« Ça t'a changée les idées ? »
« Mmh. »
Sur le chemin du retour de la guilde des aventuriers, Euphylia et moi marchions lentement, côte à côte.
De temps en temps, des enfants nous croisaient en courant, pleins d'entrain. Je m'arrêtai un instant pour les regarder s'éloigner. Quand je relevai la tête, Euphylia, qui avait fait un pas d'avance, s'était retournée et me regardait.
Puis elle me sourit et me tendit la main. Sur le point de pencher la tête sur le côté, je vis sa main s'avancer et saisir la mienne. Elle entrelaça nos doigts, et je jetai un regard un peu boudeur à Euphylia qui marchait à mes côtés.
« …… Mouais. »
« Tu n'aimes pas ? »
« Je m'en fiche. »
Je ne retirai pas ma main, et nous continuâmes à marcher tous les deux. Un chemin un peu plus long, qui faisait le tour de la ville.
« …… Même en incognito, on ne peut pas faire le tour de toute la ville basse, hein. »
« Que veux-tu dire ? »
« Évidemment, on ne s'approche pas des quartiers mal famés. … Les méchants sont partout. »
Là où les gens se rassemblent, l'ombre du crime finit toujours par apparaître. Même dans une ville basse qui a l'air paisible, certains endroits deviennent des repaires de voyous.
Quand on est à la guilde des aventuriers, ce genre d'informations arrive naturellement aux oreilles. Une fois, j'ai entendu parler d'un groupe de criminels recherchés par le royaume, je l'ai signalé à Père et il a envoyé les chevaliers.
L'action du royaume fut si rapide que certains, apprenant que j'étais la princesse, m'en ont voulu à tort. Je les ai mis KO, ceci dit.
« Il y a aussi des écarts de richesse, bien sûr. Je ne pense pas qu'on puisse tout régler, mais … si on peut au moins leur offrir une chance de s'en sortir. »
« Est-ce difficile de les sauver ? »
« Y a des gens qui deviennent pauvres par leur propre faute. Avec des lois, y a toujours des gens qui cherchent la faille. Si on dit "tout", y a pas de fin. On peut réduire le problème, c'est déjà ça. »
Je ne suis pas un dieu tout-puissant. Même si je pouvais devenir roi, même si je devenais magicienne, je ne suis pas assez prétentieuse pour croire que je pourrais sauver le monde entier.
« Le nombre de gens que je peux rendre heureux est limité. Mais je peux aider pour que tout le monde puisse le devenir. »
« Anis-sama, vous êtes bien gentille. »
« …… C'est ça ? »
« Oui. C'est pour ça que vous semblez fragile aussi. C'est pour ça que je vous protégerai. »
« …… M-merci. »
Quand on me le dit si franchement, je ne sais pas quoi répondre ! Je lui rendis sa pression sur ma main tout en détournant le visage.
Une fois rentrées, la lutte contre les paperasses va recommencer. Rien que d'y penser, je suis un peu déprimée. Alors rentrons en prenant notre temps. Je veux savourer ce moment paisible encore un peu.
***
Bon, ça fait quelques jours qu'on a repris des forces en incognito. Pour la lecture des documents, sur ma proposition, on a décidé de partager le travail avec Euphylia.
Ce que j'ai fait, d'abord, c'est lister les informations que je cherche. J'ai créé des catégories pour ne pas perdre Euphylia, et elle remplit les items correspondants en lisant les documents. Moi, je reprends ensuite depuis les documents quelles infos on a obtenues, et j'organise le tout.
Je repère les catégories qui ont beaucoup d'exemples, et je vérifie s'il n'y a pas de cas dérivés. Je lis, j'organise, je synthétise, et je rassemble les matériaux pour nos déductions à partir des infos collectées.
« …… Ça va être un travail de longue haleine, on dirait. »
« Oui, tout à fait. »
« C'est quoi, au juste, un contrat avec les esprits ? … J'aurais bien voulu qu'ils laissent des infos correctes … »
« Ça a l'air d'être un genre de rituel… Mais l'exemple le plus fréquent, c'est : "Le grand roi a dialogué avec les esprits et s'en est fait des amis. C'est ainsi qu'a commencé le royaume de Palettia." … Y a que ça. »
« Comment ils sont devenus amis, hein ! Aaah, encore ! J'ai l'impression qu'il serait plus rapide d'interroger directement un contractant d'esprits. Stop, stop ! Le tri des documents, faut bien le faire un jour, mais pas maintenant ! »
Quand moi ou Euphylia on deviendra roi, on fera porter la responsabilité au Ministère de la Magie et on leur refilera le rangement de la bibliothèque. C'est décidé, c'est sûr. Qu'ils approfondissent leur compréhension des esprits et des dieux autant qu'ils veulent. Moi, je m'en lave les mains.
Je m'appuie sur le dossier, je laisse échapper mon mécontentement et je ferme les yeux. À force de me battre avec les paperasses, mes yeux piquent.
« Moi, j'aime la lecture, donc ça ne me dérange pas… »
« Moi non plus, je n'aime pas ça… en principe. Là, je commence à en douter… »
« …… Otsukaresama desu. »
La théologie, c'est terrifiant. Je suis sûre que les dieux me détestent. Du coup, le contrat avec les esprits, c'est mort aussi, ahahaha ! … C'est dur.
Comme je restais là, mollement affalée sur ma chaise, j'ai vu Euphylia me faire signe de la main. Je me suis levée, intriguée, et je me suis approchée : elle m'a caressé la tête.
« …… Tu me traites comme une gamine ? »
« Non. Sage, sage, sage. »
« Si, c'est exactement ça … »
Ah, mais la main d'Euphylia, c'est agréable… J'aimerais bien devenir bonne à rien comme ça. J'ai pas envie de faire d'efforts. Je veux faire de la recherche en magicologie, développer de nouvelles technologies. Vivre libre sans me soucier de mes devoirs.
Je ne sais pas quand ça s'est fait, mais je me suis retrouvée guidée vers le canapé, la tête sur ses genoux. Euphylia, depuis quand m'as-tu mise en position de genoux… ah, peu importe, je suis trop fatiguée. Je reste comme ça, à profiter de la sensation de ses genoux et de sa paume, à fixer le vide.
« Excusez-moi. … Vous avez l'air bien fatiguée. »
« Oui. Tu pourrais me faire du thé ? Ilia. »
« Certainement, Euphylia-sama. »
Ilia, avec un air d'avoir tout compris en voyant mon état pitoyable, sourit en coin et se mit à préparer le thé. … On m'a vu me faire faire un genoux par Euphylia. Mais là, je suis trop fatiguée pour que mon cerveau fonctionne. Je pourrais m'endormir comme ça.
« …… Je vais dire à Père l'importance de l'indexation, de la classification et des tables des matières… »
« C'est une bonne idée. »
Qu'ils fassent un catalogue. Vraiment, c'est vital. Et quand je serai roi, je ferai *absolument* faire ça au Ministère de la Magie. Absolument !
Vraiment, le Ministère de la Magie et moi, on est trop incompatibles, ça en devient drôle. C'est ma porte de l'enfer, là-bas ou quoi ? Aaah, mal à la tête… La main d'Euphylia, c'est trop bon…
« Anis-sama, au fait, une lettre est arrivée. »
« Une lettre ? De qui ? »
« De l'atelier Gana. C'est l'atelier avec lequel Anis-sama était en bons termes, non ? »
« De Thomas ? Qu'est-ce que c'est ? »
Je me dégage de la position sur les genoux, et je reçois la lettre que Lainie me tend, venue de Thomas. Une lettre brève, comme d'habitude chez lui.
Après en avoir lu le contenu, je me suis levée d'un bond du canapé. Je me suis tournée immédiatement vers Euphylia.
« Euphy ! On va en ville basse ! »
« Hein ? »
« C'est fait, mon épée ! »
Ma morosité s'envola d'un coup. J'ai envie de sortir *maintenant*, tout de suite. Voyant mon agitation, Euphylia sourit comme devant un enfant difficile, puis porta son regard sur Ilia et Lainie.
Ilia soupira et acquiesça, Lainie ne fit que sourire amèrement. Quoi ? J'étais déprimée, une bonne nouvelle tombe, c'est normal d'être contente !
Sur cet élan, je me préparai pour l'incognito, et j'entraînai Euphylia par la main vers la ville basse.
« Oh, Anis-sama. Où allez-vous ? »
« Bonjour, oba-san ! On va chez Thomas ! »
« Ah, c'est vrai. Faites attention ! »
Tandis qu'on nous hélait, je filais en courant, la main dans celle d'Euphylia.
J'ouvris la porte de l'atelier Gana, familier, avec une vigueur qui faillit l'arracher : Thomas, assis derrière le comptoir, écarquilla les yeux, puis poussa un énorme soupir.
« … Ouvre la porte doucement. »
« Gomen ! J'ai vu la lettre ! »
« Les devoirs de la princesse, on se demande où ils sont passés… Toujours la même, vraiment. »
Avec un air ahuri mais un sourire apaisé, Thomas se leva du comptoir, prit une épée et revint.
En voyant l'épée dans son fourreau, j'arrondis les yeux.
« …… C'est ça ? »
« Ouais. C'est le chef-d'œuvre que je peux forger maintenant. »
Je tends la main, soulève l'épée. … Court. Oui, la lame est courte. Sous tous les angles, c'est une dague. Ce n'est pas ce que j'imaginais, je suis perplexe.
Je m'attendais à une rapière comme l'Arc-en-ciel d'Euphylia, ou une épée longue, alors voir sortir une dague…
Mais pour une dague, la poignée est longue. Elle est disproportionnée par rapport à la lame, on dirait qu'elle ne va pas ensemble. Et la garde de la lame a un travail complexe… Travail ?
« …… Ça veut dire… »
« Tire-la, vérifie par toi-même. »
Sur les mots de Thomas, je tirai la dague du fourreau.
La lame qui apparut devant moi était à un seul tranchant. Le corps de la lame était épais, transmettant un poids certain.
La lame polie, d'une beauté miroir, faillit refléter mon visage.
… Et elle tient incroyablement bien en main. En la reprenant, je le comprends. Cette longueur de poignée convient aussi bien pour une main que pour les deux. Seule la longueur de la lame semble disproportionnée.
« J'ai démantelé une Mana Blade, étudié son mécanisme. En y ajoutant l'expérience de l'Arc-en-ciel d'Euphylia-sama, j'y ai fourré un max de pierres d'esprit dans la lame. Du coup, la lame est devenue épaisse, mais elle ne cassera pas pour un oui ou pour un non. Et cette lame joue le rôle de conducteur de mana. Ça devrait permettre d'y faire circuler plus de mana qu'avant, et de former la lame plus facilement. »
« …… Mais ça, c'est plus une hachette qu'une épée, non ? »
« C'est une "épée". Non, un "prototype d'épée magique". Une épée rien que pour exploiter les fonctions de la Mana Blade. Ce n'est pas une épée normale. Comme épée, elle est maladroite. La longueur de la lame et celle de la poignée sont calculées, mais on peut encore ajuster un peu. Donne-moi ton avis plus tard. »
« …… Je peux la "déployer" ? »
« Ah, montre-moi. Moi aussi j'ai testé mais… c'est un sacré cheval fou, même moi je le dis. »
J'acquiesce aux mots de Thomas, je m'écarte un peu tous les deux, et je saisis l'épée à deux mains. J'expire lentement, je porte ma conscience sur l'épée pour y insuffler du mana.
— Profond. La première sensation, c'est ça. D'abord, le mana passe super bien dans la lame. Du coup, c'est profond. On dirait qu'il n'y a pas de fond, pas de limite, on se demande jusqu'où on peut en mettre. Combien de mana peut-elle encaisser ?
J'y verse plus de mana que d'habitude avec la Mana Blade. Je comprends ce que Thomas veut dire par "cheval fou". Elle consomme plus de mana que la Mana Blade, et elle en redemande.
Quand le mana versé dépasse un certain seuil, une lame de mana se forme en s'étendant depuis la poignée. Une lame de lumière à un tranchant, dont la longueur équilibre enfin celle de la poignée.
« Si tu t'en sers telle quelle, l'image c'est que la lame du corps principal s'allonge. Si tu veux une lame à double tranchant, change la façon d'injecter le mana. En switchant la quantité de mana injectée dans les pierres d'esprit qui forment le noyau de la garde, tu peux assister la transformation. »
« Ah, c'est pour ça qu'il y en a trois. »
« Anis-sama a beaucoup de mana. Je me suis dit que ce niveau de modification irait… Tu n'es pas satisfaite ? »
« Pour de la production en série, faudrait baisser le coût et le plafond. Mais pour ma pièce unique… c'est la meilleure épée magique qui soit. »
D'abord, elle ne casse pas. Je suis convaincue qu'elle ne briserait pas même si j'y mettais toute ma force, voire le mana d'un dragon. Elle a cette ténacité et cette profondeur.
« Sans mana, c'est genre arme de défense rapprochée. Courte, facile à dégainer. Facile à prendre en garde. Plus fait pour se protéger que pour attaquer. »
« C'est ça. Tu as la "magie" pour l'attaque, non ? Alors qu'au moins l'outil te protège. Cette épée ne se brisera *jamais*. Tant que tu ne renonceras pas à la tenir, elle sera ta force. Même sans mana, elle fait bouclier, et elle est bien pratique pour parer. … C'est le chef-d'œuvre que je t'offre. »
« …… "Tu as la magie", hein. J'ai droit à une réplique de tueur, moi… »
J'ai senti mes yeux chauffer tout seul. C'est vraiment *mon* épée. Une épée magique préméditée, une épée de protection. Elle résout le point faible de la Mana Blade, sa fragilité physique, au prix d'une consommation de mana monstrueuse.
Une épée qu'une pensée ordinaire n'engendrerait pas. Mon unique épée, faite pour moi. Cette épée ne se brisera pas. Donc je pourrai continuer à utiliser la "magie". Tant que ce mana ne s'épuisera pas, tant que cette volonté ne s'éteindra pas. C'est aussi mon "bâton magique" qui n'a pas besoin d'outil magique.
C'est ça, mon "épée magique" qui fait paire avec l'Arc-en-ciel d'Euphylia.
« …… Thomas. Comment s'appelle cette épée ? »
« Mm… J'ai pas la culture. Si ça te plaît, donne-lui un nom, Anis-sama. »
Mouais, ça m'embête ça. Un nom, un nom…
« Et "Celestial", qu'est-ce que tu en penses ? »
« Euphy ? »
« Ça veut dire "ciel", je crois. … Mon Arc-en-ciel, c'est "arc-en-ciel", alors. »
« "Arc-en-ciel" et "Ciel"… Si ce sont des épées sœurs, c'est parfait. »
« Je pense que c'est le nom parfait pour l'épée de celle qui a voulu voler dans le ciel pour la première fois en ce monde. »
… Le ciel, hein. C'est vrai, mon début a toujours été là.
Ce jour où j'ai levé les yeux vers le ciel, je suis devenue "moi". Depuis ce jour, tout a commencé. Cette vie, cette prière, ce vœu. Ce que j'ai apporté en ce monde a créé ce qui n'appartient qu'à moi.
« …… C'est trop bon. »
Des larmes coulèrent naturellement. Ces temps-ci, on me fait souvent pleurer. Mais je n'ai pas pensé à les retenir. Ces larmes me semblaient le plus bel hommage à l'œuvre de Thomas.
« Thomas Gana. Vraiment, c'était une chance de te rencontrer. »
Je rentrai le mana, je remis Celestial, l'épée à qui je viens de donner son nom, dans son fourreau, et je tendis la main à Thomas. Pour une poignée de main.
Thomas, un peu décontenancé, me serra la main. Une main d'homme, maladroite, noueuse. La main qui a créé ça m'est précieuse, et je suis fière.
« J'oublierai pas la chance de t'avoir rencontré. Noble, roturier, ça n'a rien à voir. Tu es le meilleur forgeron que je reconnaisse. Vraiment, j'aimerais te donner un titre honorifique… »
« … Non, c'est bon. »
Thomas sourit avec une douceur que je ne lui avais jamais vue, et me regarda droit dans les yeux.
« Tu m'as montré des larmes qui valent plus que n'importe quel joyau. … Ça me suffit. »
« …… Draguer, c'est un peu tard, tu sais. »
« Qui drague ? »
Oui. Nous, on est bien comme ça. Alors laisse-moi le dire dans mon cœur autant de fois que tu veux, Thomas.
Tu es mon ami irremplaçable. Je veux te dire merci, encore et encore.
« — Thomas ! Tu es là ! »
Une voix en colère brisa cette atmosphère comme pour la pulvériser. Ce qui entra, c'était un aventurier familier, un oncle.
« …… Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« L'épée que j'ai confiée pour l'entretien, elle est prête !? C'est un putain de mauvais dossier… Hé !? Uwo, c'est pas Anis-sama !? Qu'est-ce que tu fous ici !? »
« Moi aussi j'ai un truc à faire. Quoi ? Mauvais dossier ? »
« Un pigeon est arrivé ! Un "Loup magique" est apparu ! Il fonce par ici, c'est une bataille défensive ! »
« Loup magique … Fenrir !? C'est rare !? En plus il vient par ici !? »
Le Fenrir est un monstre de type loup, et en même temps le nom provisoire donné aux "loups devenus Nommes" avant qu'un nom officiel ne leur soit attribué. Mais honnêtement, peu de ces monstres reçoivent un nom officiel.
Pourquoi ? Parce que leur vitesse d'invasion est dans le top des monstres. Au moment où on leur donne un nom, les dégâts sont déjà immenses. C'est pour ça que les "Loups magiques" de niveau Nommé sont souvent appelés uniformément Fenrir.
Inversement, ça veut dire qu'il faut arrêter les dégâts *avant* qu'ils ne deviennent Nommés. Un tel monstre de classe chimérique fonce sur la capitale !?
« On sait pas si la zone d'apparition était proche ou si c'est le hasard ! Même par pigeon, on a qu'un pas d'avance sur sa vitesse ! Mon estimation : Vent ! Ou Terre ! S'il s'agit d'une sous-espèce, on est morts ! »
« Si on part en bataille défensive maintenant, on compte l'intercepter sous le nez de la capitale !? »
« Y a pas le choix ! L'évacuation, si on commence maintenant, on sait même pas si on sera à temps, merde ! »
J'ai écouté l'oncle aventurier et j'ai regardé Euphylia. Euphylia a reçu mon regard, et a soupiré comme résignée. Hé hé, désolée. Apparemment, "rester sage" ne me va vraiment pas !
« On sait d'où il vient ? Il vient en ligne droite ? »
« Presque en ligne droite ! Y a pas de gros village sur sa route… Hé, Anis-sama. Toi, tu comptes pas ?! »
« Ahahaha, désolée d'être à la retraite ? Mais je suis "princesse" et "magicienne" ! Préviens la guilde des aventuriers ! La préparation de la défense, je vous la laisse, mais Anis va frapper ! »
« … Chikushō ! Encore tu rafles la meilleure part ! Mais c'est vrai qu'avec tes outils magiques, vous pouvez faire contact plus vite ! »
« Alors fais une demande d'urgence à la guilde ! "Suivez Anis" !! Si on le descend sain et sauf, c'est moi qui paye l'apéro ! »
« C'est parti, merde ! Ce Fenrir a pas de chance ! La route d'invasion, je la ferai passer ! Dépêche-toi d'apporter cet outil magique ! Si t'es en retard, on prend tout ! Thomas ! L'épée ! »
« Ouai. »
Thomas, tenant l'épée, partit en courant. Après l'avoir vu partir, je me retournai vers Euphylia.
« Euphy ! Nous aussi on y va ! »
« Oui. »
D'abord, il faut qu'on aille au château royal ! C'est la sortie de l'Aero-dora-chan, ça fait longtemps !
***
Sur la route qui mène au royaume de Palettia. Heureusement ou malheureusement. Rien n'attira l'attention de "Ça" qui avançait en fendant le vent.
"Ça" avait faim. Une faim insupportable, le ventre vide, et l'énergie pour maintenir son existence qui diminuait. Il abattait des proies au hasard pour se remplir l'estomac, mais la faim ne connaissait pas de limite.
Et puis, il trouva. De la viande de qualité. La chair était inégale, pas si abondante que ça. Mais facile à chasser, et en groupe. Certains dégageaient même un parfum de première qualité.
Son flair pour attraper cette proie était loin, mais proie est proie. Une fois trouvée, il faut la dévorer. Et "Ça" se lança. Comme pour fendre le vent, comme pour broyer la terre.
L'odeur se rapproche. La faim grandit. Ah, vite, je veux remplir mon ventre, combler cette existence, et il fonça suivant son instinct, quand il capta une odeur étrange et un bruit bizarre.
« — ? »
Il s'arrêta. Comme un hennissement, quelque chose. Quelque chose qui, comme lui, fend l'air en arrivant. Et depuis — le "ciel". Il apparut devant lui comme pour lui barrer la route. Une chose étrange qui glissait sur le sol en s'enveloppant de vent pour ralentir. Deux proies la chevauchaient.
Une proie qui dégageait un parfum de première qualité, et une autre qui semblait avoir de la chair mais un goût fade. Pourtant, "Ça" ne se jeta pas sur elles avec ardeur. Son instinct sonnait l'alarme.
— Eux aussi sont des "chasseurs", comme moi.
« Waou, il est pas mal gros. »
« On a réussi à l'intercepter sur sa route, tant mieux. Alors, Anis-sama ? »
« Je sais. Allez, Fenrir-kun sans nom. »
L'une des proies émet une voix incompréhensible. Mais même si le sens ne passe pas, la compréhension vient.
« Je vais définir ta fin. »
— La compétition pour la survie commence.