Quelques jours s'étaient écoulés depuis la tea-party chez la vicomtesse Neavles. Les rencontres avec Halphas, Marion, et Gakkun lors de cette réunion avaient constitué un véritable tournant pour moi.
Jusqu'ici, je n'avais jamais songé à me faire des amis, mais force est de constater que les liens humains sont ce qui permet d'élargir son monde. C'est ce qui rend accessible ce qui, jusqu'alors, restait hors de portée.
Ce ressenti s'est trouvé renforcé par l'information que Marion est venue m'apporter à la villa.
« Eh ? La bibliothèque des livres interdits ? »
« Oui. Il existerait une bibliothèque conservant des ouvrages interdits, accessible aux seuls hauts responsables du Ministère de la Magie. »
Ce que Marion m'avait annoncée en venant me voir, c'était la destination des livres interdits. Une bibliothèque secrète gérée par la direction du Ministère, où seraient conservés tous les ouvrages interdits collectés jusqu'ici.
Livres interdits ou pas, le savoir reste du savoir. Et connaître l'hérésie permet aussi de s'en prémunir. C'est pourquoi la politique du Ministère consistait non pas à les détruire, mais à les sceller et les gérer.
« Jusqu'à récemment, c'était la comtesse Chartreuse qui en assurait la gestion, et à présent, ce serait une pièce close où personne ne met plus les pieds. »
« La maison Chartreuse ? »
Ah, c'est pour ça que les Chartreuse connaissaient les vampires ? Si ce n'est pas comme un conte de fées, mais que la réalité en a été consignée, ça a tout d'un livre interdit.
Hmph, quelle « gestion ». C'est plutôt un abus de pouvoir, non ? Vraiment, plus on gratte, plus on risque de trouver des casseroles chez eux. Même après leur chute, ils continuent de salir leur nom.
« Hmm, mais même si son existence est confirmée, si la direction la tient sous contrôle, ça va être dur d'y accéder même si je le demande. Même en brandissant un ordre royal, c'est peine perdue ? »
À ma question, Marion secoua la tête avec une expression difficile.
« … Il serait inconvenant que la princesse Anisphia en demande la consultation. Du moins, s'il s'agit de livres interdits gérés par le Ministère de la Magie. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Qui pensez-vous qui récupère les livres interdits ? »
« Récupérer … la Garde Royale, non ? »
« Certes, la Garde Royale assure la protection du château royal et maintient l'ordre en ville. Elle peut mener des perquisitions si l'ombre d'un livre interdit plane. Mais son rôle principal reste la résolution a posteriori. Alors, avant qu'il ne se passe quelque chose, qui apporte l'information ? »
« … Hmm. Désolée, je ne saisis pas trop où tu veux en venir, Marion. Tu pourrais me donner la réponse ? »
« Ce sont souvent des marchands ou des aventuriers qui apportent les livres interdits eux-mêmes, ou l'information les concernant. »
« ………… Ah , c'est ça ! Je pige ! »
En effet, la Garde Royale n'intervient qu'en cas d'urgence. Donc, pour signaler l'existence d'un livre interdit *avant* qu'il ne se passe quoi que ce soit, ce sont les marchands et les aventuriers qui sont en première ligne.
Les marchands manipulent des livres comme marchandises, ils ont donc forcément des occasions d'entrer en contact avec des ouvrages interdits. Quant aux aventuriers, ils transportent des marchandises qui ne peuvent pas circuler officiellement, ou sont engagés comme escortes pour les apporter à la Garde.
Une fois qu'un livre passe sous la coupe du Ministère, il me devient difficile de le consulter. Mais *avant* qu'il n'y entre, j'ai pleinement ma chance. J'ai déjà eu l'occasion de voir un livre interdit sur les vampires, après tout.
« S'il est sous gestion du Ministère, c'est impossible. Mais s'il n'y est pas encore, il y a une possibilité. »
« Je vois… Bon, normalement, ma position m'obligerait à les réprimer, ceci dit. »
« Ce sont les critères du Ministère qui définissent ce qu'est un livre interdit. Il n'est pas exclu qu'ils considèrent ta magicologie, princesse Anisphia, comme relevant de la catégorie. Je pense qu'il est nécessaire de te demander de vérifier toi-même si le contenu s'y prête vraiment ou non… »
« Ça, ce sera pour plus tard. De mon côté, j'ai quelques tuyaux, je vais creuser. Merci quand même, Marion. »
« Non, c'est moi qui suis ravie d'avoir pu être utile. Prenez bien soin de vous. »
« Toi aussi, Marion. »
Juger l'entretien assez long, Marion quitta la pièce prestement. Si on la voyait trop liée à moi, ça la gênerait dans ses mouvements au Ministère.
Les livres interdits, hein. Je ne sais pas si je trouverai ce que je cherche, mais grâce à l'info de Marion, une piste concrète vient de naître. Je n'avais rien de prévu après, alors autant frapper le fer tant qu'il est chaud.
« Yuphi, je descends un peu en ville. »
« En ville ? »
« Je vais voir si la Guilde des Aventuriers a des infos. »
Ma piste, c'est la Guilde des Aventuriers. C'est là que convergent le plus d'informations. Y aller demander directement me semble un bon choix.
« Seule ? »
« Vu la nature de l'affaire, c'est mieux. Et seule, je suis plus discrète. »
« … Je n'en suis pas très enthousiaste, mais je comprends. J'attendrai votre retour. »
Yuphi soupira. Si elle était là pendant que je cherche des livres interdits, ça risquait de se compliquer. Mieux vaut que j'y aille seule.
Je ferai en sorte de ne pas l'inquiéter et de rentrer vite. C'est ce que je me disais en enfilant ma tenue d'incognito pour me rendre en ville.
***
« Ahhh ! Anis-sama ! »
« Farna, tu cries trop fort. »
En poussant la porte de la Guilde des Aventuriers après un long moment, Farna, assise à l'accueil, m'accueillit avec un vacarme d'enfer. Elle se leva précipitamment et me saisit la main, toute affairée.
« Uuuh … ma, encore pouvoir vous revoir, ça me fait tellement plaisir… »
« Même si je suis à la retraite, je me demande si c'est bien de venir ici si souvent… »
« Il n'en est rien ! Pour Anis-sama, vous êtes la bienvenue à tout moment ! »
Farna me souhaitait la bienvenue avec un grand sourire. Maintenant que j'y pense, pourquoi est-ce qu'elle m'appréciait autant ? Certes, j'acceptais des demandes un peu louches que les gens évitaient, et pendant le Stampede, j'avais foncé tête la première, mais quand même, est-ce qu'on peut être aimée à ce point ?
Je me raclai la gorge pour reprendre contenance et baissai la voix. Farna, remarquant mon changement d'attitude, se rassit et baissa aussi le ton.
« Farna, aujourd'hui j'ai une demande… mais je préférerais qu'elle ne s'ébruite pas. »
« … La princesse Anisphia qui fait une demande, et qui plus est confidentielle. Je vais chercher le Maître de Guilde ? »
« C'est bon ? Le Maître de Guilde doit être occupé, non ? »
« Pour Anis-sama, c'est sans problème. Un instant, s'il vous plaît. »
Farna se leva d'un bond et disparut en courant vers l'arrière. Derrière le comptoir, une porte mène au bureau du Maître de Guilde de la capitale.
Ça fait un moment que je n'ai pas vu le Maître de Guilde. D'habitude, il est soit enfermé dans son bureau à traiter des paperasses, soit en déplacement pour des négociations. Il ne sort presque jamais.
Aujourd'hui, il a dû tomber sur un jour où il restait cloîtré. C'est de la chance, je pourrai lui parler directement.
« Le Maître de Guilde accepte de vous recevoir. Par ici, s'il vous plaît. »
« Merci, Farna. »
« Oui ! »
Farna, revenue en vitesse, me confirma l'accord. Je la remerciai et pénétrai dans le bureau.
Des documents s'entassaient en montagnes désordonnées, et quelques paperasses gisaient même par terre. Au milieu, un homme exténué était affalé sur sa chaise. Son visage trahissait la fatigue, des cernes profonds creusaient ses yeux.
Son corps était fluet, mais pas au point d'être maigre. Plutôt des muscles secs et souples, donnant une impression féline. Ses cheveux noirs en broussaille et ses grands yeux ronds accentuaient cette allure de chat.
« Voilà Anis-sama, enchanté de vous voir. »
« Toujours la même, Maître de Guilde. Occupée ? »
« Les pauvres n'ont pas le temps, vous savez. L'or, les vies et les bras, on n'en a jamais assez. »
Kekkeke, il rit d'un rire qui sentait le soufre. Toujours pareil, avide de gain, l'air louche. Pourtant, c'est justement parce qu'il valorise le personnel qu'il a œuvré pour étendre la Guilde et améliorer le sort des aventuriers.
D'après les rumeurs, il était noble à l'origine. Il a quitté sa maison et sert maintenant de Maître de Guilde. Je ne l'ai pas entendu de sa bouche, alors je ne sais pas si c'est vrai.
« Alors, quelle demande nous apportez-vous ? La princesse Anisphia en personne comme cliente, et qui plus est confidentielle ? Haa, ça sent l'ennui à plein nez. »
« … La récompense sera à la hauteur, ceci dit. »
« Hnnn. Ce mot-là, il fait mouche. Bon, de quoi s'agit-il ? »
Le Maître de Guilde posa la question avec un air théâtralement exagéré.
« Je cherche un livre interdit. »
« Hé ? La princesse qui cherche un livre interdit ! »
« Ce qui m'intéresse, c'est un ouvrage sur les contrats avec les esprits. Tu n'aurais pas une piste ? »
À ma question, le Maître de Guilde s'appuya sur le dossier de sa chaise, plissa les yeux et se gratta le menton à plusieurs reprises, comme pour ruminer quelque chose.
« Y en a, si on peut dire. Mais à condition que ça ne sorte pas d'ici. »
« Moi non plus, je n'ai pas l'intention d'en parler. Conditions égales, non ? »
« Vous avez toute ma confiance et ma crédibilité, Anis-sama. C'est aussi parce que c'est *vous*, ceci dit. Bon, je vais me renseigner. Vous pouvez patienter un peu ? »
« Oui. Je vais m'installer là. »
Je m'assis sur le canapé pour visiteurs. Le Maître de Guilde quitta la pièce après m'avoir jeté un coup d'œil.
J'attendis un moment. Un coup frappé retentit et le Maître de Guilde réapparut, un jeune homme sur les talons. Ce dernier donnait une impression de malchance, une sorte de vide autour de lui. Il me vit et baissa silencieusement la tête.
« Attendu, hein ? »
« Maître de Guilde, qui est-il ? »
« Enchanté, princesse. Je m'appelle Saran Meki. »
« Eh ? »
Saran Meki ? Saran Meki, c'est… ce fils de marchand qui a pris le parti de Lainie lors de l'affaire de la rupture de fiançailles de Yuphi !? J'avais entendu qu'il avait été déshérité, mais qu'est-ce qu'il fait à la Guilde !?
« Saran Meki, c'est… »
« Anis-sama a protégé la demoiselle du duché Magenta et la demoiselle du baronnet Syan, non ? Vous avez dû entendre son nom. »
« Le fils du grand commerce Meki, c'est ça ? Pourquoi il est à la Guilde… »
Face à ma perplexité, Saran fronça les sourcils avec peine et marmonna d'une voix sans force.
« Après l'incident à l'Académie des Nobles, j'ai été déshérité par ma famille. Je n'avais nulle part où aller, alors le Maître de Guilde m'a recueilli par bonté. Je travaille dans l'ombre, je ne parais pas en public… »
« Fils de marchand, éducation nobiliaire. La tenue des livres, la gestion, c'est son pain quotidien. Les gars capables pour l'intendance, c'est rare… »
« … Et du coup, pourquoi lui ? »
Honnêtement, je n'ai pas de lien direct avec lui, mais les nœuds sont profonds. Ce jour-là, mon irruption a fait capoter le plan d'Al-kun pour accuser Yuphi. Lui aussi était du côté des accusateurs, il doit bien avoir des pensées à mon égard.
Mais à l'encontre de mes craintes, Saran s'assit sur le canapé d'en face avec une allure dépourvue de toute combativité. Malgré sa jeunesse, son air usé, épuisé, en imposait presque. Si le Maître de Guilde est un chat noir, Saran serait un chat blanc ; assis côte à côte, ils formaient un tableau étrangement décalé.
« La présence de Saran-kun ici, c'est secret. On dirait qu'on en veut à sa personne, alors je le planque. Y a des aventuriers avec un passé trouble, d'autres qui ne peuvent survivre qu'en tant qu'aventuriers. Au final, c'est devenu une règle tacite de la Guilde. Tant qu'ils contribuent, on les protège. »
« Je connais la règle. Mais… on en veut à sa personne ? »
« De la part de son ex-fiancée. »
Saran-kun l'annonça d'une voix plate, comme asséchée de toute émotion. Ses yeux n'étaient pas aussi cernés que ceux du Maître de Guilde, mais leur vacuité, couplée à son impassibilité, laissait entrevoir un gouffre.
Fiancée ? La noble chez qui il devait entrer comme gendre ? Cette demoiselle en veut à sa vie ?
« Euh, mais j'avais cru comprendre que les fiançailles avaient été rompues lors de l'affaire ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on a voulu m'« acheter ». »
« … Hein ? Quoi, ça ? Acheter ? De la traite d'êtres humains ? Le royaume de Palettia ne reconnaît pas l'esclavage, normalement ? »
Au royaume de Palettia, le statut d'esclave n'existe pas. D'autres pays le pratiquent, mais ici, c'est interdit par la loi, et les peines sont lourdes.
« C'est pour ça que je te demande de ne pas en parler, Anis-sama. Ou alors, si tu comptes les faire tomber, c'est une autre histoire, mais ça risque de mal tourner pour Saran-kun. »
« En effet, ce n'est pas de la traite au grand jour. C'est présenté comme du placement d'emploi. »
« … J'avais ouï-dire que le grand commerce Meki avait sa part d'ombre. »
« C'est exact. Mon père s'investit activement dans le soutien aux quartiers pauvres. Création d'orphelinats, placement d'emploi… Les orphelins font de « bons produits ». Et comme il fait aussi du placement légitime, ça ne ressort pas. »
… Ça me donne la nausée. Mes sourcils se froncèrent jusqu'à la limite.
« Et du coup, il a vendu son propre fils ? »
« Mon père voulait honneur et richesse. Mon ex-fiancée me voulait, moi. Leurs intérêts ont convergé. Au départ, j'entrais comme gendre pour leur offrir un rang de parenté nobiliaire. … L'incident m'a valu leur courroux et la rupture des fiançailles. C'est ce qu'on appelle le karma, je suppose. »
« … Quelle situation. La rupture, passe encore, mais elle s'accroche encore à toi ? »
« C'est mon ex-fiancée qui a exigé mon déshéritement. Et elle a proposé de tout effacer si je me vendais. J'ai fui avant… mais sans destination, j'ai abouti à la Guilde. »
« C'est quoi, cette demoiselle ? »
« … Une forte tendance à la possessivité et à l'amour-propre. »
Une令嬢 bien tordue, hein… Je ferais bien d'enquêter un peu plus tard.
Je compris comment Saran avait atterri ici. Mais pourquoi le Maître de Guilde me l'a-t-il présenté ?
« Du coup, pourquoi me l'amènes-tu ? Maître de Guilde. »
« Parce qu'il a des connaissances sur les livres interdits. »
« … Vrai ? »
« Pour la princesse Anisphia, issue de la famille royale, cela peut sembler étranger… mais les livres interdits sont jugés contraires à la volonté et à la loi du royaume. Pourtant, certains contiennent des connaissances utiles. Surtout, pour certains roturiers. »
« Certains roturiers ? Le savoir des livres interdits serait utile ? »
« Par exemple, des remèdes contre la maladie. Pour les maux graves, les médicaments ne suffisent pas toujours. La magie soigne, mais coûte une fortune. Alors les gens cherchent le savoir des livres interdits. Une méthode qui ne repose pas sur la magie, quelque chose… n'importe quoi. »
« … Ça… »
Je restai sans voix. Je ne peux pas dire que je ne comprends pas. Dire que ma situation — incapable d'utiliser la magie — et celle de gens qui voudraient y recourir mais n'en ont pas les moyens sont semblables, c'est exagéré, mais pas totalement faux.
Alors, oui, je comprends qu'on s'accroche à la paille des livres interdits. Honnêtement, je voudrais les soutenir.
Mais il y a aussi l'autre côté. Un livre est interdit pour une raison. Si ce savoir mène à des arts maudits ou des voies perverses, je ne peux pas l'approuver. Enfin, si on me dit que *moi* je le fais, je n'ai rien à répondre !
« Soif de savoir, nécessité vitale… les raisons varient, mais les chercheurs de livres interdits ne tarissent pas. C'est pourquoi il existe un trafic clandestin. »
« C'est entre marchands, ça ? »
« Oui, principalement entre marchands et nantis. Certains nobles y auraient aussi accès, mais je n'en connais pas les circuits précis. »
Donc il y a aussi des livres interdits qui circulent secrètement parmi les roturiers. L'intuition de Marion était juste, d'une certaine façon.
« Alors, toi, tu connais un livre interdit sur les contrats d'esprit ? »
« Contrat d'esprit, dites-vous… »
La voix de Saran durcit. Son visage se figea, comme si j'avais touché à un tabou.
Pourtant, sans poser la question, rien n'avance. Je plantai mon regard dans le sien. Saran finit par baisser les yeux, comme vaincu.
« … Moi aussi, je l'ai recherché. »
« Toi aussi ? »
« J'étais promis à une entrée par alliance dans une famille noble, mais je ne savais pas utiliser la magie. Ce n'était que grâce aux mérites de mon père, à son argent et ses profits que ce mariage était possible. Ma position serait restée basse. Alors j'ai cherché. Si je pouvais utiliser la magie… »
« … Je vois. »
Ceux qui souffrent de ne pas avoir la magie, je ne suis pas la seule. Beaucoup doivent la désirer. La magie, cette force, comme moyen de changer l'inéluctable.
Saran était peut-être de ceux-là. Quelqu'un qui a cherché la magie comme une force pour retourner une situation sans issue.
Je ne peux pas dire que je n'ai rien ressenti face à cette réalité. D'un sens, je l'ai laissée faire. Sachant, m'en apercevant, j'ai détourné les yeux.
Tout, pour céder le trône à Al-kun. Si les outils magiques se répandent chez le peuple, peut-être que cette réalité changera — je le savais, et j'ai fait semblant de ne pas voir.
Alors maintenant, je ne peux rien dire. Moi qui n'ai rien accompli, je n'ai pas le droit de donner des leçons.
« … Et du coup, tu sais quelque chose ? »
« Non. Pour ce que j'en sais, il n'existe pas de livre interdit traitant des contrats d'esprit. »
… Raté, hein. J'avais juste un petit espoir, alors la déception est d'autant plus grande.
Je poussai un soupir. Mais Saran, tout en gardant le corps raide, continua.
« Cependant, j'ai déjà vu une phrase. »
« Une phrase ? »
« « Il ne faut pas souhaiter de contrat d'esprit », disait-elle. »
« … Dans un livre interdit ? »
« Oui. C'était une mise en garde contre l'existence des esprits. »
« Mise en garde contre les esprits ? »
C'est effectivement une pensée hérétique pour le royaume. Vénérer les esprits, passe encore, mais éveiller la crainte face à leur existence, ça ne passe pas.
« Pourquoi écrire un truc pareil ? Et pourquoi « ne pas souhaiter de contrat » ? »
« Oui. Le contenu m'a marqué, je m'en souviens bien. »
« Quel était le contenu ? »
À ma question, Saran-kun leva vers moi le regard qu'il détournait.
Et ce qui sortit de ses lèvres fut ceci.
« N'oublie pas. Les esprits sont le monde lui-même. Ne crois pas pouvoir commander au monde. Ils n'apportent pas que des bienfaits aux hommes. C'est pourquoi, ne les souhaite pas. Ne les prie pas. Ne les désire pas. Et surtout, ne cherche pas à contracter avec eux. Sinon… tu perdras tout. C'est pourquoi, humains, vous ne devez pas souhaiter de contrat d'esprit. »