La respiration est douloureuse.
Le champ de vision se distord, les poumons semblent sur le point d'éclater.
La sensation des mains qui balancent, celle des pieds qui foulent le sol, tout s'efface.
Je cours simplement. Sans même savoir comment je cours, je cours.
Pourtant, je dois courir. Pieds, mains en avant. Comme pour m'extirper moi-même.
Il faut que je cours. Sinon — il arrive, il arrive.
« Bon travail, Navrul-sama ! Je vous ai dépassé, donc un tour de plus ! »
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !? »
Et il s'effondra.
Pourquoi en est-on arrivé là.
Il faut sans doute raconter ce qui est arrivé à Navrul Sprout.
***
Navrul Sprout. Fils de la famille comtale des Sprout, il a pour père Matthew Sprout, l'honorable commandant de l'ordre des chevaliers de la garde.
Son caractère déborde de sens de la justice, il est loyal et humain. Sa tenue est souple, c'est un jeune homme qui s'est dévoué corps et âme pour devenir le chevalier idéal.
Pourtant, son avenir radieux s'est tordu lorsqu'il s'est trouvé mêlé à un événement majeur qui a ébranlé le pays.
Cet événement, c'est la rupture des fiançailles entre le prince héritier Algard Bona Palettia et sa promise, la fille du duc Euphyllia Magenta.
Le point de départ fut la relation glaciale entre les deux et l'onde de choc provoquée par l'existence de la fille de baron Lainie Cyan.
Lainie, que ses origines particulières poussaient Algard à surveiller de près, devint la cible de la jalousie d'Euphyllia, qui aurait ourdi contre elle brimades et machinations.
Tout le monde témoignait d'une même voix, les fils de nobles ralliés autour d'Algard exigeaient la mise en accusation d'Euphyllia. Et depuis le jour où Algard prononça cette mise en accusation, son destin avait basculé.
Celle qui fit basculer ce destin n'est autre que la « princesse farfelue » connue de tous dans ce royaume, Anisphia Wynn Palettia en personne.
Elle emmena Euphyllia loin de la scène d'accusation, et le roi, informé de l'affaire, imposa le secret le plus total.
Navrul est reconnu comme l'un des meneurs de la faction qui accusa Euphyllia aux côtés d'Algard. C'est aussi sa propre perception.
Il croyait que c'était pour le bien de Lainie, vers qui son cœur penchait.
Mais les divers événements qui s'ensuivirent jetèrent une ombre sur le cœur de Navrul.
Il prit conscience de sa propre imprudence grâce aux remarques d'Anisphia, puis apprit qu'Algard avait ourdi l'élimination d'Anisphia et perdu ses droits de succession, et que la maison Chartreuse tirait les ficelles dans l'ombre.
Le choc fut tel que son cœur se brisa face à sa propre sottise.
Jour après jour, il ne fait plus rien. Ni la volonté de retourner à l'académie, ni l'énergie d'agir pour expier ses fautes. Les jours s'écoulent simplement, vains.
Mieux vaudrait peut-être rentrer dans ses terres. De telles rumeurs parviennent jusqu'à ses oreilles. Pensant que ce n'est pas si mal, Navrul ne fait qu'attendre la décision de son père.
— C'est alors qu'« il » apparut.
Gark Lamp. Fils d'un chevalier de l'ordre des frontières, il souhaita intégrer l'ordre de la garde pour une raison mystérieuse, un drôle de'oiseau.
Ils s'étaient déjà croisés, mais n'avaient jamais échangé un mot. Il vint le voir sous prétexte de s'inquiéter pour Navrul.
Honnêtement, Navrul ne le trouvait qu'embêtant. Sa réponse dut être piquante. Il espérait qu'il renoncerait et rentrerait, mais…
« Navrul-sama ! Votre corps ! Entraînons-le ! »
Pourquoi en est-on arrivé là.
Combien de fois je me le remémore, je ne trouve aucune raison qui me convienne.
Dire qu'il m'a forcé la main est exact, mais je ne comprends pas comment il a fait.
Gark n'est pas eloquent. On dirait même qu'il a du mal à s'exprimer. Ses paroles et ses actes sont d'une franchise telle qu'en douter semblerait stupide.
Il s'inquiète sincèrement, croit que s'entraîner est la bonne voie, et pour une raison quelconque, je me suis laissé embarquer.
Navrul eut peur. Pourtant, quoi qu'il fasse pour fuir, l'autre surgit de nulle part. Lorsqu'il vit le visage de Gark en rêve, il douta de sa propre santé mentale.
Et Navrul cessa de réfléchir, pour en arriver à aujourd'hui.
Chaque fois que Gark le double, le nombre de tours du parcours de course augmente. Il doit donc franchir la ligne d'arrivée avant d'être rattrapé.
Navrul parvint enfin à boucler ses tours sans se faire doubler par Gark, et, calmant son cœur prêt à exploser, il haletait les mains sur les genoux. La moindre inattention l'aurait fait vomir.
« Bon travail ! Navrul-sama ! »
« … Toi, pourquoi… t'as… encore… la pêche… »
Transpirant certes, Gark affiche encore une mine 여유. Des yeux qu'on ne sait s'ils sont ouverts ou fermés, et un large sourire plein de charme.
Navrul, reprenant péniblement son souffle, leva les yeux vers le ciel. S'il s'arrêtait, la brise lui caresserait agréablement la peau. Il plissa involontairement les yeux face à la sensation du vent.
« Après la pause, combat d'entraînement ! »
« … C'est ça. »
Plus la force de protester, Navrul acquiesça.
Se forger le corps, s'exercer à deux, bien manger, bien dormir. Rien que ça.
Mais le contenu frise l'enfer. L'entraînement spécial selon les normes de Gark a pulvérisé l'esprit de Navrul.
Lorsqu'il demanda aux chevaliers subalternes de son père si c'était là un volume d'exercice normal pour un chevalier, tous détournèrent le regard et secouèrent la tête. Et lorsqu'ils lui tapèrent sur l'épaule avec compassion, l'un après l'autre, Navrul faillit renoncer.
Tout en repensant à ces souvenirs, son corps se redressa chancelant et, naturellement, se dirigea vers l'entraînement suivant.
Lorsqu'il s'en aperçut, Navrul eut peur. Son corps s'était habitué avant son esprit. Mais « peu importe maintenant », trancha-t-il en un instant, et il leva son épée d'entraînement face à Gark.
« Alors, on commence, Navrul-sama ! »
« … Ah. »
Et le combat d'entraînement qui commença fut d'un silence surprenant.
On pourrait dire que les mouvements sont lents. Ceux de Gark se suivent des yeux. Et sa trajectoire d'épée, on ne sait s'il y met de la force ou non.
Il suit parfaitement des yeux, et « réceptionne » en s'y accordant. Alors Gark retire son épée et en trace une autre sous un angle différent.
*Clang, clonk*. Un entraînement au son si feutré qu'on en perdrait haleine. Pourtant, le visage de Navrul est d'une gravité absolue. Sans qu'il s'en rende compte, ni la fatigue ni l'insatisfaction n'apparaissent plus sur son visage, Navrul ne fait que suivre la trajectoire de l'épée de Gark.
« Oh, vous êtes un peu plus rapide. On accélère le rythme ? »
« … Fais comme tu veux. C'est toi qui t'adaptes à moi, non ? »
« Alors, vas-y, vas-y. »
Quand Navrul fronce les sourcils pour le dire, Gark relève imperceptiblement le coin des lèvres en souriant.
Il expire lentement. Le prochain coup que Navrul lance est nettement plus rapide et menace Gark.
Sans sourciller, Gark l'accompagne de son épée et la dévie. S'engage alors un échange de coups d'une tout autre vitesse.
Un choc, un autre, encore un. Le son devient vif, les mouvements légers. L'attaquant est Navrul, le receveur Gark. Vu de l'extérieur, la différence entre les deux saute aux yeux.
« Ooooooh !! »
Navrul brandit son épée d'entraînement avec une expression désespérée. Il continue d'abattre sur Gark les coups sans cesse repoussés, sans en tuer l'élan.
Face à lui, Gark ne bouge pas d'un millimètre. Précisément, son pied ancré ne décolle jamais du sol. Il pare les coups de tout son être d'un simple flick de poignet ou du mouvement minimal.
Comme un immense mur, mais qui ploie avec souplesse quand on le frappe. La maîtrise de la force, et la puissance fondamentale pour détourner la force maximale avec un minimum d'effort. Combien de fois le ressentît-il, Navrul en restait coi.
(Je avais une certaine confiance dans le maniement de l'épée… mais maintenant elle est en miettes.)
La trajectoire de l'épée de Gark est droite. Mais pas frustre. Souple, et pourtant puissante.
Cette puissance n'est pas pour abattre. « Trancher », « repousser », « dévier ». Ces mouvements de base, il les extrait avec le minimum, et pourtant le maximum d'efficacité.
Quelle que soit la posture, quelle que soit la situation, l'épée de Gark tire le maximum de sa propre force sans le moindre gaspillage. Et Navrul… le ressentit avec jalousie, et le trouva beau.
Le talent personnel y est pour quelque chose. Mais l'impression même s'efface devant l'entraînement qui forge son épée. Il s'est juste entraîné bêtement, sans relâche. L'âge n'est pas si différent du sien. Comment a-t-il pu atteindre ce niveau ? Une admiration sincère naît. C'est pourquoi il en vient à envier.
— Pourquoi a-t-il pu s'entraîner à ce point ?
À cette question de Navrul, Gark gratta sa tête avec un air gêné et répondit.
« Y a longtemps, je me suis fait laminer par Anisphia-sama. La magie, c'est pas mon truc, et j'suis pas futé non plus. Du coup, j'avais que mon corps à offrir, j'ai pas voulu que la princesse fourre son nez dans mes affaires pour s'amuser, j'ai cherché la bagarre, et c'était la cata. »
« C'est encore ma plus grosse tache », dit Gark, pourtant étrangement fier.
« Après, un exercice qui a tourné en vraie sortie de monstres, Anisphia-sama a fait le boulot, comme d'hab. Moi, j'ai flipé, j'ai tremblé, j'ai servi à rien… mais on m'a dit : "T'as pas détourné les yeux, t'as bien combattu". Qu'il y avait de l'espoir. »
Évoquant le passé, levant la main vers le ciel, Gark continua.
« J'me suis dit : "Faut le faire". J'ai pas la tête, j'ai pas la magie. J'ai que ce corps et ces yeux qu'on a loués. Alors je les détourne pas, je forge d'abord ce que je peux faire. C'est ce que j'ai pensé. La princesse Anisphia, elle non plus elle peut pas utiliser la magie normalement, alors j'peux pas perdre ! »
Cela l'amena à forge son corps. Amélioration de la condition physique de base, et intégration de l'observation dans l'entraînement quotidien.
Comment l'adversaire bouge-t-il, quelle est la réponse optimale à ce moment-là. Regarder, mémoriser, imiter, répéter. S'il y a une gêne, la creuser, la corriger. S'il y a du superflu, l'élaguer. Répéter bêtement cela, et rien que cela.
Ainsi naquit le style de Gark. Honnêtement, sans magie, Navrul ne peut pas battre Gark. Même avec la magie, dans la distance de Gark, il ne peut pas gagner en face-à-face. Et Gark attend patiemment d'attirer la situation favorable à sa victoire.
Cette attitude, cette façon d'être, apparaissaient à Navrul comme quelque chose d'insupportablement enviable.
« … Je suis faible. »
« Si on veut devenir fort, tout le monde est faible au départ ! Se sentir faible, c'est la bonne réaction ! Sinon on penserait même pas à vouloir devenir fort ! Enfin, y a des gens qui veulent juste être forts, mais bon ! En tout cas, c'est là que tout commence ! »
« Le début ? »
« Si tu veux devenir fort, deviens-le ! C'est tout ! »
« Veux-tu devenir fort ? Alors deviens-le. » Cette phrase lâchée si légèrement, si simplement, laissa Navrul bouche bée, et il eut l'impression que la lie stagnante en lui était balayée.
Et c'est précisément pour cela que la flamme s'alluma. Ce qui bat dans ses veines, c'est la honte. Honte de rouler si misérablement, de perdre et de ne faire qu'envier les autres.
Je veux devenir fort.
Dès qu'il le pensa à nouveau, ses jambes tremblantes se raidirent.
Combien de fois il tombe, a envie de vomir, atteint sa limite et voudrait arrêter, il ira au-delà, pour que ce sentiment reste, toujours.
Pourquoi en est-on arrivé là. — Parce que j'étais faible.
Pourquoi continuer alors que c'est si dur. — Pour pouvoir dire « quand même ».
Pour surpasser celui qui a honte de lui-même, il n'y a qu'à avancer, bêtement, obstinément.
Poussé au bout où plus aucune pensée n'est possible, portant cette souffrance, aller de l'avant.
Son épée n'atteindra jamais Gark. Il ne parviendra pas à rompre sa posture.
Mais un jour. Un jour, c'est certain, cette pensée brûlera au fond de lui.
« Oui, ouverture. »
« Guh — ! »
*Clang*, le poignet frappé, Navrul laisse tomber son épée d'entraînement. L'épée de Gark se pose sur sa gorge, et Gark affiche un large sourire franc.
Face à ce sourire qui devrait lui être odieux, Navrul marmonne « merde » et s'effondre en grand sur le sol.
« … C'est frustrant. »
« Oui. Alors, la prochaine fois, on fera de notre mieux. »
« Un jour, je retournerai ce bilan. »
« Avec la magie, moi, gagner c'est dur… »
« Ça n'a pas de sens alors ! »
« Alors, faut encore plus se muscler. »
Moi, j'ai encore de la marge.
Avec ce sourire aux dents blanches, Gark le regarde, et Navrul lui renvoie un regard meurtrier, mais sans mauvaise impression.
Il ne sait pas si ce chemin effacera sa honte. Mais si aucun repère n'est visible, foncer tête baissée n'est peut-être pas si mal. Même si c'est un détours. Maintenant, en avant, en avant.
« … Je veux devenir fort. »
Et le lendemain, Navrul se fit doubler par Gark et dut courir d'autant plus, pour finir encore à lécher la poussière.
Son chemin vers le relèvement est encore long.