Nous avons été accueillies à notre retour au palais détaché par Lainie. Sans doute avions-nous l'air soucieuses, car Lainie nous a adressé la parole avec inquiétude, et il a été décidé qu'elle nous préparerait du thé pour une petite pause.
Ilia était au palais royal, m'a-t-on dit, donc nous n'étions que toutes les trois ici : Euphy, Lainie et moi. Le thé que Lainie a infusé témoignait d'une nette progression ; on sent qu'elle s'améliore de jour en jour. Cela m'a fait bizarrement plaisir et j'ai baissé ma garde.
« Alors, vous n'avez pas pu vous réconcilier avec votre frère ? »
« On dirait bien. Il est si obstiné, ou plutôt comment dire... »
Je ne saisis pas les sentiments de Kind-kun, mais la situation est problématique. Même s'il n'est pas encore majeur, le futur chef de la maison ducale ne peut rester tel quel ; en tant que vassal, on ne peut le garder à ses côtés.
Comme je ne sors guère du palais détaché, cela m'inquiète d'autant plus : n'y a-t-il pas beaucoup de gens qui arrêtent de réfléchir par conviction ? Navl-kun du comté de Sprout avait aussi cette tendance.
Je me suis demandé si c'était dû à l'effet de fascination de Lainie pour Navl-kun. Est-ce que ce serait généralisé... ?
Je ne veux pas croire que tout le pays soit ainsi, mais j'ai l'impression que cela arrive souvent quand je croise des gens qui ont fréquenté l'académie des nobles. Face à tant de coïncidences, on finit par soupçonner une loi. Le point commun serait donc l'académie...
« ... Quel genre d'éducation dispensent-ils à l'académie des nobles ? »
« Hein ? Pourquoi cette question subite, Anis-sama ? »
« Non, je n'y suis pas allée, alors je me demandais quels cours vous suiviez. »
« Rien d'étrange. Cours d'histoire, de magie, de manières nobles, et recherche autonome pour les mémoires, entre autres. »
... Hum. Rien qu'à entendre la liste d'Euphy, ça a l'air normal.
« Par exemple, dans les cours, étudiez-vous la foi en la magie et les esprits ? »
« Ah, oui, il y en avait. Moi qui n'y étais pas habituée, j'ai eu du mal... »
Lainie a marmonné avec une grimace. Ça existe bel et bien. Le ministère de la Magie doit être à l'origine de tout ça, et un mauvais pressentiment sournois m'envahit.
De son côté, Euphy a écarquillé les yeux et penché la tête devant la réponse de Lainie.
« Pas habituée, dites-vous ? »
« J'étais à l'origine une roturière. Je ne dis pas que je n'ai pas de foi envers les esprits, mais ma perception diffère un peu de celle des nobles, et c'est pour cela que j'ai eu du mal... »
« La perception de la foi diffère donc à ce point entre nobles et roturiers ? »
« Le dogme en lui-même ne change pas beaucoup, je pense. Disons que... la distance avec les esprits diffère entre roturiers et nobles, Euphy. »
« La distance ? »
« Ah, l'expression d'Anis-sama colle bien. Pour les roturiers aussi, les esprits sont des êtres précieux. Mais on n'est pas aussi fervents que les nobles, comment dire... l'expression "il y a une distance" me semble la plus juste. »
Euphy fronce les sourcils, peinant à comprendre. Moi non plus, bien que j'aie de la foi, je ne suis pas aussi fervente que le noble type, donc je saisis le ressenti de Lainie.
Mais pour Euphy, née noble, élevée en jeune fille ducale, c'est peut-être difficile à partager.
« Les roturiers ne bénéficient pas directement de la grâce de la magie. Donc l'aptitude et la précision magiques ne servent pas de caution. En d'autres termes, ce n'est pas un critère d'évaluation, alors on s'en fiche. »
« C'est ça, la distance... ? Mais le dogme est le même, non ? »
« Le poids de la gratitude diffère entre qui en bénéficie directement et qui n'en bénéficie pas. Pour les roturiers, les esprits sont des êtres précieux. La magie, plus que "miracle octroyé par les esprits", c'est "le pouvoir incroyable que détiennent les nobles". »
« Un pouvoir incroyable... »
« Oui. Donc même si je pouvais user de magie, on me rabâchait que j'étais moins douée que les autres parce que ma foi était insuffisante. "C'est pour ça que les roturiers anoblis sont...", et j'en passe. »
Les yeux de Lainie se troublaient peu à peu. Oui, c'est dur. Se faire juger soudain par un sens commun qu'on ignore. C'était peut-être nécessaire, mais au fond, l'avoir envoyée à l'académie des nobles n'était peut-être pas une bonne idée ?
Toujours est-il que la foi des roturiers envers les esprits et la magie est floue, disons flottante, comparée à celle des nobles. On sait qu'ils sont précieux, qu'ils accordent des bienfaits réels. Mais comme cela profite aux nobles et non à nous, le sentiment le plus proche est que cela nous est étranger.
« Pour prendre un exemple clair : aux yeux des roturiers, une pierre d'esprit, c'est "de l'argent". »
« ... De l'argent ? »
« Ah~ ! Je pige ! Un gros cristal d'esprit, ça se vend ! Du temps de ma mère, on en cherchait souvent. Elle disait que ça faisait du petit argent pour le voyage. »
Euphy a écarquillé les yeux, surprise par ce mot inattendu, et Lainie a hoché vigoureusement la tête en signe d'empathie.
« Mais les nobles, eux, ne pensent pas "ça se vend !" en voyant une pierre d'esprit, n'est-ce pas ? »
« Euh, euh. C'est un don des esprits... Je vois, la perception est si différente. »
« Complètement. »
L'écart de perception entre roturiers et nobles est grand. L'une de ses causes est la présence ou non de la magie et cette distance avec les esprits.
Pour les roturiers, les nobles sont des êtres vénérables qui manient le miracle qu'est la magie, nos supérieurs, ceux qui garantissent notre vie, mais aussi des gens à craindre car leur mécontentement nous nuirait.
Pour les nobles, les roturiers sont des sujets à protéger, mais certains ne les voient pas comme des semblables et les exploitent. Ces abus ne sont pas rares, et l'histoire raconte que le fossé s'est creusé à cause de ces différences de perception.
Bien sûr, il y a autant de nobles respectés par les roturiers. Mais une mauvaise image, une fois ancrée, est tenace. Et la peur est délicate : "pas de malheur sans dieu qu'on n'invoque", on prend ses distances. Ce qui creuse encore le fossé, un cercle vicieux.
« La distance entre roturiers et nobles n'est pas mauvaise en soi. Si les statuts sont clairs et les rôles distincts, et que cela tourne bien... mais l'histoire de Palettia est longue. Il y a eu beaucoup de bâtards nobles, et je pense que des enfants au potentiel magique latent existent aussi parmi les roturiers. »
« C'est-à-dire qu'il y a beaucoup de talents qui dorment ? »
« S'ils dorment pour toujours, tant mieux. Mais les problèmes quand quelqu'un manifeste la magie par un déclencheur sont fréquents. Même sans atteindre l'ampleur de l'affaire de Lainie. »
Un ignorant qui obtient un grand pouvoir risque de ne pas savoir l'utiliser et de s'autodétruire. L'autodestruction est encore gérable, mais le pire, c'est quand il entraîne les autres.
Je ne nie pas l'histoire qui a séparé nobles et roturiers par le statut, mais fermer les yeux sur les problèmes réels, c'est autre chose.
Le système actuel permet d'anoblir des roturiers ou de les adopter, mais alors certains nobles hurlent au sang, au statut. Respecter la tradition n'est pas mal, mais il faut voir le moment et le cas.
« Comme ce n'est pas un problème apparent, on me dira que je m'inquiète pour rien, ceci dit... ... Ah, je me suis un peu écartée du sujet principal. Le problème, c'est le contenu de l'éducation à l'académie. »
« C'est vrai, on en était là. On a glissé sur la différence de perception de la foi sans s'en rendre compte... »
« C'est pas sans lien. Honnêtement, je trouve depuis longtemps que les valeurs des nobles de ce pays penchent trop vers la religion. On pourrait dire qu'ils s'accrochent à la tradition. »
C'est bien de la chérir. Mais si on refuse obstinément de changer d'avis, c'est mauvais. On risque de devenir incapables d'adaptation. C'est là mon inquiétude.
Le monde change toujours avec le temps. La stabilité durable est souhaitable, mais il faut toujours se préparer aux imprévus. Non, celle qui déclenche des précédents, c'est moi, alors on me dira de me taire.
Mais franchement, vu les fils de nobles de mon âge que j'ai croisés, même si on me dit de choisir un conjoint, je suis coincée.
« Cela rejoint le problème des documents conservés au ministère de la Magie. À force de privilégier tradition et foi, on laisse de côté les problèmes réels. »
« L'expérience passée, la connaître c'est bien. Mais la réalité, c'est que ça ne résout pas tout. Vivre, c'est ça. Il faut toujours se préparer. Prenez l'affaire de Lainie : sans moi, c'était assez mal parti, non ? »
« ... Sans Anis-sama, qu'aurais-je pu devenir ? »
Sans moi, Lainie n'aurait pas été démasquée comme vampire, et elle aurait pu plonger le pays dans la confusion sans le vouloir. Puisqu'Al-kun l'utilisait, Palettia risquait de tomber sous son emprise.
Bon, citer Lainie est un cas trop particulier... Mais en y repensant, il ne se passe que des trucs exceptionnels. J'en fais partie, moi aussi.
« Héritage, honneur, sagesse, mystère, tradition. Je ne dis pas que ça n'a pas de valeur. Mais ce n'est pas absolu. »
Sinon, moi qui ne peux pas user de magie, je risque d'être jugée sans valeur. Jusqu'ici, je m'en foutais de ce qu'on pensait, mais maintenant je ne peux plus. Je dois prouver ma valeur.
Pour ça, il faut renverser les valeurs actuelles. Obtenir compréhension et soutien. J'ai des prises. Mais face à des valeurs opposées, le conflit est inévitable. Et ce conflit pourrait embraser le pays.
Pourtant, il faut changer. Cette crise confuse que je pressentais depuis longtemps se précise. C'est aussi le revers de mon isolement. Je ne saisis pas du tout les tendances de mes pairs nobles.
« Il faut enquêter sur les contrats d'esprit, mais en parallèle, il faut se faire des alliés... Même si on convainc le sommet et qu'on impose les choses par le haut, si on accumule de la rancœur, on ne sait pas où on se fera tirer les jambes. »
« Anis-sama a peu d'alliés parmi les nobles... »
« Écoute... »
Désolé, c'est moi qui ai demandé, alors ne baisse pas les épaules.
« ... Lainie. »
« ... Moi, les amis, enfin... »
Désolé, c'est moi qui suis bête d'avoir demandé, alors ne te déprime pas.
... Heu ? En refaisant le bilan de nos relations, c'est pas critique ça !? C'est pas critique !? On a des liens verticaux, mais horizontaux, c'est le néant !?
À ce moment, des pas se font entendre. La porte s'ouvre et Ilia, en tenue de sortie, entre.
« Excusez-moi. Je suis de retour. »
« Ilia ! »
« ... Oui ? »
« Ilia, tu as beaucoup d'amis !? »
« C'est quoi, cette question subite ? »
Elle me regarde, ahurie, mais je lui explique la crise : pas d'amis, donc impossible de se faire des alliés.
Ilia soupire, encore plus ahurie. Elle se masse l'arcade sourcilière et marmonne, lasse.
« ... Qu'est-ce que vous dites, à cette heure-ci. »
« Moi aussi je le pense. »
« C'est pour ça que vous parliez de dictature, non ? »
« C'est ça, mais j'ai envie d'aller botter le cul de mon moi passé, alors arrêtons ? Non, c'est sérieux, mais les nobles de mon âge, ou plutôt le niveau des élèves de l'académie des nobles, m'inquiète plus que prévu... »
« ... Je commence à comprendre. C'est un angle mort pour moi aussi. »
On était toutes les deux des recluses, après tout. L'académie est fermée, l'information y circule mal, c'était un point aveugle.
D'ailleurs, est-ce que ça va vraiment ? Il y a des étudiants étrangers, non ? Ça m'inquiète aussi, mais la diplomatie, c'est le domaine de Mère... J'en parlerai plus tard, en passant.
« Donc, pour savoir si j'ai des amis... Vous en avez, vous ? »
« Arrêtez ? Cette fierté mal placée, arrêtez ? Nous quatre, on pourrait former une triste alliance, vous savez ? »
Ilia l'affirme avec un grand sourire ! Ce n'est pas quelque chose dont on se vante !!
Qu'est-ce que c'est que cette triste alliance ! C'est trop triste ! Bon, moi ça me dérange pas, hein ! J'aime bien être seule ! Traitez-moi pas de recluse !
« Alors il n'y a qu'à se faire des amis. »
« Non, c'est vrai, mais... »
« Je n'ai pas d'idée de méthode, mais d'abord, il faut consulter Sa Majesté et la Reine. »
« Une bonne méthode ? »
« En tant que membre de la famille royale, organisez un thé que vous présiderez, Anisphia-sama. »
« ... Ooh ! »
C'est un angle mort ! Un thé que je préside ! Jusqu'ici, on m'y traînait de force, alors l'idée d'en organiser un moi-même ne m'était pas venue. Effectivement, pour créer des liens entre nobles, le thé est un classique !
« Seulement, Anisphia-sama n'a pas de relations, donc qui inviter, quelle échelle. Il faut en discuter avec Sa Majesté et la Reine pour décider. »
« Hum, oui. Il y a aussi l'enquête sur les contrats d'esprit, alors pourrais-tu prendre rendez-vous ? Désolée de t'encombrer dès ton retour. »
« Cela ne pose pas de problème. »
Ilia salue et ressort. En la raccompagnant du regard, je soupire à mon tour.
***
« ... C'est vraiment une demande de dernière minute. »
« Oui, je le sais, alors ne me le rappelez pas à chaque phrase. »
« C'est l'addition de ta fuite jusqu'ici. Assume. »
« Oui, désolée. »
Père et Mère n'ont pas perdu la main. Le soir même où Ilia les a contactés, ils ont dégagé du temps. Je veux croire que c'est parce qu'ils s'inquiètent. Donc je dois accepter leurs sermons sans broncher... Même si c'est la dernière chose que je veuille !
Cette fois, tout le personnel du palais détaché est venu avec nous pour l'audience. Père frotte son front, cachant mal sa fatigue, et soupire.
« L'enquête sur les contrats d'esprit, c'est entendu. Les progrès sont difficiles, hein. Bien fait d'avoir forcé la main à Jiltu-dono... »
« Vous comptez réformer le ministère de la Magie ? »
« ... Il le faudra. Pour la génération à venir aussi. Je ne peux nier avoir des inquiétudes. Mais ma position rend l'action difficile... »
Père marmonne avec une grimace. À côté, Mère a aussi l'air grave.
« ... Même Père et Mère n'ont pas pu s'opposer fermement au ministère de la Magie ? »
« En tant que nation, il fallait les favoriser, c'est plus exact. Pour unifier le pays sous mon règne, la collaboration avec le ministère était nécessaire... »
« Si nous agissions maladroitement, nous risquions une riposte... Et cela aurait pu diviser le pays. »
Trop chiant, ce ministère. La fierté du pays, c'est d'exceller en magie, mais s'y accrocher aveuglément, c'est dangereux. Menacer l'autorité royale, qu'est-ce que ça veut dire.
« L'emballement de la maison Chartreuse, qui était en tête, est aussi ma faute pour n'avoir pas saisi la situation. J'ai couru pour la stabilité du pays, mais j'ai été un roi médiocre... »
« Père, c'est pas le moment de déprimer. Si vous prenez votre retraite, je vous commanderai des recherches sur les plantes, de la sélection variétale, au nom de mon budget, alors tenez bon encore un peu. »
« Toi, pourquoi tu sais ça ? ... Non, bon. Si tu le dis, je dois me ressaisir. »
Père me regarde surpris, mais retrouve vite son sourire. Je ne peux pas le laisser s'effondrer maintenant. Il doit tenir au moins jusqu'à ce qu'Euphy et moi reprenions le flambeau.
« Au fait, la rencontre avec le contractant d'esprit a-t-elle des chances d'aboutir ? »
« On attend la réponse. C'est un coin paumé parmi les coins paumés, la correspondance prend du temps. »
« ... Un coin paumé ? »
« Lui aussi est à part, mais il vit en dehors du monde. Il faut encore patienter. »
« Dans ce cas, consolider notre base ici est plus constructif, non ? »
« C'est pour ça, le thé. »
Oui, on revient enfin au sujet. Mère pose le menton sur la main, air sérieux.
« Organiser un thé est une bonne idée. Au fond, vous n'avez aucune connexion horizontale. Le problème, c'est qui inviter... »
« Personnellement, j'aimerais inviter le baron Cyan. »
« Hein ? Ton père ? »
Lainie cligne des yeux, surprise. Je ne lui avais pas dit, moi non plus.
« Pour développer les outils magiques, je pensais demander au baron Cyan de servir de testeur. La Mana Blade a montré une forme évoluée grâce à mon Célestial et à l'Arcanchel d'Euphy. Et son avis d'ancien aventurier m'intéresse. »
« Haa, je vois. »
« Mais inviter trop de nobles de bas rang risque de provoquer des反感... »
Puisqu'il y a Lainie, l'inviter passe, mais au-delà, je ne sais pas.
« À mon avis, plus on monte dans la noblesse, plus l'influence du ministère de la Magie est forte. »
« ... On ne peut le nier. »
Mère plisse les yeux. Effectivement. J'avais entendu qu'ils étaient très impliqués dans l'éducation à l'académie, donc je m'en doutais, mais c'est confirmé.
« Bien sûr, nous n'avons pas laissé les talents froidement traités par le ministère pour compte. Mais les placer dans les ordres de chevaliers régionaux, les recruter pour mes missions, c'était déjà tout ce qu'on pouvait faire. »
« Le ministère avait donc tant de pouvoir ? »
« Certes, il ne surpasse pas l'autorité royale. Mais quand on tient l'idéologie et la foi... Croiser le fer ouvertement risquait de susciter des soupçons, alors on a évité, c'est notre vraie raison. »
« Sur ce point, toi, tu as servi de cible commode. Tant qu'on te réprimandait, on n'avait pas à afficher une opposition formelle au ministère. »
« Hein !? Je servais de bouclier !? »
La pression du ministère sur moi vient aussi de là !? Bon, je me suis fait remarquer, moi aussi. Père, tout en pensant autrement, me serrait la vis pour montrer qu'il était aligné sur le ministère.
« Donc, parmi les nobles qui font la politique, beaucoup sont sous l'influence du ministère ? »
« On maintient l'équilibre. Grants gère ça habilement... »
« ... Peut-être qu'on pourrait les écraser si on voulait ? »
« Si on instaure une dictature, oui. »
« Moi et Grants suivrons Sa Majesté. Il y aura du sang, mais nous offrirons la victoire. »
C'est quoi, ça, c'est flippant. Mère, toujours considérée comme la plus forte, et Grants, qui était à son niveau avant de se retirer... C'est un cauchemar.
« ... Je ne l'ai pas souhaité. Moins de sang, c'est moi qui bois la lie. Aujourd'hui, je me demande si c'était la bonne décision. »
« Je vous considère comme un bon roi, un père dont je suis fière. Chacun ses forces. Moi, je suis douée pour traverser la tempête, pas pour l'apaiser. »
« ... Quand tu dis des choses sensées, je suis dépaysé. »
« C'est pas méchant ça !? »
Vraiment, la perception de Père à mon égard est toujours aussi approximative ! Bon, peu importe !
« Pour résumer : la carte des forces, c'est faction royale et faction ministère de la Magie, c'est ça ? »
« Il y a aussi des neutres, mais grosso modo, c'est ça. »
« Et militairement, la faction royale l'emporte, mais politiquement, c'est la faction du ministère. On pourrait les mater par la force, mais ça ferait couler le sang et l'après serait l'enfer. »
« Um... La faction du ministère, hein. Eux, ils en ont conscience. C'est pour ça qu'ils tentaient de prendre le pouvoir à long terme par l'endoctrinement. L'académie en subissait fortement l'influence... mais comme vous savez, c'est un environnement quasi fermé, l'information y filtre mal. »
Hum. La structure se dessine, mais que faire ?
Les nobles avec qui je dois tisser des liens sont ceux que le ministère ne contrôle pas, mais vu leur influence politique, je ne peux pas les ignorer.
« Moi aussi, j'ai formé des successeurs, mais le nombre reste inquiétant... »
« Um... Alors, c'est par là qu'il faut commencer. »
« ? Par là ? »
« Ni blanc ni noir. Il y a une maison noble qui est le chef de file des neutres. »
« ... La maison Graphite ? »
Euphy, silencieuse jusqu'alors, demande d'une voix calme. Père et Mère se tournent vers elle, surpris un instant, puis sourient largement en hochant la tête.
La maison Graphite, c'est la famille du grand-père de Jiltu, l'actuel directeur adjoint du ministère ?
« La jeune Euphy devient fiable. »
« Vraiment, oui. »
« La maison Graphite, c'est la famille du grand-père de Jiltu, non ? »
« C'est ça. Les détails... demande au futur chef, Miguel. Obtenir la loyauté de cette maison passe par lui. »
Ces insaisissables sont les chefs des neutres ? J'ai un mauvais pressentiment, mais... il faut bien les rencontrer.