Après avoir consulté Père et Mère, Euphyllia a écrit à Miguel pour l'inviter. Il semble qu'il cherchait à entrer en contact depuis un certain temps, ce qui m'a un peu surprise. Euphyllia agit aussi de son côté, hors de ma vue, ai-je pensé.
La réponse de Miguel est arrivée plus vite que prévu. En la lisant, j'ai vu qu'il écrivait qu'il se rendrait sur-le-champ à une invitation de si ravissantes fleurs, et j'ai fait involontairement une drôle de tête. Mais puisqu'il n'y a rien de mieux que de se voir rapidement, nous avons décidé d'organiser un thé le lendemain.
L'endroit désigné était un coin du jardin de la villa. Avec le thé préparé par Ilia et les gâteaux faits par Lainie, tout était prêt. Il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de Miguel.
« Anisphia-sama. Je vous amène le fils du marquis Graphite. »
« Hahaha, Ilia-dono. Vous pouvez m'appeler Miguel, sans problème. »
Guidé par Ilia, Miguel est arrivé avec un sourire de brave homme et l'a dit légèrement. L'expression d'Ilia n'a pas bronché d'un millimètre, elle a simplement fait un léger signe de tête et s'est effacée d'un pas.
Miguel ne s'est pas formalisé de l'attitude d'Ilia, et s'est tourné vers moi. J'ai tendu la main à Miguel pour serrer la main.
« Je vous remercie d'avoir accepté cette invitation soudaine. »
« Mais non ! Nous aussi, nous avions un engagement avec Mademoiselle Euphyllia, donc cela nous arrangeait. Ah, bien sûr, c'est aussi mon vrai sentiment que j'avais hâte de passer un moment avec la princesse Anisphia ! »
« Ma foi, vous y allez fort. »
Quand j'ai fini la poignée de main et reculé d'un pas, Euphyllia a pris le relais en avançant. Euphyllia tenait un mouchoir qu'elle a tendu à Miguel. Miguel a reçu le mouchoir respectueusement, et l'a rangé directement dans sa poche.
« Vous avez bien tenu votre promesse. C'est un honneur de vous revoir, Euphyllia-sama. »
« Oui, moi aussi je souhaitais vous revoir. Miguel-dono. »
Échangeant des sourires, ils se sont assis. Ilia et Lainie sont restées en retrait à une certaine distance. Euphyllia à mes côtés, Miguel en face.
« Ah, les gâteaux sont excellents ici ! »
« Ce sont mes serviteurs fiers qui les ont préparés. Si vous les appréciez, c'est le mieux. »
« Avoir des serviteurs attitrés capables de préparer de tels gâteaux, c'est enviable ! »
Miguel enchaînait les gâteaux. Je me suis surprise à le fixer, me disant qu'il en mangeait beaucoup.
Après une gorgée de thé, Miguel nous a regardés avec son sourire aimable. L'impression insaisissable d'avant était toujours là. Bon, comment faire ?
Je suis mauvaise pour traiter avec ce genre de type. Alors, jouer la carte de l'originalité serait une mauvaise stratégie. À partir d'ici, j'attaque à ma façon.
« Bon, alors. Je vais y aller franchement. Honnêtement, je n'ai pas l'intention de faire des détours. Si vous êtes venu en pensant à un thé entre nobles, désolée mais... »
« Hou ? Et ça veut dire ? »
« Je veux savoir si tu es quelqu'un avec qui je peux m'entendre. Tu as une aura difficile à cerner. Je veux voir si je peux te faire confiance. »
« C'est une façon bien franche de parler. »
Le sourire de Miguel ne change pas. Il a l'air de me trouver intéressante avec ses yeux qui sourient. J'ai répondu par un sourire.
« Moi aussi, je veux ton avis franc. Si tu devais parier sur moi, jusqu'où irais-tu ? »
« Un pari ? »
« Oui. Combien d'avenir es-tu prêt à me confier ? »
« Bien sûr. En tant que vassal, je deviendrai les mains et les pieds de la princesse Anisphia... »
« Pas en tant que maison Graphite, je veux connaître tes sentiments à toi. »
J'ai coupé la parole à Miguel. Là, l'expression de Miguel a légèrement bougé. Principalement ses yeux. Ses yeux intéressés semblaient s'être approfondis. Je lui ai rendu son regard, attendant la suite.
« ... Vraiment, vous n'avez rien de royal, ni même de noble, Princesse. Non, je n'aime pas ça ? Au contraire, j'aime bien. Les relations entre nobles, ça donne mal aux épaules. »
Changeant à la fois de posture et d'attitude, Miguel a ri. Son vrai visage ressemblait à celui d'un gamin farceur, et honnêtement, j'ai cru voir pour la première fois un côté qui me le rendait sympathique.
Moi aussi, j'ai croisé les jambes sous ma robe. Ilia a semblé plisser les yeux en le remarquant, mais j'ai fait exprès de l'ignorer en posant mon coude sur la table et ma joue dans ma main.
« Oh, c'est bien. Ça fait longtemps que je me dis qu'on pourrait bien s'entendre, la princesse et moi. »
« Tu parles bien. Ce n'est pas une pose, ça ? »
« Comment savoir ? »
« Tant mieux. Alors, comment c'est ? En tant que personne, quelle valeur est-ce que tu me donnes ? »
« Je suis encore en train de voir ? Non, pour la valeur, je pense que prêter allégeance à la princesse n'est pas mal ? Vous semblez prête à montrer une gouvernance stimulante, différente de Sa Majesté Orfans. »
Gouvernance stimulante, hein. Certes, dans le sens où je risque de créer des précédents à tout va, c'est stimulant. Pour répandre la magicologie, c'est inévitable, et je ne le nie pas.
« Et alors ? Qu'est-ce que la princesse attend de moi ? »
« Je veux que tu sois mon allié, mais je ne te l'ordonne pas. En échange, je veux que tu me fournisses des informations. »
« Des informations ? »
« Comme je suis la princesse farfelue, j'ai négligé les choses jusqu'ici. Je n'ai pas d'informations pour savoir qui sera mon allié et qui deviendra mon ennemi. »
« Je vois ? »
« Du coup, je voulais créer un lien avec toi qui as l'air d'avoir des infos. C'est mon souhait. »
« Hein ? »
Miguel a fait un signe de tête amusé. J'ai gardé mon expression neutre en regardant ses yeux.
Bon, comment va-t-il réagir ? Il a montré un peu son vrai visage, mais le fond reste complètement invisible.
« Et alors ? »
« Et alors, quoi ? »
« Y a-t-il un avantage pour moi ? Princesse. »
« ... Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« Si je disais la place de consort, tu hocherais la tête ? »
Un frisson m'a parcouru l'échine et j'ai failli grimacer. Non, c'est clairement une blague, mais un réflexe de rejet est sorti.
À ce moment, une atmosphère hostile a émané d'Euphyllia à côté de moi. Un frisson glacial m'a traversée, j'ai toussoté pour reprendre mon souffle. Pendant que je me calmais, Miguel a laissé échapper un rire amusé. Con de merde.
« C'est une blague, je connais ma place, voyons. »
« ... C'est une blague qui ne fait pas rire. »
« C'est ma faute. Ce que je veux, hein. Alors, parle-moi de la magicologie. »
« De la magicologie ? »
« C'est une idée qui n'existait pas. Comment as-tu saisi les choses pour en faire naître une telle chose ? Et tu as découvert une nouvelle théorie vers laquelle personne n'avait porté les yeux. Je reconnais que dans ce pays, c'est trop farfelu pour être accepté, mais moi, je ne la nie pas. »
« ... Ça fait plaisir d'être évaluée comme ça, mais... »
« J'évalue. Honnêtement, je me dis que c'est bien que la princesse ait les chaînes de la famille royale. »
Miguel a plissé les yeux, et la couleur de l'émotion dans son regard a changé. Des yeux qui n'y mettent pas de chaleur, qui se contentent d'observer.
« Vous me faites peur. Quand j'imagine ce qui arriverait si la princesse quittait ce pays. »
« ... Pourquoi ça ? »
« Le socle du royaume de Palettia repose largement sur les esprits. En tant que particularité nationale, les ressources liées aux esprits sont abondantes. Par exemple, si la princesse allait dans un autre pays pour prêcher la magicologie, tout le monde y verrait de la valeur dans les ressources spirituelles. Alors, la magicologie de la princesse pourrait montrer les crocs contre le royaume de Palettia pour s'en emparer. Une princesse capable de vaincre seule un "monstre nommé", si elle sort de ce pays, et qui plus est la magicologie est utilisable par des non-nobles. C'est terrifiant. »
« ... Je m'allierais à un autre pays pour détruire celui-ci ? »
« Un tel avenir n'est pas impossible, non ? En fait, la position de la princesse était basse. Même maintenant, le ministère de la Magie freine des quatre fers pour que la princesse devienne reine. »
C'est une imagination d'avenir impossible. Je le pense, mais vu de l'extérieur, ça peut paraître comme ça, et je ne peux pas le nier. En fait, j'envisageais de quitter ce pays si Al devenait roi.
Si on pensait que je haïssais ce pays. Et si je posais les yeux sur le royaume de Palettia, riche en ressources pour la magicologie. Je pourrais commencer une guerre avec un autre pays. Qu'on le pense... je ne peux pas totalement le nier.
Si un seul truc avait dévié, je n'aurais pas été une traitresse. Objectivement, on peut le voir comme ça, et je ne le nie pas.
« C'est facile à nier, pourtant. Tu ne penses pas à ce qui arriverait si une humaine avec le pouvoir d'agir de la princesse abandonnait son pays ? »
« On m'dirait de partir, je le considérerais. Mais c'est irresponsable, donc je le ferai pas. »
« Flippant, flippant. Vraiment, c'est bien que les rois actuels soient vos parents. Sa Majesté a des côtés conservateurs mais n'est pas stupide. Bon, il était trop prudent, donc il a laissé le ministère de la Magie monter jusqu'ici. »
« ... Quelle est la position de la maison Graphite ? »
C'est ce qui m'inquiétait depuis le début. Je ne comprends pas bien quel genre de maison c'est. À ma question, Miguel a approfondi son sourire avec amusement.
« Tu poses la question ? Bon, on est neutres. On ne penche pour aucun côté. On privilégie l'intérêt national. Déjà du temps où je'étais directeur du ministère de la Magie, c'était ma ligne. »
« Mais, vous vous êtes retirés à l'époque du grand-père précédent, non ? »
« J'ai entendu dire que Sa Majesté a baissé la tête. Le grand-père, qui était directeur et maintenait la neutralité, a reçu la demande de Sa Majesté de quitter son poste. Pour unifier la direction du pays, pour unifier la volonté des nobles comme la maison Chartreuse, fervents croyants de la magie. »
En d'autres termes, à la demande de Père, la maison Chartreuse et les nobles qui composent le ministère de la Magie actuel ont commencé à détenir le pouvoir ? À l'origine, le ministère de la Magie était dirigé par la maison Graphite, neutre ?
« Près de Sa Majesté se trouvaient le grand-duc Grants, excellent à un point incroyable en tant que mage, et la reine Sylphine. Après le retrait de la maison Graphite, ils ont marché au pas avec le ministère de la Magie, apaisé le trouble du pays, et stabilisé le règne face aux menaces extérieures. C'est un mérite, mais en cherchant la stabilité, ils ont créé le terrain qui cultive les graines de la discorde future. »
« ... Même si, un pays en ruine n'a pas de sens. »
« C'est tout à fait vrai. »
Père a dû, pour marcher au pas avec les nobles aux convictions magiques profondément ancrées, user d'un expédient amer. Je ne sais qu'ouï-dire à quel point le pays était en ruine à l'époque. Pour le rassembler vite, il a usé de méthodes un peu forcées.
C'est comme Père, et pourtant pas comme Père. Cette personne n'est vraiment pas faite pour le conflit. Donc il a pu stabiliser, mais le problème du ministère de la Magie s'est approfondi. Il y a du bon et du mauvais, mais on ne peut pas juger un roi sur cette seule facette.
C'est peut-être pour ça que mon côté destructeur à la génération suivante est une disposition divine, tiens.
« La maison Graphite souhaite la stabilité et la prospérité de l'État. Pour ça, on s'allie à n'importe qui. Si le roi est stupide, on envisage même de le renverser. »
« ... Je vois. Ça me rassure d'entendre ça. »
« Hein ? »
« Miguel. On ne fait pas alliance ? »
« Alliance ? »
« On n'est pas assez proches pour être des camarades. Ce qu'on privilégie tous les deux, c'est la stabilité et la prospérité du pays. Alors, faisons alliance. Si j'apporte un avantage, continue l'alliance. Si je fais pencher le pays, renverse-moi sans pitié. »
J'ai tapé mon cou avec mon doigt en le disant à Miguel. Miguel a un instant écarquillé les yeux, puis s'est tenu le ventre en éclatant de rire.
« Hahahaha ! Si je ne sers pas l'intérêt national, renverse-moi moi-même ! C'est bien, c'est bien, Princesse ! Tu es la meilleure ! »
« ... À ce point ? »
« Une femme avec un tempérament pareil, ça ne lasse pas de la regarder. Ah, c'est marrant. Mais vous êtes vraiment père et fille, hein. »
« Hein ? »
« Sa Majesté Orfans a dit pareil, paraît-il. Pour la stabilité du pays, s'il le faut, coupez-moi la tête. Après, il s'est fait serrer par le grand-duc Grants et la reine Sylphine. »
« ... Ah, je vois trop la scène. »
Le grand-duc qui met la pression, Mère qui fait la morale, Père qui rentre les épaules. C'est trop facile à imaginer. Mais qu'on me dise que je lui ressemble, ça me rassure un peu. Qu'on pense que je suis bien sa fille, ça fait plaisir.
Je suis pourrie jusqu'à l'os, mais je suis de la famille royale, et j'ai grandi dans ce pays. Je ne le déteste pas, et je ne souhaite pas qu'il s'effondre. C'est pour ça que j'ai pu penser qu'être reine, même en avalant la souffrance, c'était bien. Même si je préfère ne pas l'être.
« Bon, alliance, alliance. La position neutre te va ? »
« Oui. Je ne te demande pas d'être mon allié. Juste, tant que nos intérêts coïncident, unissons nos mains. C'est tout. »
« C'est bon. C'est un pacte personnel entre moi et la princesse. La maison Graphite est techniquement du côté de Sa Majesté, mais sa position est neutre. Même quand je deviendrai chef, je n'ai pas l'intention de changer ça. Ça te va ? »
J'ai hoché la tête. Sûrement que la loyauté du vieux Jilt et du marquis Graphite actuel est donnée à Père. J'ai ce feeling.
Donc ce que j'obtiens, c'est la confiance et la loyauté de Miguel. Si je ne lui conviens plus, il pourrait devenir mon ennemi. Mais tant pis. Parfois, une relation aussi sèche, c'est mieux.
« À partir d'aujourd'hui, je suis ton allié. Ravi de travailler avec toi, princesse Anisphia ? »
« De même, Miguel. Bon, j'ai une demande tout de suite. »
« Ouais ouais. En échange, file-moi de bonnes infos sur la magicologie. »
« ... D'accord. Lainie ! »
En appelant Lainie, celle qui attendait un peu plus loin est accourue.
« M'appelez-vous ? Anis-sama. »
« Apporte une Lame de mana. Et donne-la à Miguel. »
« ... C'est vraiment bon ? »
« C'est mon allié. Elle en prendra soin, donc c'est une preuve. »
La Lame de mana, depuis que j'ai obtenu Celestial, je ne l'utilise plus comme arme principale. Je la porte parfois comme arme dissimulée pour l'autodéfense.
Peut-être que Miguel aura des ennuis à l'avenir. Notre alliance pourrait être devinée. Alors, pour l'autodéfense au cas où. C'est ma façon de montrer ma sincérité.
« Oh ! Le fameux outil magique ! J'en ai une ? »
« Oui, sers-t'en. Mais si tu l'utilises trop ouvertement, on suspectera notre lien. »
« C'est sûr ! Et ta demande, c'est pour les infos ? »
« Oui. Je veux savoir quels nobles pourraient devenir mes alliés, et ceux dont je dois me méfier. »
« Hum... »
À ma question, Miguel a caressé son menton. Après un moment de réflexion, il a baissé la main.
« D'abord la maison Voltaire. Ils visent à prendre la suite des Chartreuse en rassemblant des soutiens. Le chef est un faucon de la foi magique. Le fils, Lang, tu le connais, son impression sur la princesse n'est pas bonne. »
« Ah, ça je m'en doute. »
« Et il a le béguin pour Euphyllia. Il voudrait en faire sa femme à l'avenir. »
« Je le brise. »
Sans dire quoi. Vraiment, ce Lang me tape sur les nerfs.
En jetant un coup d'œil à Euphyllia qui écoutait en silence, j'ai vu ses sourcils se froncer avec dégoût.
« Après, c'est pas un noble, mais le fils d'un grand marchand national, c'était quoi son nom ? À cause de l'affaire, de mauvaises rumeurs ont couru et la gestion de la maison de commerce s'est effondrée. Comme il avait de forts liens avec des nobles, il pourrait y avoir des prises. »
« ... Au fait, mais un fils de marchand qui n'est pas noble, il était à l'académie des nobles ? »
Je ne m'en suis jamais posé la question jusqu'ici, mais pourquoi un fils de marchand était à l'académie des nobles ? Je croyais que c'était un lieu d'éducation pour les nobles.
« L'académie des nobles accueille des enfants adoptés comme Lainie, ou destinés à l'être. En payant et en réussissant l'examen, on peut entrer comme élève boursier. »
« Il y avait un tel système ? »
« Sinon, vivre en noble est difficile. C'est aussi un lieu de mondanité. Les manières s'apprennent à la maison, mais les connexions, pas forcément. Mais il faut de l'argent pour entrer, donc impossible sans être un marchand très riche. »
Hein, c'est ça. Je ne connais pas bien l'académie, c'est rafraîchissant.
« Il devait entrer par adoption chez un noble à l'avenir. Pour devancer et s'éduquer en futur gendre, il allait à l'académie, mais cette affaire a tout gâché, j'ai entendu. »
« Hein ? »
« Eh ? »
« Il avait une fiancée !? Je ne le savais pas du tout ! »
Lainie a écarquillé les yeux au maximum, stupéfaite. Ah, c'est pour ça que le fils de marchand était à l'académie. On voyait en lui un futur noble, il y allait pour l'éducation.
Et il a été séduit par le charme de Lainie et a craqué. En plus, il avait une fiancée, et ça a foiré avec la future noble. ... Ouais, c'est quand même fort.
« C'était quel genre de gars, ce fils de marchand ? »
« ... Il avait un visage très beau, des manières douces. Comme il était roturier, il restait en retrait, mais il était populaire auprès des femmes, et les hommes le jalouisaient... »
« ... Et du coup, peut-être qu'il s'est rapproché par ingérence parce qu'il se voyait en toi ? »
« ... Oui. »
Lainie aussi vient du peuple, et bien que les formes diffèrent entre adoption et mariage, la situation est similaire. Alors par sympathie, ou empathie, il s'est approché de Lainie et s'est fait prendre par le charme.
En plus, il avait une fiancée, il pouvait devenir noble, mais il était jaloux. L'environnement l'a peut-être dégoûté, et ça l'a poussé vers Lainie...
« Le fils a été déshérité, c'était ça ? »
« Saran-san !? »
« Saran ? C'est le nom du fils de marchand ? »
« Oui. Saran Meki. Le fils de la grande maison de commerce Meki. »
« ... La maison de commerce Meki, j'ai déjà entendu le nom. »
La grande maison de commerce Meki, même moi je connais. Ils ont des affaires larges, des investissements actifs. Une maison où l'argent tourne bien, bien vue des nobles. Mais j'ai aussi entendu de Thomas qu'il y a des rumeurs sombres pour le profit.
... Ça m'inquiète plus pour la maison du baron Cyan que pour moi. Là, je prends vraiment conscience qu'il me manque des mains. J'ai failli claquer la langue.
« ... On a vraiment pas assez de mains. Du coup, on ne peut pas agir même si on veut. »
Mère a dû goûter à cette frustration. Non, peut-être qu'elle la goûte encore.
En y pensant, je ne peux plus rester portée sur le dos.
« Bon, comme ça, y a plein de maisons qui pourraient devenir ennemies potentiellement. »
« Ça gave. ... Et celles qui pourraient être alliées ? »
« Hum, comment dire. Les maisons de la faction du duché Magenta nous prêteraient force, mais est-ce qu'elles me suivraient du fond du cœur ? C'est pas sûr. Euphyllia est le point sensible. »
« ... C'est parce qu'on pense que je suis maltraitée par la famille royale ? »
Euphyllia a plissé les yeux en demandant. C'est vrai, même dans la faction ducale, il y a peut-être des maisons fanatiques du grand-duc Grants comme Kaind est fanatique d'Euphyllia.
« Ben ouais. Le prince Algarod t'a jetée, alors la princesse Anisphia t'a prise comme jouet de consolation, disent certains. »
« ... Ah, ouais. Ça se dit, hein. »
En fait, je l'ai prise. Jouet de consolation, hein. Non, attends. Comment dire... Plutôt que de la consoler, c'est moi qui ai été consolée ? Non, c'est pas dans ce sens, mais la relation de force n'est pas celle que tout le monde imagine !?
C'est peut-être parce que la réalité de la magicologie n'est pas connue. J'ai volontairement caché les infos sur les outils magiques, et l'exposition organisée par le ministère de la Magie a été gâchée par Al.
« En fait, je pensais organiser un thé moi-même pour faire approfondir la compréhension de la magicologie... »
« Je vois. Du coup, tu ne savais pas qui inviter, tu es venue me voir ? Sur recommandation de Sa Majesté ou de la reine ? »
« Non, c'est moi qui ai cité la maison Graphite. »
« Hoh ! Je vois, c'est Euphyllia. Je croyais que Sa Majesté ou la reine l'avait laissé échapper par inadvertance. Alors tant mieux. OK, je peux faire le tri ? »
« Vraiment ? C'est rassurant. »
« Mais. Tu pourrais pas un peu augmenter la récompense ? »
« En plus de la Lame de mana ? C'est bon, va-y. »
Le lien avec Miguel est maintenant d'une valeur inestimable. S'il s'obtient par échange d'outils magiques, pas la peine d'hésiter.
Alors, Miguel s'est penché en avant, posant ses coudes sur la table, me regardant droit dans les yeux. Ces yeux curieux qui m'ont déjà tant regardée.
« Alors, ne pourrais-tu pas prêcher l'idéal de la magicologie ici ? »
« L'idéal de la magicologie ? »
« Pourquoi la magicologie est née, pour quoi elle existe. En tant que fondatrice, je veux t'entendre l'exprimer. »
Ses yeux montraient une lumière avide, comme s'ils allaient me dévorer, me disant de me laisser manger.