« Mais où sont passés ces deux-là, bon sang ? »
Les pas résonnent désagréablement dans le château royal. Puisque le roi y réside, l'édifice est d'une immensité vertigineuse pour qui le parcourt seul. C'est pourquoi les murmures comme les pas portent si bien.
La structure du château a été conçue en prévision d'intrus, imposant des détours ; qui n'en maîtrise pas le plan s'y perd aisément.
L'invité Ilia, qui avance en maugréant, recherche deux personnes dans ce labyrinthe.
« Princesse ! Prince ! Où êtes-vous ? »
Il s'agit bien sûr de la princesse et du prince de ce pays. Anisphia Wynn Palettia et Algard Bona Palettia.
Ilia Coral est la servante attitrée d'Anisphia, chargée de veiller sur elle. Ces temps-ci, cette enfant terrible qui entraîne son frère Algard pour semer le trouble dans le château a disparu dans la nature.
« Vraiment… Elle ne fait qu'augmenter mon travail… »
Tout en pestant, Ilia accélère le pas, ses semelles claquant au sol avec une autorité presque menaçante.
Tout à l'heure, la salle de repos des servantes a été le théâtre d'un petit scandale. Anisphia et Algard auraient emporté des draps fraîchement pliés pour la lessive.
Pourquoi les avoir volés ? D'ailleurs, pourquoi faire une chose pareille ? Parce qu'elle est sa servante attitrée, on lui a reproché de ne pas les surveiller de près — la chef des servantes lui a passé un savon — et Ilia est de fort méchante humeur.
Ilia ne se considère pas comme particulièrement expressive. Pourtant, últimement, l'exaspération face à Anisphia ne fait que croître.
Chaque fois qu'Anisphia commet une bêtise, c'est elle, la servante attitrée, qui encaisse les remontrances. C'est profondément injuste. Penser que tout cela fait partie du malheur d'avoir été assignée à cette princesse excentrique lui arrache un soupir.
Bref, il faut absolument retrouver ces deux-là. Mais où ont-ils bien pu aller ? Les soupirs ne tarissent pas.
« Ah, ma sœur, arrêtez, je vous en prie… »
« Qu'est-ce que tu dis, Al ! C'est bon, je t'assure ! »
« M-mais… »
Au son de ces voix, Ilia relève la tête et change de direction. Au bout du couloir, un escalier. Sur ses marches, les deux garnements qu'elle traque.
Elle s'apprête à hurler en apercevant Algard, l'air anxieux, qui scrute les alentours, et Anisphia, dans un accoutrement bizarre, des draps noués autour du corps.
« Regarde bien, voilà, je y vaaaais ! »
« Hein ? »
Anisphia tire ses draps, prend son élan et saute hardiment du haut de l'escalier. Ilia, qui surgit en bas, écarquille les yeux devant cette folie et se fige un instant.
Cet escalier est haut ; si un enfant trébuchait à mi-pente, les blessures seraient graves. Impossible de deviner ce qui lui a pris, mais Ilia se rue en avant pour la rattraper.
Sous ses yeux, le mouvement d'Anisphia change. Propulsée par l'élan, les draps se déploient. Noués aux quatre membres, ils gonflent comme les voiles d'un navire et freinent sa chute.
« Vent, souffle ! »
Un coup de vent violent jaillit du dos d'Anisphia. Ilia connaît ce phénomène. Cette princesse idiote a-t-elle oublié qu'elle s'est encastrée dans un mur avec une pierre d'esprit du vent !? C'est la même chose.
Voyant la chute imminente, Ilia bondit en catapultant son corps. Le corps d'Anisphia se soulève —
« Ah »
« Bouf »
Le visage d'Ilia s'enfonce dans le ventre d'Anisphia. Déséquilibrée en l'air, Ilia a saisi Anisphia par réflexe, mais n'ayant pas anticipé le poids à deux, le corps d'Anisphia, porté un instant par la portance, retombe sous la gravité.
Algard, qui assistait à la scène, blêmit et se cache les yeux. Au moment où il le fait, le bruit sourd d'un double impact résonne.
« ————AAAAH…!? ……!! »
« Aïe aïe aïe, Ilia !? Ça va !? Tu t'es cogné la tête !? »
Ilia a fait office d'amortisseur ; Anisphia est indemne. Mais pour Ilia, qui a encaissé le poids de l'enfant sans pouvoir amortir la réception, c'est une tout autre affaire.
Le dos et la tête lui font mal aux larmes. Elle voudrait se tordre sur place, mais Anisphia est sur elle, l'en empêchant. Et les secousses que lui inflige la princesse en gigotant redoublent la douleur.
« ……!! Cette… »
Ah, c'est mauvais. C'est ce que pense Anisphia, qui se recroqueville en protégeant sa tête. Ilia l'arrache violemment et la pose au sol. De rage sans doute, ses poings serrés tremblent.
Puis un bruit de coup de poing fracassant fait trembler Algard, qui n'en menait pas large.
***
« Cet… idiot !! »
« Pardonnez-moi ! Mais écoutez-moi, Père ! L'idée était bonne, je suis sûre ! Avec ça, je peux glisser ! Anis l'écureuil volant, voilà ce que je suis ! »
« Ce n'est pas le sujet ! Algard aussi, pourquoi ne l'as-tu pas arrêtée !? »
Orfans, les sourcils froncés, assène un coup de poing sur la tête d'Anisphia en hurlant. « Gyaa ! » crie la princesse en se tenant la tête, les yeux embués.
Anisphia explique avoir volé les draps pour une énième expérience de vol. Elle voulait utiliser le vent d'une pierre d'esprit pour gonfler les draps et planer.
Vraiment, d'où lui viennent ces idées ? C'est terrifiant, ce tempérament farfelue qu'on prête à Anisphia.
« Toi aussi, Algard ! Pourquoi n'as-tu pas arrêté Anisphia !? »
« Ouah… Pa, pardon… »
Épargné par le coup de poing, Algard essuie pourtant une réprimande plus sévère encore. Deux ans de moins qu'Anisphia, il en a tout l'air : petit, recroquevillé, il tremble.
Ilia soupire discrètement en protégeant son dos qui la lance encore. À ce rythme, elle ne tiendra pas le coup.
« P-Père ! C'est moi qui ai emmené Al ! Grondez-moi moi seule ! Et regardez mon écureuil volant ! Ça marchera, je vous assure ! »
« Rejeté, idiote ! C'est bon ! Retourne dans ta chambre ! »
« Ehhhh !? Je croyais que cette fois ça marcherait ! Radin ! Père radin ! Vieux visage ! Plein de cheveux blancs ! »
« Qu'est-ce que tu dis, cette gamine indomptable !? C'est de la faute de qui, ces cheveux blancs !? »
« Gyaaaaah !? »
Orfans plaque ses poings fermés sur les tempes d'Anisphia et les tortille énergiquement. Comprimée aux tempes, Anisphia hurle en se débattant.
Après un long supplice, Anisphia s'effondre, vidée, tremblotante sur le parquet. Algard, tout tremblant, la pique du doigt avec prudence ; ce spectacle paraît curieusement drôle à Ilia.
« Elle n'a vraiment aucune défense… Ilia, tu n'as rien ? »
« Oui, tout va bien. »
« Bien, tant mieux. Celle-là ne sait vraiment pas rester tranquille dans le château… »
D'un air fatigué, Orfans soupire en se massant le front.
Anisphia provoque des incidents quotidiens. La cause : elle ne peut pas utiliser la magie.
La magie, accessible aux rois et aux nobles. On a signifié à Anisphia qu'elle en était totalement incapable. Depuis, elle manipule des pierres d'esprit et déclenche toutes sortes de troubles.
« Je croyais qu'elle avait appris sa leçon avec l'incident de l'eau bouillante… »
« … Celui-là aussi m'a donné mal à la tête. »
Récemment, Anisphia a dérobé une pierre d'esprit du feu, généré de l'eau bouillante et s'y est jetée, se brûlant tout le corps.
Elle a prétendu vouloir prendre un bain ; Orfans a failli en perdre la tête.
« … Non, mais grâce à ça j'ai pu décider de rénover les bains, donc au final c'était bien. »
On peut chauffer l'eau sans pierre d'esprit. Et Ilia sait qu'Orfans a secrètement pris goût aux bains chauds.
Anisphia est une source intarissable de problèmes, mais ses idées saugrenues ont aussi produit bien des choses utiles. Orfans ferme donc les yeux dans une certaine mesure… mais.
« Je ne peux pas la laisser faire des trucs qui la blessent sciemment. Je vais lui imposer une période de confinement. »
« Compris. »
« Bon… Je sais que ce n'est pas de tout repos, mais je te confie Anis, Ilia. »
Une tape amicale sur l'épaule. Ilia, honorée malgré elle, s'incline bas.
Elle quitte le bureau en emportant Anisphia, recroquevillée et gémissante, sous le bras.
Algard sort à sa suite et la rattrape en trottinant.
« Ma sœur, ça va ? »
« …… Pas de réponse, on dirait un cadavre. »
« Cadavre ? »
« Grande sœur est morte… »
« Elle est vivante, non… ? »
« Ilia, tu ne rentres pas dans le jeu ! »
« … Je ne sais pas. »
Visiblement agacée, Ilia fronce les sourcils. Vraiment, quelle enfant bruyante, encombrante, exigeante.
Anisphia, portée par Ilia, enchaîne les absurdités ; Algard, à côté, ne cesse de pencher la tête. Ilia avance, les épaules crispées, soutenant la princesse.
Les regards posés sur ce trio disparate varient. Certains haussent les épaules, résignés ; d'autres sourient avec indulgence ; d'autres encore les dévisagent séverement.
« … Papa, là-bas… »
« … Ne pointe pas du doigt, détourne les yeux, Yuphi. »
« … Oui. »
L'atmosphère devient si pesante qu'Ilia n'a d'autre choix que d'accélérer le pas pour fuir.
***
… Ilia a fait un rêve si nostalgique.
Elle qui somnolait, la tête ballante, émerge de sa torpeur. La fatigue s'était-elle accumulée ? Elle a eu la flemme de dormir sur une chaise.
« … Non, plus que de la fatigue, c'est juste que j'ai du temps à tuer, en fait. »
À présent, le palais détaché est vide hormis elle. Sa maîtresse Anisphia, Euphyllia, et même la servante Lainie les accompagnent ; le silence y est total.
Même une fois le ménage et la lessive quotidiens terminés, sans résidents il n'y a rien à faire. Ilia n'a pas de passe-temps pour tuer le temps seule.
« … J'espère qu'il ne s'est rien passé. »
Récemment, Anisphia s'est assagie. De plus, Euphyllia et Lainie sont avec elle. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
« Je ferais mieux de préparer leur retour. »
Quel résultat Anisphia ramènera-t-elle de sa rencontre avec le contractant d'esprit ? Elle semblait buter sur un mur ces temps-ci ; Ilia souhaite que ses efforts portent leurs fruits.
Là-dessus, Ilia s'arrête net et observe sa propre pensée. … Depuis quand s'est-elle ainsi laissée attacher, se demande-t-elle.
« … Ce n'est pas désagréable. »
Sa famille d'origine ne l'a jamais traitée que comme un pion. Séduire un noble influent, nouer des liens : unique but de son existence. Pas l'once d'affection.
Non, peut-être l'aimait-on en tant qu'outil. Mais tout cela est peut-être devenu caduc. Elle n'a même pas envie de vérifier.
Être ici constitue son tout, sa valeur, pense Ilia. Récemment, elle a gagné non seulement Anisphia, mais aussi une cadette attachante, Lainie.
« … J'espère que Lainie n'a pas trop faim. »
Cette cadette qu'on ne peut quitter des yeux, et qu'elle a nourrie de son sang à maintes reprises, va-t-elle bien ? Elle n'osera sans doute pas boire le sang d'Anisphia ni d'Euphyllia par déférence.
Alors à leur retour, elle la laissera boire à satiété. Pour cela, elle doit se maintenir en forme ; Ilia se redresse et étire sa colonne.
Si elle donnait trop de sang et faisait une anémie, Lainie s'en voudrait. Ce n'est pas son but. Si elle le fait, ce sera parfaitement, pour que Lainie vive l'esprit tranquille ; Ilia n'épargne aucun effort.
Elle fait rouler ses épaules pour détendre son dos. Une fois le corps délassé, Ilia se dirige vers la cuisine pour se préparer un en-cas.
« … Depuis quand, me demandais-je, les repas en solitaire me semblent-ils si fades ? »
***
« … Oh, vous êtes réveillée ? »
« … Ah, déjà cette heure ? J'ai l'air d'avoir fait une sieste. »
« C'est ce qu'il semble. … Avez-vous fait un bon rêve ? »
« … Enfin, bref. C'était juste un rêve nostalgique. Vraiment, incroyablement nostalgique. Un rêve comme ça. »