―― Un contrat d'esprit vous fait tout perdre.
Ça ressemblait à une funeste prédiction. Depuis mon retour de la guilde des aventuriers, je n'ai cessé de ruminer les mots que j'avais entendus de Saran.
Jusqu'à présent, aucune information n'avait filtré au sujet des contrats d'esprit. Tout au plus trouvait-on des relatos attestant de leur existence, et encore, ces faits étaient tellement enjolivés et abstraits qu'on n'en tirait rien de concret.
J'ai longtemps pesté contre l'absence de tout témoignage factuel sur les contrats d'esprit. Trop abstraits pour être vérifiables, disais-je.
Et la première piste que je finis par dénicher est un texte qui les déconseille. Avec la mentalité actuelle du royaume de Palettia, un tel ouvrage aurait pu être classé livre interdit sans que personne ne s'en étonne.
Une possibilité me traverse alors l'esprit. Et si ce n'était pas que personne n'avait laissé de documents sur les contrats d'esprit, mais qu'on avait *voulu* qu'il n'en reste aucune trace ?
« On les considérait donc comme tabous ? »
Mais pourquoi ? Qui a écrit qu'un contrat d'esprit vous fait tout perdre, et dans quel but ? Saran ne possédait pas l'ouvrage original, et il dit qu'il est impossible de se le procurer. Au bout du compte, la vérité reste dans l'ombre.
Ce pays a toujours traité les esprits comme des amis, voire comme des dieux à vénérer. Un contrat avec eux devrait donc être un honneur glorieux. Dans tous les récits que j'ai pu lire, le contrat d'esprit est présenté comme un acte grandiose.
Alors pourquoi cette méthode s'est-elle perdue ? Et pourquoi ce livre interdit qui met en garde : ne le cherchez pas, ne le souhaitez pas, ne le désirez pas. Pourquoi ?
J'ai l'impression d'avoir mis le pied dans un marais sans fond. Un soupir lourd m'échappe malgré moi.
Tandis que je sombre dans une mélancolie vague, un coup frappe à la porte. … Je sais à peu près qui c'est.
« Yufi, entre. »
« Excuse-moi. »
C'était bien Yufi.
Le ciel est déjà sombre, l'heure d'aller dormir approche. Elle a dû remarquer mon absentéité d'esprit au retour de la guilde, je m'attendais à ce qu'elle vienne.
J'ai mis du temps à mettre mes idées en ordre. Ce fut un tel choc, un avertissement si sinistre, que ça a tout balayé. Pas des généralités élogieuses, mais une mise en garde claire et nette : de quoi troubler n'importe qui.
Yufi me regarde avec inquiétude et s'approche. Je suis assise sur le bord du lit, elle s'assoit à côté de moi.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hum. J'ai eu une piste, mais son contenu était tellement affligeant… »
« Une piste sur le contrat d'esprit ? »
« Oui. Enfin, j'avais aussi d'autres choses à te dire, mais le choc a tout fait voler en éclats… »
Les problèmes de Saran ne peuvent pas être ignorés non plus. Il a coopéré cette fois, mais je voulais savoir ce qu'il pensait vraiment de Yufi et Lainie, de sa famille, de son ex-fiancée… Mais plus le temps pour ça.
La piste qu'on a enfin trouvée n'est qu'un avertissement. Je me sens impuissante. L'anxiété qu'elle suscite me donne la nausée.
« De quoi douter s'il faut continuer à poursuivre le contrat d'esprit… »
« Un tel contenu ? »
« Il ne faut pas chercher le contrat d'esprit. On y perd tout. C'est l'avertissement qui figurerait dans un livre interdit. »
« Tout… perdre ? »
Yufi écarquille les yeux, comme frappée de stupeur. Moi aussi je soupire et lève les yeux au plafond.
« C'est un contrat, après tout. Il peut y avoir un prix à payer. Je m'y attendais. Mais la première chose concrète qu'on trouve, c'est cet avertissement : on perd tout. Vraiment pas de chance, ce timing. Après avoir cherché en vain si longtemps, tomber sur ça sous cette forme… »
Je ne sais pas encore exactement ce que cet avertissement implique. Je n'ai pas vu le livre interdit de mes propres yeux.
Peut-être que le mauvais timing en est la cause. Mais ça me trouble profondément. Comme s'il y avait vraiment une possibilité de tout perdre en prix du contrat d'esprit.
« Vous avez peur ? »
Yufi pose sa main sur la mienne. À son contact, je ferme les yeux.
« Oui. J'ai… perdu un peu confiance en moi, ces temps-ci. »
Déjà à l'époque d'Halphis, c'était pareil. J'ai l'impression que mon courage me lâche plus souvent qu'avant.
Le poids de devoir devenir reine est-il plus lourd que je ne le pensais ? Je ne me croyais pas si faible, mais ces derniers temps, je n'arrive pas à me sentir au top.
C'est pareil pour le contrat d'esprit. Honnêtement, à ce stade, mes chances d'en réussir un sont minces. Si quelqu'un peut y arriver, c'est Yufi.
Et si ce contrat d'esprit est frappé d'un sinistre avertissement… forcément, j'ai peur.
« Vous êtes vraiment une personne gentille. »
« Gentille ? »
« Vous êtes indifférente à votre propre douleur, mais incapable de supporter celle des autres. »
Est-ce qu'on peut appeler ça de la gentillesse ? Honnêtement, je ne sais pas si je le suis.
Yufi, qui tenait ma main, m'attire à elle. Je ne résiste pas et laisse ma tête reposer sur sa poitrine.
« Peut-être que quelque chose de terrible s'est produit par le passé avec un contrat d'esprit. »
« Yufi ? »
« Moi aussi, je sens que cet avertissement a une grande portée. Probablement pour des raisons différentes des vôtres, Anis-sama. »
« … Toi aussi tu penses que le contrat d'esprit est dangereux ? »
« Non. Je pense simplement que je ne suis pas du tout normale. »
Yufi frotte sa joue contre ma tête. Ses bras qui m'enlacent se resserrent.
« Je n'ai jamais rien ressenti de particulier à être supérieure aux autres. Je pensais que c'était tant mieux. Pour devenir reine, et ensuite souveraine, il n'y a pas honte à surpasser tout le monde. Mais je suis trop loin de la norme. »
« … Et alors ? Si t'es pas normale, moi non plus. »
« Votre excentricité et mon anormalité ne sont pas les mêmes, Anis-sama. Ce n'est pas de la peur. C'est une distance abyssale que je ressens. Surtout quand Halphis m'a louée : ce fut un choc sincère. Ce que je fais naturellement n'est pas naturel, et les autres y voient de l'excellence. Il y a des choses que moi seule peux faire. … Mais qu'est-ce que cela signifie ? »
La voix calme de Yufi déroule son fil, et mes oreilles l'accueillent naturellement.
« Je ne veux pas que vous deveniez reine. Mais si je réussis le contrat d'esprit et deviens reine… je ne sais pas si je pourrai être une souveraine qui comprend la douleur des gens. »
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Anis-sama, vous, vous pouvez vous tenir aux côtés de la douleur. Parce que vous la connaissez bien, la magicologie est née, les outils magiques ont été créés. C'est de la "magie gentille". Une magie qui présuppose qu'on s'en serve, une magie pour les gens. »
Une magie pour être utilisée par les gens… Ah, oui. C'est juste. Sûrement sans erreur.
« Moi, je suis différente. Sûrement quelque chose cloche. Je ne sais pas bien l'expliquer. Mais je le ressens. C'est une distance qui s'ouvre à l'infini. Et je pense que combler cette distance, ce sera mon défi à venir. »
« … Yufi, t'es incroyable, c'est sûr. Peut-être que t'es pas gentille. Peut-être que t'es trop douée. Mais ça ne définit pas ta valeur en tant que personne. »
La magie n'est pas tout. On vénère la magie parce qu'elle est supérieure, on la craint, on s'en écarte. Je refuse que ce soit la seule mesure de la valeur.
Alors je ne veux pas évaluer Yufi seulement à l'aune de la magie. Si douée soit-elle, si "inhumaine" soit-elle, Yufi est humaine.
« Toi aussi, tu peux créer de la "magie pour quelqu'un", comme moi. Je te l'ai dit ? Il suffit de rendre la magie existante plus facile à utiliser. Je pense que toi seule peux le faire. Tu manies la magie mieux que quiconque, on te dit génie : tu peux y arriver. Imaginer une magie gentille, comme moi. »
« Oui. C'est ce que je veux, ce que je souhaite devenir. … Mais c'est grâce à vous, Anis-sama. »
Yufi me repositionne dans ses bras. Je me retrouve assise sur ses genoux. Juste à ce moment, la lumière de la lune, filtrée par les nuages, traverse la fenêtre et l'illumine.
Son pâle sourire est d'une beauté telle qu'on dirait qu'elle va fondre et disparaître. Machinalement, je tends les mains et pose mes paumes sur ses joues.
Yufi me regarde, souriante. Ses yeux vert pâle tremblent d'une lumière douce.
« C'est vous qui m'avez jeté un sort. Depuis ce jour, je suis devenue, pour de vrai, une magicienne. »
« Tu exagères. »
« Anis-sama, vous êtes vraiment maladroite pour accepter les compliments… non, pour les recevoir. Vous les avez toujours esquivés, détourné les yeux. »
Yufi soupire, l'air de dire "pas le choix". Un peu vexée, je la dévisage pour protester.
Alors Yufi approche son visage. Dans cette position où elle me tient sur ses genoux, la distance devient zéro en un instant, et elle me vole un souffle par un baiser léger.
Une fois, deux fois, des baisers qui picorent mes lèvres, mêlés de morsures douces. Quand elle s'éloigne, je pince involontairement les lèvres. La chaleur me monte aux joues, je ne peux plus la regarder en face et laisse mon front tomber contre elle, toute défaillante.
« Pas d'attaque surprise. »
« C'est que je veux vous gâter. Abusez-en. »
« Moi, je suis l'aînée, hein ? »
« Dans ce cas, Anis-sama devrait faire preuve de plus de respect envers Sa Majesté et la reine. »
Reprenue en douceur, je reçois un baiser dans les cheveux. La main qui me serrait me caresse maintenant le dos. C'est si réconfortant que mes forces me quittent du plus profond de moi.
« Ça va. Je suis là. »
« … Yufi. »
« Je reste à vos côtés. Quel que soit le contrat d'esprit, tant que la magie que vous m'avez jetée ne se dissout pas, je ne partirai pas. »
« … Et si la magie se dissout, tu disparais ? »
« Alors, jetez-la-moi à nouveau. Combien de fois il le faudra, votre magie gentille. »
*Toc, toc.* Au rythme de mes battements, elle me tapote le dos.
« Si jamais vous ne pouviez plus me la jeter. Ce sera que je n'en ai plus la valeur. »
« Même pas en rêve, je te la jeterai. »
« J'attends. Autant de fois que vous me le demanderez. Alors je comblerai votre anxiété. Je protégerai votre cœur. Si vous avez peur, comptez sur moi. Je n'hésiterai jamais à user de ma force pour vous. »
« … Lourde. »
« C'est un lest. Pour vous empêcher de vous envoler n'importe où, je dois vous retenir. »
*… Ah, elle a réponse à tout.* Je frotte ma tête contre elle en guise de protestation.
J'ai envie de dire "je suis là", j'ai envie de dire "reste là". Mais le mettre en mots me gêne. *Ah, vraiment, je ne gagne pas.*
***
« Anis-sama, Sa Majesté vous demande. »
« Hm ? Père ? »
Le lendemain matin. Après le petit-déjeuner, Ilia vient me le signaler. Une convocation de Père ? Qu'est-ce que c'est encore ?
« Apparemment, on a reçu la réponse de ce contractant d'esprit. »
« Hein ?! »
Je me dresse sur ma chaise. Une réponse ! Ça veut dire que l'enquête, qui n'avançait pas, va peut-être enfin progresser.
L'idée me rend toute impatient, et j'entraîne Yufi et Lainie au bureau de Père à grands pas. Quand j'entre comme une bourrasque, Père souffle, comme s'il s'y attendait.
« Tu es venue. Je m'en doutais, mais… »
« C'est normal ! On a reçu la réponse du contractant d'esprit, non ? Alors, quoi ? Qu'est-ce qu'il dit ? »
« Calme-toi. Assieds-toi d'abord. »
On me désigne le canapé d'accueil. Yufi et moi nous asseyons, Lainie reste derrière nous. Une fois nos places prises, Père s'installe en face.
« La réponse est arrivée. Mais, Anisphia, je te l'ai déjà dit, c'est un type qui a coupé les ponts avec le monde, différemment de toi… Pour faire court, c'est un misanthrope. »
« Misanthrope ? »
« Il fuit au maximum tout contact humain. Dire qu'il séjourne dans notre pays par coopération serait faux : c'est plutôt pour l'empêcher de partir à l'étranger qu'on le protège… Enfin, il ne refuse pas totalement de prêter sa force, mais… »
« Il est aussi difficile que ça ? »
« C'est le cas. Donc sa réponse a été : "si vous avez besoin de moi, venez me voir vous-mêmes". Je m'y attendais, mais si on se pointe sans prévenir, il sera encore plus de mauvaise humeur… »
*Mouais*, un vrai misanthrope de compétition, quoi.
« "Venez me voir" veut dire que je peux aller le rencontrer directement ? »
« Oui. Je te donnerai l'endroit. Il vit dans les profondeurs de la "Forêt Noire". »
« Hein ? Il habite *là-bas* ?! »
La grande forêt où Yufi et moi sommes allées l'autre jour à cause de la stampede. Je n'aurais jamais imaginé qu'il vive dans ses tréfonds.
C'est une zone de peuplement d'esprits, et plus on s'enfonce, plus il fait sombre, dit-on ; c'est une zone dangereuse. Les stampedes y sont fréquentes, si bien que les aventuriers et les chevaliers y sont mobilisés en permanence pour chasser les monstres.
Y vivre, c'est la preuve ultime de la misanthropie. Bon, au fin fond, y a pas grand monde qui s'aventurerait, ceci dit…
« Même moi, je n'ai guère l'occasion de le rencontrer directement. »
« C'est bien d'y aller, mais… on sait où c'est, au moins ? »
« Il y a une pierre d'esprit spéciale qui prouve qu'on est messager. Si tu l'as, le chemin t'est indiqué tout seul. Mais elle ne réagit pas sans son accord, paraît-il. »
« … Y a pas de risque qu'on arrive là-bas et qu'elle ne réagisse pas ? »
« J'aimerais croire que non… »
Père ! Arrête de me donner des réponses qui flinguent le moral ! Mais vu qu'on n'a aucune piste, je m'accrocherais même à un fil d'araignée. Pas question de ne pas y aller.
« Bon, alors, direct sur Éradora-chan… »
« Imbécile ! Un membre de la famille royale qui part seul au fin fond de la Forêt Noire ?! »
« Hein ? Alors Yufi… »
« La fille du duc ! Et à deux ! Encore moins !! »
*Eeh !* Avec Éradora-chan, on pourrait y être dans la journée ! En voiture, ça prendrait bien plus de temps !
« En plus, c'est vraiment le fin fond. Il faut plusieurs jours de marche dans la forêt. Il faut des vivres et une escorte. Ne te précipite pas. »
« Escorteee ?! »
J'ai poussé un cri ridicule. *Euh*, ça va être chiant…
« Tu n'as pas pensé "chiant" tout à l'heure ? Hein ? »
« Si, je l'ai pensé ! »
« Hmpf. Toi non plus, tu ne te retiens pas ! Ne dis pas "chiant" ! Si tu te perds et qu'il t'arrive quelque chose, c'est une catastrophe ! Il n'y a pas moyen que j'accepte ! »
« Eeeeh ~~ !! »
Devant ma plainte, Père plisse les yeux et me fusille du regard.
« C'est pas la même chose que mater une stampede ! Quel que soit ton expérience d'aventurière, je ne peux pas laisser faire ! »
« Si vous dites ça, m'obliger à traîner des boulets, c'est non ! »
La Forêt Noire est un lieu de peuplement d'esprits, mais aussi un habitat de monstres. Autant dire que le danger y est omniprésent. Il faut des connaissances forestières, et une force médiocre risque d'y laisser la vie.
Moi non plus, je n'ai pas spécialement envie d'aller au fin fond d'une forêt… *enfin*, moins que les autres, peut-être. Je ne me suis jamais perdue en cherchant des pierres d'esprit. *Haha*, je vais vous montrer la force de persuasion de quelqu'un qui a frôlé la mort, Père !
« … Si tu insistes à ce point, je consentirai à ce que vous y alliez, toi et Yufilia. Mais à condition d'emmener une escorte. Elle restera en lisière de forêt. Il en faut pour les recherches si quelque chose arrive, et pour envoyer un messager au château. Quant à y aller avec ton outil magique de vol, c'est hors de question ! »
« … Et qui je dois prendre comme escorte ? »
« C'est à toi de trouver. Tu as tes entrées chez les chevaliers. Tu choisis les meilleurs. Si tu veux engager des aventuriers, libre à toi, mais moi, ça m'enchante moyennement. »
« … Si c'est nécessaire, je le ferai. »
*Aaah*, j'ai pas envie. J'aimerais en prendre le moins possible. Mais si on doit prévoir les recherches et le contact avec le château, on ne peut pas trop réduire non plus.
*Mouais*, c'est déprimant. Vraiment déprimant.
« Consulte aussi le capitaine de la garde rapprochée. Il te faudra bien des gens pour t'escorter jusqu'à la forêt, au moins. »
« Oui, oui… j'ai compris. »
« Quoi qu'il en soit, je n'autoriserai pas un départ à un ou deux. Allez, c'est fini. Débrouille-toi. »
D'un geste chassant, il me congédie. J'ai pas envie, mais je comprends son point de vue. Une escorte, hein… faut que je cherche.
Je sors du bureau de Père et reprends le chemin du palais annexe. Lainie m'interpelle alors.
« Euh, Anis-sama ? »
« Hm ? Quoi, Lainie ? »
« Est-ce que vous pourriez m'emmener avec vous pour le trajet jusqu'à la Forêt Noire ? »
« Hein ? »
« J'ai de l'expérience du voyage, et si Anis-sama est habituée, Yufi-sama ne l'est pas, et une intendante me semble nécessaire. Alors, est-ce que vous pourriez m'emmener ? »
« … Mais bon, dans la forêt, je peux pas t'emmener, hein ? »
Lainie n'est pas une prodige de la magie. Elle a des capacités de vampire, donc elle n'est pas totalement sans défense, mais jusqu'il y a peu, c'était une jeune fille ordinaire, pour ne pas dire une roturière. L'emmener dans la Forêt Noire, zone dangereuse, m'angoisse.
Lainie semble l'avoir compris : elle acquiesce gravement tout en me fixant.
« Oui. J'en ai conscience. … Mais si des tensions surgissent avec les escortes, ma présence arrangera peut-être les choses ? »
« … Lainie, ça »
Je écarquille les yeux devant son sous-entendu. Elle parle sans doute de son pouvoir d'influence mentale de vampire. C'est vrai que si elle l'utilise, les ennuis en route chuteraient drastiquement, mais…
« Anis-sama, je sais que vous avez peu d'alliés sur qui compter. Alors, est-ce que me servir de ce que je sais faire pour vous aider est une erreur ? »
« … Ça me fait plaisir, mais retiens que c'est un moyen sur lequel je ne veux pas compter. De toute façon, je dois choisir une escorte. Si Lainie vient comme intendante, ce sera rassurant. »
« Oui ! Il faudra aussi en parler à Ilia-sama. »
« … Vraiment. »
C'est une joie qu'elle sache s'affirmer, ou bien faut-il s'inquiéter de la voir tenter l'impossible ?
Tout en pensant ça, je vois Yufi me regarder en pouffant. *Oui, oui, je sais, je suis la dernière à pouvoir parler. Pfft !*