« Ilia, tu pourrais m'accorder un peu de ton temps ? »
« Hein ? »
Une fois la nuit tombée, j'ai interpellé Ilia. Elle me regarda, perplexe.
« Un verre. Juste un tout petit peu. »
« …… Ha… C'est rare, cela. »
« Juste un peu, dis. Tu refuses ? »
« …… Si vous boudez comme en plein jour, cela me met dans l'embarras. Je n'y vois pas d'inconvénient. »
Ilia soupira et acquiesça. Face à sa réponse, je ne pus qu'esquisser un sourire amer. Depuis l'incident, je suis restée avec Euphyllia jusqu'à ce que je me calme, mais une fois apaisée, j'étais trop gênée pour même la regarder en face.
Euphyllia l'avait sans doute compris : elle arborait une mine embarrassée et s'était retirée dans sa chambre en prétextant se coucher tôt. Argh, c'est humiliant d'avoir l'impression qu'elle me mène par le bout du nez, et en même temps c'est rageant… Mes sentiments sont honnêtement bien complexes.
J'ai invité Ilia dans ma chambre et j'observais le vin qu'elle versait dans les verres. Honnêtement, je bois peu d'alcool. Je ne le supporte pas très bien, et quant à savoir si j'en aime le goût… disons que c'est mitigé. Plutôt que de boire de l'alcool, je préfère planer grâce aux drogues naturelles de mon cerveau…
« Voilà. »
« Ah, oui. Merci. … Veux-tu que je verse le tien, à Ilia ? »
« Ne plaisantez pas. »
« Le simple fait de proposer de boire ensemble est déjà une plaisanterie en soi, je trouve. »
« C'est vrai aussi. »
Ilia prépara son propre verre et s'assit. Nous levâmes nos coupes pour trinquer. Je pris une gorgée minime, à peine une lichée, puis j'avalai une quantité un peu plus grande en plissant les yeux.
Je sorties légèrement la langue. Ah,やっぱり l'alcool, ce n'est vraiment pas mon fort. Mais puisque j'en avais envie, tant pis. Pendant ce temps, Ilia avait déjà vidé la moitié de son verre. Elle tient bien l'alcool.
« …… Désolée pour tout à l'heure. »
« Cela ne compte pas. »
« Mmh… Je n'aurais jamais cru qu'Euphy dirait vouloir devenir reine… »
« Je ne m'y attendais pas non plus. »
C'est vrai. Je n'imaginais pas qu'Euphy puisse avoir une telle idée. Quoi qu'il en advienne, je ne peux plus refuser ses sentiments. Si elle devenait vraiment reine, je serais dispensée de mon rôle.
En imaginant un tel avenir, un rire étrange m'échappa. Après avoir tant souffert, tant lutté, j'étais enfin parvenue à avaler ma déception… et voilà qu'Euphy risque de me la reprendre sur un plateau.
« …… Un peu… c'est frustrant, tout de même. »
« …… Ilia ? »
« Je m'enorgueillissais d'être la personne la plus proche de Votre Altesse. Mais je réalise que je ne suis, au final, qu'une servante. »
Ilia vida son verre d'un trait et murmura ces mots. Elle s'apprêtait à se resservir, mais je saisis la bouteille plus vite qu'elle et lui versai du vin.
Ilia plissa les yeux et me lança un regard noir, mais je fis mine de ne rien voir. Une fois son verre rempli, je me rassis et portai le mien à mes lèvres.
« Ilia, c'était comme une grande sœur pour moi. »
« …… Une sœur, dis-vous. »
« Ouais. Tu me grondais comme il faut, tu m'empêchais de me tromper. J'en suis arrivée là parce que tu m'as toujours veillée. Alors, vraiment… merci. »
« …… On dirait une mise à pied anticipée. »
« Si je ne suis plus princesse, tu pourras partir. »
« …… Est-ce sérieux ? »
Le regard d'Ilia s'intensifia. Je sentis l'alcool me monter agréablement à la tête. Ma pensée devenait cotonneuse tandis que je la fixais.
Elle a vraiment un beau visage. On ne lui donnerait pas son âge. Avec une telle beauté, elle aurait eu l'embarras du choix. Pourtant, elle est restée à mes côtés… c'est sans doute l'une de mes plus grandes chances.
« …… Seulement si tu veux partir. Je souhaite que tu restes. Mais pas parce que je l'ordonne… seulement si toi aussi, tu veux être ici. »
« …… Pourquoi cette question soudaine ? »
« Je me dis que c'est l'occasion… »
Je finis mon vin et, les paupières lourdes, je la regardai à travers mes cils.
« Ilia est restée près de moi par caprice de ma part. »
« Si tel est le souhait de Votre Altesse, je n'y vois aucun inconvénient. »
« Ouais. Si je peux me flatter, je pense avoir été chérie par Ilia. C'est un bonheur immense, et c'est sûrement toi qui as protégé mon cœur tout au long de ma vie. »
Par son rang, mon père ; par sa sévérité, ma mère ; et pour l'apaisement, Ilia.
Elle était celle qui me était la plus proche, qui se souciait de moi. Une personne irremplaçable qui m'a servie.
« Je te suis vraiment reconnaissante. Du fond du cœur, je suis heureuse que tu m'aies accompagnée. »
« …… Vos paroles me vont au cœur. »
« Ce n'est pas pour ça, mais… je me dis que c'est la bonne occasion. J'ai assez dit mes caprices. J'aimerais entendre, pour une fois, ce que *tu* souhaites. »
La raison est sans doute un caprice. Jusqu'ici, j'ai reçu tes sentiments par tes actes ; cette fois, je veux les recevoir par des mots. Non pas que tu répondes à mon caprice, mais que tu me donnes *ta* vérité.
Ilia garda le silence un moment, penchant son verre. On aurait dit qu'elle choisissait ses mots. Moi aussi, je sirotais mon vin par petites gorgées.
« …… Moi aussi, je me suis contentée du rôle qu'on m'avait assigné. »
« Mmh… ? »
« Ce que je pouvais choisir, c'était d'obtenir le pouvoir pour ma famille. De nouer des alliances avec les personnes appropriées. Au-delà de cela, je n'ai jamais considéré ma propre valeur, pas même moi-même. »
« …… C'est vrai. »
« Oui. Être remarquée par vous, accomplir mon rôle selon vos désirs… c'était d'une facilité déconcertante. Il ne fallait pas seulement vous respecter ; on souhaitait même mon irrespect, on me disait de vivre comme bon me semblait… C'était un maître d'une rareté précieuse. »
Ilia esquissa un sourire, les joues légèrement rougies par l'alcool.
« Vous m'avez désirée. Et me voici. Votre bonheur est le mien, le mien le vôtre. Si cela fait mon honneur, il n'en est pas de plus grand, et pour quelqu'un d'aussi insuffisante que moi, c'est une gloire. »
« …… Ouais. »
« Mais. Même si je pouvais protéger votre cœur, je ne pouvais pas vous guider. C'était hors de ma portée. Je n'ai ni l'intelligence pour dessiner un idéal, ni le pouvoir pour prendre votre main. Je ne suis qu'une servante, la fille d'un vicomte qui n'est guère plus qu'un exilé. »
« Ce n'est pas ça, ta valeur. »
« Sans doute. Mais les hommes sont avides… Sans Euphyllia-sama, je n'y aurais jamais songé. »
Entendre le nom d'Euphy fit bondir mon cœur. Je bus une gorgée pour masquer mon trouble.
« L'envie ne sert à rien. Je sais que ce que j'ai fait pour vous soutenir et ce que j'ai fait pour vous sauver ne se comparent pas, que chacun est un honneur à part entière… et pourtant… c'est frustrant. »
« …… Wahou, j'étais donc aimée ? »
« Au monde entier, vous êtes celle que je respecte et chéris le plus. Si cela ne vous était pas parvenu, permettez-moi de vous l'enseigner de cette main. »
« Je suis saoule, moi ! Arrête, c'est dangereux si tu me bats ! »
Je reculai la tête, effrayée, devant sa main qui se levait de façon suspecte. Ilia soupira, apparemment lasse, et remplit mon verre vide.
Je fixai vaguement le vin qui montait jusqu'au bord, et je marmonnai « c'est ça » en fermant les yeux.
« Je dois m'excuser auprès d'Ilia. »
« …… L'ivresse vous monte-t-elle trop à la tête ? »
« Peut-être. … J'ai abusé de toi, Ilia. »
« Assurément. »
« Ah ah ah, j'aurais voulu que tu le nies. … Quelque part, je me disais que peu importait de mourir. »
Si je devais gêner Al, si je ne pouvais pas être libre, si je devais passer ma vie à être rejetée par quelqu'un.
Même si mon père trouvait une utilité à mon existence, si les nobles de ce pays ne me reconnaissaient pas.
Si mon existence troublait le pays, quelle valeur ma vie pouvait-elle bien avoir ?
Si je n'ai pas de valeur, vivons comme je l'entends. Pour pouvoir dire, le moment venu : « Ah, c'était marrant. »
De toute façon… je suis déjà née une fois. Alors, c'est sûrement inévitable.
« Ce n'est pas une pensée constante. Mais quelque part, j'avais renoncé. Tant que mon père est en vie, ça va. Mais quand Al deviendra roi, ma place dans ce pays disparaîtra sûrement. La recherche en magicologie serait soit confinée à l'étranger, soit menée en cachette. Alors au fond, je m'étais enfermée dans ma coquille. »
« …… »
« Ilia était comme une partie de moi. Sa présence allait de soi, et je pensais que si je mourais, tu gèrerais les suites comme il faut. C'est bête, non ? C'est d'une impolitesse terrible envers Ilia. Je le réalise maintenant. Aujourd'hui, quand Thomas m'a dit : "Si c'est à toi, le perdre ne te fera pas mal, non ?" »
« Thomas a dit une chose pareille ? »
Ilia connaît Thomas. Elle le connaît seulement, je ne les ai jamais vus échanger plus que des propos professionnels.
« C'est là que j'ai réalisé. Je regardais Ilia à ma guise. Mais si Ilia m'a chérie, alors c'est d'une impolitesse terrible, j'ai pensé. »
« …… Je commence à comprendre. »
« Mon père, ma mère, avec Al, ça suffit, non ? … Ah, j'ai vraiment été une gamine pourrie gâtée, tout ce temps. »
« Quelle enfant gâtée vous faites. »
« Ouais. Alors, on en termine aujourd'hui. Ilia. »
Je vidai d'un trait le vin qu'elle m'avait versée. … À quel sang le vin a-t-il été comparé ? Une histoire de vie antérieure ou de celle-ci ? Mon esprit embrumé ne s'en souvenait plus. Mais je l'ai bu comme si c'était le sang d'Ilia. Parce que j'ai senti que c'était nécessaire.
Ma servante la plus aimée, qui m'a servie jusqu'ici. Celle à qui j'ai causé tant d'ennuis. Celle qui m'a soutenue comme une sœur. Je redressai la posture et la regardai droit dans les yeux.
« Ilia Coral. Jusqu'à ce jour, tu m'as servie avec loyauté. Anisphia Wynn Palettia n'oubliera pas ton dévouement. Alors, une dernière fois, je veux te laisser choisir ta récompense. Dis-moi ton vœu. Si tu souhaites une promotion, j'interviendrai de tout mon possible. Si c'est un vœu réalisable, je te bénirai de toutes mes forces. »
Toute ma vie, j'ai pu survivre parce que tu étais là.
Le bonheur de t'avoir à mes côtés, le bonheur qu'il suffisait que tu sois là. Aujourd'hui, ici, je mets un terme à cette tiédeur. Je ne peux plus vivre comme dans un bain tiède. C'était terriblement confortable, c'est pour ça que j'y mets fin.
Je ne fuirai plus. Si Euphy doit vraiment devenir reine, je lui céderai la place, je préparerai le terrain. Si Euphy ne peut pas y arriver et que c'est à moi de le faire, je deviendrai reine la tête haute. Pour protéger ce pays, ce pays que ceux qui m'ont aimée ont voulu protéger.
« …… C'est un honneur qui me dépasse. Cette Ilia est profondément émue. »
Ilia se leva de sa chaise et s'agenouilla devant moi. Je la regardai, la tête baissée, en attendant ses mots.
« Une récompense, dites-vous. Si cela m'est permis… permettez-moi de vous servir à nouveau, pour longtemps. »
« …… Juste ça ? »
« J'ai dit "pour longtemps". Vous êtes une personne irremplaçable. Ce n'est pas pour votre rang, mais pour votre personne que je souhaite rester à vos côtés. Vous… »
Ilia releva lentement le visage… afficha une hésitation, puis se redressa pour venir à mes côtés.
Elle posa ses deux mains sur mes joues, les souleva pour croiser mon regard. Ilia arborait un sourire que je ne lui avais jamais vu.
« Vous étiez mon trésor. C'est pourquoi je ne peux rien souhaiter de plus que votre bonheur. »
« Ilia… »
« Vous avez été une enfant vraiment exigeante. Égoïste, imprévisible, on avait l'impression que vous alliez disparaître si on vous quittait des yeux. C'est pour ça que moi aussi, j'ai obtenu la permission de rester à vos côtés. C'était la plus grande permission qui soit. Mon but de vivre. Si vous mouriez, je vous poursuivrais sans hésiter, même au prix de ma vie. »
Je mordis ma lèvre. Sinon, un son bizarre serait sorti. Ah,やっぱり, hein.
« Si c'est une récompense, je vous reprends la vie que vous m'avez confiée. Je ne souhaite pas votre mort pour moi. Si vous veniez à mourir, je vous penserais encore des années durant, et je porterais le deuil. »
« C… C'est du chantage détourné ! "Si tu meurs, je te maudirai à jamais", c'est du chantage ! »
« Si vous voulez me rendre heureuse, continuez à vivre. Si vivre vous fait souffrir parce que vous n'êtes pas heureuse… alors s'il vous plaît, devenez heureuse. … On m'a dit que j'étais comme une sœur, alors c'est vraiment contre mon gré, mais… »
Moi aussi, je pense la même chose.
Les mains qui tenaient mes joues glissèrent derrière ma tête et m'attirèrent contre elle.
« Fwa. » Une voix s'échappa de ma bouche. C'est déloyal. C'est déloyal, Ilia.
Si on me dit ça maintenant, si on m'embrasse comme ça… je vais forcément pleurer.
« …… C'est bon maintenant. Vous avez Euphyllia-sama. Moi, Layni, Sa Majesté, la Reine… nous ne sommes que quelques-uns sur les doigts d'une main, mais c'est rassurant, non ? »
« …… Ouais. Assez pour serrer le poing. »
« Je vous en prie, relevez-vous. Avancez, tendez la main vers le bonheur. Ilia veillera sur votre dos, à jamais. Même si vous vous éloignez au loin. Comme un repère pour que vous n'oubliiez pas où retourner. En tant que votre grande sœur de substitution. »
« …… Ilia, toi aussi, tu seras heureuse comme ça ? »
« Quand vous penserez que je n'ai plus à m'inquiéter… disons que j'essaierai d'augmenter mon propre bonheur. Élever Layni devient amusant. Devenir la mentore de votre servante attitrée est aussi un bel avenir. »
« …… C'est vrai. »
J'étendis la main vers le dos d'Ilia. Je l'attirai contre moi, comme pour la capturer, et j'y enfouis mon visage.
« …… Je t'aime. »
« Je le sais. »
« Dis-le, toi aussi. De ta bouche. »
« Quoi donc ? »
« Est-ce que je peux être heureuse ? »
Est-ce que je peux désirer ce que je désire, et vivre ? Est-ce que je peux vouloir changer le monde ?
Car ce monde est étriqué et ennuyeux. La magie existe, doch tout le monde ne regarde que les intérêts et les positions. La recherche magique n'est que foi et théologie. Il y a des gens qui veulent maîtriser la magie, mais personne ne cherche à poursuivre ce qu'est la magie.
Si on trouve quelque chose d'étrange, on a envie de le comprendre, non ? Peut-être que c'est parce qu'au fond de moi, je suis une réincarnée. En tout cas, le monde que je désire est bien loin du monde actuel.
« Je souhaite que vous soyez heureuse. »
« …… Ouais. Ilia, à ce moment-là, on y sera ensemble. »
« C'est un honneur. … Avec modération, hein ? »
« C'est méchaaant. Pas de confiance. »
« J'ai confiance. »
Alors, je gagnerai les deux. La confiance et la foi. Alors sûrement, je serai heureuse.
« Merci, Ilia. »
« Oui, Anisphia-sama. »
Le goût du vin reste sur ma langue. Je n'ai pas envie d'être saoule, et le goût de l'alcool n'est pas mon fort.
Mais ce goût-là est spécial. Alors même si je n'arrive pas à l'aimer, je pense que je m'en souviendrai pour toujours.
* * *
« Layni, tu pourrais me faire une commission ? »
« Une commission ? Oui, de quoi s'agit-il ? »
Le lendemain, après le petit-déjeuner, j'appelai Layni et lui tendis une lettre. Elle accourut vers moi, papillonnante, et la 받았다.
« Demander une audience à mon père et ma mère. Ce n'est pas urgent, alors dis-leur de fixer ça selon leurs disponibilités. »
« Entendu. J'irai au palais tout de suite. »
« Fais attention. »
« C'est bon ! Récemment, je m'entraîne un peu, moi aussi ! »
Elle fit des petits poings des deux mains en riant innocemment. Bon, vu notre position, il vaut mieux savoir se défendre un minimum. Si on retirait l'entrave à l'ingérence mentale de Layni, elle pourrait se défendre, mais c'est une carte de dernier recours et en même temps un tabou.
Je devrais peut-être lui donner quelques cours moi aussi. Je me débrouille un peu en self-défense. Ah, mais Ilia a dit qu'elle s'amusait à élever Layni, alors mieux vaut pas que je m'en mêle maladroitement…
« …… Une audience avec Sa Majesté et la Reine ? »
Euphy, assise en face, émit un doute. J'acquiesçai en réponse à sa question.
« Ouais. Je vais dire officiellement à mon père et ma mère ce que tu souhaites. »
« …… C'est ça. Honnêtement, je suis tendue. »
« Moi aussi. Je ne sais pas si ces deux-là accepteront de bon cœur. »
Se proposer pour le trône, ça ne se fait pas ordinairement. Que ce ne soit pas moi mais Euphy qui le dise, mon père risque de faire un bond sur sa chaise.
Et ma mère ? Elle écoutera probablement, mais elle risque d'avoir mal à la tête. Tous les deux, des enfants terribles, pardon… enfin, Euphy est une fille super bien, hein.
Peu après, Layni revint avec la réponse de mes parents. Contre toute attente, ils nous accordèrent du temps et l'audience put avoir lieu dans la journée.
Après m'être fait préparer par Ilia et Layni, je laissai Ilia en charge de la demeure et partis pour le palais avec Euphy et Layni.
« Nous vous attendions, Anisphia-sama. »
« Ah, le commandant Sprout. »
Ce fut le commandant de l'ordre des chevaliers Sprout qui nous accueillit. Après un salut, nous nous regardâmes.
« J'ai entendu qu'il s'agissait d'un entretien confidentiel, et ma présence a été requise. »
« Oui. Si mon père a jugé bon, je vous en prie. »
« Non… C'est donc vous, la fille du baron Cyan. »
Le commandant Sprout posa brièvement son regard sur Layni. Elle faillit se recroqueviller un instant, mais se redressa immédiatement, le dos droit.
« …… Mon fils vous a causé bien des ennuis. »
« …… Layni, le commandant Sprout est au courant des circonstances. »
« …… En l'occurrence, c'est plutôt moi qui vous ai causé du tort. Je m'excuse sincèrement. »
« Hum. Alors considérons que les excuses s'annulent mutuellement. … Si l'occasion se présente, j'aimerais que tu rencontres mon fils. Il semble encore tourner en rond sans savoir comment tourner la page. »
« …… Oui. Pas tout de suite, mais… je viendrai bientôt, c'est certain. »
Layni répondit avec fermeté au commandant Sprout. Navr-kun est toujours en lecture, je suppose. Il a peut-être appris la vérité, j'espère qu'il ne rumine pas trop.
Les excuses en restèrent là. Le commandant Sprout nous guida vers la pièce de l'audience. Mon père et ma mère étaient déjà là, ainsi que le duc Grants.
« Vous voilà, Anis, et toi Euphyllia. … Alors, quoi ? Toi qui m'écris pour demander une audience, quelle bêtise as-tu encore commise ? »
C'est votre première réplique, père ? Non, c'est grave, mais la bêtise n'est pas de moi. Certes, vu mon comportement habituel, je ne peux pas nier… mais quand même !
« J'aimerais croire que j'ai changé d'attitude, moi. »
« …… As-tu mangé quelque chose de mauvais ? »
« C'est vraiment impoli, ça ? »
« Qui a été impoli à l'extrême envers Nous jusqu'à présent ! »
C'est moi, oui, vraiment désolée.
« Majesté, Anis. »
« Heu, hum. … Asseyez-vous. Écoutons. »
« Oui. »
Mon père, fulminé par le regard de ma mère, toussota et nous invita à nous asseoir. Euphy et moi prîmes place, Layni se tenant derrière nous, en retrait.
Derrière mes parents se tenaient le duc Grants et le commandant Sprout. Ainsi commença l'audience du jour.
« Père, Mère. Anisphia a une proposition à vous faire, et je vous remercie d'avoir bien voulu nous accorder ce temps. »
« Épargnez-Nous ces préambules qui donnent la chair de poule. … Pour faire court, quel est le sujet ? »
« Puisque vous y tenez… Père, Mère. Si je disais maintenant que je ne veux plus devenir roi, vous mettriez-vous en colère ? »
Je m'attendais à des cris, mais contre toute attente, mes parents restèrent silencieux.
« …… Tu es un sot, mais tu ne peux pas ignorer que c'est impossible. »
« Oui. »
« …… En ce qui Nous concerne, ton accession au trône est inéluctable. Quelles que soient tes complaintes. »
Mon père le dit calmement, comme pour me raisonner. Ma mère acquiesça silencieusement à côté de lui. Bon, c'est normal. Le fait qu'il ne crie pas mais essaie de me convaincre, c'est sans doute de la bienveillance paternelle.
« Alors, si je recommande quelqu'un d'autre que moi pour le trône, vous mettez-vous en colère ? »
« …… Quoi ? »
« Père, Mère. … Ne songeriez-vous pas à adopter Euphy ? »
À mes mots, mes parents écarquillèrent les yeux de stupéfaction. Les deux personnes derrière eux eurent des réactions contrastées.
Le commandant Sprout ouvra grands les yeux comme mes parents, tandis que le duc Grants baissa paisiblement le regard.
« Majesté, Reine. Je sais que cette annonce soudaine vous surprend, mais je vous prie d'écouter ce que j'ai à dire. »
Prenant le relai de mes mots, Euphy prit la parole. Pour transmettre ses sentiments à mes parents. Son regard les fixait, tout en semblant se porter sur son père, le duc Grants. C'est l'impression qu'elle donnait.