« Tiens, vous êtes déjà de retour ? On dirait que vous vous êtes donné une sacrée belle bagarre. »
En rentrant au repaire de Ryumiel avec Yuphi, nous avons trouvé cette dernière assise par terre, qui nous a accueillies par cette remarque. Son attitude moqueuse n'avait pas changé, et elle nous observait avec un intérêt évident.
Nous nous sommes assises face à elle, prêtes à écouter. C'est Yuphi qui a pris la parole la première.
« Ryumiel, je souhaiterais recevoir vos enseignements sur les contractants d'esprits. Pourriez-vous me transmettre votre sagesse ? »
« Hein ? Tu veux devenir reine au point d'en arrêter d'être humaine ? »
« Oui. Sinon, le trône m'est inaccessible, et le rêve que je veux accomplir ne peut se réaliser que si je deviens reine. »
« Un rêve, hein... Qu'est-ce que tu cherches à accomplir, au juste ? »
« Une nouvelle ère. [...] Pour transmettre la nouvelle ère qu'Anisphia est en train d'ouvrir, je veux mettre un terme correct aux coutumes de l'ancienne ère. »
Ryumiel fixe Yuphi intensément. Ses yeux aux couleurs mélangées reflètent le visage de Yuphi. Cette dernière ne bronche pas et soutient ce regard de front.
Alors, la couleur des yeux de Ryumiel se met à changer. Les teintes mélangées se fondent les unes dans les autres pour ne former plus qu'une seule couleur. Un bleu profond, comme l'océan.
« J'ai autrefois tué mon père, devenu roi fou sous la pression des vœux du peuple. Je ne peux pas dire que tu n'en feras pas autant. Oui, les contrats d'esprit ne se concluent qu'au bout de vœux "qu'on ne peut réaliser qu'en faisant ça". On fait face à l'esprit qui réside en soi, on ne poursuit que son essence, et on élimine tout le superflu. »
« Oui. [...] C'est pourquoi je veux être la dernière. Je ne pourrai peut-être pas élucider tous les faits et toute la vérité, mais les gens ont tout de même le droit de savoir. »
« Savoir pour quoi faire ? Si ils apprennent, ils pourraient réclamer de nouvelles victimes sacrificielles. Qui peut dire qu'ils ne chercheront pas un roi commode, un dieu à leur mesure ? Il y a des vérités qu'il vaut mieux ne pas connaître. »
En plissant les yeux, Ryumiel lui déclare cela. Je perçois une aura qui ressemble à une colère contenue. La lumière au fond de ses yeux vacille comme une flamme bleue.
« [...] Ryumiel. Vous allez peut-être être surprise, mais écoutez-moi bien. »
« Hum ? »
« Ça ne me regarde pas. »
« Hein ? »
Ryumiel affiche un air ahuri. Moi aussi, je suis restée bouche bée, stupéfaite, à regarder Yuphi.
Yuphi, elle, conserve son calme et continue de parler posément.
« S'ils veulent chercher un dieu, qu'ils le fassent. Ce n'est pas mon problème. Je n'ai jamais dit que je voulais devenir un dieu. Je deviendrai reine, mais parce que je le veux, moi. Pas pour être le dieu de qui que ce soit, et je n'ai pas à écouter leurs doléances. Si ça ne leur plaît pas, qu'ils se trouvent un nouveau dieu. »
« [...] Yuphi ? »
Hein ? Yuphi, elle était aussi tranchante que ça, comme gamine !? Ah, mais oui, peut-être bien... Était-elle déjà comme ça à l'époque de l'académie... [...]
« Simplement, je ne le recommande pas en tant qu'enseignement national. Ceci dit, s'ils veulent obtenir mon adhésion, qu'ils prouvent leur valeur par leurs actes. Si cela devient la voix du peuple, si l'on me le demande, à ce moment-là j'abdiquerai et quitterai le pays sans attendre qu'on me le demande. Et si on me somme d'y devenir un dieu, je répondrai ceci : "Ça ne me regarde pas." »
« [...] "Ça ne me regarde pas", hein... »
« Ce pays est déjà sauvé. Je ne saisis pas entièrement ce qu'était l'ère passée, mais il n'y a plus de crise urgente. Le peuple vit en bonne santé, les nobles comblent leur richesse. Tout cela est l'œuvre d'humains, pas de dieux. Ce pays n'a plus besoin de dieu. Pourtant, en réclamer un me semble le comble de la décadence. Pourquoi devrais-je tendre la main à un peuple que je protège déjà ? »
« [...] Ça revient à jeter ceux qui désirent un dieu ? »
« Non. Juste qu'ils ne valent pas la peine qu'on s'occupe d'eux. Qu'ils cherchent s'ils veulent. Si ça attire le malheur sur le pays, ce seront des rebelles. S'ils ont vu de leurs yeux le danger et la tragédie de réclamer un dieu à la légère, et qu'ils persistent, je ne fermerai pas les yeux sur leurs agissements. »
Yuphi tranche net, sans emphase, et détourne son regard vers moi.
« Même sans dieu, les hommes peuvent poursuivre le bonheur. J'ai appris d'Anisphia qu'on peut rendre possible l'impossible, bâtir une nouvelle ère. C'est pourquoi, en tant que porte-parole de l'ancien roi, je guiderai le peuple. L'ancienne ère s'achèvera avec moi, en tant que reine. »
« [...] Il y en a qui se sentiront trahis, tu sais ? »
« Trahis ? Quoi ? Leurs attentes ? Qu'ils les réalisent eux-mêmes, alors. Si l'on prie avec sincérité, les esprits répondront. Si leur vœu est sincère, la voie du contrat d'esprit s'ouvrira d'elle-même. »
« Et si naissent des contractants d'esprits qui ne servent pas le peuple ? »
« Alors je mettrai toute ma force à protéger le pays, c'est tout. »
Ryumiel se tait face à la réplique de Yuphi. Puis, elle déforme ses lèvres. Un grand éclat de rire s'en échappe.
Se tenant le ventre, Ryumiel rit à en perdre le souffle. Après avoir ri à en faire pitié, elle essuie les larmes venues à ses yeux et se redresse.
« Ah, pardon. C'était trop drôle... »
« Ai-je dit quelque chose d'aussi étrange ? »
« Non, pas du tout... [...] Ah, je vois. "Sois heureuse par toi-même", c'est ça, l'ère nouvelle que tu souhaites ? »
« Oui. »
« [...] Si c'est ton "essence", alors tu iras bien, gamine. Tu ne t'égareras pas comme mon père, tu ne deviendras pas comme moi. Rentre la tête haute, en tant que contractante d'esprit. »
« Merci. Alors, pourriez-vous m'enseigner la méthode du contrat d'esprit... ? »
« Hein ? C'est pas déjà fini ? »
« Eh ? »
« Hein ? »
« [...] Ha ? »
[...] Le silence s'installe. Nous nous regardons à trois, toutes muettes.
« [...] C'est fini ? »
« Eh. Tu as déjà fini ton contrat avec l'esprit, gamine. »
« Eeeh !? »
« Tu t'en es pas rendu compte ? »
« [...] Concrètement, comment le contrat se scelle-t-il ? »
« C'est un échange de mana. En offrant ton propre mana comme prix, tu fais manifester la forme physique de l'esprit qui est le miroir de celui qui réside en toi, et tu reçois son mana. Donc un Grand Esprit est déjà né dans ton âme. Si tu te concentres, tu devrais sentir sa présence. Et puis, tu parles beaucoup plus clairement qu'à ton arrivée ? Tu as bien meilleure mine maintenant ! »
« Eh !? C'est pour ça que je trouvais Yuphi tellement vivante depuis tout à l'heure, c'était l'effet du contrat d'esprit !? »
Yuphi écarquille les yeux, surprise. Elle n'en avait absolument pas conscience. Maintenant que j'y pense, elle avait dit que son mana était instable, qu'elle se sentait flottante.
C'est parce qu'un Grand Esprit est né en elle et que son mana habituel a été remplacé, du coup elle n'arrivait pas à se calmer ?
« [...] Je n'ai pas particulièrement conscience d'avoir changé. »
« C'est ce que je dis. Tu étais déjà proche des esprits à la base. Ça ne change pas grand-chose. »
« [...] Mais ça va changer, non ? »
« À la base, les esprits n'ont pas de corps. Du coup, ils ont tendance à devenir insatiablement avides de ce qu'ils recherchent. Au point d'en devenir ingérables. Moi, mon père, beaucoup de contractants finissent en ermite parce que leur tempérament n'est pas compris par les humains, c'est aussi pour ça. Plus le temps passe, plus ce ressenti se décale de celui des gens. »
« [...] Devenir avide. »
J'ai eu l'impression que Yuphi me jetait un coup d'œil furtif. Face à ce regard d'un instant, un pressentiment affreux m'a traversée, et j'ai frissonné.
« Dans ton cas, ça a l'air de bien s'emboîter. Tes parents t'ont drôlement bien éduquée, hein ? Comme ta part d'humanité est fine, tu ne dois pas trop sentir le décalage avec ta part d'esprit. »
« [...] C'est... une bonne nouvelle, ça ? »
« Ça, c'est toi qui vois. Moi, je n'en sais rien. »
En haussant les épaules avec un air amusé, Ryumiel rit. Yuphi ne semble pas convaincue, mais elle finit par acquiescer.
[...] En écoutant les explications de Ryumiel, une question me taraude.
« Ryumiel, j'aimerais te demander un truc... »
« Quoi ? »
« [...] Le contrat d'esprit, ça marche aussi avec les monstres, ou un truc du genre ? »
« Hein ? Drôle de question. Théoriquement, c'est possible avec un monstre qui a une pierre magique dans le corps. Mais je doute que ce soit faisable. »
« Pourquoi ? »
« Les esprits deviennent le miroir des vœux humains, mais les monstres vivent par instinct. À moins d'un monstre à l'intelligence exceptionnellement développée, impossible d'en arriver à sceller un pacte. »
« [...] Par exemple, un dragon ? »
« Mouais. Un jeune dragon, peut-être pas, mais un dragon adulte ou plus vieux, là, y a peut-être une possibilité. »
« Si, si, hein ? Si on faisait un truc pareil à un contrat d'esprit, est-ce qu'on cesserait d'être humain... ? »
« Un tel précédent, j'n'en ai jamais entendu parler. »
D'un air de ne pas comprendre, Ryumiel incline la tête. Alors, le regard lourd de Yuphi, planté sur le côté, me transperce.
« [...] Si je dis que ce précédent, c'est moi ? »
« [...] Ha ? »
Devant Ryumiel qui ouvre grands les yeux, je décide de lui expliquer les grandes lignes de mon sceau.
Au début dubitative, Ryumiel examine mon sceau en personne, surprise mais attentive. Et elle finit par lâcher, ahurie :
« Tu es saine d'esprit ? »
« Moi, je crois bien que oui !? »
« Alors tu es une idiote de génie, non, un génie d'idiote... [...] Rassure-toi. Ton sceau échange le mana de la pierre magique contre ton propre mana, c'est très proche du contrat d'esprit, mais c'est temporaire. Tant que tu ne l'acceptes pas totalement, tu ne cesseras pas d'être humaine. Simplement... »
« [...] Simplement ? »
« Tu as l'air drôlement appréciée, toi. Un de ces quatre, si tu te changes en dragon par inadvertance, je viendrai te montrer du doigt en rigolant. »
« [...] En gros, y a un risque sérieux que je devienne pas humaine. »
« La probabilité est bien plus faible qu'avec un contrat d'esprit, mais je ne peux pas dire qu'elle est nulle. Un cas comme le tien, y en a pas d'autre. »
J'ai l'impression qu'on m'a traité d'idiote sans précédent par euphémisme. Je m'en doutais, mais y a vraiment une chance que je devienne dragon...
J'ai le dos qui me démange. Comme si le sceau se moquait de moi. Quoi, il a encore une volonté, ce truc... Je vais réétudier ça sérieusement, oui, faisons ça.
« Ah, vraiment, vous êtes des gamines trop drôles. [...] Bon, j'ai décidé. »
« Hein ? Décidé quoi ? »
« Moi aussi, je vais faire un retour aux sources après longtemps. Il ne doit plus rester grand-chose de ce que je connaissais, mais... »
« [...] Eeeh !? Tu comptes pas venir à la capitale, quand même !? »
Aux mots de Ryumiel, j'écarquille les yeux, stupéfaite. Yuphi a l'air tout aussi surprise, elle fixe Ryumiel droit dans les yeux.
« Des gamines aussi marrantes que vous, c'est pas sûr qu'on en recroise ! Et puis, Yuphilia est déjà une de mes semblables. L'aider, c'est pas permis ? »
« Ça aide, mais... »
« [...] Le monde des humains, c'est pas une souffrance pour toi ? »
« Autrefois, oui. Mais vous dites vouloir bâtir une nouvelle ère, non ? Alors, la voir naître... c'est peut-être pour ça que j'ai survécu jusqu'ici. »
En souriant ainsi, Ryumiel nous enlace toutes les deux, comme pour nous englober.
Je n'ai même pas envie de me dégager, je la laisse faire. Yuphi doit penser la même chose, car nous restons là, blotties à trois, un long moment.
C'est ainsi que nous avons ramené à la capitale Ryumiel, contractante d'esprit et notre très lointaine ancêtre.
***
De retour de la forêt, Lainie accourt, soulagée, pour nous accueillir. Le commandant des chevaliers Sprout est avec elle, mais à la vue de Ryumiel, il écarquille les yeux, choqué.
« Ryumi-dono !? Pourquoi sortez-vous de la forêt !? »
« Oh, le gamin Matthew. T'as grandi, hein. Tu fais plus la garde d'Orphans ? »
« Ça fait combien d'années, depuis ce temps-là ! Arrêtez avec "gamin", s'il vous plaît ! »
« Vrai ? Ahaha, je suis sortie parce qu'Anis et Yuphi m'ont plu. Je compte suivre leur chemin encore un moment. C'est pas irrespectueux, qu'une roturière veuille entrer au château ? »
« Pas du tout ! La reine... Sylvina-sama en sera ravie ! »
« Ah, cette fille indomptable. Elle est devenue un peu plus aimable, au moins ? »
Les deux, ravivant leur vieille amitié, s'en vont d'un pas rapide en disant qu'il faut prévenir Père.
Pour nous remettre de notre séjour en forêt, Lainie nous prépare le dîner. Ce n'est pas aussi luxueux qu'au palais annexe, mais c'est un repas plein de chaleur. C'est là que je lui raconte ce qui s'est passé dans la forêt.
« Donc, l'objectif a été atteint sans encombre. »
« Oui. [...] Je soutiendrai Yuphi pour le trône. J'en parlerai à Père. »
« C'est ainsi. [...] Félicitations, Yuphilia-sama. »
« Oui, merci. [...] Lainie, toi aussi, tu vas me soutenir désormais ? »
« Bien sûr. C'est pas la peine de le dire si formellement. »
Lainie pouffe et accepte de bon cœur. Me disant que je dois être fatiguée, elle m'envoie me reposer. Je me retrouve sur un vrai lit pour la première fois depuis longtemps.
Allongée, le regard vers le plafond, mille pensées me traversent. Mais tout ça manque de réalité, flottant comme des nuages.
« [...] Ah, je n'ai vraiment plus à devenir reine. »
J'ai l'impression d'avoir un trou béant dans la poitrine. Comme si quelque chose qui m'étreignait depuis toujours s'était enfin relâché.
Est-ce de la joie, de la frustration, du vide ? Mes émotions ne se décantent pas. Ça va durer un moment, je me masse le front.
« [...] Comme dit Lainie, je ferais mieux de me reposer au plus vite. »
La fatigue, sans doute. J'ai compris pas mal de choses, la route est tracée.
Il n'y a plus qu'à foncer. Moi aussi, pour mes propres désirs. Si Yuphi bâtit une nouvelle ère et compte sur moi, je ne peux pas la décevoir.
Portée par cette résolution, je vais fermer les yeux pour attaquer demain, quand un coup frappe à la porte.
« Qui ? »
« C'est moi, Anisphia-sama. »
« Yuphi ? Je dors pas encore, entre. »
Sur mon accord, Yuphi en tenue de nuit entre dans la chambre. Elle avance vers moi.
« Puis-je dormir ici ce soir ? »
« Ça me dérange pas, mais... »
« Pardon. Je n'ai pas pu me retenir... »
Soufflant, Yuphi plisse les yeux. Son regard semble s'enrouler autour de moi, me faisant frissonner le long de l'échine.
Signal d'alarme. Je ne sais pas quoi ni pourquoi, mais mon corps hurle au danger. Les yeux de Yuphi sont d'une intensité, d'une détresse que je ne lui ai jamais vus, comme si elle me réclamait.
Elle s'approche et se blottit contre moi, enfouissant son visage contre ma poitrine.
« [...] Tu voulais qu'on te dorlote ? »
« Pas ça... Vraiment, pardon... »
Yuphi ne fait que s'excuser depuis tout à l'heure. Le visage caché contre moi, elle me regarde de ses yeux humides, prêts à pleurer, brûlants.
« [...] Le mana... »
« [...] Le mana ? »
« [...] Je veux le mana d'Anisphia-sama. »
D'une voix faible, les yeux fermés serrés, Yuphi murmure cela avec une culpabilité sincère.
Mana ? Je penche la tête, mais je comprends tout de suite.
« C'est l'effet du contrat d'esprit, peut-être ? »
« Probablement... »
Les esprits se nourrissent de mana. Alors Yuphi, qui abrite un Grand Esprit, a dû commencer à réclamer du mana comme ressource. C'est pas illogique.
Mais là, je penche la tête. Dans ce cas, le mana de moi qui n'ai pas d'esprit, est-ce que ça devient une ressource pour Yuphi ?
« Celui des autres, ça marche pas ? »
« Pourquoi dites-vous une chose si méchante ? »
En boudeur, les joues gonflées, Yuphi me fusille du regard. Elle a l'air de son âge, non, même plus jeune que son âge.
Inimaginable pour la Yuphi qui jusqu'ici réprimait ses émotions, tranchait net tout sentiment superflu avant qu'il ne monte. C'est peut-être aussi un effet du contrat d'esprit. Ironique : c'est parce qu'elle a cessé d'être humaine que ses sentiments s'enrichissent.
« [...] Vous avez dit que chaque esprit a son mana de prédilection. Pour moi, c'est Anisphia-sama. »
« Mais je suis une rare humaine sans esprit, non ? »
« C'est pour ça. Moi, j'avais tout dès le début. Le talent, la force, la position. Je n'ai jamais connu la faim. Je n'avais rien à souhaiter. Je n'avais qu'à accomplir ce qu'on me donnait. C'est pour ça que je vous voulais. Vous avez tout ce qui me manque. Alors je veux vous prendre tout, jusqu'au bout, au point d'en être surprise moi-même. »
« [...] Moi aussi, je suis surprise qu'on me balance ça en plein visage. »
Tu veux me tuer de gêne, Yuphi ? Je suis scotchée qu'elle puisse dire un truc aussi direct.
Mais en caressant ses cheveux, je me dis qu'au fond, le cœur de Yuphi n'a pas fini de grandir pour son âge. Le couvercle que le contrat d'esprit maintenait fermé s'est ouvert.
Alors elle en veut à en crever. Comme un gamin qui réclame sans s'arrêter. Son éducation de noble la retient, mais elle est à bout, émotionnellement instable.
« Le mana, c'est comme Lainie qui boit le sang ? »
« Non... Juste me laisser vous toucher suffit. »
En quémandeuse, elle frotte sa joue contre ma poitrine et murmure dans un demi-rêve.
Les esprits existent en se blottissant contre les humains. Ils reçoivent tous les vœux, toutes les prières, et veillent sur nous.
Alors Yuphi aussi, peut-être, veut sentir contre elle celle qu'elle désire. Obtenir ma ressource, mon mana, pour se combler. C'est gênant, mais pas désagréable.
« [...] Pour l'instant, je me contenterai de ça. »
« Pour l'instant... »
« [...] Vous voulez que je dise la suite ? »
D'un air innocent, elle souriait, et voilà qu'elle plisse les yeux, me lançant ce regard qui donne la chair de poule.
Ah, je pige enfin. Ce sentiment de "me faire bouffer". Au sens prédateur, et dans l'autre sens aussi.
Ses bras ceinturent ma taille avec force, pour ne pas me laisser fuir. Je caresse la tête de Yuphi, qui fait la moue, mécontente, pour masquer mon trouble.
« [...] Vous pouvez rire en disant que c'est indécent. »
« Le Yuphi d'aujourd'hui est plus mignon. Le duc Grants, madame Nurshel, même Kind en tomberaient à la renverse. »
Mignon, dis-je, et elle ferme les yeux, se frottant contre moi. [...] Mon cœur saute un battement. Y a le choc du contraste, mais elle est touchante, vraiment, cette gamine est mignonne.
« [...] Seulement nous deux, alors... autorisez-le. »
« Bien sûr. Promis. »
« Devant tout le monde, je ferai correctement. »
« Ouais. Yuphi, t'assureras. »
« Anisphia-sama. »
« Quoi ? »
« [...] Je vous aime. »
Je mords l'intérieur de ma joue. Vais-je tenir le choc face à l'assaut de Yuphi et voir le matin sain et sauf ? Me tourmenter pour une futilité pareille, c'est sûrement ça, le bonheur.
Le retour à la capitale va être mouvementé. Pourtant, pas d'hésitation dans mon cœur. Si la route est tracée, il faut avancer droit. Cette détermination, je l'ai déjà prise.
« [...] Ah, la lune est belle, ce soir. »
Je détourne les yeux, vers la lune flottant dans le ciel, et je murmure tout bas.