« Je vois, Sa Majesté est aussi inquiet que d'habitude. »
Après l'audience avec Père, nous avons quitté le bureau et nous sommes rendus directement au quartier des chevaliers.
J'avais prévu de reporter la rencontre s'il était trop occupé, mais le commandant Sprout nous a reçus immédiatement. Nous sommes maintenant face à lui dans le salon.
Quand nous lui avons expliqué notre situation, le commandant a esquissé un sourire amusé. Ce n'est pas d'aujourd'hui que Père est inquiet, ceci dit.
« Cependant, ce que dit Sa Majesté est tout à fait fondé. D'ailleurs, il vaudrait mieux éviter tout acte qui démontrerait ostentatoirement le pouvoir de la magicologie pour l'instant. Les outils magiques de vol attirent l'attention malgré nous, je pense qu'il est plus sage de se comporter modestement en tant que membres de la famille royale. »
« … Je le sais bien, pourtant. »
« Je comprends votre impatience. Pour la princesse Anisphia, c'est quelque chose qu'elle attend depuis longtemps. Mais je vous en prie, tenez aussi compte des sentiments de Sa Majesté. »
« Je l'ai compris. C'est bien pour cela que je suis venue vous consulter, non ? »
Je le dis en pinçant légèrement les lèvres. Honnêtement, ignorer l'ordre et m'envoler serait plus simple. Mais je comprends les raisons pour lesquelles je ne dois pas le faire, alors je m'abstiens.
Le commandant se met alors à rire, les épaules tremblantes.
« … Sa Majesté est vraiment taquin. Pour ce qui est de l'escorte, il se trouve qu'il y a une proposition qui tombe à pic. »
« ? Une proposition qui tombe à pic ? »
« L'autre jour, il a été décidé d'envoyer des effectifs supplémentaires de la Garde Royale pour l'inspection régulière de la Forêt Noire où a eu lieu la ruée. Nous attendions les instructions de Sa Majesté pour les préparatifs, mais le départ est prévu sous peu. Si vous le souhaitez, voulez-vous vous joindre à eux ? »
… Ah, je vois. C'est ça ? Tu avais prévu ça dès le début, hein !
Si tu me l'avais dit franchement dès le début, j'aurais obtempéré docilement, Père…
« … Le commandant aussi bien que Père, vous êtes vraiment taquins. »
« Quelle idée ? Je ne sais pas de quoi vous parlez. D'ailleurs, je participerai moi-même à cette mission. »
« Hein ? Le commandant en personne ? »
« Oui. … Moi aussi, il vaudrait mieux que je m'éloigne un peu du manoir. »
Le commandant le dit avec un sourire ironique. Ah, c'est sûrement à cause de Navl-kun. Il doit penser qu'il vaut mieux prendre ses distances.
J'ai quand même demandé à Gak-kun de surveiller la situation… mais je m'inquiète. Sans fin. J'espère qu'il ne se passera rien.
« Quand est prévu le départ ? »
« Dans deux jours. Si les préparatifs de la princesse Anisphia sont prêts d'ici là. »
« J'y vais avec Yuphi, et j'emmènerai Lainie comme femme de chambre. »
« Compris. Alors, dans deux jours. »
Au final, j'ai l'impression de m'être fait habilement mener en bateau… Père n'est vraiment pas franc.
***
Et c'est ainsi que deux jours plus tard, j'accompagnais la Garde Royale dépêchée pour l'inspection de la Forêt Noire en direction de cette dernière. Avec Éradra-chan, j'aurais pu faire l'aller-retour dans la journée, mais en voiture, ça prend un certain temps.
J'ai confié la garde du domicile à Ilia, et Yuphi, Lainie et moi avançons vers la Forêt Noire, bercés par le balancement de la voiture.
« … Je m'ennuie. »
« Veuillez patienter, je vous en prie. »
Le voyage en voiture est ennuyeux. Le paysage défile lentement, et il n'y a rien pour tuer le temps.
Moi, je voudrais y aller vite fait et entrer dans la Forêt Noire.
« Cependant, habiter dans la Forêt Noire, quand même… »
« C'est en effet surprenant. Il y a beaucoup de monstres là-bas, et même à l'extérieur de la forêt, y vivre serait déjà difficile, alors à l'intérieur… est-ce seulement possible ? »
À l'évocation du contracteur d'esprits, Lainie incline la tête, intriguée. La Forêt Noire, dans ses environs, pourquoi pas, mais y vivre au milieu des arbres me semble un endroit où la vie est tout bonnement impossible.
C'est peut-être pour éviter les gens qu'ils y habitent, mais comment font-ils pour vivre ? Les questions ne tarissent pas.
« Lainie, le sang, ça va ? »
« J'en ai reçu pas mal d'Ilia-sama avant le départ. … Si je peux me permettre, l'idéal serait d'en prendre aussi avant d'entrer dans la forêt… »
« Personne ne nous regarde, bois donc. Tiens. »
« Anis-sama, ne dites pas ça si simplement… »
« Yuphi n'a pas l'habitude des voyages non plus, alors c'est moi qui ai le plus d'endurance. »
« … Comme vous le dites, je ne peux pas le nier. »
Yuphi soupire, résignée. On ne peut pas laisser Lainie en état de famine, alors je lui tends mon poignet.
Lainie baisse timidement la tête, pose ses lèvres sur mon poignet et y enfonce ses crocs. Une douleur sourde se propage. Elle lèche mon sang avec avidité. Comme un chien qui viendrait jouer, c'est un peu mignon.
« Au fait, ça fait un moment que je me demande : le goût du sang diffère-t-il selon les personnes ? »
« Bien sûr que oui. Plus que le goût, c'est probablement la différence de magie. »
« La différence de magie ? »
« Oui. Anis-sama, c'est… comme de l'eau. Sans goût, en quelque sorte. Mais comme la quantité est grande, c'est facile à boire. »
Sans goût, hein. Je pense avoir pas mal de magie, mais selon la perception de Lainie, je suis comme de l'eau.
« C'est mieux s'il n'y a pas de goût ? »
« Nnn… je n'aime pas trop en parler. Dire que c'est bon ou mauvais selon les gens, c'est un avis bizarre… et puis, les seules personnes dont j'ai bu le sang sont Ilia-sama, Anis-sama et Yuphilia-sama. »
« Ilia, quel goût elle a ? »
« Ce n'est pas vraiment une question de goût, comment dire… c'est plutôt la force du… comment dire, de la particularité. »
« La particularité ? »
« Oui. En termes de compatibilité avec le corps, Anis-sama est la meilleure. Ilia-sama a aussi une particularité comparée à Anis-sama, mais ce n'est pas si grave. »
« Et Yuphi, alors ? »
« Elle est pleine de particularités. Ça m'enivre… mais ce n'est pas désagréable pour autant. »
« Enivrer, dites-vous ? »
Yuphi incline la tête, perplexe. Plus que le goût du sang, c'est peut-être la sensation de la magie absorbée qui diffère ? Dans ce cas, je serais comme de l'eau, sans particularité, et Yuphi, au contraire, en serait piena. C'est un peu intriguant.
Quand la situation se calmera, j'aimerais aussi prendre le temps d'étudier les vampires. Mais ce sera peut-être le rôle des chercheurs partis en voyage avec Al-kun… Il me reste une petite boule au creux de la poitrine.
« … Quoi qu'il en soit, on va enfin pouvoir rencontrer un contracteur d'esprits. »
« C'est vrai. »
Peut-être pourrons-nous percer le mystère du contrat d'esprits.
Moi ou Yuphi. Lequel de nous deux deviendra roi, cette rencontre en décidera la voie.
Dès qu'on y pense, il n'y a pas une seule chose qui ne me préoccupe pas. Je me surprends à regarder le visage de Yuphi.
Celle-ci tourne aussi les yeux vers moi, et nos regards se croisent parfaitement.
C'est bête, mais on finit par rire tous les deux, on ne sait pas qui a commencé.
Ça ira. Quoi qu'il arrive, nous deux, on s'en sortira.
***
Le long voyage en voiture touchait à sa fin, et la Garde Royale, parvenue dans la ville la plus proche de la Forêt Noire, fusionnait avec les chevaliers qui y stationnaient, s'affairant au ravitaillement et aux briefings.
Moi aussi, je me change pour enfiler mon équipement d'exploration. Après avoir vérifié que Yuphi a fini de s'équiper avec la même tenue, nous nous dirigeons vers le commandant.
Ce dernier, nous remarquant, redresse l'expression et se tourne vers nous.
« Nous commencerons l'inspection à partir d'ici comme base. Pour Mademoiselle Lainie, il est convenu qu'elle reste ici sous notre garde, c'est bien cela ? »
« Le commandant est le seul au courant de la situation de Lainie. Nous comptons revenir au plus vite, mais je vous confie Lainie. »
Lainie se tient près du commandant, l'air un peu inquiet, mais elle affiche vite un sourire pour me rassurer.
Elle m'a dit qu'elle irait bien pour un moment puisqu'elle a bu avant le départ, mais dans la Forêt Noire, Yuphi et moi pourrions nous retrouver dans une situation imprévue. Avoir la protection du commandant est rassurant.
« Prenez soin de vous. »
« Vous aussi, commandant. »
« Nous partons. »
« Anis-sama, Yuphilia-sama ! Nous attendrons votre retour ! »
Je réponds à son signe de la main, et sous le regard du commandant, Yuphi et moi nous engageons dans la Forêt Noire.
« La dernière fois, c'était lors de la ruée. »
« C'était encore en lisière. Plus on va en profondeur, plus c'est différent. »
« Vous avez bien la pierre spirituelle que Sa Majesté vous a confiée ? »
« Pas de souci. Je l'ai mise dans ma poche pour ne pas la perdre. »
La pierre spirituelle que Père m'a remise, nécessaire pour rencontrer le contracteur d'esprits. Il est hors de question de la perdre, j'ai pris mes précautions.
Tandis que nous parlons, l'entrée de la forêt apparaît. Le vert profond crée, plus on s'enfonce, une obscurité qui bloque jusqu'à la lumière du jour.
« On y va, Yuphi ? »
« Oui, Anis-sama. »
Dès que nous foulons la forêt, l'air profond des bois emplît mes poumons. J'entends le souffle de la vie. Cris des bêtes, bruissement des feuillages.
Tant que la lumière du jour filtre par l'entrée, c'est encore agréable, mais plus on s'enfonce dans l'obscurité, moins on peut le dire.
« … C'est inquiétant. »
« C'est sûr. Comme d'habitude. »
« Anis-sama, vous êtes déjà venue ? »
« Pour chercher des pierres spirituelles. Plus on va loin, plus on en trouve de qualité. »
Nous continuons d'avancer vers les profondeurs en discutant. Plus l'obscurité s'épaissit, plus la notion du temps ne passe que par les sensations.
Nous progressons en faisant des pauses régulières pour ne pas épuiser nos forces. Plus on avance, plus on perçoit des présences de monstres. Il a fallu se cacher et les laisser passer à plusieurs reprises.
« … Mais c'est peut-être grâce à la ruée. On en sent moins, non ? »
« C'est le principal… »
« Mais l'imprudence est interdite, hein. »
Nous avançons prudemment, à pas lents et sûrs. Pourtant, la pierre spirituelle ne réagit pas.
Nous continuons inlassablement, toujours plus loin. Quand la faim se fait sentir, nous avalons une ration de voyage sans saveur. Je fais dormir Yuphi, qui montre des signes de fatigue parce qu'elle n'a pas l'habitude de la forêt, et je prends le premier tour de garde.
« Excusez-moi, je vais me reposer la première. »
« Ouais. Je ne peux pas dire "repose-toi bien", mais dors. »
Yuphi, en vraie fille de duc, doit trouver l'environnement rude, mais sa fatigue était si forte qu'elle s'endort aussitôt.
J'entends le bruissement de la forêt. Concentrée sur les présences qui s'approchent, j'attends immobile le réveil de Yuphi.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Aucun monstre ne s'est approché, et Yuphi ouvre les yeux.
« … Bonjour. »
« Bonjour. Tu as dormi ? »
« Oui. Maintenant c'est à Anis-sama. »
« Ouais, je vais faire une petite sieste. »
Je tends de l'eau à Yuphi, encore un peu endormie, et la fais boire. Après avoir juste humecté sa gorge, elle me montre le lit de fortune.
Même si j'ai l'habitude, je ne suis pas non plus insensible à la fatigue. Je m'allonge, ferme les yeux, et le sommeil me gagne immédiatement.
'J'espère qu'on la trouvera vite, tout de même.'
En caressant la pierre spirituelle qui ne réagit toujours pas, ma conscience sombre aux confins du rêve.
… C'est une voix étrange qui me tire de ma courte errance aux frontières du sommeil.
Ce n'est pas une voix qui articule des mots, mais comme un rire, un murmure, qui me fait ouvrir les yeux.
Et par-dessus ce murmure, une autre voix se fait entendre. C'est la voix de Yuphi. Doucement, comme si elle fredonnait une chanson.
« … Yuphi ? »
Pourquoi chanter, me dis-je en me tournant vers elle, et j'en ai les yeux écarquillés.
Yuphi chante. Pourquoi pas. Mais ses yeux ne sont pas focalisés, ils sont vides, comme ceux d'un somnambule.
Chanter dans cet état est déjà anormal, et la mélodie ne me dit rien. Je saisis ses épaules et la secoue.
« Yuphi !? »
Quand je la secoue par les épaules, Yuphi revient à elle avec un tressaillement, replaçant le point dans ses yeux, et me regarde, hébétée.
« He… ? Ah, heu ? Anis-sama… »
« Qu'est-ce qui t'arrive !? Tu es bien consciente !? »
« … Désolée, j'ai un peu la tête dans le brouillard. »
Elle se tient le visage d'une main et secoue la tête de gauche à droite. Son état d'il y a un instant était anormal. Inquiète, je lui prends le pouls et colle mon front au sien pour vérifier s'il a de la fièvre.
Mais il n'y a rien d'anormal, et elle a l'air parfaitement lucide. … Qu'est-ce que c'était, ça ?
« Moi, j'étais dans le brouillard et mes souvenirs s'arrêtent au milieu… Excusez-moi. »
« Non, ça n'avait pas l'air d'être de la simple fatigue… Ça va ? »
« Oui. Je ne sens rien d'anormal… Qu'est-ce que c'était ? »
« … Un monstre qui ferait de l'ingérence mentale serait tapi là ? Si tu peux bouger, on quitte les lieux tout de suite. Tu te sens capable ? »
« Oui, ça va. »
Nous reprenons la marche en hâtant le pas, mais chose étrange, l'esprit de Yuphi s'embrouille de plus en plus à mesure que nous nous enfonçons.
Au début, je me dis que c'est la fatigue, ou un monstre qui userait d'une magie bizarre. Mais aucune telle présence n'est perceptible. On sent constamment des monstres, mais aucun ne vient vers nous.
… C'est ça aussi qui est bizarre. Est-ce qu'on peut aller aussi profond sans croiser un seul monstre ? Cela fait longtemps que je ne suis pas allée si loin, et même en tenant compte de la ruée, c'est trop suspect.
« … Yuphi, cette chanson, tu l'as entendue où ? »
« … La chanson, c'est ça ? »
« Ah, tu n'en as pas conscience non plus ? Au début, quand tu étais dans le brouillard, tu la fredonnais… »
« Non, je n'ai absolument aucune idée… »
« … Aucune idée ? »
Yuphi disant une chose aussi étrange, je fredonne la mélodie dont je me souviens, mais elle ne fait que secouer la tête, perplexe.
« … Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« En parlant d'anomalie… Anis-sama, ici c'est une zone de peuplement d'esprits, non ? »
« Ouais. La Forêt Noire regorge de pierres spirituelles, ce qui veut dire, inversement, qu'il y a beaucoup d'esprits. »
« … Ici, les voix des esprits sont fortes. Au début, j'ai cru à une impression, mais elles deviennent de plus en plus fortes. »
« … Les voix des esprits ? »
« C'est la première fois que je les entends aussi clairement. Ce ne sont pas des mots avec un sens, mais des voix comme des rires qui me restent dans les oreilles… »
C'est la voix que j'ai entendue moi aussi, tout à l'heure. Alors, c'était la voix des esprits ? Je ne perçois pas bien la présence ni la voix des esprits, mais Yuphi, elle, peut les ressentir ?
« Tu sais dans quelle direction les voix deviennent plus fortes ? »
« … Oui, je crois. »
« Allons un peu plus loin. Si ça a un mauvais effet sur Yuphi, on fait demi-tour. »
« Faire demi-tour… mais on n'a pas encore rencontré le contracteur d'esprits ? »
« Ce qui me fait peur, c'est que Yuphi aille mal. Dans ce cas, j'y retournerai seule… »
Yuphi fronce les sourcils, mécontente, mais elle doit sentir que son état n'est pas normal. Elle ne dit rien de plus.
Et juste au moment où nous nous apprêtions à repartir après avoir repris notre souffle.
« — Ara, je me disais bien qu'il y avait du grabuge, ce sont des gamins intéressants qui arrivent. »
Ma poitrine s'illumine. Qu'est-ce que c'est ? La pierre spirituelle confiée par Père brille.
Au même instant, une voix résonne. Celle d'une jeune fille. Une silhouette émerge de l'obscurité de la forêt, un fin sourire aux lèvres.
Des cheveux blanc platine longs jusqu'aux talons, des yeux étranges où les couleurs se mélangent et tremblotent. Une peau blanche à en être maladive, et une impression générale qui ne fait pas humaine.
« … Qui es-tu ? »
« Ara, vous êtes venus me voir, non ? Tu es la fille d'Orfans, n'est-ce pas ? L'enfant de "l'Être Rare". »
« Alors, tu es le contracteur d'esprits… »
« Évite-moi ce titre à rallonge. Lumy… oui, Lumy, ça ira. »
La fille, qui se présente en traînant les pieds sous le nom de Lumy, hausse les épaules. Son attitude languissante montre clairement qu'elle n'a aucune envie de fréquenter les gens.
« … Enchantée. Je suis Yuphilia Magenta, fille de la maison ducale Magenta. Voici la fille de Sa Majesté Orfans, la princesse Anisphia Wynn Palettia. »
Yuphi, reprenant contenance, fait un pas en avant et se présente. Lumy cligne des yeux plusieurs fois.
« Ah. Toi, tu es la fille de ce Grants, hein. Hein ? »
« … Vous connaissiez mon père ? »
« Juste de vue. Mais… la fille de cet enfant, hein. Le sang ne ment pas. Venir ici a dû être dur pour vous. Ici, les esprits débordent, c'est spécial. »
Lumy ricane. … Mais elle est jeune. Elle a à peu près notre âge, voire moins. Pourtant, la chair de poule me monte. Je sens que ce n'est pas un être ordinaire, pas à l'image de son apparence.
C'est plus un monstre qu'un humain, ce sentiment n'est-il pas une illusion ?
« … Si tu cherches la bagarre, je te dis de rentrer. »
« … Pardon. Tous les contracteurs d'esprits sont des êtres aussi insaisissables que toi ? Je me suis demandé, du coup. Si je t'ai offensée, je m'excuse. »
« Hou ? … Et alors ? D'après la lettre d'Orfans, vous vouliez me voir, mais quel est votre but ? »
« On veut savoir pour le contrat d'esprits. »
L'air langoureux de Lumy se teinte d'un rejet encore plus marqué. Elle fronce nettement les sourcils, affichant un mécontentement évident.
« … Vous êtes venues jusqu'ici juste pour ça ? Dans ce cas, vous pouvez rentrer. »
« Quoi !? At, attendez un peu ! »
« Je n'ai rien à dire. »
« — C'est parce que le contrat d'esprits fait tout perdre ? »
Je coupe court à la panique de Yuphi en m'avançant, et je fixe Lumy droit dans les yeux en lançant ma question.
À mes mots, le visage déformé par le déplaisir de Lumy devient bête, puis elle se met à rire en le tordant.
« Ara ! Ara ! Qui a bien pu écrire une chose pareille ? Dans ce pays ? Un tel contenu qui reste ? Ah, un livre interdit, c'était ça ? Une chose pareille existe encore ! Et après l'avoir vu, vous venez encore le chercher ? Vous êtes bêtes, hein ? »
« On n'a fait qu'entendre parler du contenu de ce livre, alors on ne sait rien du contrat d'esprits. Puisqu'on ne sait rien, on est venues vérifier. »
« Vérifier pour faire quoi ? »
« Rien. »
« … Rien ? »
Lumy me regarde, dubitative. Ses yeux aux couleurs mystérieuses semblent vouloir me percer à jour.
« Certes, je suis venue pour connaître le contrat d'esprits. Mais si le contrat d'esprits est nuisible aux gens… je ne désire rien. »
« … L'enfant de "l'Être Rare" qui… ne désire rien ? »
« … C'est quoi, l'Être Rare ? »
Quand elle m'appelle, elle dit "enfant de l'Être Rare", mais qu'est-ce que ça veut dire ? Je repose la question, et Lumy, sans détourner le regard, me répond.
« Si tu veux la réponse, réponds d'abord. Tu ne désires vraiment pas le contrat d'esprits ? Parce que… tu ne peux pas utiliser la magie, n'est-ce pas ? Pourtant enfant de la famille royale ? Alors tu ne le désires pas ? La magie est le symbole de l'autorité dans ce pays, après tout. »
« Je pense qu'il suffit de devenir capable de l'utiliser. Mais même sans, je peux devenir reine, et je créerai quelque chose pour la remplacer. C'est pour savoir si le contrat m'est nécessaire que je suis venue. »
« … Dans ce pays, devenir reine sans pouvoir utiliser la magie ? Créer un substitut ? Tu le penses vraiment ? »
« En voici une preuve. »
Je tire Célestial et le braque sur Lumy pour qu'elle voie bien. En y infusant ma magie, une lame de lumière se forme.
En la voyant, Lumy arrondit les yeux, surprise. Et elle me fixe à nouveau, intensément.
« … C'est quoi, ça ? »
« Un outil qui remplace la magie par la seule magie. C'est ma "magie", une technique qui utilise la pierre spirituelle comme médium pour se passer des esprits. La magicologie. Ce n'est qu'une épée, mais grâce à la magicologie, j'ai aussi fabriqué un outil magique qui permet de voler. »
« Voler… dans les airs ? Un humain ? Sans ailes ? »
« Je vole. C'est la magicologie, après tout. »
Je le proclame fièrement. Donc, si le contrat d'esprits est utilisable, tant mieux. S'il y a un danger, je m'en passerai. Pour transmettre cette résolution, je plante mon regard dans celui de Lumy.
Un moment, elle garde un air grave et silencieux, puis son expression s'adoucit.
« … Je vois. Tu es un "Être Rare", mais en plus une variante intéressante. Tu m'intrigues. »
« Moi, j'ai répondu. C'est quoi, l'Être Rare ? »
« L'Être Rare, c'est celui qui ne possède pas d'esprit dans son "âme" et n'en a pas besoin. C'est pour cela que les esprits ne t'appellent pas. Ils ne te donnent pas la magie. »
« … Ne pas avoir d'esprit dans son âme… »
J'avale ma salive. Le fait que je ne puisse pas utiliser la magie, c'est parce que je suis un "Être Rare" sans esprit dans mon âme ?
Mon cœur bat la chamade. Elle connaîtrait la vérité que je n'ai jamais pu percer ? Cette pensée me rend toute chose.
« En d'autres termes, ceux qui peuvent utiliser la magie ont un esprit logé dans leur âme ? »
« Exact. Et l'habileté magique change selon la proximité avec l'esprit : l'éventail des sorts utilisables et la limite de puissance en dépendent. C'est là la vraie nature du miracle laissé par le premier roi de Palettia. Les rois et les nobles utilisent la magie non pas parce que les esprits leur prêtent leur force. Seuls ceux qui peuvent entrer en résonance avec les esprits qui emplissent les alentours peuvent les soumettre. »
Lumy dresse l'index et le fait tournoyer dans les airs. Une lumière naît sur son passage, prenant une forme unique.
C'est une petite lumière humanoïde, aux contours flous, qui a l'air de sourire. Quand Lumy bouge à nouveau le doigt, elle disparaît comme la rosée.
« … C'était, un esprit ? »
« Oui. Les petits esprits n'ont pas de volonté. Mais si on les met en résonance avec soi, qu'on les rassemble et les lie, on peut leur donner une conscience. Si on leur donne un morceau de son âme, ils deviennent comme des doubles. »
« C'est… différent de la magie… »
« C'est là la "limite des humains". »
Lumy esquisse un fin sourire. Comme pour se moquer, elle prononce "Ça".
« C'est le privilège du "contracteur d'esprits". Et le pouvoir du "Grand Esprit". Le contracteur et le Grand Esprit ne sont pas des choses distinctes. Parce que ces deux-là, c'est la même chose. »