« Ce pays est malade. »
Depuis je ne sais plus quand, on me l'avait rabâché jusqu'à en avoir les oreilles qui sifflaient.
Que ce pays était malade. Enfant, j'avais trouvé ça terriblement grave.
Tomber malade, ça fait souffrir. Tout le monde le sait, ce qui ne faisait qu'empirer les choses.
Un pays qui tombe malade. Ça veut dire que tout le monde finit par l'être. C'est pour ça que c'est grave, avais-je pensé.
« Personne ne le soigne ? »
J'avais posé la question, mais aucune réponse ne m'était revenue.
Une main osseuse, comme une branche morte, me caressait la tête. Pourtant, je ne la trouvais pas fragile ; elle avait la solidité d'un grand arbre.
« Tu comprendras plus tard. D'ici là, étudie bien, réfléchis bien. »
Ce n'est que quelques années plus tard que j'ai saisi le sens des mots de mon grand-père.
Ce pays est malade. Il souffre de cette fièvre qui le pousse à souhaiter le retour d'un miracle d'autrefois.
***
Il avançait d'un pas léger dans le couloir, fredonnant. Personne ne lui faisait de remarques. En revanche, les regards qu'on lui jetait étaient exactement ceux qu'on réserve à un étranger. « Encore et toujours les mêmes regards, aujourd'hui comme hier », ricana-t-il intérieurement en poursuivant son chemin.
Le fleuron des instituts de recherche du pays, une caverne d'érudition regorgeant d'archives et de thèses. Le siège du Ministère de la Magie, qui fait autorité comme conseiller politique. Ici sont rassemblés les élites que la nation a reconnus.
C'est peut-être la conséquence naturelle de ce statut qu'ils aient un côté exclusif. Les regards hostiles adressés à cet « étranger » viennent sans doute de ce corporatisme.
Le développement du royaume de Palettia doit beaucoup à l'alliance avec les esprits, à l'influence de la foi en la magie. La formation de mages compétents et l'abondance de ressources spirituelles. On peut dire que c'est là le socle même de la puissance nationale.
Quelqu'un a dit un jour que le Ministère de la Magie était la position glorieuse qui symbolise la splendeur de Palettia. C'est sans doute vrai, c'est exact. Quiconque y gravit les échelons peut faire entendre son avis en politique. La étroitesse de la porte garantit qu'on y trouve des élus.
(Enfin, que ce soit la bonne méthode, c'est une autre histoire.)
Il ricana en lui-même. Certes, Palettia s'est développé autour de la magie. Mais est-ce que tout le pays est soutenu uniquement par ses bienfaits ? Pas vraiment.
Guider la nation, c'est le rôle de la famille royale et de la noblesse. Mais ceux qui en construisent les fondations, c'est le peuple. Le peuple cultive la terre, extrait les ressources, les diffuse dans le pays et à l'étranger.
Pas de peuple, pas de nation. Et la majorité du peuple ne sait pas user de la magie. Seuls les enfants illégitimes de nobles ou ceux qui en ont le sang peuvent la manipuler.
C'est un fait : il existe des nobles qui méprisent les roturiers. Leur nombre n'est pas négligeable. Pourtant, la relation à peine tenable où roturiers et nobles unissent leurs mains a perduré jusqu'ici, précisément parce que les bienfaits de la magie sont immenses.
Le pouvoir, c'est la force. Et la magie peut devenir la force qui mène au pouvoir. C'est pourquoi les nobles cherchent tous à être de puissants mages. Pour eux-mêmes, pour leurs enfants, pour leurs descendants qui porteront leur sang.
C'est parce que les nobles ont la force qu'ils protègent le peuple, et c'est parce qu'ils sont protégés que le peuple les sert. Au bout du compte, l'un ne va pas sans l'autre.
Pourtant, la position dominante reste celle des nobles. « Puisqu'on vous protège », et certains abusent de leur autorité. Cela creuse peu à peu un fossé profond entre le peuple et la noblesse.
« Ce pays est malade. »
Mon grand-père l'avait dit. « Apprends bien, réfléchis bien, jusqu'au jour où tu comprendras. » Et maintenant, je pense que ce pays est bien malade.
Le point de départ remonte à une dizaine d'années. À cette époque, Palettia était en plein déclin. Tout a commencé quand des nobles, exaspérés contre le roi d'alors, ont fomenté une rébellion.
Celui qui siégeait sur le trône était le père de l'actuel roi, Sa Majesté Orphans. La politique du feu roi qui a marqué les esprits, c'est sa bienveillance envers les aventuriers et le peuple.
Les nobles détiennent la force absolue qu'est la magie, mais leur statut les oblige à risquer leur vie sur le front. Même s'ils manient un pouvoir destructeur sur le champ de bataille, s'ils y perdent la vie, plus personne ne gouverne leurs terres : le risque est inhérent.
Alors que la guerre avec les pays voisins se profilait, le feu roi a mis en place sa politique de faveur au peuple pour protéger le statut et la personne des nobles.
Dans la longue histoire de Palettia, l'ascension et le déclin des maisons nobles allaient de pair. Il n'était pas rare que des membres de familles en déclin se mêlent au peuple. C'est à cette époque que les roturiers dotés d'un talent magique latent se sont mis à augmenter.
S'ils étaient devenus aventuriers ou chevaliers au service du pays, tant mieux. Mais certains ont utilisé leur don pour commettre des méfaits.
Des mages qui n'étaient pas nobles. Face à l'ampleur de leur mauvaise réputation et des dégâts, le feu roi a décidé de mettre en place une politique pour recruter ces roturiers au talent latent.
C'était le soutien aux aventuriers et un nouveau système pour élever des roturiers au rang de nobles. Soutenir les aventuriers qui peuvent tendre la main à ceux que l'autorité nobiliaire n'atteint pas, ni ne peut sauver. Et intégrer à la nation les roturiers qui accompliraient des exploits remarquables, pour récupérer les talents sauvages.
Cela a provoqué une levée de boucliers chez les nobles conservateurs, attachés au sang et aux longues traditions.
Écartés de l'honneur de protéger le pays, ils ont vu leur mécontentement envers le feu roi, qui favorisait le peuple, exploser. La politique qu'il avait édictée pour les protéger s'est retournée contre lui sous forme de révolte de ceux-là mêmes qu'il devait protéger. Le feu roi a accumulé l'usure, le corps et l'esprit s'en sont trouvés affaiblis.
Profitant de l'affaiblissement du feu roi, les nobles extrémistes ont gagné en puissance jusqu'au bord de l'insurrection. C'est alors que sont apparus ceux qui ont résolu la crise.
La faction royale menée par l'actuel roi, Orphans.
À l'époque, on le tenait pour un prince sans envergure, un original qui passait son temps à gratter la terre. Il a soudain fait preuve d'une valeur martiale stupéfiante. Peu de nobles n'en ont pas été surpris.
Son frère aîné, détenteur du droit de succession, qui menait la faction anti-feu roi, a été tué au cours des combats pour mater la rébellion. La mort du frère a fait d'Orphans, par réversion, l'héritier du trône.
Celle qu'Orphans a faite reine, c'est Sylphine, fille du marquis Maze. Bien que fille d'un grand noble ayant rejoint la faction anti-feu roi, c'était une walkyrie qui avait elle-même détruit sa propre maison.
Pour expier le crime d'avoir tourné sa lame contre le feu roi, elle s'est lancée elle-même dans la diplomatie et a œuvré à écarter les menaces extérieures.
Aux côtés du roi, le prochain chef de la maison ducale Magenta, Grantz Magenta, qui servait la famille royale depuis longtemps, s'est efforcé de stabiliser la politique intérieure.
L'autorité royale, un instant vacillante, a été restaurée par Orphans. Et grâce à sa politique, le mécontentement des nobles s'est peu à peu apaisé, le pays a retrouvé calmement, lentement, sa stabilité.
Oui. La paix a été regagnée, c'est sûr. Mais à ce moment-là, par la politique d'Orphans, le pays a commencé à tomber malade en silence.
(La cause, c'est la politique de faveur envers le Ministère de la Magie.)
À l'époque, le Ministère était neutre. Mais pour contenir les anti-feu roi qui grossissaient, Orphans a sollicité sa coopération.
Les anti-feu roi étaient principalement des conservateurs attachés aux traditions d'autrefois, et en même temps des partisans de la force martiale qui s'étaient illustrés par la guerre. Des maisons fières de leur autorité magique et de leur valeur guerrière formaient le noyau de cette faction belliciste. Pour contrer cette faction, Orphans a appelé le Ministère de la Magie à devenir une force militaire.
Le Ministère de la Magie est un institut de recherche sur la magie, qui poursuit la vérité pour s'approcher des esprits et des dieux. Pourtant, il comptait en son sein de nombreux mages compétents. Mais ils ne cherchaient pas l'honneur de la valeur guerrière au point de lever l'épée sur le roi. Ce qu'ils voulaient, c'était le pouvoir et les fonds pour leurs propres recherches.
Orphans a donc lancé sa politique de faveur, confié la direction de l'éducation à l'Académie des nobles, et autorisé leur présence à la cour pour y solliciter leur avis. Ainsi le Ministère a-t-il conquis le pouvoir pas à pas.
Que cela ait fini par gangrener le pays, c'est le comble de la stérilité, ricane-t-il.
Orphans a sans doute été un bon roi, qui a traversé le chaos et pacifié la nation.
Mais le prix de cette pacification a été une graine d'inquiétude majeure pour l'avenir. Les historiens jugeront plus tard s'il fut un bon roi ou un souverain insensé qui a semé la perte du pays.
(Orphans a pacifié le pays grâce à la force du Ministère. Entre-temps, il a cultivé sa propre faction, mais l'expansion de l'autorité du Ministère a été plus rapide que prévu. L'esprit de rivalité par la force s'est émoussé, mais pour ce qui est de l'élitisme, ils rivalisent avec les anti-feu roi. Et pour la nocivité, c'est eux qui l'emportent. La mort du feu roi a aussi été un coup dur.)
Si le feu roi avait survécu.
Le feu roi, corps et esprit usés, a quitté ce monde avant d'assister à l'intronisation d'Orphans.
La mère d'Orphans, de constitution fragile, était morte quand il était enfant. Le seul parent qui lui restait, son frère, il l'avait lui-même tué. Orphans n'avait pas de faction propre.
Même s'il en avait eu une, son envergure serait restée modeste. Sa qualité était excellente, mais elle n'atteignait pas une influence étendue. C'est pour ça qu'il a laissé le Ministère s'emparer du pouvoir.
(Et pour former le prochain roi, il a tout tenté, mais ça s'est retourné contre lui.)
La cause de cet échec, c'est sans doute Anisphia Wynn Palettia.
Une princesse farfelue qui a établi une théorie en opposition frontale avec l'idéologie du Ministère. Son existence a dû leur paraître une sacrée menace.
En plus, incapable de magie, une enfant maudite. La haine n'en est que plus profonde. Pour le Ministère, le fait qu'elle ait le sang royal ne faisait qu'ajouter à l'insulte.
Bien sûr, tout le monde ne la hait pas. Certains sont séduits par sa théorie. Mais Anisphia n'a pas cherché à tisser des liens avec eux non plus, elle s'est enfermée toute seule.
Celui qui en a subi le contrecoup, c'est son frère, Algard. Depuis leur brouille, le Ministère a visé l'héritier pour y faire pénétrer jusqu'au pouvoir royal, et a rongé son esprit.
Ils agissent selon leurs convictions. Je ne les nie pas. Mais il manque le peuple dans leur équation. Et comme tout finit par se retourner contre eux, c'est intolérable.
« Le peuple, il suffit qu'il soit là, c'est leur façon de penser. C'est de la stagnation pure. Ça finira par pourrir et ronger le pays. Non, c'est déjà bien entamé, d'après ce qu'on dit. »
Le premier roi de Palettia aurait conclu un contrat avec un esprit pour obtenir un pouvoir absolu.
Et le peuple, sous la protection du roi, a fait prospérer le pays, posant les fondations de Palettia.
Est-ce un retour en arrière ? Concentrer l'autorité par la magie, soumettre le peuple. C'est sans doute la relecture d'une gloire passée.
Ce pays est malade.
Il souffre de la maladie de sa splendeur d'antan.
La situation n'est plus la même. Le peuple, lui aussi, accumule depuis longtemps du ressentiment envers les nobles qui ont creusé le fossé.
La foi en les esprits est ancrée dans ce pays, mais la distance qu'on garde avec eux diffère entre nobles et roturiers.
Quand ce fossé sera réutilisé comme politique pour faire renaître la noblesse, rien ne dit que le peuple ne prendra pas les armes cette fois.
Et si ça arrive, ce qu'il faut craindre par-dessus tout, c'est Anisphia Wynn Palettia.
Des « outils magiques » qui permettraient même aux roturiers de produire des phénomènes semblables à la magie, moyennant le seul paiement de mana. C'est ça que beaucoup au Ministère craignent, le sent-il.
(Une fois qu'ils ont le pouvoir, ils en arrivent là, hein. J'avais entendu dire qu'autrefois le Ministère était bien plus renfermé, obsédé par la recherche...)
Le mécontentement sournois envers Anisphia qui enfle. Mais là, Orphans a bien joué son coup, il faut lui reconnaître.
L'ordre royal d'élucider le contrat d'esprit sous l'angle de la magicologie a dû électrocuter le Ministère. Si ça marche, Anisphia pourra user de la magie et ne sera plus une maudite.
Une idée ancrée ne s'arrache pas facilement, mais s'elle reçoit la grâce de la magie, on n'aura plus à la rejeter. Un tel climat commence à naître.
« Bon, on verra bien comment ça tourne. Je vais avoir le privilège d'assister au spectacle, princesse Anisphia. »
Le « gris » sourit.
Le visage de la princesse lui est revenu en tête. Elle a quitté la capitale il y a peu, à la recherche d'un indice.
Quand elle reviendra, Anisphia, ou peut-être Euphyllia qui est à ses côtés, quel changement auront-elles connu ?
Comme pour dire que cette attente est un délice insupportable, Miguel Graphite arbore un sourire aux lèvres et continue d'avancer dans les couloirs du Ministère de la Magie.