un problème antérieur qui rend impossible son acceptation comme reine légitime.
De plus, Euphyllia avait été choisie pour soutenir Algard. Seul, Algard est, franchement, inquiétant.
Le fait que tout cela ait été vu par un grand nombre de témoins est également fatal. On ne peut pas dire "cela n'a pas eu lieu".
Comment on le tourne, la situation est complètement bloquée, sans issue visible. Avant même de chercher une issue, Orphans s'inquiétait pour sa propre vie.
Principalement en repensant à son ami, le duc Magenta, qui adore sa fille.
« Mugu, guoo… »
La douleur à l'estomac atteignit son paroxysme. Orphans posa les mains sur le bureau et courba le dos.
Son estomac, maltraité par tous les stress, le faisait souffrir et le rongeait.
« Père ! »
« Heu, Sa Majesté ! Reprenez-vous ! »
Aussitôt, Anis et Euphyllia s'approchèrent pour soutenir Orphans.
Porté par elles deux, Orphans fut déplacé vers son fauteuil et s'y enfonça lourdement.
« Pourquoi, Algard ? Pourquoi un tel comportement… »
Orphans ne considérait pas Algard comme totalement incompétent.
Il n'avait pas besoin d'être un grand roi resté dans l'histoire. Il suffisait qu'il puisse guider le pays. C'était son vœu. Pourtant, le résultat était là.
« …… C'est ma faute d'être insuffisant, je suis vraiment désolé… »
En voyant Orphans la tête basse, Euphyllia s'agenouilla à son tour et s'excusa de son impuissance. Ses épaules tremblaient douloureusement, de quoi faire pleurer quiconque la voyait.
Devant cette Euphyllia d'ordinaire si fière et dignement droite, Orphans serra les lèvres.
Orphans savait qu'Algard avait un complexe d'infériorité mal géré. Et tout cela était la faute de cette fille effrontée, Anisphia, qui se trouvait là !
Soudainement fixée du regard, Anisphia promena un regard égaré, visiblement décontenancée.
Cette enfant terrible est pourtant brillante, elle a même établi des théories inédites. Algard, entraîné dans son sillage et confronté à son génie, a dû penser quoi ?
Au moins, on peut affirmer que l'influence n'a pas été positive. Anisphia elle-même en était consciente, puisqu'elle s'était volontairement tenue à distance d'Algard.
Si Anisphia avait été "normale", et un homme, alors… On n'aurait pas eu à s'inquiéter à ce point.
Anisphia est de la famille royale, mais son existence est placée hors de la politique, pour ainsi dire. En fait, elle a elle-même renoncé à ses droits de succession.
Pourtant, elle attire l'attention en tant que pionnière de la "magicologie".
Grâce à la magicologie prônée par Anisphia, un vent nouveau soufflait sur le royaume de Palettia.
Ce vent, ce sont les "outils magiques". Des objets qui imitent la magie et l'incarnent dans des outils.
Cela se diffuse peu à peu dans le pays et apporte des bienfaits. C'est pourquoi Anisphia est indispensable au royaume.
Franchement, Anisphia n'est pas "princesse-like". Vu comme princesse, elle est un échec total.
Mais l'idée de magicologie et la technique des outils magiques peuvent devenir un mérite pour le pays.
C'est pourquoi Orphans, et même Anisphia elle-même, comprenaient qu'Algard éprouve un complexe d'infériorité à son égard.
C'est pourquoi Anisphia semble jouer l'enfant terrible pour signifier : "Je ne menace pas ta position."
… Orphans aurait presque voulu que ce soit vrai.
« … Mais que faire. Une rupture de fiançailles, qui plus est… comment m'en sortir… »
« Ah, si c'est ça, Père ! Écoutez-moi ! Moi, Anisphia ! J'ai un plan pour sauver Père de cette impasse ! »
« … Quoi ? »
Soudain, Anisphia lança cela avec un air innocent. Orphans la regarda avec méfiance.
Sans un mot, Anisphia contourna Euphyllia qui se tenait immobile et posa la main sur son épaule.
« À la base, les fiançailles avec le duché Magenta visaient à montrer l'union entre la maison royale et le duché, non ? »
« Ah, oui. J'espérais qu'Euphyllia devienne le soutien d'Algard, mais c'était aussi dans cet esprit. »
« Alors ! Il existe encore un moyen de maintenir les relations entre les deux maisons tout en réglant la rupture à l'amiable ! »
« … J'ai un très mauvais pressentiment, mais j'écoute. Quel est ton plan ? »
À la question, Anisphia afficha un large sourire et trancha :
« — Donnez-moi Mademoiselle Euphyllia ! »
Un silence assourdissant s'installa. Euphyllia comme Orphans la regardèrent avec un air qui disait : "Qu'est-ce qu'elle raconte ?"
« … Qu'entends-tu par là ? »
« Je veux recruter Mademoiselle Euphyllia comme mon sujet d'expérience, heu ! … comme assistante de recherche ! »
« Vaurien ! Qu'allais-tu dire ! Crache le morceau ! Crache-le !!
« Guéh ! Eu, Euphyllia est une excellente magicienne ! Elle a une aptitude pour de nombreux attributs magiques, un talent rare dans l'histoire ! Si elle n'était pas la fiancée d'Al, j'aurais tellement voulu qu'elle prête main-forte à mes expériences, non, à mes recherches… »
Il est vrai qu'Euphyllia est excellente en magie. Qu'Anisphia, qui se consacre à la recherche sur la "magie", veuille l'engager comme assistante se comprend.
« En quoi cela convaincrait-il le duc Magenta… »
« La rupture des fiançailles de Mademoiselle Euphyllia est déjà connue, on ne peut plus revenir en arrière ! Alors, il faut bien détourner l'attention par un autre sujet, même un peu forcé ! Mon nom est utile pour ça ! Je suis l'enfant terrible numéro un du pays, après tout ! »
« Ne le dis pas avec fierté ! Tu veux que je "vende" Euphyllia !? »
« Si l'on pense à l'avenir de Mademoiselle Euphyllia, qui a reçu une rupture de la part de la famille royale et porte désormais la tache d'une demoiselle "abîmée" ! Une heureuse fiançailles dans la noblesse sera difficile ! »
« Gr, grunu… »
C'était douloureux pour Orphans qu'on le lui dise. Devenue une demoiselle rompue par la famille royale, ses futures perspectives de mariage en pâtiraient.
Mais l'envoyer dans un autre pays ? Les capacités d'Euphyllia sont trop élevées. La lier à un noble médiocre serait tout aussi embêtant.
Euphyllia est en âge de se marier. Si elle laisse passer cet âge, on la traitera de "vieille fille", ce qui serait une blessure de plus.
« Sur ce point, si elle étudie la "magicologie" et contribue à son développement, l'honneur de Mademoiselle Euphyllia pourra être restauré ! Pour le mariage, on aura encore le temps après ! En laissant passer un peu de temps, on trouvera peut-être un terrain d'entente ! »
« Belle langue de bois. Je reconnais que c'est bien vu. … Et la vraie raison ? »
« Comment ! Comme si je laissais filer une candidate assistante aux conditions si parfaites ! »
« Fungaa !! »
« Iron Claw !? M, mon visage va s'écraser… !! »
Orphans saisit le visage d'Anisphia et la souleva de terre par sa seule force de poigne.
Anisphia battit des jambes, s'agrippa désespérément à la main qui lui broyait le visage, mais sa résistance faiblit progressivement.
Tout en la fusillant du regard avec détestation, Orphans pensa que sa proposition n'était pas inenvisageable comme option.
La magicologie est actuellement quasi monopolisée par Anisphia. Enfant terrible soit-elle, elle veillait scrupuleusement à ne pas mettre d'autres en danger.
Elle limitait la publication de ses recherches à son cercle de confiance, ne laissant rien filtrer. Elle ne révélait ses travaux qu'une fois aboutis.
Anisphia réduisait son personnel au strict minimum, maintenait son nom dans la famille royale mais évitait au maximum de s'impliquer dans la politique.
C'est pourquoi son souhait de recruter Euphyllia comme assistante était inattendu, et c'est justement pour cela qu'Orphans ne put s'empêcher de soupçonner qu'elle cachait encore quelque chose.
« Tu ne caches rien d'autre, Anis ? »
« Les mains… lâche… écrase… »
« Tu ne te corrigeras jamais, toi. »
Il la rejeta presque, et Orphans soupira.
Se tenant le visage, Anisphia se releva en titubant.
« Eh bien… disons que si je cache quelque chose, c'est que je cache quelque chose. »
« Hou. Parle. »
« Je veux être son alliée. Mademoiselle Euphyllia est, franchement, mon type ! »
« Hein ? »
« … Cela veut-il dire qu'en dehors d'assistante compétente ou de cobaye pour expériences, il y a une autre raison ? »
« Je veux dire que je la trouve charmante, en tant que femme. »
Ici, Orphans repensa au passé.
En effet, un temps, on avait envisagé un mariage politique pour Anisphia aussi.
Mais cela ne s'était pas concrétisé. Son talent unique y était pour quelque chose.
Mais surtout, Anisphia avait déclaré :
« Le mariage avec un homme, très peu pour moi ! Au moins une femme ! Je veux aimer ! Moi ! C'est pourquoi ! Je ne me marierai pas !! D'ailleurs, mon choix numéro un, c'est ma servante attitrée, Ilia !! »
Orphans se souvenait encore de cette déclaration qui avait créé un enfer abominable.
Sentant ses joues se crisper, Orphans croisa le regard d'Anisphia.
Anisphia soutint son regard droit dans les yeux, un large sourire aux lèvres.
« C'est moi qui ! Rendrai Mademoiselle Euphyllia heureuse ! Je vous en supplie, Père !! »
Au moment suivant, un mal de tête et une douleur d'estomac comme il n'en avait jamais connu frappèrent Orphans.