« En ce lieu, je le déclare : je romps mes fiançailles avec Euphyllia Magenta ! »
Le royaume de Palettia possède une académie que fréquentent les membres de la famille royale, les nobles et les roturiers promis à un bel avenir.
Elle porte le nom d'Académie royale de la noblesse de Palettia. Elle accueille aussi des étudiants venus d'autres pays et forme une petite société à part entière, au point qu'on peut la voir comme un modèle réduit de la haute société.
Bien sûr, c'est aussi un lieu d'étude. L'académie affiche pour principe que le rang n'y compte pas, mais personne ne peut s'empêcher de faire attention aux différences de naissance.
Juger chacun sur ses mérites et non sur son rang, pour encourager tout le monde à se dépasser : l'intention est là, mais le rang conserve malgré tout une influence considérable.
Les gens se pressent autour de ceux qui sont bien nés, et ceux de petite naissance doivent s'attirer les bonnes grâces des premiers. Échouer à gagner leur faveur et perdre sa place au sein de l'académie, cela n'a rien de rare.
Et pourtant, si les parents se mêlaient des querelles de leurs enfants, ils risqueraient d'en déclencher de nouvelles. Tout le monde savait donc que l'académie vivait en vase clos.
Ce jour-là, cette académie de la noblesse célébrait un heureux événement. Les élèves qui allaient bientôt obtenir leur diplôme venaient de passer leurs derniers examens, et l'on donnait une fête pour saluer leurs résultats et les efforts de toutes ces années.
Un orchestre jouait une musique élégante, et les élèves s'appliquaient à leurs mondanités. Si cette fête resplendissante couvait toutes sortes d'arrière-pensées, elle restait en apparence un moment de faste et de splendeur dont chacun profitait... Du moins, c'est ce qu'elle aurait dû être.
Revenons-en à la déclaration qui ouvrait la scène.
Celui qui l'avait proclamée haut et fort n'était autre qu'Algard Bona Palettia, le prince héritier, premier dans l'ordre de succession au trône du royaume de Palettia.
Ce qui était sorti de sa bouche annonçait publiquement une rupture de fiançailles. En un instant, la fête resplendissante cessa d'être une célébration pour devenir un tribunal.
La jeune fille à qui l'on venait de signifier cette rupture, Euphyllia Magenta, écarquilla les yeux, mais ne dit pas un mot et se mordit la lèvre. Son regard restait levé vers Algard, qui se tenait plus haut qu'elle.
Euphyllia était la fille de la maison ducale Magenta, que l'on disait la plus puissante des grandes familles nobles du royaume de Palettia. C'était une jeune fille d'une grande beauté, d'une distinction naturelle.
Ses longs cheveux d'un blanc argenté ondulaient, et ses yeux roses renfermaient une volonté inébranlable. Ce regard déterminé paraissait parfois tranchant, mais on n'aurait pas pu dire pour autant que c'était un défaut.
Au contraire, ce tranchant faisait justement son charme. À la voir comme la fiancée du prince héritier, autrement dit comme la future reine, il ne faisait aucun doute que certains s'étaient épris de sa prestance.
Mais l'ombre menaçait désormais cet avenir. Et ce n'était pas une histoire qui commençait maintenant : l'antagonisme entre Algard et Euphyllia était de notoriété publique à l'académie.
Algard était appelé à devenir le prochain roi de Palettia. Son père, le roi, attendait de lui qu'il se cultive, mais aussi qu'il noue des liens avec les nobles influents.
Et celle qui se tenait à ses côtés, c'était Euphyllia. Tous deux attiraient les regards comme les représentants de la génération qui dirigerait le pays.
Leur mésentente avait commencé le jour où la fille d'un baron s'était glissée entre eux.
Cette fille de baron s'appelait Lainie Cyan. À cet instant, elle se tenait immobile à côté d'Algard, comme s'il la soutenait.
« ... Prince Algard. Pourquoi rompre nos fiançailles ? »
Euphyllia posa la question lentement, en veillant à ce que sa voix ne tremble surtout pas. Elle serrait les poings si fort qu'on aurait dit que ses ongles allaient percer la peau et faire couler le sang.
Algard lui lança un regard d'une froideur glaçante et répondit.
« J'ai jugé que tu n'étais pas digne d'être ma fiancée. Toutes les cruautés que tu as fait subir à Lainie Cyan, n'espère pas t'en tirer par des excuses ! »
Lainie avait l'air réservée et elle était absolument adorable. Ses cheveux noirs et brillants, ses yeux gris embués de larmes éveillaient l'envie de la protéger.
Elle qui semblait sur le point de trembler et de s'effondrer, elle était tout le contraire d'Euphyllia, qui voulait imposer sa volonté avec tranchant. C'était d'ailleurs là que tout avait commencé.
À l'origine, la relation entre Algard et Euphyllia, un mariage politique, reposait sur un sentiment de solidarité né de leur devoir envers le pays.
Et leur relation en était restée là, sans jamais aller plus loin.
C'est alors qu'était apparue Lainie, dont le charme était à l'opposé de celui d'Euphyllia.
Elle avait, semblait-il, conquis sans peine le cœur d'Algard. Elle avait aussi conquis d'autres garçons que lui, si bien qu'elle faisait plus que quiconque l'objet des rumeurs à l'académie.
De surcroît, Lainie était la fille d'un baron. Sous aucun angle elle n'était à la hauteur du rang d'Algard. Dans ces conditions, Euphyllia ne pouvait pas faire autrement que d'intervenir.
C'est ce qui avait encore creusé la distance entre Euphyllia et Algard, qui ne s'étaient déjà guère rapprochés jusque-là.
Euphyllia, aussi exigeante envers elle-même qu'envers les autres, se montrait de plus en plus raide avec Lainie, et Algard devenait de plus en plus cassant avec elle.
À cela s'ajoutaient les calculs des autres fils de nobles attirés par Lainie, et ceux des filles de nobles qui la jalousaient, et la situation se tordit de plus en plus.
Leur relation s'était désormais rompue au point d'être irréparable. Voilà comment on en était arrivé à ce scandale.
Pour être franc, Euphyllia n'éprouvait aucun sentiment amoureux pour Algard.
Elle ressentait dans son cœur de la solidarité et le sens d'une mission partagée : tous deux porteraient le pays sur leurs épaules. C'est pourquoi elle le voyait d'abord comme un camarade de combat. C'était bien suffisant pour se soutenir et vivre ensemble. À sa façon, Euphyllia tenait à Algard.
Ce serait bien si cela se changeait un jour en amour. Se perfectionner pour être digne de gouverner le pays, pousser et soutenir Algard, son fiancé : voilà ce qu'elle pensait pouvoir faire de mieux.
Voilà pourquoi la rupture des fiançailles ne l'ébranlait pas tant que cela. Ce qui la choquait, c'était la conduite même d'Algard.
« Des cruautés, dites-vous ? Je ne vois pas de quoi vous parlez. Et puis, Prince Algard, avez-vous obtenu l'accord de Sa Majesté pour cela ? »
« Je demanderai son consentement à Père plus tard. »
« Comment pouvez-vous rompre de votre propre chef des fiançailles décidées par nos parents... ?! Avez-vous conscience de ce que vous êtes en train de faire ?! »
C'était une très mauvaise idée. Incrédule, Euphyllia avait crié.
Si l'on lui avait dit que ces fiançailles n'étaient pas désirées, elle ne l'aurait pas nié. C'était un mariage politique, après tout.
Mais justement : des fiançailles nées des desseins de leurs parents ne pouvaient absolument pas être rompues par la seule volonté d'Algard.
Qui plus est, c'était le roi qui avait sollicité ces fiançailles auprès de la maison ducale Magenta. Autrement dit, la proposition venait du côté d'Algard.
Pour ces raisons et bien d'autres encore, la déclaration d'Algard ne posait que des problèmes.
« Je ne laisserai ni Père ni Mère s'y opposer ! Je choisis ma propre voie, selon ma propre volonté ! »
« Cela ne vaut que dans le respect des convenances ! Revenez sur votre décision, Prince Algard ! Êtes-vous donc aveuglé à ce point ?! »
« Tu oses me traiter d'aveugle ?! Sache que l'aveugle, c'est toi, Euphyllia ! Toi qui as multiplié les actes indignes par soif du titre de reine, tu n'as pas l'étoffe d'une reine ! »
« Je vous répète que je ne vois pas de quoi... ! »
« Le harcèlement démesuré contre Lainie, le vol et la dégradation de ses affaires, et même un projet d'assassinat ! Nous avons établi que c'est toi qui tirais les ficelles de tout cela ! »
« Nous en témoignerons. Nous avons vu de nos yeux toutes les méchancetés qu'elle faisait subir à Mademoiselle Lainie au quotidien ! »
Des jeunes gens vinrent s'aligner à côté d'Algard. Tous étaient les fils de nobles illustres et puissants. Euphyllia savait aussi qu'ils faisaient partie de la cour qui entourait Lainie.
À vrai dire, les garçons trouvaient Euphyllia pénible. La faute à son excellence : dans les études, en magie, et peut-être même dans les arts martiaux.
Euphyllia pratiquait les arts martiaux pour se défendre, et ses talents étaient réputés. En y ajoutant la magie, elle s'était fait un nom parmi les meilleurs du pays.
À force de se discipliner sans relâche, elle paraissait peu aimable aux yeux des autres, et ses manières empreintes de fierté attiraient à la fois l'admiration et la jalousie.
C'est pourquoi certains élèves la craignaient et la tenaient à l'écart.
Cependant, Euphyllia avait été élevée avec sévérité pour servir de modèle en tant que future reine, et sa force de caractère lui avait permis de supporter ce climat.
Mais justement pour cette raison, elle était peu sensible aux sentiments que les autres lui portaient. Force est de reconnaître qu'elle manquait donc d'égards envers autrui.
Voilà pourquoi Euphyllia se trouva déstabilisée. Il n'y avait pas qu'Algard : d'autres s'étaient présentés pour l'accuser.
La justice devait pourtant être de son côté. Alors pourquoi ?
« Repens-toi de ta conduite passée et présente tes excuses à Lainie ! Euphyllia Magenta ! »
S'excuser de quoi ? Elle ne comprenait pas. Euphyllia ne savait même plus ce qui était mal. C'était la première fois qu'elle vivait une chose pareille.
Elle devait exiger un démenti, protester. Pourtant, sa gorge s'était comme contractée et ne laissait plus passer aucun son.
Personne ne la comprenait, ses mots ne portaient pas. Même dans ces moments-là, elle croyait que si elle se conduisait avec la conviction d'avoir raison, les résultats suivraient. Mais la réalité en décidait autrement.
Elle avait toujours eu des choses contre elle. Ce n'était pas la première fois qu'elle affrontait la malveillance de ceux qui voulaient la faire tomber.
Mais ce n'était pas pareil. Elle ne sentait chez eux aucune malveillance. Ils lui semblaient seulement agir selon leurs convictions.
C'est justement pour cela qu'elle comprenait encore moins. Face à une réalité qui menaçait de s'effondrer sous ses pieds, elle chancela et faillit tomber à genoux. Oui, exactement comme si elle s'agenouillait pour implorer le pardon.
... C'est alors qu'Euphyllia entendit un bruit étrange.
« ... Hein ? »
Elle n'était pas la seule à l'avoir remarqué. Algard aussi tendit l'oreille, intrigué, et tourna les yeux vers les fenêtres de la salle, d'où provenait ce bruit.
C'était comme le bruit de quelque chose qui fendait l'air à toute vitesse et s'apprêtait à foncer droit sur eux, ou plutôt, mêlé à ce bruit, le cri de quelqu'un.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ?! »
Non : c'était bel et bien un cri.
Une fenêtre vola en éclats. Quelque chose s'engouffra dans la salle sans rien perdre de son élan et roula à toute vitesse, pile entre Euphyllia et Algard.
L'atmosphère de tribunal s'était dissipée d'un coup. Tout le monde, y compris ceux qui s'étaient écartés des fenêtres, restait bouche bée, les yeux rivés sur la chose qui venait de rouler jusque-là.
« Aïe, aïe, aïe... Rater mon contrôle juste parce que j'ai regardé ailleurs une seconde, j'ai encore des progrès à faire dans mes recherches. »
Celle qui se relevait en chassant les éclats de verre était une belle jeune fille débordante de vitalité.
Même son visage noirci de suie ne parvenait pas à ternir sa distinction. Ses yeux vert pâle avaient un charme un peu lunaire, un rien ahuri.
Et devant la couleur de ses cheveux, tout le monde retint son souffle. C'était la même que celle d'Algard, ce blond platine qui était pour ainsi dire la preuve d'un sang royal.
Tandis que la jeune fille ramassait un instrument qui ressemblait à un balai et l'examinait, le premier à réagir fut Algard.
Il la montrait du doigt en tremblant. Il essayait de dire quelque chose, mais les mots ne sortaient pas, et cela avait l'air terriblement frustrant.
Remarquant peut-être son état, la jeune fille responsable de tout ce raffut leva la main d'un geste familier.
« Tiens, Al ! Je vous ai dérangés ? »
« Ma sœuuur ! »
Complètement déplacée, la princesse qui portait sans partage le titre de « pire enfant terrible » du royaume de Palettia, Anisphia Wynn Palettia, eut un sourire rayonnant.
Le royaume de Palettia compte une certaine « princesse ».
« La pire enfant terrible de l'histoire du royaume de Palettia », « la plus grande excentrique du royaume », « la lie concentrée de la famille royale de Palettia » : on l'affuble de toutes sortes de titres. Cette princesse, c'est Anisphia Wynn Palettia.
Ses extravagances se multipliaient à une vitesse exponentielle au fil des mois, si bien qu'aujourd'hui, le moindre scandale suffisait pour qu'on dise : « Encore un coup de la princesse Anisphia. »
On raconte qu'elle a voulu voler en se propulsant grâce au vent et qu'elle a fini encastrée dans le rempart du château.
On raconte qu'en voulant fabriquer un « bain », elle a tenté de faire chauffer de l'eau et s'est brûlée de la tête aux pieds.
On raconte que lors du percement d'une nouvelle route partant de la capitale, elle a anéanti à elle seule les monstres qui attaquaient.
On raconte qu'elle a refusé de se marier et qu'elle a enchaîné les extravagances jusqu'à ce que le roi finisse par craquer.
Des anecdotes loufoques, elle en avait à revendre, qu'on secoue un peu et elles tombaient comme la poussière d'un vieux tapis. Une vraie « princesse farfelue ».
Une excentrique qui n'en faisait qu'à sa tête, sur le fil ténu qui sépare le génie de l'idiotie.
Mais il existe aussi une autre façon de la décrire.
« Le génie qui aimait la magie plus que quiconque, mais que la magie n'a jamais aimé en retour. »
C'était une princesse incapable d'utiliser la magie, que les membres de la famille royale et les nobles de ce monde maniaient pourtant comme une évidence. Et c'est justement parce qu'elle en était incapable qu'elle était devenue la pionnière de la « science magique », abrégée en « magicologie ».
***
'Euh... la situation ne serait pas un peu mauvaise, là ?'
Moi, Anisphia Wynn Palettia, je réfléchis.
Devant moi, il y a une foule de jeunes gens bien habillés, sûrement des fils et des filles de nobles. Les regards posés sur moi sont ceux qu'on réserve aux bêtes curieuses.
C'est peut-être ma plus grosse bourde depuis longtemps. J'étais sortie tester le vol de nuit de mon outil magique volant, je me disais un truc romantique du genre « on pourrait presque attraper les étoiles », et je suis rentrée dans une fenêtre... Ça, c'est le genre de truc impardonnable, non ?
Je ramasse mon outil magique de vol, le « Balai de sorcière », et je vérifie son état. Bon, il n'est pas cassé. S'il l'avait été, j'aurais pleuré toutes les larmes de mon corps.
Donc, à part ma réputation, rien n'a été abîmé ! Parfait, aucun problème !
En regardant de nouveau la salle, j'aperçois mon petit frère, Al. Il n'est pas très à l'aise avec moi, alors je m'en veux un peu.
'Tiens, mais pourquoi Al serre dans ses bras une fille que je ne connais pas ?'
Et la jeune demoiselle qui est censée être la fiancée d'Al se retrouve, allez savoir pourquoi, à un endroit où il la regarde de haut. Hein ? C'est quoi, cette situation ?
« Dis donc, Al, tu t'affiches avec une autre femme alors que Mademoiselle Euphyllia est là ? »
« ... ! Ça ne vous regarde pas ! »
Oh, il est fâché. Bon, c'est normal qu'il se fâche, évidemment. Mais quand il recule d'un pas, sur ses gardes, on dirait presque qu'il a peur.
Je l'ai entraîné dans pas mal de choses autrefois, il en garde sûrement un traumatisme, et ça, on n'y peut rien. Mais ça n'a rien à voir.
Que je sois une « ratée en tant que membre de la famille royale », passe encore. Mais que le futur roi ne soit pas aux côtés de sa fiancée, la future reine, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Euh, Mademoiselle Euphyllia ? Qu'est-ce qui se passe ? Cette fille, c'est une candidate au rang de concubine, ou un truc du genre ? »
Je détourne les yeux d'Al pour poser la question à Mademoiselle Euphyllia, qui reste là, interdite. Aussitôt, son visage s'assombrit et elle baisse les yeux.
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est que... »
Hein, même Mademoiselle Euphyllia ? Pourtant c'est une fille forte, capable de donner son avis même aux adultes sans se laisser impressionner. Je me disais qu'elle ferait une reine formidable.
Et là, on dirait qu'elle va fondre en larmes d'un instant à l'autre... Attends, est-ce qu'elle pleurait déjà ? Je lui ai fait si peur que ça en défonçant la fenêtre ?
Non, ce n'est pas ça. Ces positions, cette situation... Ça me chatouille la mémoire, comme si...
« Ah, je vois. On t'a accusée sans preuve et on a rompu tes fiançailles, c'est ça ? »
« ... ?! »
Mademoiselle Euphyllia relève les yeux comme pour demander « Comment le savez-vous ? ». Son regard tremble de surprise, et son visage, d'habitude aussi impassible qu'un masque de fer, a perdu son calme.
'... Hein ? Mais pourquoi ? Je savais qu'il existait ce genre d'« histoires » dans ma « vie antérieure », mais...'
Une rupture de fiançailles, ça arrive aussi dans la réalité ? Le monde est toujours aussi bizarre. C'est moi qui dis ça, remarque.
« Vu la situation, j'ai l'impression que Mademoiselle Euphyllia se retrouve toute seule contre tous, non ? »
« Euh, mais, comment... »
« Hmm... Bon, c'est décidé ! »
Ce n'est pas bien de s'en prendre à une fille.
Je ne sais pas de quel côté est la justice, mais pour l'instant, disons que dans une bagarre, les deux camps ont tort.
Dans ce cas, je vais protéger Mademoiselle Euphyllia, qui n'a personne de son côté. On saura bien plus tard qui avait raison.
« Mademoiselle Euphyllia, on y va. Je vais t'enlever. »
« ... Pardon ? »
« Mademoiselle Euphyllia se fait enlever par moi, donc elle n'a aucune responsabilité là-dedans ! Allez, on y va, tout de suite ! Et donc, Al ! Cette affaire, je l'emporte avec moi ! On en reparle en conseil de famille ! »
Je m'approche de Mademoiselle Euphyllia et je la charge sur mon épaule. Désolée, pour un enlèvement, il faudrait plutôt la porter comme une princesse, mais si j'ai une main prise, je ne peux plus rien faire !
« Euh, attendez... »
« Attendez, ma sœur... »
« À la revoyure, Aaal ! »
Je me sens dans la peau d'un gentleman cambrioleur. Avec un grand sourire bien visible, je fonce vers la fenêtre en portant Mademoiselle Euphyllia.
Je me jette dans le vide par la fenêtre que j'ai défoncée, et d'un coup, la gravité nous entraîne vers le bas. Mademoiselle Euphyllia pousse alors un cri plein d'entrain.
« Nooooon, aaaaaaaaaaaah ?! »
« Ha ha ha ha ! Un joli saut à l'élastique sans élastique ! Bienvenue à bord pour ce voyage dans les airs ! »
J'insuffle de la magie dans le « Balai de sorcière » que je tiens d'une main, je frôle le sol qui fonçait vers nous, et je reprends de l'altitude.
Mademoiselle Euphyllia continue de hurler, mais pour l'instant, je fais comme si de rien n'était ! On file comme ça rendre une petite visite à Père !
***
« La princesse que la magie n'a jamais aimée. »
C'est ainsi qu'on appelait celle qui, alors que tous les membres de la famille royale et les nobles savaient se servir de la magie, avec plus ou moins de talent, n'avait jamais pu en utiliser la moindre parcelle.
Mais malgré cela, elle aimait la magie. Et le chemin qu'elle finit par suivre fut celui de la création « d'outils magiques capables de produire les mêmes effets que la magie, voire de les surpasser ».
Ceci est un épisode de la légende d'une princesse qui, dans l'histoire à venir, laissa derrière elle une multitude d'exploits et d'extravagances.